Глава 119. То, по чему ты ступал (5)
«Это же…»
Общая структура Дворца Морских Драконов, раскинувшегося передо мной, и ритуальный круг рода морских драконов, который я видел в тайной комнате на верхнем этаже Бонмёнсон.
Почему-то они казались мне похожими.
Я долго смотрел на Дворец Морских Драконов, а затем спустился и спросил Сорана:
— Собрат-даос Со, вы что-нибудь знаете о структуре Дворца Морских Драконов?
— А, о структуре Дворца Морских Драконов?
Соран провел рукой по воздуху, словно поглаживая текущую вокруг духовную силу.
— Как вы, Старший, наверное, уже заметили, в этом Дворце Морских Драконов всегда течет благодатная и умиротворяющая духовная сила.
— Верно.
И действительно, здесь, во Дворце Морских Драконов, всегда витала странная благодатная аура, и даже ощущалась некая легкая святость. К тому же, вдыхая духовную силу дворца, я чувствовал, как проясняется мой разум.
— Сам Дворец Морских Драконов представляет собой своего рода ритуал, и, по словам Драконьего Короля, это формация, предназначенная для пробуждения духа, чтобы морские драконы, живущие здесь, всегда сохраняли чистоту помыслов.
«Формация пробуждения духа?..»
Я вспомнил формацию в тайной комнате Бонмёнсон.
«Структура почти идентична, так что, хоть эффект и может немного отличаться, формация в Бонмёнсон тоже наверняка связана с духом…»
Я был в замешательстве.
«Почему… в Бонмёнсон осталась формация, связанная с духом?»
Что задумал Король Морских Драконов?
«Позже нужно будет спросить у Сон Чжина, знает ли он об этой формации».
— В любом случае, давайте скорее обыщем Дворец Морских Драконов.
Соран огляделся и пошел вперед.
— Это внешний дворец, здесь много сложных формаций, но во внутреннем дворце их почти нет, так что там и будем искать магические артефакты и духовные лекарства.
— Хорошо.
Я последовал за Сораном, прорвался через формации внешнего дворца и вошел во внутренний.
Чем ближе к центру Дворца Морских Драконов, тем сильнее, казалось, становилась благодатная аура и святая сила.
«Разум проясняется…»
Сознание становилось все чище.
Что же здесь находится?
Мы с Сораном решили разделиться и обыскать Дворец Морских Драконов по отдельности.
«Повсюду наложены запреты…»
Все формации, которые могли завести в лабиринт при одном неверном шаге, остались во внешнем дворце, но запреты, охранявшие павильоны внутреннего дворца, были повсюду и все еще действовали.
«Ни один из этих запретов не прост. Чтобы их снять, нужно ударить Бесформенным Мечом два-три раза…»
Но наличие запрета означало, что внутри спрятано что-то стоящее.
«С чего бы начать?..»
Я бродил по внутреннему дворцу, когда вдруг заметил среди множества павильонов, защищенных запретами, один-единственный, на котором запрета не было.
Этот павильон был больше других, и хотя на нем не было запрета, он весь был покрыт какими-то ритуальными текстами, источавшими духовную ци.
Место явно было непростым, но странно, что только здесь не было запрета.
Испытывая любопытство, я вошел в павильон.
Скри-и-ип…
Вздрог!
Открыв дверь, я содрогнулся от сильного запаха крови, ударившего изнутри.
«Здесь…»
Внутри павильон был просторным. По краям стояло множество книжных полок, а в центре была начерчена большая небесная карта. На ней были изображены созвездия, соответствующие 28 Стоянкам, места, соответствующие Цзывэй, Тайвэй и Тяньши, а также Солнце и Луна.
И на этой прекрасной небесной карте были засохшие брызги чьей-то крови, что придавало ей зловещий вид.
«Что это, черт возьми…»
К тому же, хотя книжные полки по краям были целы, книг в них не было, лишь груды почерневших углей.
Сами полки были сильно обуглены, словно…
«Кто-то убил жившего здесь, а потом сжег все его книги?»
Самым вероятным кандидатом был, конечно же, Со Хюль.
С его извращенным сознанием он вполне мог такое сотворить.
«Запрета нет, потому что здесь никого не осталось и не было смысла его ставить».
Никакой пользы, кроме того, что я стал свидетелем чьего-то преступления.
Я уже собирался выйти из павильона, когда почувствовал это.
Ш-ш-ш…
Мои чувства, отточенные практикой формулы Проклятия Инь-Духа-Призрака, что-то уловили.
Чувство, доступное лишь мне, достигшему полного мастерства в этой технике.
Это…
«Проклятие?»
Кто-то оставил здесь сильное проклятие.
И в этот момент.
Дзинь!
Мое внутреннее ядро внезапно завибрировало.
И я почувствовал, как сильное проклятие, таившееся где-то, устремилось ко мне.
«Вот черт…!»
Я в панике попытался нейтрализовать проклятие с помощью своей формулы, но оно уже прицепилось ко мне.
И тогда.
— В…
Я услышал чей-то «голос».
— …это место… придет… полудемон…
Голос, полный страшной мстительной злобы.
— …лишь Соран… так что…
Голос, полный страдания, продолжал:
— …доверюсь… ему… Ран, подними… небесную карту…
И на этом голос оборвался.
Пш-ш-ш…
Проклятие, прицепившееся ко мне, словно его целью была лишь передача голоса, исчезло, оставив после себя лишь легкую головную боль.
«Поднять небесную карту?»
Пол, на котором была начерчена небесная карта, был выложен нефритовыми плитами.
Я наполнил обе руки Чистой Силой, просунул пальцы в щель между плитами и потянул.
Хруст, хр-р-р-руст!
Постепенно нефритовая плита поддалась.
Под ней лежал один-единственный, почти истлевший кожаный манускрипт.
От него не исходило ни капли духовной ци, это была обычная вещь, похоже, просто дневник владельца голоса.
«Вещь, которую не уловить даже Областью Сознания…»
Похоже, эта нефритовая плита блокировала сознание и духовную ци.
Я подтянул манускрипт к себе с помощью управляемого меча и опустил плиту на место.
Гро-хо-хот!
Плита была очень тяжелой, и я утер пот.
На манускрипте на языке демонов было просто написано «Дневник».
«Что же в нем такого, что этот человек хотел, чтобы Соран получил его дневник?»
Я проверил дневник на наличие какой-либо магии.
Действительно, никакой магии, никаких демонических искусств – просто дневник.
Шелест, шелест.
Владельцем дневника был Чжонхоэн, один из старейшин рода морских драконов на стадии Зарождения Души, занимавший должность астронома. В основном дневник содержал повседневные записи Чжонхоэна о его работе астрономом, о необычных небесных явлениях, о том, что он ел, с кем разговаривал, какая была погода.
— Сегодня беседовал со Старейшиной стадии Небесного Круга. Он спросил, не болит ли у меня голова от постоянного наблюдения за Краем Света, и посоветовал принять «пилюлю» от головной боли.
Говоря о Старейшинах рода морских драконов, он обычно называл стадию Небесного Человека «стадией Небесного Круга». Демоны, которые использовали термин «стадия Небесного Круга» вместо «стадия Небесного Человека», как правило, были приверженцами превосходства расы демонов, презирали человеческую расу и часто их поедали. И действительно, Чжонхоэн часто употреблял человеческие пилюли.
— Принял пилюлю, созданную домашним скотом, обученным Технике Пилюль Ветра и Отклика. Действительно, очень эффективно. Головная боль прошла.
— Ходят слухи, что Король создал еще более совершенную технику для домашнего скота.
— Говорят, это выдающаяся техника, которая не только позволяет выкачивать совершенствование из домашнего скота, вливая в него истинную кровь рода морских драконов, но и дает возможность морскому дракону один раз возродиться в теле этого скота в случае гибели в бою.
«Тьфу…»
Пусть это и другая раса, но разве правильно так эксплуатировать ее, превращая в домашний скот?
Я с отвращением подумал о делах рода морских драконов и продолжил листать дневник.
Шелест.
И, листая дневник, я вдруг остановился на одном месте.
— Сегодня состоялось собрание, на котором присутствовали Драконий Король, я и другие астрономы, а также Старейшины рода морских драконов.
— Король объяснил Старейшинам наши астрономические записи и высказал одно предположение, которое у него было.
— Это было поистине леденящее душу предположение. Если это правда, то разве это не означает, что живые существа этого мира могут доказать свое достоинство, только совершив вознесение и покинув этот мир?
— Один из Старейшин стадии Небесного Круга возразил королю. Сказал, что это слишком нелепое предположение. Мне тоже стало жутко, но и я подумал, что слова короля звучат несколько нелепо.
— Собрание заставило о многом задуматься. Нужно чаще бывать на Краю Света и наблюдать за небом.
На этом запись за тот день заканчивалась.
«Предположение? О чем он говорит?»
Что же такого увидел Со Хюль в астрономических записях?
Я продолжил листать дневник.
Следующие несколько страниц были посвящены повседневной жизни Чжонхоэна.
И снова я остановился на одном месте.
— Похоже, у Драконьего Короля были и другие наблюдения.
— Король созвал Старейшин и нас, астрономов, и выдвинул гипотезу, основанную на своем предположении.
— Интересная гипотеза.
— Что в этом мире на самом деле нет дня и ночи, а подобно тому, как духовная ци Неба и Земли циркулирует, разделяясь на Инь и Ясность.
— Что на макроуровне огромный поток духовной силы, разделяясь на Инь и Ясность, вращается вокруг этого мира, создавая лишь иллюзию дня и ночи, а на самом деле их не существует.
«Что?..»
Дня и ночи не существует?
Что это еще за бред?
Я ничего не понял и несколько раз перечитал это предложение. Но все равно не понял.
— Хоть это и было непочтительно по отношению к королю, мы, астрономы, не смогли сдержать смех.
— Солнце и Луна вращаются вокруг мира, а дня и ночи не существует!
— Когда мы не смогли сдержать смех, Старейшины пришли в ярость. В итоге Глава Совета Старейшин отчитал нас своим гневным рыком.
— В обычных обстоятельствах за такую дерзость нас могли бы и наказать, но король, как всегда, с великодушием, подобным морю, простил нас.
— Король, кажется, немного витает в облаках, но его безграничное милосердие и душа поистине достойны уважения. Мне стыдно перед ним.
«Солнце и Луна вращаются вокруг мира… значит».
Похоже, раз этот мир плоский, то здесь общепринятой является не гелиоцентрическая модель, где мир вращается вокруг огромного Солнца, а геоцентрическая модель, где Солнце и Луна вращаются вокруг мира.
Но слова Со Хюля не давали мне покоя.
«Если дня и ночи не существует, то этот мир не подчиняется ни геоцентрической, ни гелиоцентрической модели?»
Я с недоумением перевернул страницу.
— В последнее время по Дворцу Морских Драконов шныряет какой-то мальчишка-получеловек-полудракон по имени Соран.
— Если бы не его королевская кровь, я бы его давно вышвырнул, но он вечно липнет ко мне, раздражает.
— Король тоже всегда улыбается, когда имеет дело с Сораном, но любой, у кого есть глаза, видит, что он тоже его недолюбливает.
— Ирония в том, что этот надоедливый мальчишка больше всех предан королю, но знает ли он…
— Что именно король чаще всего подстраивает ситуации, чтобы избавиться от него?
— Скорее бы он сам это понял и убрался из Дворца Морских Драконов.
— …
Шелест.
Я перевернул следующую страницу.
— Мы, астрономы, планировали отправиться на Край Света, чтобы провести точные наблюдения за движением Солнца и Луны и опровергнуть гипотезу короля.
— Некоторые из Старейшин даже тайно нас поддерживали. Похоже, они тоже хотели доказать, что нелепая гипотеза короля неверна.
— Дня и ночи не существует… Стыдно за короля, который совершил столько великих дел, но, видимо, он просто не разбирается в астрономии.
— Сегодня я на несколько месяцев перестану вести дневник. Нужно будет постоянно сидеть на Краю Света и вести наблюдения.
— Надо взять побольше пилюль из домашнего скота. От постоянного взгляда на Край Света сильно болит голова.
Шелест, шелест, шелест.
Следующие страницы были пусты.
Продолжая листать, я вдруг наткнулся на новую запись.
«М-м?»
Почерк на этой странице был очень неровным. И чувствовалось, что Чжонхоэн писал в сильном возбуждении.
— Я своими руками… успешно провел наблюдение за Солнцем и Луной.
— Не может быть. Такой странный результат.
— Ни Солнце, ни Луна! Ни одно из них не вращается вокруг мира!
— Оба небесных тела были неподвижны, словно прибиты к одному месту на небе!
— Даже восход и закат Солнца и Луны на востоке и западе были всего лишь оптической иллюзией!!
— Настоящее положение Солнца и Луны – на юге, ближе всего к нашей обители, роду морских драконов.
— Гипотеза короля оказалась верной!!
— Ни Солнце, ни Луна не вращаются, они стоят на месте, в этом мире нет дня и ночи, а то, что мы считали днем и ночью, — это всего лишь результат макроциркуляции потока духовной ци Неба и Земли, разделяющегося на Инь и Ясность!
Чжонхоэн, должно быть, писал трясущимися руками, потому что его почерк был очень неразборчивым. И по его словам я чувствовал, что он был в ужасе.
— Если гипотеза короля подтвердилась, то что же это за мир?
— Разве форма этого мира не чудовищна?
— Неужели мы дышали, практиковались и жили в таком зловещем месте?
— Чем мы тогда отличаемся от червей?
— Я начал наблюдения, чтобы опровергнуть гипотезу короля, но в итоге мои астрономические наблюдения и наблюдения других астрономов лишь блестяще ее подтвердили.
— Меня вызвали в Совет Старейшин. И не только меня, соберутся все астрономы. Мне страшно. Неужели я зря доказал такую чудовищную правду?
Шелест, шелест.
Следующая страница. Почерк на ней был немного ровнее, чем на предыдущей.
— Обезглавливание.
— Если это правда, то нам здесь точно не место.
— Я, все астрономы и весь Совет Старейшин согласились с мнением короля о том, что все расы должны совершить вознесение одновременно.
— Король поистине милосерден.
— Разве не дает он и другим расам шанс обрести достоинство?
— Обезглавливание?..
Что это значит?
Похоже, Чжонхоэн записал в дневнике что-то, понятное только ему.
«Какой-то шифр?»
Сейчас мне этого не понять.
Шелест.
Я снова перевернул страницу.
— Говорят, самый младший из астрономов стадии Формирования Ядра, парень, который еще не умел даже превращаться, ненадолго отправился на континент и был пойман и убит культиватором Пути Демонов из человеческой расы.
— Король погнался за этим культиватором, проучил его и забрал тело. Действительно, все люди – коварные и ненадежные отбросы.
— Лучше всего использовать этих тварей как домашний скот. В конце концов, пилюли из них самые эффективные!
— И от головной боли, когда смотришь на Край Света, тоже лучше всего помогают пилюли из домашнего скота. Хотя теперь они для этого больше не понадобятся.
— Потому что выяснилось, что головная боль при долгом взгляде на Край Света возникала из-за того, что я, сам того не зная, встречался взглядом с Истинным Бессмертным Великого Царства.
— Даже если это и не прямой взгляд Истинного Бессмертного, наблюдение за Краем Света – это постоянное лицезрение воли Истинного Бессмертного, так что верхний даньтянь незаметно для себя испытывает нагрузку.
— Теперь мы, астрономы, прекратили бессмысленные астрономические наблюдения. Так что и пилюли больше не нужны, они будут использоваться как экстренное лекарственное сырье.
— Истинный Бессмертный?..
Внезапно я вспомнил сборник сказаний, который читал ребенку в той деревне. В нем Солнце и Луна были описаны как глаза.
Я продолжил листать.
— В последнее время мне постоянно не по себе.
— Может, потому что я своими руками наблюдал такую ужасную правду?
— Эта правда не выходит у меня из головы.
— Мне до глубины души страшно от того, что я, сам того не зная, постоянно встречался взглядом с огромным существом.
— О чем думало это существо, глядя на меня? В последнее время, когда я вспоминаю об этом, мой разум словно разъедает.
— И не только у меня, я вижу, как характеры большинства астрономов становятся все более вспыльчивыми. В их глазах тоже всегда стоит ужас.
Шелест.
— Вот же ублюдок!
— Гвегун, этот старый хрыч-извращенец, напал на садок! Говорят, он схватил и королевского потомка, управлявшего садком, и моих товарищей-астрономов, которые зашли туда в гости, и превратил их всех в живых марионеток!
— Садок разрушен, весь домашний скот сбежал.
— Король бросился в погоню за Гвегуном, но тот уже скрылся.
— Какая досада и горечь. Все экстренное лекарственное сырье сбежало!
— В последнее время я не наблюдал за небом, так что голова не болит, но это огромная потеря.
Шелест, шелест.
— …В последнее время атмосфера стала странной.
— Говорят, мы поссорились с Долиной Черепов и Черного Призрака и враждуем с ними, но почему-то именно на моих товарищей-астрономов часто нападают, или они пропадают без вести.
— Начиная с того младшего астронома стадии Формирования Ядра, нападения Гвегуна, почему-то именно на моих товарищей-астрономов часто нападают. И немало товарищей-астрономов просто пропали без вести.
— Похоже, Старейшины, которые были в плохих отношениях с королем, поддерживали наши астрономические наблюдения и выступали против его нелепой гипотезы.
— Велика вероятность, что именно они толкают нас в опасные места. Мои товарищи-астрономы, обсудив это, решили рассказать обо всем королю.
— Я, как представитель, пошел к королю и рассказал ему обо всем. Король с надежным видом похвалил меня за то, что я хорошо все изложил. Он сказал, что будет нас защищать.
— Особенно меня, ведь я – выдающийся астроном, который лично наблюдал за Солнцем и Луной, так что он обещал меня надежно защищать. Это большая честь.
— Если подумать, из-за того, что я наблюдал, изменилось не только отношение астрономов, но и Старейшин стадии Небесного Круга.
— Хотя в такой ужасающей правде не должно быть разницы между стадией Зарождения Души и стадией Небесного Круга, король всегда сохраняет милосердную улыбку и вселяет в нас веру.
— Он действительно наш король.
Шелест, шелест…
Я перевернул следующую страницу.
И увидел, что почерк Чжонхоэна снова стал неровным.
— Что это значит!
— Из всех товарищей-астрономов остался только я.
— Все либо пропали без вести, либо погибли во время битвы с Долиной Черепов и Черного Призрака, либо от рук Гвегуна, либо в других несчастных случаях.
— Король же обещал нас защищать, так почему же так вышло?
— Я, зная, что это непочтительно, все же не могу не сделать одно ужасное предположение.
— Что не Старейшины, которые были против короля, а сам король руководит исчезновением товарищей-астрономов, знающих правду.
— Этого не может быть. Он милосердный человек. Не буду об этом думать. Это просто пустые страхи.
Шелест.
И сразу следующая страница.
Почерк на ней был совершенно искажен, и из него сочился гнев.
— Король!
— Король толкает на смерть товарищей-астрономов, знающих правду!
— Я тоже скоро умру!
— Его обещание надежно защищать меня означало лишь то, что я ему еще нужен, и он выжмет из меня все соки, а потом убьет.
— Я умру. Умру, так и не приняв участия в вознесении.
— Почему вы так с нами поступаете? Почему?
— Разве то, что мы знаем, вредит роду морских драконов?
— Может быть. Это так ужасно, что даже Старейшины стадии Небесного Круга иногда страдают. Даже мы, достигшие стадии Зарождения Души, проводим ночи без сна.
— Да, если это ради рода морских драконов…
— Если это ради расы, то ничего не поделаешь.
— Приму это.
Его почерк, начавшийся с гнева, снова стал ровным, словно он, пока писал, смог немного успокоиться.
…
Шелест.
— Когда я принял смерть, стало легче.
— Буду просто ждать, когда она придет.
— Приняв смерть, я словно обрел новую жизнь.
— Я вижу то, чего не видел раньше. Эту драгоценную жизнь, Истинный Вид Дворца Морских Драконов…
— И я почему-то сблизился с Сораном, которого, как и меня, король сторонится.
— Возможно, это товарищество по несчастью.
— Он оказался умным мальчиком. Раньше я, ослепленный предрассудками о расе и происхождении, не видел его ума.
— Какой милый парень. Если бы он поступил в астрономы, я бы хорошо к нему относился…
— Король сказал, что не возьмет этого мальчика с собой на вознесение.
— Вместо этого он поручил ему освободить души воинов рода морских драконов, которые все еще заперты на разбитом в битве с Гвегуном Корабле Смертельного Призыва Долины Черепов и Черного Призрака.
— Да… король хоть и холоден, но думает о роде морских драконов.
— Сорана, этого мальчика, тоже жаль… но раз это ради расы, придется принести его в жертву.
— Я тоже скоро умру ради расы. Отношение короля ко мне немного изменилось.
— Наверное, я умру до того, как откроются Врата Вознесения…
Дневник Чжонхоэна подходил к концу.
Шелест.
И я перевернул следующую страницу.
«Это…»
Кровь.
Следующая страница была написана засохшей кровью.
— Со Хюль!!
— Я ненавижу тебя!
— Весь наш род морских драконов обманут им!
— Он не Ван (Король), он просто жалкий смертный простак.
— Соран, я оставляю эти слова тебе. Ты, оставшись в этом мире, когда-нибудь вернешься во Дворец Морских Драконов, прочтешь мой дневник и узнаешь истинное лицо Со Хюля.
— Все было ложью.
— Не верь ни единому слову, что он произнес!
— Он безумец, одержимый местью, хуже Гвегуна, он монстр со сломленной душой!
— Даже род морских драконов…
— Соран, он идет, чтобы убить меня. Я не могу написать много.
— Пожалуйста, прочти этот дневник в будущем!
— Спасибо, что был мне другом до сих пор.
Шелест…
Это была последняя страница дневника.
Я не узнал всего, но узнал многое.
Я закрыл дневник Чжонхоэна.
«Чудовищная форма мира? Дня и ночи не существует? Истинное лицо Со Хюля…»
Разные истины хаотично кружились в моей голове.
«Даже Вонрип – это тот, на кого повлиял Со Хюль».
Со Хюль, чего же он хочет…
Щелк.
Я закрыл дневник.
Дрожь.
— М-м…?
Дрожь, дрожь…
Дневник вдруг начал дергаться.
— Что…!?
Я не почувствовал ни движения, ни духовной ци.
«Тогда почему…?»
И тогда.
Хвать!
Из щели дневника высунулась синяя рука, выскользнула из-под обложки и с хрустом схватила меня за обе руки.
Гро-хо-хо-хо-хот!
Внезапно все мое тело стало тяжелым.
Окружающая духовная ци Неба и Земли сдавила меня, пригвоздив к месту.
— Что за…
И тогда раздался мягкий голос, полный милосердия и нежности.
Голос Со Хюля.
[Если ты закрыл этот дневник, Соран, значит, ты выжил, не использовав Пространственный Разрушитель, и как-то добрался до Дворца Морских Драконов. Чжонхоэн думал, что хорошо спрятал от меня дневник… но, к сожалению, это не так.]
— Что…!
[К сожалению, Ран. Твоя роль на этом закончена. Твоей последней пользой было освобождение душ воинов рода морских драконов, запертых в Корабле Смертельного Призыва, и твое дальнейшее существование будет лишь помехой… так что усни. Отправляйся к матери и отцу.]
Хруст, хр-р-р-руст!
Я изо всех сил пытался вырваться из хватки Со Хюля.
И в этот момент.
Гро-хо-хо-хо-хот!
Весь Дворец Морских Драконов внезапно начал дрожать.
— Со Хюль…!