Глава 115. То, по чему ты ступал (1)
За трое суток до прибытия Вонрипа.
— Я убью его.
Чхонмун Чжунчжин посмотрел на меня и тихо вздохнул. Как первый совершенствующийся стадии Формирования Ядра, обнаруживший следы резни, он получил временное командование над отрядом охотников на Вонрипа.
С мрачным лицом он сказал:
— Я и сам хочу разорвать его на куски. Но нам нужен план. Сейчас здесь собралось около ста пятидесяти совершенствующихся, но времени на подготовку и совещание было мало. Чтобы справиться с этим старым монстром… нам нужно больше времени.
— …
— Я прекрасно понимаю, что ты и еще несколько человек ослеплены гневом. Но сейчас нужно объединить усилия. Если ты будешь так себя вести, то только помешаешь.
— Моя цель – убить его.
— Если план, разработанный с мастерами формаций, увенчается успехом, мы сможем надолго избавиться от угрозы Вонрипа. А если за это время он умрет от старости, так и вовсе замечательно.
Я стиснул зубы и, роняя черные слезы, процедил:
— Вы хотите сказать, что я не смогу убить его… своими руками?
Чхонмун Чжунчжин глубоко вздохнул.
— Неужели ты думаешь, что я не хочу разорвать его на тысячу кусков? Но если этот план провалится, он без колебаний устроит такую же резню по всему континенту. Сейчас, когда нет ни одного совершенствующегося уровня Зарождения Души, остановить его будет некому.
— …
— Прошу… ради мира на всем континенте… помоги нам. Все, кто здесь собрался, должны действовать как один… должны следовать плану.
Я посмотрел на Чхонмун Чжунчжина. Его мысль тоже была пропитана страданием.
— Прошу, одолжи свою силу. Глава клана Гонмё даже достал тайное искусство, что скрывал у себя в клане…
Услышав его просьбу, я на мгновение стиснул зубы.
— Тогда я поставлю условие.
— Какое?
— Я буду сотрудничать и следовать вашему командованию, чтобы загнать Вонрипа в ловушку, но, как только представится возможность, я сделаю все, чтобы его убить. Таково мое условие.
— Договорились. Это само собой разумеется. Не только ты… все, кто здесь собрался, намерены поступить так же.
Чхонмун Чжунчжин кивнул и, получив мое согласие, направился к старику в рясе и бамбуковой шляпе, который тоже кричал, что разорвет Вонрипа на куски, чтобы убедить и его.
Я проводил его взглядом и снова посмотрел на центр их плана – даосскую пещеру Вонрипа, его Черный замок.
«Получится ли?»
Скорее всего, да. Если их план сработает, мир будет в безопасности на сотни лет. Ведь и в прошлой жизни, после Резни в пустыне Дапчхон, я ощущал покой на протяжении сотен лет.
«Если… все получится, значит ли это, что моя месть откладывается?»
Правильно ли это? Смогу ли я выдержать, если не разорву его плоть на куски прямо сейчас?
«…Нужно постараться изо всех сил».
Найти лазейку и убить Вонрипа сразу, чтобы совершенствующимся не пришлось прибегать к таким сложным планам!
И вот, три дня спустя, за горизонтом показался Вонрип.
* * *
Вспоминая недавний разговор с Чхонмун Чжунчжином, я крепче сжал Бесформенный Меч.
«Убить его здесь и сейчас… чтобы их план даже не начал осуществляться».
Я брошу в бой все силы с самого начала.
Поддерживая стойку Печати Формации «Гора За Горой», я напрямую соединил меридианы из Ци со своим Бесформенным Мечом.
Поставлю на кон свою жизнь.
Мой Бесформенный Меч выстрелил быстрее любой другой атаки и врезался в Вонрипа. Однако он лишь столкнулся с кровавым облаком, окружавшим его.
Следом за мной выстроились другие совершенствующиеся, высвобождая свои магические искусства и артефакты. Магические артефакты стихий Воды, пламени, Ветра и грома пробили кровавое облако Вонрипа.
— Умри, злобный демон!
Старик в рясе и бамбуковой шляпе, чей правнук погиб от его руки, изрыгнул из своего рта магический артефакт в форме алого колеса. Через брешь в кровавом облаке, проделанную другими, старик и остальные совершенствующиеся направили свои артефакты.
Вспыхнул ослепительный свет, и Вонрип зловеще улыбнулся.
За вспышкой света показалась красная завеса. Он уже успел выставить четыре красные пагоды-артефакта и создать вокруг себя барьер.
«Стал прочнее».
В прошлый раз, когда я сражался с ним на уровне Великого Совершенства Ядра, он поглотил магическую силу лишь того же уровня, и барьер поддавался после нескольких ударов. Но сейчас, пропитанный силой Зарождающейся Души, он оставался невредим, даже когда я и другие совершенствующиеся обрушили на него шквал атак.
— Ц-ц-ц, как же шумно от вашего жужжания.
Вонрип с кривой усмешкой поднял руку.
— Защищайтесь!
— Старый монстр применяет силу!
— Все в атаку!
Сотня совершенствующихся одновременно обрушили на него свои самые мощные магические артефакты и заклинания. Казалось, Небо и Земля содрогнулись. От одной лишь ударной волны песок в пустыне оплавился в стекло, а песчаные бури разнеслись во все стороны.
От их совместной атаки образовалась воронка диаметром в пять ли и глубиной в один ли.
Земля изменилась, Ось Земли пошатнулась.
И посреди этого взрыва все еще клубилось кровавое облако.
— Черт, безумие какое-то!
— И даже это его не убило?!
На лицах совершенствующихся отразился ужас. А затем со всех сторон разнесся щелкающий звук языка Вонрипа.
— Обычный совершенствующийся начальной стадии Зарождения Души был бы в опасности. Но вот незадача… я не обычный, а вы… вы ведь просто отбросы, не сумевшие вознестись, не так ли?
Из кровавого облака начали вырываться лучи кровавого сияния.
— Всем собраться и построить формацию! Старый монстр собирается применить то заклинание! — крикнул я во все стороны, не сводя с Вонрипа глаз.
За эти несколько дней благодаря моим показаниям и показаниям еще двоих выживших из степи все совершенствующиеся узнали об особенностях магии Вонрипа. Они имели представление о его заклинаниях и их мощи.
— Все сюда! — громко крикнули Чхонмун Чжунчжин и Гонмё Рён, стоявшие рядом.
Множество совершенствующихся сгруппировались вокруг них и, как и репетировали, быстро выстроили защитную формацию. Это была простая защитная формация, которую изучают совершенствующиеся низших рангов, но ее создавали мастера стадии Формирования Ядра. Их магическая сила, слившись воедино, образовала невероятно прочную защиту.
Вспышка!
Магия Вонрипа взорвалась. Кровавое сияние захлестнуло все вокруг, словно Небо и Земля утонули в крови.
Защитная формация покрылась трещинами, готовая вот-вот рассыпаться, но формация, созданная более чем сотней совершенствующихся, не поддавалась так легко.
Спустя какое-то время кровавое сияние утихло. За угасающей пеленой мы увидели, как Вонрип готовит еще одно заклинание подобного масштаба.
— Все в атаку!
— Не давать ему передышки!
Сто сорок совершенствующихся разделились на пять групп и атаковали Вонрипа со всех сторон и с воздуха. Я же, находясь прямо перед ним, не отрывая взгляда от его лица, яростно взмахивал Бесформенным Мечом.
Магические артефакты и заклинания всех цветов радуги били по защитному барьеру Вонрипа.
И тут он завершил свое заклинание.
— Кровь. Древо. Море!
Вонрип втянул в себя окружающий его кровавый туман и достал посох – деревянную палку с навершием в виде черепа из красного кристалла. Его ствол был усеян маленькими веточками, похожими на детские ручки. Посох вспыхнул багровым светом.
Крошечные веточки на посохе начали бешено расти, разрастаясь во все стороны.
— Уворачивайтесь!
— Не дайте им коснуться вас!
— Нет! Убирайтесь прочь!
Ветви разрастались и разрастались, пока не образовали в пустыне кровавый лес с Вонрипом в центре. Несколько совершенствующихся не смогли увернуться и оказались в ловушке этого моря деревьев. В мгновение ока вся их ци и кровь были высосаны, и они превратились в подобия мумий.
А Вонрип, поглотив нескольких мастеров, казалось, восстановил только что потраченную энергию.
— Проклятье, что за монстр! Но даже ты не сможешь справиться со всеми нами…
Вокруг Вонрипа появилось семь свитков.
— Освободить!
Он сложил ручную печать, и демонические духи, нарисованные кровью на свитках, вырвались на свободу. Но, в отличие от нашей прошлой битвы, они не разделились, а начали сливаться друг с другом в воздухе.
С каждым слиянием сила демонического духа возрастала. Из уровня Формирования Ядра он перешел на пик средней стадии, затем на позднюю, а после достиг и Великого Совершенства.
И когда все семь демонических духов полностью слились, образовав нечто чудовищное, не похожее ни на одно известное животное, его сила достигла уровня Зарождения Души.
— А… а-а-а…
— Ха-ха…
Судя по ауре, это был не настоящий совершенствующийся уровня Зарождения Души. Скорее всего, его силы хватило бы лишь на шесть-семь заклинаний. Но сейчас это не имело значения – рядом с Вонрипом появилась еще одна боевая единица того же уровня.
Но и это было не все.
Вонрип открыл свое хранилище, и оттуда, с воплем призраков, вырвалось кровавое древо, которое я уже видел. Оно тут же превратилось в двух Королей-Призраков с косами в руках. Повинуясь ручной печати Вонрипа, они вошли в кровавый туман и слились с ним.
Кровавое облако Вонрипа сгустилось, приняв форму двух Королей-Призраков.
— Безумие…
— Он не просто совершенствующийся уровня Зарождения Души…
Каждый из новоявленных Королей-Призраков обладал силой, едва уступающей начальной стадии Зарождения Души, а вместе они были ей равны.
— Ну что, продолжим, черви?
И тут раздался голос:
— Не сдаваться!
Это была глава клана Гонмё, Гонмё Рён. Красивая женщина в рясе, с бледным лицом, она достала множество магических артефактов и крикнула:
— Мы все знали, что не сможем одолеть совершенствующегося уровня Зарождения Души! Действуем по первоначальному плану, загоняем его!
— Д-да… Если следовать плану…!
— Верно! Мы справимся!
— Хо-о?..
Совершенствующиеся стадии Формирования Ядра дорожили своими жизнями. Они были готовы сражаться с Вонрипом, но действовали осторожно. Они не собирались вступать с ним в прямую схватку. За те несколько дней, что они ждали его прибытия, они разработали план и теперь действовали в соответствии с ним.
Хотя, конечно, некоторые, включая меня, плевать хотели на этот план и искали любую возможность убить Вонрипа.
«Убить».
К черту план. Разве это не компромисс, придуманный теми, кто боится сражаться с ним лицом к лицу? Его можно убить. Стоит только найти лазейку!
— Кха-а-а-а!
— Монстр!
Под натиском чудовищного демонического духа и Королей-Призраков начальной стадии Зарождения Души совершенствующиеся отступали. Но даже так, они яростно бросались на Вонрипа, тесня его.
— Умри, дьявол!
Вместе со стариком в рясе и бамбуковой шляпе я атаковал Вонрипа спереди, обрушивая на него шквал ударов. От наших атак по барьеру пагоды, защищавшему его, пошли трещины.
— Умри! Умри! Исчезни!!
Старик, плача кровавыми слезами, обрушивал на него одно заклинание за другим. Я, роняя черные слезы, смешивал их с проклятыми письменами и бил по барьеру Бесформенным Мечом. К нам присоединились еще несколько совершенствующихся, потерявших своих близких и одержимых жаждой мести.
И вот… от нашего совместного удара барьер пагоды наконец-то пробился.
— Натиск!
Сзади раздался Львиный Рык Чхонмун Чжунчжина. Старейшины клана Чхонмун прорвались через брешь в барьере и бросились на Вонрипа.
Трое из них вцепились в него, пытаясь оттеснить в одном направлении.
— Черви, вы смеете касаться меня?
Над Вонрипом появились три полупрозрачных кровавых знамени. Однако мой Бесформенный Меч тут же смел Знамена Кровавого Проклятия. К Старейшинам клана Чхонмун присоединились и другие совершенствующиеся: одни бросались на Вонрипа, другие использовали магические артефакты и заклинания, чтобы оттеснить его.
— Эти ублюдки…?
Вонрип, поняв, куда его толкают, посмотрел на нас.
— Что вы задумали?
— Умри!
— Я сверну тебе шею.
Старик и я одновременно атаковали Вонрипа Бесформенным Мечом и артефактом в форме колеса. В ответ Вонрип открыл рот, и оттуда вылетело семнадцать костяных кинжалов. От них исходил странный звук, и они разбрасывали во все стороны кровавую энергию.
— Стойте, всем рассредоточиться! — раздался голос Чхонмун Чжунчжина.
Старейшины клана Чхонмун тут же отступили. Но несколько совершенствующихся, не успевших среагировать, не смогли увернуться от магического артефакта Вонрипа.
Кровавые рубящие удары разлетелись во все стороны. Те, кто был рядом с Вонрипом, были разорваны в клочья, а их Золотые Ядра поглотило кровавое облако. На мгновение оттуда донеслись крики, но они быстро стихли.
Вонрип же, поглотив кровавое облако, вновь восстанавливал свои силы.
— Рой червей, даже такой многочисленный, доставляет хлопоты. Достигни Я, Великий, хотя бы средней стадии Зарождения Души, вы бы и пикнуть не успели, став моим кормом…
— Он восстанавливается!
— Остановите его!
Первыми к Вонрипу бросились я и старик в рясе.
— Умри!
— Умри!
Мы одновременно закричали и обрушили на него шквал атак. Кинжалы-артефакты метались, нацелившись на нас. Но старик отразил их странным заклинанием, а я укрылся Бесформенным Мечом. Мы, словно тараном, бросились на Вонрипа, оттесняя его.
Сзади приближался голос Чхонмун Чжунчжина:
— Почти! Мастера формаций, готовьтесь!
Между мной и стариком в рясе, вспыхнув синим светом ускользания, вклинился Чхонмун Чжунчжин, навалившись всем своим массивным телом.
— Эти… ублюдки!..
И вот, план, разработанный совершенствующимися, наконец-то пришел в действие.
Чхонмун Чжунчжин с силой ударил Вонрипа, и того затянуло внутрь его же даосской пещеры – Черного замка, за внутренний барьер.
— Как и ожидалось, барьер не останавливает своего хозяина, — пробормотал Чхонмун Чжунчжин, глядя на Вонрипа.
Я на мгновение прикусил губу, затем, собрав магическую силу, сложил ручную печать. Вместе с другими мастерами формаций я начал вливать магическую силу в барьер.
«Не смог убить».
Ярость закипала во мне. Но в голове пронеслись слова Чхонмун Чжунчжина:
«…Неужели ты думаешь, что я не хочу разорвать его на тысячу кусков? Но если этот план провалится, он без колебаний устроит такую же резню по всему континенту. Сейчас, когда нет ни одного совершенствующегося уровня Зарождения Души, остановить его будет некому».
«…Прошу… ради мира на всем континенте… помоги нам. Все, кто здесь собрался, должны действовать как один… должны следовать плану…».
Я стиснул зубы и вместе с другими мастерами формаций направил свою магическую силу в барьер.
«Что ж, на этот раз ничего не поделаешь».
Но.
— Я обязательно…!
В следующий раз.
— Я сверну тебе шею и заберу ее с собой! Вонрип!
Я отомщу за них!
Роняя черные слезы, смешанные с проклятыми письменами, я вместе с другими мастерами формаций активировал запечатывающую формацию, используя барьер Черного замка.
— Печать!
Над даосской пещерой Вонрипа закружились разноцветные лучи света, превращая ее в тюрьму.
Как только мастера формаций активировали запечатывающую формацию, другие совершенствующиеся, используя свои тайные искусства, привели в движение Драконьи Вены в округе.
— Янское Небо.
Глава Клана Чжин, Чжин Ёун, и Старейшины из его Совета притянули Драконью Вену с атрибутом Ян и соединили ее с формацией.
— Иньский Дух!
Глава Клана Макри, Макри Хванчхон, и его Старейшины притянули Драконью Вену с атрибутом Инь. К формации были подключены Инь и Ян, а главы других кланов притянули Драконьи Вены, соответствующие Дуй (Озеро), Ли, Джин (Гром), Сюнь, Кань, Кан.
Инь и Ян стали Цянь (Небо) и Кунь (триграмма Земли) соответственно, и так все Восемь Триграмм были подключены к формации. Глава клана Гонмё, Гонмё Рён, и трое восточных правителей сложили ручные печати над запечатывающей формацией, завершая ее.
— Запечатывающая Формация Поглощения Духов Восьми Триграмм! Печать!
Драконьи Вены Пустыни Дапчхон влились в формацию, завершая ее.
И тут же изнутри формации ударила кровавая вспышка, и все сооружение сильно затряслось.
— Бесполезно! Запечатывающая Формация Поглощения Духов Восьми Триграмм, тайное искусство клана Гонмё, способна удержать даже совершенствующегося уровня Зарождения Души, если ее правильно развернуть. К тому же наши мастера формаций несколько дней изучали странный барьер твоей даосской пещеры и использовали его свойства, чтобы усилить формацию. Пока ты не достигнешь стадии Небесного Человека, нет… пока не достигнешь средней стадии Небесного Человека, тебе отсюда не выбраться!
От слов Гонмё Рён удары изнутри прекратились. Затем раздался голос Вонрипа:
— Превосходная запечатывающая формация. Отсюда так просто не выйти.
— Эй, старый монстр, не знаю, сколько тебе осталось жить, но, похоже, ты проведешь остаток своих дней в этой клетке и сдохнешь от старости!
На уверенное заявление Гонмё Рён изнутри формации на мгновение воцарилась тишина, а затем раздался взрыв хохота.
— Ха-ха-ха! Как забавно. Я тебя запомнил. Когда я выберусь из этой печати, я тебя хорошенько «приласкаю».
Гонмё Рён, казалось, была сбита с толку такой самоуверенностью, но лишь усмехнулась, глядя на формацию.
— Старик, хватит хорохориться! Думаешь, эта формация так проста? Похоже, ты зря прожил свои годы.
— Ц-ц-ц, я не настолько глуп, дитя. Подумай хорошенько. Раз вы совершенствующиеся стадии Формирования Ядра, прочтите небесную механику! Прочтите созвездия, посмотрите, что это за место!
— Что?
Гонмё Рён непонимающе посмотрела на запечатывающую формацию.
— Кх-кх-кх… Не понимаешь? Дам подсказку. Где в прошлый раз появилась Крепость Освобождения?
— Что?..
При этих словах один из восточных правителей вскинул глаза к небу. Хоть сейчас и был день, совершенствующиеся уровня Формирования Ядра обладали усиленной способностью читать небесную механику и могли видеть созвездия даже при свете дня.
— По-постойте! Эти координаты… и место появления прошлой Крепости Освобождения… если рассчитать следующее местоположение…
Внезапно глаза правителя наполнились ужасом.
— Это… это здесь! Где-то здесь появится Крепость Освобождения!
Услышав это, один из вождей степных племен широко раскрыл глаза.
— Бонмёнсон?! Это место, где в следующий раз появится Бонмёнсон?!
— Что?! Бонмёнсон появится?!
— Д-да! Если учесть правила Крепости Освобождения и место ее прошлого появления, то она появится где-то здесь! Через двести лет эта печать станет бесполезной!
При этих словах все совершенствующиеся с ужасом уставились на запечатывающую формацию.
— Ха-ха-ха, глупцы. Неужели вы не подумали о Бонмёнсон? Я освобожусь через двести лет. А до тех пор, благодаря собранному корму от кровавых духов, я подниму свою культивацию до поздней стадии Зарождения Души. Так что готовьтесь через двести лет сразиться со мной!
— Н-не может быть!
— Какая глупость! Почему мы не подумали о Бонмёнсон?!
— Да кто мог такое рассчитать?! В прошлый раз Бонмёнсон появлялась двести лет назад, а до этого в этом месте – тысячи лет назад!
— Идиоты! Из-за этой Крепости Освобождения этот глава банды вырвется на свободу!!
Совершенствующиеся из разных фракций начали кричать друг на друга. Я и трое других отшельников-совершенствующихся лишь растерянно оглядывались. Похоже, из-за отсутствия принадлежности к какой-либо организации, мы были плохо информированы.
Старик в рясе и бамбуковой шляпе, который вместе со мной пытался разорвать Вонрипа на куски, крикнул:
— Эй вы! О чем вы говорите?! Что еще за Крепость Освобождения? Про Бонмёнсон я что-то слышал, но почему печать разрушится, если она появится здесь?!
На вопрос старика, прикусив губу, ответила Гонмё Рён:
— Мастер, вы, должно быть, отшельник, поэтому у вас не было доступа к информации. Бонмёнсон также называют Крепостью Освобождения. Потому что она сама по себе символизирует освобождение, и в момент ее появления духовная ци Неба и Земли в этой области резонирует с этим символом и освобождает все, что было заперто.
— Что? У Бонмёнсон есть такая способность?
Я тоже внимательно слушал ее слова.
«Так вот почему Вонрип появился через двести лет после резни…».
Гонмё Рён продолжила:
— Среди высокоуровневых совершенствующихся ходит слух, что Бонмёнсон была создана для освобождения чего-то, что спит где-то в этом мире. Будь то особый корабль бессмертных, мифическая родословная или душа и дух древнего существа – никто не знает.
— Мне плевать, для чего ее создали. К чему вы клоните? Надеюсь, это не то, о чем я думаю.
— Боюсь, Мастер, вы думаете правильно. Одним словом, если в месте появления Бонмёнсон есть печать, она либо полностью разрушится, либо сильно ослабнет под воздействием ее энергии.
— Это значит…
Чхонмун Чжунчжин подхватил слова старика:
— Это значит, что через двести лет, когда снизойдет Бонмёнсон, этот старый монстр снова вырвется на свободу.
Лица множества совершенствующихся побелели. Их охватил ужас.
И тут Чхонмун Чжунчжин крикнул:
— Все слушайте!
Взгляды устремились к нему.
— Не стоит паниковать! Возможно, это даже к лучшему!
— Что вы имеете в виду, глава клана Чхонмун?
— Узнав о резне, устроенной этим монстром, вы, совершенствующиеся со всего континента, спешно собрались, чтобы противостоять Вонрипу. Очевидно, что не все были в своей лучшей форме. Не так ли?
— Д-да, верно!
— Точно. Я прервал уединение, услышав, что старый монстр уровня Зарождения Души устроил резню, и не смог показать всю свою силу!
Чхонмун Чжунчжин продолжил:
— Двести лет для таких, как мы, недолгий срок, но и не короткий. Хоть все таланты континента и вознеслись вместе с сёнбэ стадии Небесного Человека, остались те, кто способен достичь Зарождения Души! За двести лет мы можем вырастить новые таланты, увеличить число совершенствующихся стадии Формирования Ядра и подготовиться еще лучше! Если мы за несколько дней смогли загнать этого монстра в ловушку, то за двести лет подготовки мы сможем одолеть его, даже если он достигнет поздней стадии Зарождения Души или даже Великого Совершенства!
При этих словах лица совершенствующихся начали проясняться.
— Через двести лет! Мы дадим бой этому старому монстру через двести лет и одолеем его! Конечно, было бы лучше, если бы он за эти двести лет умер от старости… но даже если нет, у нас есть таланты, которые мы можем взрастить, у нас есть будущее! У нас есть время на подготовку!
Слушая его, я наконец-то начал понимать всю картину событий, которая так долго меня мучила.
— Помня о Великой Резне в Пустыне Дапчхон, давайте готовиться к Великой Войне, что грядет через двести лет!
Десятый год регрессии.
Из-за небольшого эффекта бабочки, вызванного действиями Гвегуна, Резня в пустыне Дапчхон произошла на несколько десятков лет раньше. И из-за этого весь континент начал готовиться к войне с Вонрипом Кровавым Древесником, которая должна была состояться через двести лет.