Глава 11. Небесный талант (4)
Отряд Бога-Демона пришел в движение.
Весь Мурим вновь напрягся, но Отряд Бога-Демона всего лишь сжёг дотла одно-единственное поместье в маленьком городке под названием Хогыксон и исчез.
Простой люд судачил об этой странной выходке Боевого Бога-Демона, но те, кто знал истину, были встревожены.
Боевой Бог-Демон убил совершенствующегося!
Верхушка Мурима.
Высшие круги Верхнего мира и политики.
И, конечно же, императорский двор.
Все они знали о существовании совершенствующихся и на собственном опыте ощутили, сколь ужасающи эти создания.
Для них известие об убийстве совершенствующегося, совершенном Боевым Богом-Демоном, было подобно падению небес.
* * *
— Государство Ён охвачено смятением.
Конечно, внешне все было спокойно.
В конце концов, все, что сделал Боевой Бог-Демон Ёнхун, — это сжег какое-то поместье.
Но те, кто знал правду, были заметно взбудоражены.
— Полагаю, по мере того как брат будет действовать дальше, волнения будут только нарастать.
— Что ж, такие волнения меня не волнуют.
Сам виновник убийства совершенствующегося, казалось, оставался совершенно невозмутимым.
— Их причудливую магию сможет одолеть любой мастер вершины, стоит лишь к ней привыкнуть. Сколько бы я ни истреблял таких, это не поможет мне глубже постичь Запись боевых искусств Дворца Небесного Потока. Нужно искать противников посильнее и в большем количестве.
— Ну… об этом не беспокойтесь. Совершенствующихся еще много.
Я с ухмылкой принес и развернул карту Государства Ён.
За свою прошлую жизнь я разузнал о множестве совершенствующихся, тайно действующих в государстве, — их было более чем достаточно, чтобы удовлетворить брата Ёнхуна.
— Я укажу следующую цель.
* * *
Шесть месяцев спустя.
Отряд Бога-Демона прошелся по всему Государству Ён, одного за другим вырезая тайно действовавшие там кланы совершенствующихся.
Большинство из них по силе были равны обычным мастерам вершины, и лишь немногие могли сравниться с теми, кто достиг Сбора трех сущностей в вершине.
Поэтому ни брату, ни даже старейшинам не приходилось вступать в бой – всю работу выполняли мастера вершины из Отряда Бога-Демона.
«Но это еще не все».
Насколько я знал, все эти совершенствующиеся были низшими из низших в своем мире, мелюзгой, которой поручали грязную работу в мире смертных.
Иными словами, совершенствующими были те, у кого даже самая мелкая сошка была равна мастеру вершины.
«Скоро должны появиться совершенствующиеся более высокого ранга».
Мои ожидания оправдались.
Три месяца спустя.
Отряд Бога-Демона столкнулся с совершенствующимся совершенно иного уровня.
* * *
— Я слышал, какая-то шайка смертных, не зная своего места, вырезает кланы совершенствующихся. Это вы?
Однажды, когда мы шли по горной тропе, чтобы убить совершенствующегося, обитавшего в городе под названием Чхамгёсон, наш путь преградил красивый юноша в синем одеянии. Он улыбался одними глазами.
Однако никто из Отряда Бога-Демона не осмелился отнестись к нему с пренебрежением.
От него исходили покалывающий смертельный умысел и гнетущее давление.
Он определенно был могущественным совершенствующимся.
— Согласно полученной нами информации, ваши кланы совершенствующихся в сговоре с Муримом и правительством намереваются нас уничтожить! Мы лишь боремся за свою жизнь. Если вы прибыли как посланник от кланов, передайте им: прекратите нас преследовать, и мы перестанем убивать совершенствующихся! — зычно прокричал брат Ёнхун в сторону юноши.
Выражение лица юноши изменилось.
— Ха, ха-ха…
Он вдруг начал хохотать, словно безумный.
— А-ха-ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха! Хе-ха-ха! Право, это так… А-ха-ха-ха!
Топ, топ…
Из-за деревьев вышли мальчик в синем одеянии и красавица в синем дворцовом одеянии.
Все они обладали аурой, сравнимой с силой юноши.
— Ха-ха-ха… До чего же смешно. Похоже, вы сильно заблуждаетесь. Раз уж вам удалось меня рассмешить, я открою вам одну основополагающую истину мира совершенствующихся.
Юноша раскрыл левую ладонь.
Над ней вспыхнули иероглифы, означающие «Очищение Ци».
— Самую низшую сферу совершенствования в нашем мире называют стадией Очищения Ци. Те, кого вы до сих пор побеждали…
— Хочешь сказать, они были совершенствующимися стадии Очищения Ци?
— Нет-нет. Дослушай до конца. Стадия Очищения Ци делится на четырнадцать уровней. Сферы варьируются от 1-го до 14-го уровня, и чем выше число, тем ближе к следующей стадии. Совершенствующийся 14-го уровня почитается даже в клане, тогда как совершенствующийся 1-го уровня считается в мире совершенствующихся полным ничтожеством. И…
Хе-хе…
Юноша криво усмехнулся и раскрыл правую ладонь.
На ней был начертан иероглиф «один».
— Те, кого вы до сих пор убивали и кем так кичились, были совершенствующимися 1-го уровня стадии Очищения Ци, которых и кланом-то назвать стыдно. Самое дно из нижайшей сферы, именно им было поручено держать вас, смертных, в узде.
— …!
От этих слов меня будто ударило по голове.
В прошлой жизни у меня не было возможности узнать такую информацию.
«Я знал, что существуют такие сферы, как Очищение Ци, Создание Основы, Формирование Ядра…»
Но то, что стадия Очищения Ци сама по себе делится на уровни, и что совершенствующиеся, тайно действовавшие по всему Муриму, каждый из которых был равен мастеру вершины, были самым дном из дна мира совершенствующихся!
— К слову, я и мои друзья достигли 3-го уровня стадии Очищения Ци. Мы отличаемся от тех отбросов, с которыми вы имели дело до сих пор…
— То есть, всего существует четырнадцать уровней, а вы сами поднялись лишь до третьего, так что вы тоже дно, не так ли? — усмехнулся брат Ёнхун, прерывая юношу.
— Смешно смотреть, как одно дно унижает другое, рассуждая о каком-то там первом уровне. По крайней мере, те, кого я встречал, встречали меня с готовностью умереть. А у тебя, я смотрю, вся магия в языке, которым ты треплешь?
— Ты… ты!..
Лицо юноши исказилось.
— Ладно, смертный. Раз уж ты так хочешь, я покажу тебе свою силу. Покажу, что значит 3-й уровень стадии Очищения Ци!
Вшуууух!
От юноши и двух его товарищей, троих совершенствующихся, хлынуло мощное давление.
Однако брат Ёнхун лишь цокнул языком и отвернулся.
— Немного хлопотно, но сойдет. Отряд Бога-Демона! Готовьте объединенный строй!
В тот же миг мастера вершины из Отряда Бога-Демона, используя объединенный строй, созданный на основе Записи боевых искусств Дворца Небесного Потока, окружили троицу.
Вспышка!
В то же мгновение вспыхнул звездный свет, и трое совершенствующихся начали применять магию.
«Быстро!»
Я понял одно: эти трое определенно отличались от тех, кого мы встречали раньше.
«Такая магия без произнесения заклинаний!»
Обычно совершенствующиеся, начиная бой, всегда читали заклинания для подготовки магии.
Однако эти трое, даже не произнося заклинаний, применяли более мощную магию, чем те, с кем мы сталкивались до сих пор.
«Но…»
Да, они определенно сильны.
Но почему-то у меня не было ощущения, что мы проиграем.
Потому что.
— Развернуть строй!
— Строй Вольсу, открыть!
Запись боевых искусств Дворца Небесного Потока была непобедима, и все, что из нее рождалось, тоже…
— В атаку!
…было сильнейшим.
* * *
Битва закончилась лишь спустя шичэнь.
Благодаря объединенному строю, развернутому мастерами вершины, мы с трудом, но смогли убить троих совершенствующихся.
— В будущем будут приходить все более сильные совершенствующиеся. И эти тоже были слабаками – всего лишь 3-й уровень из 14-ти на стадии Очищения Ци.
— И все же до старейшин дело не дошло. Тот, кто достиг Сбора трех сущностей в вершине, вполне способен с такими справиться.
— Но…
— К тому же, я обучил старейшин Записи боевых искусств Дворца Небесного Потока. Даже если появятся твари намного сильнее этих, особых проблем не будет.
Брат Ёнхун отмахнулся от моих опасений, излучая абсолютную уверенность.
— Чем больше я наблюдаю за боями совершенствующихся, тем яснее ощущаю: Запись боевых искусств Дворца Небесного Потока – это боевое искусство, созданное для их убийства. Насколько бы сильные противники ни появлялись, оно всегда найдет их слабое место!
Запись боевых искусств Дворца Небесного Потока.
Несомненно, это выдающееся боевое искусство.
Но я помнил свою прошлую жизнь.
Брат Ёнхун, создавший тогда Запись боевых искусств Дворца Небесного Потока…
«В прошлой жизни брат Ёнхун не думал, что с помощью этой техники сможет победить совершенствующихся. Он говорил лишь, что это спасательная соломинка, за которую можно ухватиться при встрече с ними».
Его нынешняя чрезмерная самоуверенность вызывала у меня недоброе предчувствие, и я мог лишь посоветовать ему быть настороже.
* * *
Со временем совершенствующиеся, преграждавшие нам путь, становились все сильнее.
Сначала нам противостояли такие же, как тот юноша в синем одеянии, — совершенствующиеся 3-го уровня стадии Очищения Ци.
Но когда мы стали быстро расправляться и с ними, к нам явился совершенствующийся 4-го уровня стадии Очищения Ци.
Он в одиночку противостоял объединенному строю трехсот воинов Отряда Бога-Демона, и убить его удалось лишь тогда, когда в бой вступил старейшина, достигший Сбора трех сущностей в вершине.
Следующим, кого мы встретили, был совершенствующийся 6-го уровня стадии Очищения Ци.
Он сражался на равных со старейшиной, достигшим Сбора трех сущностей в вершине, и победить его удалось лишь благодаря тому, что старейшина сумел прорваться к нему вплотную.
— Если бы я не изучал Запись боевых искусств Дворца Небесного Потока, мне было бы трудно справиться даже с совершенствующимся на уровень ниже, — этими словами старейшина, достигший Сбора трех сущностей в вершине, подтвердил мощь совершенствующихся стадии Очищения Ци сразу после поединка.
И вот, месяц спустя, мы встретили совершенствующегося, достигшего 7-го уровня стадии Очищения Ци.
Против него пришлось выставить пятерых старейшин-мастеров вершины, достигших Сбора трех сущностей в вершине и изучивших Запись боевых искусств Дворца Небесного Потока.
Убить совершенствующегося 7-го уровня удалось с огромным трудом, но лица старейшин были мрачны.
— Докладываем Боевому Богу-Демону. Седьмой уровень Очищения Ци. Даже того, кто достиг лишь средней стадии этого уровня, мы смогли одолеть, только приложив все силы. Если же появятся еще более сильные…
— Сможем ли мы вообще одолеть совершенствующихся более высокого уровня…
Однако брат Ёнхун, не моргнув глазом, ответил:
— Используйте Запись боевых искусств Дворца Небесного Потока на пределе возможностей. Это боевое искусство создано, чтобы убивать совершенствующихся. Оно способно находить их мертвые зоны! Будьте уверены в себе!
Так постепенно шло время.
После убийства совершенствующегося 7-го уровня какое-то время совершенствующиеся 4-го уровня и выше нас не беспокоили.
Мы обосновались в городе под названием Чхомбёксон и заново отстроили штаб Отряда Бога-Демона.
Затем, взяв под контроль окрестности, мы вновь официально основали школу.
Иногда штаб атаковали совершенствующиеся 1-го, 2-го или 3-го уровня стадии Очищения Ци, но на этом все и заканчивалось.
Большинство из них погибало от рук мастеров вершины из Отряда Бога-Демона.
Так, в затишье, подобном затишью перед бурей, прошло несколько лет.
* * *
Вжух, вжух!
Исполняя Технику Меча Одиночного Зла, я понял, что наконец достиг той сферы, к которой так долго стремился.
Я не просто обрел свободу в рамках техники меча – у меня появился простор для чего-то большего.
И в этом просторе я, с предельным мысленным усилием, отточил свою внутреннюю силу.
Словно меч и рука стали единым целым.
Вшууух!
Шмяк!
Меч остро рассек пустоту.
Невидимая, прозрачная острая ци.
Дрожащее марево, окутавшее клинок.
Это была Ци меча.
— Ха, ха-ха… Ха-ха-ха-ха!
Я, исполняя Технику Меча Одиночного Зла, попробовал разрубить тренировочный валун размером с удар ладонью.
Шмяк!
Камень, словно тофу, был аккуратно разрезан.
— Наконец-то… середина первого класса!
Ци меча – это не просто усиление клинка внутренней силой.
Это оттачивание до предела изученной техники меча, своего боевого искусства, до состояния, когда внутренняя сила высвобождается наружу.
Так до предела усиливаются отличительные черты данного боевого искусства.
Это и была Ци меча.
В случае с Техникой Меча Одиночного Зла самой сильной чертой был «режущий» аспект, поэтому именно он и был усилен.
С практикой я смогу усилить и другие, скрытые в Технике Меча Одиночного Зла черты, и проявить их через Ци меча.
— Десять лет. Чтобы дойти от начального до этого уровня, понадобилось десять лет…
С начала этой жизни прошло уже тридцать лет.
Моему телу было уже пятьдесят девять.
Я достиг середины первого класса почти в шестьдесят.
«Мне осталось жить еще лет двадцать».
Смогу ли я за это время стать мастером вершины?
До уровня мастера первого класса я кое-как добрался, собирая общедоступную информацию и прилагая бесконечные усилия.
Но, как говорят, начиная с мастера вершины, это уже область, недостижимая без исключительного таланта.
Даже мастера вершины из Отряда Бога-Демона достигли своего уровня лишь потому, что изначально были одаренными мастерами.
«Возможно ли это… в этой жизни?»
Я посмотрел на свои руки, уже покрытые морщинами, и тихо вздохнул.
Что ж, не стоит думать о том, возможно это или нет.
Если все, что я могу, — это взмахивать мечом, то я буду просто взмахивать им.
Я уже собирался снова взяться за Технику Меча Одиночного Зла, как вдруг…
Ба-бах!
Один из павильонов Отряда Бога-Демона разлетелся на куски.
«Взрыв такого масштаба…»
Совершенствующийся!
Я поспешно взглянул наверх. Совершенствующийся, стоя на магическом артефакте в форме листа, надменно взирал на штаб-квартиру Отряда Бога-Демона.
— Глава Отряда Бога-Демона, Боевой Бог-Демон, немедленно выходи и прими кару за свои грехи.
Голос совершенствующегося гулко разнесся по всей территории.
Дрожь, дрожь…
Я почувствовал, как все мое тело пронзает дрожь.
«Опасен».
Он был совершенно на ином уровне, чем те совершенствующиеся, с которыми мы сталкивались до сих пор.
— Я слышал, что отпрыски нашего клана, находящиеся на стадии Очищения Ци, были убиты смертным по имени Боевой Бог-Демон, так что я, культиватор стадии Накопления Ци из этого клана, лично с тобой разберусь.
В этот момент ко мне подошел брат Ёнхун и тихо сказал:
— Немедленно уходи из штаба. И остальным скажи.
— Брат?
— Этот культиватор стадии Накопления Ци… он несравним с теми, кого мы видели раньше.
— Брат, неужели он опасен даже для тебя?..
— Ха-ха-ха, что за вздор, — усмехнулся он.
— Любой мастер боевых искусств, достигший Пяти Ци, Сходящихся к Началу, смог бы с ним потягаться. А я… я достиг этого уровня и продолжал изучать Запись боевых искусств Дворца Небесного Потока.
Гро-хо-хот!
От него тоже стала исходить ужасающая волна ци.
В его глазах горел нескрываемый восторг.
— Я ни за что не проиграю…! Не беспокойся!
Бах!
Он оттолкнулся от земли и, используя хождение по воздуху, взмыл в небо, обнажая клинок сабли навстречу парящему культиватору стадии Накопления Ци.
Дзынь!
Вспыхнул свет, и раздался оглушительный грохот.
Я, последовав его совету, эвакуировал остальных и покинул штаб.
Над зданиями вспыхивали многочисленные огни и раздавался грохот; мелькали силуэты культиватора стадии Накопления Ци и брата Ёнхуна.
Культиватор парил в воздухе на своем магическом артефакте, сражаясь с братом, а тот, ступая по пустоте, теснил его, используя боевые искусства из Записи боевых искусств Дворца Небесного Потока.
Ба-бах!
Однако, как только культиватор достал опахало пачхо размером с удар ладонью и взмахнул им, брат начал отступать.
Культиватор стадии Накопления Ци стал один за другим доставать из-за пазухи диковинные магические артефакты, и казалось, что брат проигрывает.
Но вскоре лицо культиватора, который без разбора использовал артефакты, побледнело, и он, казалось, вознамерился отступить.
Однако в это мгновение…
Силуэт брата Ёнхуна исчез.
В следующий миг голова совершенствующегося упала с плеч.
— Вы в порядке! Брат!
Я и старейшины, наблюдавшие за боем неподалеку, бросились на место сражения.
— Ха… ха…
Там стоял брат Ёнхун, тяжело дыша. Никогда прежде, с кем бы он ни сражался, он не задыхался так.
— Глава!
— Боевой Бог-Демон!
— Брат!
Мы поспешили к нему, как вдруг…
— Смотрите!
Он резко протянул свою саблю.
— На что смотреть?
— Как на что, на клинок!
— Клинок?.. А!..
Его сабля была вся в зазубринах.
До сих пор он не пользовался особыми сокровищными мечами или саблями.
Просто, когда оружие старело, он покупал новое в ближайшей деревенской кузнице.
Считая, что мастер не выбирает инструмент, брат до сих пор творил чудеса боевого искусства обыкновенной саблей.
И до этого дня, против какого бы мастера боевых искусств или совершенствующегося он ни сражался, его оружие ни разу не было повреждено.
— Ха, ха-ха… Ха-ха-ха-ха!
Брат Ёнхун раскатисто рассмеялся.
— До сих пор я думал, что мастер не винит инструменты, и пользовался дрянным оружием. Но, глядя на то, как этот совершенствующийся без разбора достает свои диковинные магические артефакты, я понял, что оружие – это тоже часть силы воина. Еще немного, и я бы не смог разрубить этого монстра, этого культиватора стадии Накопления Ци!
— Хм-м… значит, он был настолько силен…
Лица старейшин потемнели.
Но лицо брата, наоборот, заметно посветлело.
— Да, чертовски силен. Вероятно, мастер боевых искусств, не достигший Пяти Ци, Сходящихся к Началу, не смог бы с ним справиться, даже изучив Запись боевых искусств Дворца Небесного Потока. Слишком велика разница в классе! Он не только дышал защитной внутренней ци, но и облепил себя защитной магией, из-за чего мой клинок весь покрылся зазубринами… Но.
Его глаза ярко блестели.
— Его можно победить! Если достичь полного мастерства в Записи боевых искусств Дворца Небесного Потока! Таких монстров тоже можно убивать!!
— А-а…
— А-а-а!
Лица старейшин тоже озарились радостью.
— Мастер боевых искусств! Может победить! Совершенствующегося!!
Брат Ёнхун, схватив зазубренную саблю, громко воскликнул.
Я тоже, словно увидев в нем какую-то надежду, почувствовал, как трепещет мое сердце.
— Мы изгоним этих тварей, тайно действующих в Государстве Ён, и сделаем Мурим достоянием одних лишь мастеров боевых искусств!
Брат Ёнхун гордо воскликнул и поднял саблю к небу.
Все не могли не согласиться с его идеей.
Ведь он показал им надежду.
* * *
Прошел месяц.
На нас напали пятьдесят культиваторов стадии Накопления Ци.