Глава 108. Ён (14)
«Это еще что!..»
Не успел я опомниться, как Ким Ёнхун уже направил на меня свой клинок.
Раздался оглушительный грохот, и золотое сияние сабли ударило мне в грудь. Мое тело достигло стадии Накопления Ци, а потому всегда было окутано защитной внутренней ци, так что раны я не получил – меня просто отбросило за стены города.
Я приземлился в пустыне Дапчхон, раскинувшейся за пределами Города Чхонсэк.
Поскольку посторонних глаз поблизости не было, я без колебаний призвал Бесформенный Меч.
Выражение лица Ким Ёнхуна изменилось, когда он ощутил его мощь, но он лишь улыбнулся и снова бросился на меня.
Золотая сабля столкнулась с моим Бесформенным Мечом. Быстро. И мощно.
И на этом все.
— Брат Ким.
— Мм?
— Вы еще… не достигли Вхождения в Небеса через Луну.
С оглушительным звоном я отбросил его Надвигающийся Свет и взмахнул Бесформенным Мечом. Он попытался отразить удар своим золотым клинком, но мой меч внезапно ускорился, превзойдя его скорость.
Ким Ёнхун с трудом успел заблокировать мой Бесформенный Меч в последнее мгновение, но это был его предел. Большего он мне показать не смог.
«Как Бесформенный Меч мог превзойти в скорости Надвигающийся Свет?»
Этого не могло быть. Надвигающийся Свет был Аватаром Предельной Скорости, боевым искусством, которое в буквальном смысле повелевало мгновениями времени. Оно не было настолько жалким, чтобы уступить в скорости Бесформенному Мечу, который властвовал над свободой траектории.
Я прикинул уровень Ким Ёнхуна.
«Предел Достижения Вершины? Или чуть за его гранью?»
Похоже, это и был его максимум.
Ким Ёнхун растерянно улыбнулся и развеял золотое сияние сабли.
«Так и есть…»
Золотой клинок не вернулся в его сознание. Это была всего лишь золотая Аура Сабли.
— Верно. Я не достиг Вхождения в Небеса через Луну.
— Значит, это предел Достижения Вершины.
Честно говоря, даже такая скорость была просто сумасшедшей.
«С момента моего возвращения прошло чуть меньше семи лет?»
За семь лет этот человек не только прорвался через Достижение Вершины, но и частично превзошел его предел.
«А ведь раньше ему потребовалось десять лет, чтобы просто достичь стадии Пяти Ци, Сходящихся к Началу…»
Теперь, когда он знал о существовании сфер за пределами Вхождения в Небеса через Луну и понимал их Принцип Боевых Искусств, он тренировался еще неистовее, и время, необходимое для достижения новых высот, сокращалось.
— Даже так, ваша скорость роста просто безумна. Вы поразительны.
В прошлой жизни Ким Ёнхун потратил десятки лет, чтобы достичь Вхождения в Небеса через Луну. Его талант, позволявший ему «имитировать» эту сферу, находясь на уровне Достижения Вершины, был просто невероятен.
Однако он, похоже, так не считал и смотрел на меня с недовольством.
— Ты издеваешься? Это говорит тот, кто меньше чем за полгода достиг и Вхождения в Небеса через Луну, и стадии Накопления Ци…
Я промолчал.
— И как ты сам видел, та золотая Мощная Ци, что я показал, была лишь попыткой сымитировать твою сферу Вхождения в Небеса через Луну, — с досадой произнес он и снова высвободил золотую Мощную Ци.
Внутри нее ощущалась сила девяти Сфер Мощной Ци. Он не растворил их в своем сознании, достигнув естественного слияния, а грубо сокрушил, объединил и теперь управлял ими в едином потоке Мощной Ци. Это был невероятно неэффективный способ, к тому же требующий огромных затрат энергии. К тому же малейшая ошибка при дроблении Сфер Мощной Ци могла привести к шоку во всех меридианах и превратить его в калеку.
— Это опасное боевое искусство. Вам лучше больше его не использовать.
— Ничего страшного. Если я способен ощущать и контролировать каждый мельчайший поток, то никогда не стану калекой.
Я молча смотрел на его золотую Мощную Ци.
«Обычный человек не способен контролировать все эти мельчайшие потоки…»
Это было его собственное, уникальное боевое искусство, доступное лишь благодаря его выдающемуся таланту.
Но я покачал головой.
— Так или иначе, пусть это и позволяет на мгновение сравняться со сферой Вхождения в Небеса через Луну, этот метод слишком неэффективен и опасен перед лицом по-настоящему сильного противника. Даже сейчас я уверен, что смогу одолеть вас, использующего это искусство, менее чем за десять секунд, одним лишь Бесформенным Мечом, не прибегая к Чистой Силе стадии Накопления Ци и мощи сознания.
Ким Ёнхун молчал.
Это была не шутка, а факт. Если бы речь шла о Надвигающемся Свете, ставшем аватаром скорости, — это одно, но нынешнее Искусство Мощной Ци, уступавшее в скорости даже Бесформенному Мечу, аватару траектории, было просто верхом бесполезной неэффективности.
Я мог говорить так с уверенностью, потому что находился в более высокой сфере.
«Но главное, это…»
Это был лишь один из бесчисленных тупиковых путей, которые Ким Ёнхун уже испробовал, находясь на пределе Достижения Вершины. В этой жизни я не стал рассказывать ему о методах проб и ошибок, через которые он проходил на пути от третьесортного воина до Вхождения в Небеса через Луну.
«Этот путь никуда не ведет».
Я обратился к слегка поникшему Ким Ёнхуну:
— Кстати, раз уж вы проделали такой долгий путь до восточного края Пёллагука…
— Да. Как ты и сказал, я зашел в тупик. Я пришел, чтобы сразиться с тобой и вырваться за рамки Достижения Вершины.
— Превосходный выбор.
Я кивнул. Прошло уже более двухсот лет с тех пор, как я достиг Вхождения в Небеса через Луну. Я был более чем уверен, что смогу указать ему путь.
Я улыбнулся, глядя на него.
Все ускорялось. С каждой прожитой жизнью, с каждой новой поставленной целью талант Ким Ёнхуна, словно черпая силы из бездонного источника, взмывал все выше, а скорость его роста неуклонно увеличивалась.
«Даже если, вдруг, в этой жизни мне не удастся вырастить плод долголетия…»
Возможно, за оставшиеся пятьдесят с лишним лет я снова смогу узреть сферу за пределами Вхождения в Небеса через Луну.
«Как хорошо…»
В этой жизни будет открыта новая сфера!
— Что ж, брат Ким.
— Мм?
— Раз вы первым вызвали меня на поединок, значит, у вас в запасе есть что-то еще, кроме этого Искусства Мощной Ци?
— Э… нет, то, что я показал, и было моим козырем, над которым я долго размышлял…
Я рассмеялся, глядя на его растерянность.
— Тогда вам придется срочно придумать что-то новое.
Я так давно не видел Ким Ёнхуна, неужели мы закончим на этом? Если честно, у меня руки чесались по-настоящему сразиться.
— Не волнуйтесь. Я не буду использовать Чистую Силу и подстрою свое сознание под ваш уровень. Если хотите, могу даже не доставать Бесформенный Меч. Хотя, по правде говоря, разницы нет, достану я его или нет, ведь я уже овладел изменением траектории…
— Э, э…
Ухмыляясь, я двинулся к противнику, появившемуся впервые за много лет, — тому, с кем можно было помериться силами в боевых искусствах. Только сейчас я начал понимать чувства Ким Ёнхуна, который с восторгом избивал меня, когда я был лишь на начальной стадии Пяти Ци, Сходящихся к Началу и Достижения Вершины.
Тот, кто долгое время одиноко стоял на вершине, жаждал сразиться с любым, кто хотя бы приблизился к ней. Не имело значения, насколько противник уступал ему в уровне. Просто кроме него большинство не могли найти даже подножие горы, не говоря уже о вершине.
Я подстроился под его уровень, выпустив девять Сфер Мощной Ци, и бросился на него.
* * *
— Это мой друг, Ким Ёнхун, Бессмертная леди Бук. Брат Ким, это Бессмертная леди Бук, госпожа Бук Хянхва, с которой я недавно работал над одной формацией.
— …Здравствуйте.
— Да, рада знакомству… Но…
Бук Хянхва смерила Ким Ёнхуна взглядом с ног до головы и с сочувствием в голосе спросила:
— Вы столкнулись с бандитами? В восточной части Пёллагука города находятся далеко друг от друга, и между ними часто встречаются разбойники.
Ким Ёнхун промолчал.
— Подождите минутку, я принесу вам какую-нибудь одежду.
С сочувствием глядя на оборванного Ким Ёнхуна, она ушла вглубь лавки артефактов за одеждой.
— Это та самая юная леди.
— Да.
— И как, приятно было знакомить меня в таком виде?
Он потер слегка припухшую от моих ударов челюсть и смерил меня гневным взглядом.
— Кхм-кхм, я же вас вылечил.
— На работе много стресса накопилось?
— Будем считать, что так.
Честно говоря, я уже и не помнил, что там было на Земле, но, избегая взгляда Ким Ёнхуна, я решил так и ответить.
— Фух, однако, не думал, что ты уже успел завести подругу. Похоже, на личном фронте у тебя все хорошо.
Ким Ёнхун, должно быть, прочел мысль, возникшую между мной и Бук Хянхва, и проницательно посмотрел на меня.
— Это не совсем романтические отношения.
— Не романтические?
Он с недоумением указал на улицу. За пределами лавки артефактов шла пара, похожая на влюбленных.
— Ты же видишь их мысли?
— Вижу, но…
— И раз уж твоя сфера выше моей, ты, если с головой все в порядке, должен был видеть и свои мысли, и мысли той юной леди.
Я молчал.
— И вы, чьи чувства намного богаче, чем у той парочки, не встречаетесь?
«Черт…»
Быть мастером боевых искусств одного уровня с кем-то означало не только получать удовольствие от общения, но и не иметь возможности скрыть свои истинные мысли.
— Просто… нет.
— Что значит «нет»? Если у тебя есть глаза, ты должен видеть, какие мысли вы посылаете друг другу.
Я избегал взгляда Ким Ёнхуна, а он в отчаянии ударил себя в грудь.
— Почему ты такой тугодум? И на работе таким же был!
— Что еще за «на работе»?
Это было почти семьсот лет назад, я, честно говоря, уже ничего не помнил. Хоть объем моего сознания и увеличился, улучшив память и мышление, семьсот лет – это не шутка.
— Да уж. На работе ты, конечно, не догадывался. Тогда ты еще не умел читать мысли, тупица.
— Что?
— Все в нашем отделе знали, кроме тебя, идиот.
— Да о чем вы вообще говорите?
Лучше бы мы говорили о боевых искусствах. Я не мог уследить за его мыслью и просто смотрел на него.
Ким Ёнхун посмотрел на меня как на безнадежного и лишь цокнул языком.
…??
Я с недоумением смотрел на него, не понимая его поведения. Даже когда Бук Хянхва вернулась с новой одеждой для него, я все еще недоуменно пожимал плечами, не в силах понять, о чем он говорил.
* * *
Прошло два дня с тех пор, как Ким Ёнхун прибыл в Город Чхонсэк.
Помогая Бук Хянхва собирать материалы для магических артефактов, я пересказал ей слова Ким Ёнхуна.
— …и вдруг он заявил, что все мои земляки были в курсе. Бессмертная леди Бук, вы понимаете, что это могло значить?
— Пф-ф… — Бук Хянхва не выдержала и рассмеялась.
— Неужели, даос Со, вы и вправду не понимаете?
— Я что-то не так делаю?
— Нет, не то чтобы не так. Просто вы, кажется, немного медлительны.
— Мне и раньше такое говорили.
Она хихикнула и сказала:
— Это же значит, что среди ваших земляков был кто-то, кто вас любил!
— Что?
От столь неожиданного ответа я опешил.
«В моем отделе был кто-то, кто меня любил?»
В нашем отделе было мало женщин. Всего восемь, из них одна – дама в возрасте, а у троих были парни.
«Значит, кто-то из тех, у кого не было парня, мог меня любить…»
Это могли быть заместитель Кан Минхи, заместитель О Хесо, служащая Ким Ён или менеджер Шин. «Менеджер Шин со мной почти не пересекалась, так что вряд ли… Может, кто-то из товарищей, пришедших со мной? Но кто тогда?»
В замешательстве я потер виски.
Увидев это, Бук Хянхва посмотрела на меня со странным выражением лица.
— Похоже, вас это беспокоит, даос Со?
— Хм… Немного неожиданно, но не то чтобы сильно беспокоит.
Ее голос помог мне отогнать лишние мысли. По правде говоря, кроме Ким Ёнхуна, я уже и не помнил толком, кто были остальные мои коллеги.
Семьсот лет. Целых семьсот лет я не мог нормально поговорить с ними. Любил ли меня кто-то, любил ли я кого-то, ненавидели ли мы друг друга, издевался ли кто-то надо мной, были ли у нас натянутые отношения или мы доверяли и полагались друг на друга… «Кто был кем – и воспоминания, и чувства, все стерлось временем, и я уже не знаю».
— Возможно, потому что этих людей сейчас нет рядом, я ничего не чувствую. Напротив, те, кто рядом со мной, гораздо чаще приходят на ум и гораздо дороже мне.
— А…
— Мм? Кажется, вам тяжело. Давайте я понесу.
Я взял из рук покрасневшей девушки материалы для магических артефактов. Похоже, ей было очень жарко.
Вскоре мы подошли к мастерской Белого Лотоса Дхармы.
— Кстати, даос Со, я хочу вам кое-что показать…
Бук Хянхва забрала у меня материалы, зашла в мастерскую, чтобы их разложить, и позвала меня внутрь.
— Заходите. Думаю, вам будет интересно.
— Что там?
Я последовал за ней в мастерскую. В центре комнаты стояло что-то, накрытое белой тканью. Увидев очертания, я вздрогнул.
— Неужели это…
— Да, именно.
Она сдернула ткань, и взору предстало то, что было под ней. Боевой артефакт в форме пчелы. Марионетка Гвегуна, которую мы принесли из Бонмёнсон.
— Вы смогли восстановить марионетку Гвегуна?..
— Центральную часть цепи восстановить пока не удалось. Она слишком сложная. Но остальные цепи я починила, так что, если влить духовную силу, она сможет двигаться. Из-за сломанной центральной цепи она не сможет работать на полную мощность, но шестьдесят процентов от своей силы выдаст.
Она посмотрела на меня и сказала:
— Хотите опробовать?
— Конечно.
Я с готовностью согласился.
Марионетка Гвегуна. На что способна марионетка, работающая на шестьдесят процентов от своей первоначальной мощи?
Мы вынесли марионетку в пустыню.
— Ну, поехали!
Вставив Камень Духа в паз на теле марионетки и влив в нее свое сознание, она заставила пчелу взмахнуть крыльями и взлететь.
«Невероятно…»
Я с тихим восхищением смотрел на густую сеть цепей, бурлящую внутри марионетки. Они были плотнее, чем кровеносные сосуды живого существа. Поразительно… Затем я увидел, как она отдала марионетке мысленный приказ.
В следующее мгновение я вздрогнул от неожиданности и выставил перед собой Сферу Мощи.
Чистая Сила, выпущенная из жала марионетки в виде острой иглы, ударила в мою Сферу Мощи.
«Что за скорость…»
Марионетка снова пришла в движение, облетела меня сзади и выставила жало. Я окутал руку Чистой Силой и схватил его.
«Эта скорость…»
Она была на уровне Ким Ёнхуна, использующего пять Сфер Мощи. А эта атака иглой из Чистой Силы… «Атака уровня стадии Накопления Ци…»
И это всего лишь шестьдесят процентов мощности. Значит, на полной мощности эта марионетка-пчела обладала силой, равной поздней стадии Накопления Ци.
По спине пробежал холодок. Через эту марионетку я косвенно ощутил силу Гвегуна. Мурашки пошли по коже.
Сколько же таких обломков, как эта пчела, валялось в Бонмёнсон, словно мусор? И не только там, но и на Корабле Смертельного Призыва их было не счесть.
«Если марионетка использует всю свою силу, ее скорость сравняется со скоростью Ким Ёнхуна на пределе Достижения Вершины, использующего девять Сфер Мощи…»
Неужели такое возможно с помощью какой-то марионетки?
Пока я размышлял, марионетка-пчела отсекла иглу из Чистой Силы, отдалилась от меня и снова выстрелила из жала.
Она снова бросилась на меня.
Я схватил марионетку за голову и впечатал ее в землю.
— Поразительно. И Гвегун, и вы, Бессмертная леди Бук, сумевшая восстановить его марионетку…
— Да что вы, это не боевая марионетка, да и повреждений почти не было, так что было несложно.
— …Что?
Эта марионетка, способная двигаться со скоростью сферы Достижения Вершины и в мгновение ока наносить удар уровня стадии Накопления Ци, — не боевая?
— Вы хотите сказать, что это… не боевая марионетка?
— Да. Кроме жала, у нее нет особых атакующих функций, и кроме скорости, никаких необычных устройств. Это видно по ее функциям.
Бук Хянхва подошла ко мне и указала на марионетку. Там, куда она показывала, была выгравирована странная формация, от которой исходила сильная пространственная волна.
— Это транспортная марионетка для перевозки грузов. Я как раз установила пространственную координату в своей мастерской… смотрите.
Она коснулась спины марионетки, и та, зажужжав, сменила позу. Вместо того чтобы целиться в меня жалом, она приняла спокойное, расслабленное положение и вытянула передние лапы. Бук Хянхва положила на них стеклянный браслет, и марионетка, взяв его, прижала к себе.
— Используя пространственную формацию на теле и свою уникальную скорость…
Как только она ввела какую-то команду, коснувшись спины марионетки, та стремительно рванулась вперед и в какой-то момент просто исчезла.
— Вот так она перемещается по заданным координатам, чтобы доставлять грузы. Это транспортная марионетка.
Я потерял дар речи.
— Она уже прибыла в мою мастерскую и оставила браслет. А теперь обратно…
Она достала из-за пазухи небольшой диск формации. На нем были выгравированы бесчисленные цепи, образующие небольшую пространственную формацию. В следующее мгновение формация вспыхнула, и перед нами появилась марионетка-пчела. В ее передних лапах был зажат молоток из мастерской.
— Похоже, это была марионетка для перевозки грузов. Говорят, в Цитадели Марионеток старшего Гвегуна Чо Ёна таких были тысячи.
И это не боевая марионетка, а всего лишь грузовик. Я криво усмехнулся, косвенно ощутив мощь Гвегуна.
«Даже если я достигну стадии Небесного Человека и в заклинаниях, и в боевых искусствах, смогу ли я хотя бы сравниться с Гвегуном?»
Глядя на марионетку, я лишь покачал головой. И вдруг, глядя на нее, я испытал странное чувство.
«Но эта марионетка…»
— Бессмертная леди Бук, вы сказали, что не смогли восстановить центральную цепь?
— Да. Я даже не поняла, что означают эти цепи.
— …Могу ли я тоже попробовать управлять этой марионеткой?
— Что? Вы, даос Со? Разве вы не умеете управлять только летающими мечами?
— Почему-то мне кажется, что с этой марионеткой я справлюсь.
— Хм…
С недоверием посмотрев на меня, она все же пододвинула марионетку и вкратце объяснила, как ею управлять.
— Сначала влейте свое сознание в эту цепь и попробуйте сдвинуть ее.
— Хорошо.
Я влил свое сознание в марионетку-пчелу. Бесчисленные цепи, пронизывающие ее, втянули мое сознание.
— Всего здесь семь цепей, и вам нужно последовательно вливать сознание в…
Бук Хянхва что-то объясняла рядом, но я сосредоточился на ощущении, исходящем от цепей.
«Так и есть, это…»
Мои догадки подтвердились.
Я разделил свое сознание внутри марионетки. Сознание – это совокупность мыслей, а мысль – это сочетание бесчисленных цветов. И среди этих цветов были цвета Семи Страстей, составляющих основу человеческих эмоций.
Я разделил сознание, влитое в марионетку, на семь цветов.
Семь цветов были поглощены семью огромными цепями. В тот же миг я почувствовал полное единство с марионеткой и понял, как ею управлять, словно она была продолжением моей руки.
— Бессмертная леди Бук, я взял марионетку под контроль.
— Если вы будете периодически вливать сознание… что?
— Смотрите.
Повинуясь моей воле, марионетка-пчела плавно взлетела в воздух и сделала круг. Ее движения были гораздо более естественными, чем под управлением Бук Хянхва.
— Ка-как…
Под ее управлением марионетка двигалась лишь по прямым, ломаным траекториям, но в моих руках она летала совершенно свободно.
«Если Гвегун обладал видением Вхождения в Небеса через Луну, то он, конечно же, должен был обладать и его основой – способностью видеть цвета мысленного намерения…»
— Как вы это сделали, даос Со?
— Сейчас расскажу.
Немного поуправляв марионеткой, я опустил ее перед Бук Хянхва и объяснил то, что почувствовал. Про Семь Страстей. И про цвет мысленного намерения, который могут видеть мастера боевых искусств, достигшие Сбора трех сущностей в вершине и Пяти Ци, Сходящихся к Началу.
Слушая меня, Бук Хянхва достала блокнот и начала записывать.
* * *
Той ночью Бук Хянхва сидела в своей мастерской, перебирая цепи марионетки-пчелы и погрузившись в раздумья.
«Сознание Семи Страстей…»
Она никогда не думала в этом направлении. Применить человеческие эмоции к бездушному магическому артефакту – что за идея?
«Что же вы творили, старший Гвегун…»
И ведь эта марионетка была лишь одной из множества уцелевших обломков, найденных в тот день в Бонмёнсон.
«Значит, в его обители таких марионеток было несметное количество…»
Как и Со Ынхён, ощутивший холод при косвенном соприкосновении с силой Гвегуна, Бук Хянхва почувствовала, как по коже пробегают мурашки от косвенного соприкосновения с его гениальностью.
«Невероятный талант… Талант Одного Узора…»
Талант, превосходящий даже демонический. Она продолжала анализировать цепи, как вдруг ее лицо застыло.
«Постойте, если верить словам даоса Со, эта марионетка… не просто содержит эмоции».
Над ее лицом вспыхнул узор из четырех цветов, и ее взгляд, словно втягиваясь внутрь, сфокусировался на марионетке.
«Они… связаны?»
Бук Хянхва разбирала и анализировала цепи марионетки. «Эта марионетка на основе эмоций связана с другими марионетками Гвегуна Чо Ёна. Так она была спроектирована. И если проанализировать поток эмоций, ощущаемый в ней, как поток в цепи…»
Повозившись с цепями еще немного, Бук Хянхва внезапно замерла.
Один из инструментов в ее руке выпал и упал внутрь марионетки. Цепь слегка погнулась, но Бук Хянхва, с бледным лицом, лишь дрожала.
По ее носу потекла струйка крови.
Четырехцветный узор на ее коже горел ярче, чем когда-либо.
— Не… может быть.
Бук Хянхва поднялась и отступила от марионетки.
— Гвегун Чо Ён… что вы, черт возьми, пытались создать?
Ее дыхание стало прерывистым. Она в шоке смотрела на марионетку.
«Это талант и замысел, превосходящий даже демонический… Нет, если моя догадка верна, то область, в которую он пытался вторгнуться, дозволена лишь небесам… для смертных это запретная территория…»
Невероятная, немыслимая догадка. Такова была цель Гвегуна Чо Ёна, которую открыла Бук Хянхва.
«Но, будучи безумцем, может, он и вправду собирался нарушить запрет и создать это?..»
Запредельное осознание, взгляд на заблуждение безумца, нарушившего запрет, — от этого ее талант активизировался до предела, но теперь он медленно начал угасать.
Немного успокоив бешено колотящееся сердце, Бук Хянхва перевела взгляд на лист бумаги, висевший в углу мастерской. На нем был эскиз некоего сокровища Дхармы. Того самого, что она разрабатывала для Со Ынхёна. Эскиз, который она постепенно создавала, чтобы удовлетворить его немыслимые условия.
Но, заглянув в замысел Гвегуна, став свидетелем бесчисленных эмоций, заключенных в марионетке, она почувствовала, что ее собственный эскиз может быть значительно доработан.
Бук Хянхва подошла к чертежу.
«Если безумная догадка о Гвегуне Чо Ёне верна, то что бы я ни создала, мне никогда не сравниться с его творением. Но…»
Она взяла кисть и начала медленно перерисовывать эскиз.
«Я смогу создать произведение, которое, оказавшись в руках даоса Со, сможет хотя бы приблизиться к его творению».
С серьезным выражением лица Бук Хянхва продолжила дорабатывать эскиз сокровища Дхармы.