Глава 106. Ён (12)
Когда луна поднялась в зенит, веселье ритуала Танца Двух Вееров начало понемногу стихать, и праздник близился к завершению.
— Было утомительно, но очень весело, — с улыбкой произнесла Бук Хянхва, вытирая пот.
— Рад, что вам понравилось.
Даже после окончания праздника я продолжал повторять шаги и движения танца.
— Собрат-даос Со, а что вы делаете?
— Да вот, этот танец…
Вжух, вжух, вжух!
Я несколько раз провернулся, извлекая из танцевальных па скрытые движения.
— Похож на Технику Копья.
Па-ах!
Я окутал пустоту Мощной Ци, сжал ее в руке и нанес удар. В тот же миг скрытая в танце Техника Копья воплотилась в моих руках.
«Техника, стремящаяся к безупречному единству атаки и защиты…»
Принцип Боевых Искусств этой техники был так естественно вплетен в танец, что я смог постичь его, просто танцуя. Я практикую боевые искусства уже не одну сотню лет. И теперь могу с легкостью распознавать принципы и основы любой техники ниже определенного уровня.
Я несколько раз прогнал движения, полностью восстановив технику. «Весьма достойная Техника Копья. Конечно, она уступает двадцати четырем стойкам Техники Меча Одиночного Зла, что улучшил для меня Ким Ёнхун, но вполне может сравниться с первоначальной версией из двенадцати стоек».
Восстановив технику, я обернулся к Бук Хянхва, которая с любопытством наблюдала за мной.
— Я иногда видела подобное в Городе Чхонсэк. Это и есть «боевые искусства»?
— Да, это искусство самозащиты, которым владеют смертные. Совершенствующиеся считают его чем-то вроде фокусов, но если овладеть им в совершенстве…
Ву-у-ум!
Я продемонстрировал Бесформенный Меч.
— Можно достичь и таких высот.
Вжух!
Бесформенный Меч вновь разлетелся во все стороны, уничтожая ядовитых тварей, пытавшихся проникнуть в деревню.
— А-а, так та ваша магия, собрат-даос Со, на самом деле была боевым искусством.
— Хм, она не была, она и сейчас является боевым искусством, но… — Хотя, по правде говоря, его мощь уже настолько возросла, что называть его просто боевым искусством, основанным на движениях тела, было уже не совсем верно.
— В любом случае… — показав Бесформенный Меч, сказал я, — я рассказал вам это для справки, если вы, бессмертная леди Бук, все же решите создать магический артефакт.
— Ого, до сих пор вы были настроены весьма скептически. Неужели передумали?
— Просто мне вдруг подумалось: а существуют ли магические артефакты, которыми могли бы пользоваться мастера боевых искусств? Если да, было бы неплохо.
— А-а, вот как.
Однако она хитро улыбнулась.
— Но что же мне делать? Я ведь собираюсь создать магический артефакт не для мастеров боевых искусств, а подходящий именно вам, собрат-даос Со.
— Что ж, когда закончите, тогда и посмотрим.
Я спокойно кивнул. «Раз уж она теперь знает, что я мастер боевых искусств, то и артефакт, скорее всего, получится подходящим для меня».
— Ну что ж, раз с праздником покончено, может, приступим к работе?
Бух!
Она снова достала из пространственного артефакта свою переносную мастерскую и вошла внутрь. Похоже, она собиралась создать артефакт-хранитель для деревни.
Дзынь, дзынь, дзынь!
Из мастерской донесся стук молота. Я усмехнулся, глядя на нее, и снова направился к окраине деревни.
Ночь становилась все глубже. И с того дня мы с Бук Хянхва стали немного ближе.
* * *
Несколько дней спустя.
Бум, бум, бум, бум!
Бук Хянхва выставила четыре тотемных столба.
— Этот артефакт-хранитель прослужит около двух лет. Установите эти столбы по четырем сторонам деревни, и ядовитые твари не смогут проникнуть внутрь.
— С-спасибо вам, бессмертная госпожа!
Когда сделанные ею столбы установили по краям деревни, они испустили свет, создав барьер, накрывший всю деревню. Вскоре барьер засиял и стал прозрачным, а сами столбы, засветившись, тоже исчезли из виду.
— На случай, если в деревню заявятся представители кланов совершенствующихся и обнаружат артефакты, я добавила функцию невидимости. Лишние хлопоты нам ни к чему.
— Отличная мысль.
Я кивнул. На следующий день, убедившись, что ядовитые твари действительно не могут пробиться сквозь барьер, мы решили продолжить путь.
— Мы никогда не сможем отплатить вам за эту милость, бессмертные господа…
— Не стоит. И…
Я на миг вспомнил о сборнике сказаний в руках деревенской девочки, но покачал головой. «Все равно через несколько лет она подрастет. Тогда и вернусь, чтобы уговорить ее отдать мне книгу».
— …мы тоже хорошо повеселились на празднике.
— Для нас это была только честь.
Мы попрощались с жителями деревни и под их прощальные возгласы поднялись в воздух на магическом артефакте.
Мы миновали горные районы Сонджегука, и я показал Бук Хянхва множество мест: центральную столицу Сонджегука, пограничный регион на востоке с Государством Ён, столицу Государства Ён, различные школы и секты по всей стране, пограничье между Государством Ён и Пёллагуком, западные земли Пёллагука. В Государстве Ён сейчас царила смута из-за смены императорского двора, но Бук Хянхва, казалось, находила и эту особую атмосферу по-своему интересной.
Так мы вернулись на восток Пёллагука, в Город Чхонсэк. Спустя почти четыре месяца.
* * *
— Нам очень жаль.
В Городе Чхонсэк нас ждали Чхонмун Чжунчжин и Чхонмун Рён.
— Когда телепортационная формация снова заработала, из нее вырвался красный свет, так что мы даже не осмелились войти. Решив, что вы погибли, мы помолились за упокой ваших душ и вернулись на запад, в Город Чхонсэк…
Чхонмун Рён подхватил слова Чхонмун Чжунчжина:
— К счастью, твой отец, Суса Бук, подтвердил, что ты жива, так что мы ждали.
Бук Чжунхо поднял висевшее у него на шее кольцо-ожерелье.
— Кулон-узел Хянхва и это кольцо связаны. Пока Хянхва жива, кольцо светится вот так.
Ву-у-ум!
Одна сторона кольца ярко сияла.
— В любом случае, я рад, что и ты, и собрат-даос Со благополучно вернулись. Мы очень волновались, но теперь можно вздохнуть с облегчением.
— Хм… так или иначе, вы попали в эту опасность из-за моей, как главы клана, ошибки. Позже я выплачу вам компенсацию.
Бук Хянхва с улыбкой приняла извинения Чхонмун Рёна и Чхонмун Чжунчжина.
— Все в порядке. Наоборот, благодаря этому я побывала на краю света, попутешествовала и еще больше сблизилась с собратом-даосом Со.
— Я тоже не в претензии, — я также принял его извинения и отказался от компенсации. — К счастью, мне удалось выжить благодаря прибереженному тайному искусству. Раз уж я жив, то не будем ворошить прошлое.
Но лицо Чхонмун Чжунчжина стало еще серьезнее.
— Как это не будем ворошить? Прошлое никуда не исчезает. Я совершил ошибку, и это факт. Раз вы отказываетесь от компенсации, то я исполню по одному вашему желанию, если это будет в моих силах.
— Хорошо, тогда договорились.
— Раз уж вы, глава клана, так настаиваете, я не буду отказываться.
Мы с Бук Хянхва кивнули, получив от Чхонмун Чжунчжина по «праву на желание». Тот еще раз извинился перед нами и вернулся в главную семью по делам клана Чхонмун.
— Ну что ж, тогда немедленно приступим к исследованию формации… хотелось бы мне сказать, но… — Чхонмун Рён взглянул на Бук Хянхва. — Похоже, вам нужно время, чтобы отдохнуть с дороги. Так что возобновим работу через трое суток.
— Слушаюсь.
— Да!
Она поговорила с Бук Чжунхо, разобрала вещи, выложив в лавке артефактов магические предметы, созданные во время путешествия, и те, что были куплены в Сонджегуке и Государстве Ён.
Я же, наложив на себя простое заклинание, скрывающее присутствие, взобрался на стену Города Чхонсэк и, глядя на простирающуюся впереди бескрайнюю пустыню, погрузился в раздумья.
В Государстве Ён «округ» — это административная единица, обозначающая целый регион. В Пёллагуке же «округ» — это буквально один-единственный город-крепость. Таким был и Город Чхонсэк. Я ощущал суетливые мысли, витающие внутри этого маленького города, и бескрайнюю духовную ци, исходящую от пустыни, и думал.
«За эти четыре месяца…»
Честно говоря, было весело. И в то же время я, кажется, понял, почему Ким Ёнхун в прошлой жизни советовал мне пожить по-настоящему.
«На душе… спокойно».
До того, как мы сблизились с Бук Хянхва, я этого не осознавал. Но в этом путешествии я понял, что рядом с ней мне становится на удивление легко. Словно я хотя бы на миг освобождаюсь от того невидимого гнета, что постоянно давил на меня.
Но я сдерживал свои чувства. «Дальше заходить нельзя».
Расставаясь с учениками, с Наставником, с товарищем, с бесчисленными Ким Ёнхунами… Какую боль и страдания я пережил? Если между мужчиной и женщиной вспыхнет любовь, какой же будет боль расставания? Между товарищами не бывает романтической любви. Поэтому, как бы я ни был привязан к ним, я мог похоронить эту боль в сердце и как-то двигаться дальше. Но если чувства станут глубже и перерастут в любовь, я, скорее всего, не смогу идти вперед. В худшем случае, мой разум просто не выдержит.
«Этого нельзя допустить».
Пусть эти радостные воспоминания о четырех месяцах останутся просто воспоминаниями. Нельзя позволить им переступить опасную черту.
Как только я принял это решение…
Вхииии!
На фоне закатного неба Города Чхонсэк за моей спиной опустилась знакомая духовная ци. Это был Бук Чжунхо. Он поднялся на край стены и сел рядом со мной.
— Ну как, понравилось путешествовать с моей дочерью?
— У бессмертной леди Бук такой светлый характер, что скучать не приходилось.
— Ха-ха, рад слышать, что тебе было весело.
Он вдруг посмотрел на меня с загадочным видом.
— Кстати, я заметил, вы стали обращаться друг к другу иначе… Моя дочь теперь называет тебя не «Суса», а «собрат-даос».
— А…
— Да и ты стал обращаться к ней немного по-другому.
Я кашлянул.
— Будьте спокойны, у меня нет к бессмертной леди Бук никаких чувств, кроме дружеских. К тому же, я слышал, у нее есть суженый, предназначенный ей судьбой по слову ее матери.
— А-а, ты об этом?
Бук Чжунхо усмехнулся и посмотрел на заходящее солнце. Светило уже опускалось за горизонт.
— Откуда знать, мужчина это будет или женщина? Если женщина, то станут назваными сестрами. Разве не так?
— Ха-ха, но ведь с вероятностью в пятьдесят процентов это ее жених. В любом случае, стоит быть осторожным, не так ли?
— Вероятность в пятьдесят процентов… Ты даже не допускаешь мысли, что он может и не прийти.
— То есть?..
Бук Чжунхо горько усмехнулся.
— Моя дочь ждет, потому что это завещание ее матери. Но та сторона ведь не знает. Может, они не так уж и стремятся выполнить это обещание.
— Даже так…
— Скажу тебе прямо.
Солнце скрылось за горизонтом, и небо окрасилось в фиолетовые тона. Вокруг начало темнеть.
— У моей дочери нет никакого суженого.
— Что?
— Мое духовное лекарство связано с двумя кулонами-узлами. Один из них у моей дочери. Если владелец артефакта жив, одна сторона лекарства светится. Смотри.
Он протянул мне кольцо-ожерелье, висевшее у него на шее.
— Когда дочери было одиннадцать, через два-три года после смерти ее матери, то есть одиннадцать лет назад, свет на обратной стороне кольца погас. Ее суженый? Его больше нет. Он умер. В пути, от болезни. Убили его, или это было самоубийство…
Он криво усмехнулся.
— Если бы владелец сменился, была бы хоть какая-то отметка, но раз уже столько лет нет никакого света, значит, он, скорее всего, умер в одиночестве на чужбине.
— …
— Дочь тоже уже знает. Кулон-узел ведь синхронизирован со вторым, так что она давно должна была понять. Она просто… под предлогом завещания не покидает этот город, где жила с матерью, и цепляется за воспоминания.
Бук Чжунхо посмотрел на меня и продолжил:
— Я горжусь тем, что неплохо разбираюсь в людях. Поэтому и согласился на то пари, которое предложил Пёк Мунсон.
Я вспомнил Пёк Мунсона, восходящий талант поздней стадии Создания Основы. «В нем было столько нечистых мыслей…»
Но я проглотил эти слова и промолчал.
— На мой взгляд, ты тоже весьма достойный человек. Нет, честно говоря, ты кажешься мне гораздо лучше, чем Пёк Мунсон. А ты что скажешь? Тебе ведь нравится моя дочь?
— …
Я помолчал, а потом криво усмехнулся.
— Простите, но у меня нет к бессмертной леди Бук никаких чувств, кроме дружеских.
— Хм-м…
Бук Чжунхо посмотрел на меня с загадочным видом, а потом поднялся.
— Мой глаз на людей меня не подводит. Понаблюдаю за тобой.
Вхииии!
Он спустился со стены, а я отвернулся. В Городе Чхонсэк уже зажглись огни, и вся крепость была залита светом. Я долго смотрел на нее.
* * *
На следующий день Бук Хянхва была похищена.
— Это…
Лицо Бук Чжунхо исказилось в свирепое злое лицо. Он сжимал в руке покрасневшее духовное лекарство и пришел ко мне и Чхонмун Рёну.
— Хянхва подает сигнал о помощи! Прошу, помогите!
— Сигнал о помощи?
— Этот сигнал используется только в случае похищения…
При словах Бук Чжунхо лицо Чхонмун Рёна тоже исказилось.
— Да как они смеют!.. Похитить мастера, работающего с кланом Чхонмун, — это значит пренебречь авторитетом главной семьи?
Чхонмун Рён вскочил на ноги. Я тоже нахмурился и поднялся.
— Прошу, объясните, что произошло.
Бук Чжунхо вкратце обрисовал ситуацию. Утром он проснулся и не нашел Бук Хянхва в ее комнате. Комната была в беспорядке, на запрете, охранявшем ее покои, были следы искусного взлома, и сейчас через кулон-узел шел сигнал о помощи.
«Кто мог ее похитить?»
Я немедленно обострил свои чувства.
— Прежде всего, отведите нас в комнату юной леди Бук.
Используя Ощущение Земли расы демонов, я решил проследить потоки духовной ци.
* * *
Вхииии!
Посреди пустыни на высокой скорости летел летающий магический артефакт в форме меча. На нем стоял Пёк Мунсон, с большим мешком за плечами, стряхивая с себя песчаную бурю.
— Ведите себя смирно, бессмертная леди Хянхва. Как бы вы ни трепыхались, вы похищены согласно моему плану, который я готовил последние четыре месяца. Не знаю, где вы пропадали, но благодаря этому у меня было много времени, чтобы подготовиться и провести все максимально тайно и быстро.
Он самодовольно улыбнулся, обращаясь к Бук Хянхва, которая извивалась в мешке.
— К тому же, я распылил Благовоние Скрытности, так что нас не выследить без специального демонического зверя. А таких зверей поставляет наш клан Пёк. Я договорился со старейшиной, отвечающим за них, что в ближайшие семь дней и ночей ни один такой зверь не появится на рынках Пёллагука, так что лучше вам сдаться.
Дерг, дерг…
Но движения в мешке не прекращались. Пёк Мунсон с хищной ухмылкой посмотрел на юг.
— Сначала мы отправимся на юг, к морю, где нас ждет корабль, и поплывем в Государство Ён. А через несколько месяцев вернемся во владения клана Пёк. За это время я вам объясню, что лучше меня слушать. Я могу раскрыть ваш талант в полной мере, так что и для вас это будет не так уж плохо. Ха-ха, хватит дергаться. Руки и ноги связаны, магическая сила ограничена, даже вы, бессмертная леди…
Треск…
— Хм?..
Хрясь!
Пёк Мунсон вздрогнул и обернулся. Мешок, который он нес, разорвался, и бывшая в нем Бук Хянхва выпала и полетела вниз.
— Ч-что?!
Ву-у-ум!
Бук Хянхва с помощью магии благополучно приземлилась на песок и гневно посмотрела на Пёк Мунсона.
— Не ожидала, что молодой господин Пёк способен на такую низость.
— Н-нет..! Я же связал вам руки и ноги и наложил талисман, блокирующий магическую силу…
Бук Хянхва подняла руку. На ее ладони сидела маленькая марионетка в форме жука-скарабея. Марионетка как раз доедала обрывок бумаги, похожий на кусок талисмана.
— Я сделала ее по образу марионеток старшего Гвегуна. Оказалось, весьма полезная штука.
— Н-нет… ты создала это со связанными руками? Так вот почему ты все время дергалась… из каких-то деревянных щепок сделала такое?!
Пёк Мунсон на мгновение растерялся, но тут же улыбнулся.
— Что и говорить, бессмертная леди Бук, вы поразительны! Мне еще больше не терпится увидеть, на что вы будете способны, когда ваш талант раскроется. Поверьте мне, бессмертная леди Бук! У меня действительно есть способ раскрыть ваш талант, как у Гвегуна!
— Если бы вы пришли ко мне и сказали все это вежливо, я бы, возможно, и выслушала. Но такую дерзость я стерпеть не могу.
Бук Хянхва ледяным взглядом сверлила Пёк Мунсона, теребя серьгу в ухе. Серьга засветилась и извергла из себя один пространственный артефакт.
Лицо Пёк Мунсона исказилось.
— Ха, так это был пространственный артефакт… Но несколькими артефактами не преодолеть пропасть в силе между совершенствующимся стадии Очищения Ци и стадии Создания Основы…
Но когда Бук Хянхва открыла артефакт, из него вылетели десятки, сотни летающих мечей и вонзились в песок вокруг.
Бум, бум, бум-бум-бум!
Ву-у-у-ум!
Бук Хянхва влила в них свое Ментальное Сознание, и сотни летающих мечей, засветившись, поднялись в воздух.
— Черт!..
Лицо Пёк Мунсона перекосилось от злости.
— Если вы будете продолжать в том же духе, мне придется применить силу!
— Не несите чушь… Ах!
И в тот момент, когда Пёк Мунсон собирался высвободить свою Чистую Силу…
— Хм!
Пёк Мунсон и Бук Хянхва одновременно посмотрели в одну сторону. С грохотом что-то бесцветное, поднимая песчаную бурю, неслось к ним. В центре этого песчаного шторма виднелся фантом человека.
Пёк Мунсон нахмурился.
— Черт, кто-то уже догнал?.. Как они это сделали? Без поискового демонического зверя меня не найти…
Он достал из своего пространственного артефакта летающий меч и крикнул тому, кто был в центре бури:
— Ну, давай, иди сюда! Я, гений меча клана Пёк…
Вжух, ба-бах!
Бесцветное сияние меча пронеслось мимо Пёк Мунсона, прочертив в пустыне огромный каньон и взорвав песчаный холм вдали.
Гр-р-р-р!
Земля содрогнулась, и во все стороны хлынула песчаная буря.
Лицо Пёк Мунсона побелело как полотно.
— С-старший стадии Формирования Ядра?..
— А!.. — Напротив, Бук Хянхва, узнав владельца сияния меча, просияла.
И в тот миг, когда она отвлеклась…
— Б-бессмертная леди Бук! Нужно бежать!
— Что?.. Отпустите меня!
Пёк Мунсон с мертвенно-бледным лицом подскочил к Бук Хянхва, взвалил ее на плечо и запрыгнул на свой летающий меч.
— П-постойте!
— Бессмертная леди Бук! Сейчас не время для драк. Какой-то старший стадии Формирования Ядра разгневан! Бежать – наш единственный шанс на спасение!
— Но…
Фью-ю-ють!
Пёк Мунсон стрелой взмыл в небо и бросился наутек. Бук Хянхва, которую он нес, сложила ручные печати, и сотни летающих мечей, вонзенных в песок, взлетели и погнались за ними, но не могли догнать Пёк Мунсона, который использовал Чистую Силу для управления своим артефактом.
А владелец сияния меча, гнавшийся за ними в песчаной буре, Со Ынхён, с ошарашенным видом смотрел им вслед.
— Этот парень создает проблемы всем вокруг.
Он вспомнил вчерашний разговор с Бук Чжунхо и усмехнулся. «Суса Бук, похоже, вы не так уж хорошо разбираетесь в людях. Подумать только, вам нравился этот тип…»
Со Ынхён оттолкнулся от воздуха и вместе со своим Бесформенным Мечом устремился в погоню за Пёк Мунсоном.
— И-ик! Старший! Не знаю, в чем дело, но п-пощадите!
Пёк Мунсон, не разглядев лица Со Ынхёна в песчаной буре, с криком удирал, а Со Ынхён молча преследовал его.
Так началась погоня в пустыне.
— Не раздражай меня… и стой смирно!..
Гро-хо-хо-хот!
Со Ынхён снова нанес удар Бесформенным Мечом. В пустыне образовался еще один каньон, и Пёк Мунсон, еще больше обезумев от страха, влил всю свою Чистую Силу в летающий меч. Он видел разрушения, учиненные преследовавшим его неведомым совершенствующимся стадии Формирования Ядра, и задыхался от ужаса.
«Монстр, за мной гонится монстр стадии Формирования Ядра в праведном гневе!.. Если не бежать быстрее, я умру!..»
Гр-р-р-р!
И тут Пёк Мунсон почувствовал, как «неведомый культиватор стадии Формирования Ядра» собирает силы.
«Я… умру!..»
Что-то прозрачное, разрезая воздух, летело прямо на него.