Глава 105. Ён (11)
«История о Завершающих Судьбу?..»
Я с трепетом уставился на сборник сказаний.
— Бессмертный господин?..
— Ах, прости. Сейчас прочту.
И я начал читать.
Содержание было примерно таким.
— Давным-давно правил Небесным Царством Верховный Владыка.
— У Владыки было семеро любимых учеников, но однажды между ними и наставником вспыхнула великая ссора.
— Ученики покинули Небесное Царство и спустились в мир людей.
— Владыка, видя, что семеро учеников ослушались его воли, его предначертания, назвал их Завершающими Судьбу.
— Но мир людей оказался суров, и семеро учеников, ставшие Завершающими Судьбу, проливали слезы от страданий и тосковали по Небесному Царству.
— Наблюдая за ними, Верховный Владыка создал путь, что вел на небеса, дабы семеро учеников смогли вернуться. И они прошли по этому пути и вновь достигли небес.
— Семеро Завершающих Судьбу вернулись в Небесное Царство, где вновь служили опорой своему наставнику и жили долго и счастливо.
Таков был в общих чертах сюжет этого сказания.
И тут же…
Мурашки, мурашки по коже!
Тело сковало отвращение и ужас, поднимавшиеся, казалось, из самых глубин души. По всему телу пробежал холодок.
Почему?
Ведь это сказание – всего лишь сказка, поучающая детей, что «нельзя самовольно уходить из дома». И только.
Но…
«Почему?»
Каждое слово, каждая строчка сочилась злом. Особенно финал, где говорилось, что Завершающие Судьбу счастливо жили рядом с Владыкой, — от одного этого прочтения меня пробрал озноб.
— Бессмертный господин, с вами все в порядке?
Девочка с беспокойством потянула меня за рукав.
— А!..
Я вдруг осознал, что весь сжался, а лицо исказила гримаса.
— Все хорошо, дитя. Просто… немного не по себе. Не волнуйся.
«Что это такое?»
Строки, которые я видел впервые в жизни, вызывали чувства, идущие из места более глубокого, чем сама душа. Что-то было не так. Да что же это за история такая?
«Может, в книге или на бумаге спрятано что-то еще?»
Дочитав «Историю о Завершающих Судьбу», я перешел к следующему сказанию. К счастью, начиная со второй главы, пошли уже знакомые мне, обычные истории. О мужчине, что в студеную зиму бросился в ледяную прорубь, чтобы добыть карпа для матери. О старике, что возводил башню, дабы совершить ритуал в честь судьбы. Все это были сказания, несущие один и тот же урок: «искренность достигает Небес». Я читал их девочке со спокойной душой, не испытывая больше странных ощущений.
Но вдруг…
«Хм? А это сказание я тоже вижу впервые…»
Глава тринадцатая, «История о людях с круглой земли», была мне незнакома.
«А, так вот о чем…»
Об этом мне как-то вскользь упоминала Бук Хянхва. В месте под названием Звездный Мир тоже живут люди, и земля там круглая, а они держатся на ее поверхности.
— Ух ты! А как люди могут жить на земле, прилипнув к ней? Те, что внизу, ведь упадут?
— И правда… — с кривой усмешкой ответил я и перевернул последнюю страницу.
Последняя глава сборника сказаний повествовала о «крае света», который я видел не так давно. О том, что на востоке, западе, юге и севере мира есть его край, и что некий Мировой Поток окутывает все сущее. А в самом конце была приложена карта, схематично изображавшая устройство этого мира.
«Это…»
В центре карты раскинулась огромная пустыня, а в ее сердце был нарисован маленький островок. Слева от пустыни виднелись страны, похожие на Пёллагук, Государство Ён и Сонджегук. Справа – множество племенных государств. Вверху простирались великие луга, а внизу – безбрежное море. И на каждой из четырех сторон света была четко прочерчена граница, за которой изображались солнце, луна и звезды.
«Неужели это… и есть весь мир? Хм?»
Внезапно мой взгляд зацепился за крошечный цилиндрический объект, нарисованный за пределами карты. Я широко распахнул глаза.
«Бонмёнсон?.. И она здесь есть? Ха…»
Для простого деревенского сборника сказаний содержание было слишком уж подробным.
И тут я заметил еще одну странность.
— Бессмертный господин, посмотрите! Вот тут, солнце и луна!
Малышка указала на светила, изображенные за границей карты.
— Они так похожи на глазные яблоки!
На карте солнце и луна действительно были нарисованы как глазные яблоки. В золотом солнце виднелись прожилки, словно капилляры, и зрачок, который можно было разглядеть, лишь пристально вглядевшись. Серебряная луна была изображена точно так же. И зрачки обоих светил были обращены к континенту в центре карты.
Мурашки, мурашки по коже!
Стоило мне осознать, что это «глазные яблоки», как по телу вновь пробежал озноб.
«Что же это за мир такой?..»
Внезапно заходящее вдали солнце и восходящая луна показались мне до ужаса пугающими.
«…Нет, не может быть. Это просто книга, которая принадлежит деревенскому ребенку. Наверняка тот, кто ее создал, просто пошутил…»
Я заставил себя улыбнуться, отгоняя чудовищные мысли.
«Но почему тогда на карте в книге деревенской девчонки так точно изображены не только Бонмёнсон, но и Дынгсонхян в центре Пустыни Дапчхон?..»
Скрип…
Даже закрыв книгу, я не мог выбросить из головы тусклые зрачки, нарисованные на солнце и луне.
Что хотел передать создатель этой книги? И есть ли в ней какая-то скрытая тайна?
— Послушай… не отдашь ли ты мне эту книгу?
— Что? Нет! Эту книгу мы должны читать вместе с моей [Старшей Сестрой], когда она придет!
— Хм…
Я растерянно нахмурился. Девочка казалась очень упрямой. «Что же делать, есть ли способ?..»
В это время солнце на горизонте начало садиться. «Скоро ночь».
Приближалось время, когда ядовитые твари выползут из своих нор.
— Кстати, дитя, не пора ли тебе домой? Ночью опасно гулять на улице.
— М-м… но мне нужно дождаться [Старшую Сестру]…
— Разве сегодня в деревне не праздник? Тебе не хочется посмотреть?
— М-м…
Девочка на мгновение задумалась, а потом взяла меня за руку.
— Я пойду, если бессмертный господин пойдет со мной!
— Хм?.. Я…
— Если вы не пойдете, то и я не пойду!
Я в конце концов вздохнул и развеял земляное кресло, созданное магией.
— Хорошо, хорошо. Я пойду, довольна?
Сразу после этого я вновь сложил ручные печати и сотворил еще одну глиняную куклу. Пробормотав что-то себе под нос, я применил технику из формулы Проклятия Инь-Духа-Призрака и, создав небольшое заклинание проклятия, вдохнул его в фигурку.
— Ого, бессмертный господин! А что это за кукла? Выглядит как-то жутко…
— Это кукла проклятия.
Формула Проклятия Инь-Духа-Призрака содержала магию, позволявшую создавать и удаленно управлять такими куклами. С их помощью можно было насылать проклятия или, как сейчас, вложив одно-два заклинания, запрограммировать на определенные действия. Говорят, создатель этой формулы, что владел ста восьмью проклятиями одновременно, мог создать куклу, неотличимую от человека, и, наполнив ее ста восьмью заклинаниями, управлять ею с поразительной точностью.
Вшух!
Кукла проклятия, в которую вошло заклинание, дернулась и, неуклюже задвигавшись, встала на страже у входа в деревню вместо меня.
— Она будет стоять на страже вместо меня.
Если что-то пересечет границу деревни, кукла подаст сигнал, а я, почувствовав его, смогу уничтожить угрозу издалека. Этого будет достаточно.
— Ух ты… вы и правда удивительный, бессмертный господин.
— Ха-ха, раз уж увидела диковинку, давай скорее возвращаться в деревню.
Я взял девочку за руку, и мы вместе пошли вглубь деревни. Одновременно я сложил ручные печати, создал еще три глиняные куклы, вложил в них заклинания проклятия и отправил их на четыре направления от деревни. Теперь с охраной все было в порядке.
* * *
— О, Суса Со, вы тоже решили принять участие в празднике?
Бук Хянхва, переодевшаяся в белоснежное придворное одеяние – традиционный наряд для праздника, — увидела меня, идущего рядом с девочкой. Следуя правилам, ее прическу украшала лишь одна скромная шпилька, как и у других женщин деревни.
— Да, благодаря этой малышке.
— Ух ты, вы как небесная фея! — воскликнула девочка, подбежав к Бук Хянхва и разглядывая ее наряд.
Хотя ее внешность и не была выдающейся, в белом одеянии и с аккуратной прической она выглядела очень красиво.
— А, бессмертный господин тоже желает присоединиться? — спросил подошедший староста с несколькими мужчинами.
— Верно… А что, есть какие-то проблемы?
— О! Нет-нет. Просто, вы когда-нибудь слышали о праздниках в горных краях?
— Слышал. Ритуал Призыва Грома, Фестиваль Боевых Искусств и Танец Двух Вееров. Эти три самые известные, не так ли?
— Да. Сегодняшний праздник – это Танец Двух Вееров. После того как людей утащили демонические звери, мы всегда устраиваем этот ритуал, чтобы утешить души и сердца.
В горной местности Сонджегука самыми знаменитыми были три праздника. Ритуал Призыва Грома, который проводился раз в год, в день, когда молнии озаряли все горы. Фестиваль Боевых Искусств, устраиваемый в Сонджегуке, стране канонов и учености, где книжники состязались в чтении сутр. И, наконец, Танец Двух Вееров – ритуал-моление о том, чтобы больше никто из людей не был унесен демоническими зверями или демонами.
— Я знаю. Ах, но ведь для Танца Двух Вееров все участники должны быть в одинаковой одежде…
Я подумал, что если решу присоединиться в последний момент, свободной одежды может и не найтись.
— С этим проблем не будет. Одежду вашего размера можно будет взять у кого-нибудь из юношей подходящего телосложения…
— Хм, не стоит. В таком случае я лучше просто не буду участвовать.
Сказать «взять у кого-нибудь» — это ведь все равно что предложить мне отказаться от участия, не так ли?
В этот момент ко мне подошла Бук Хянхва.
— Что-то случилось?
— Ах, да так… У меня нет подходящей одежды для праздника, так что я, пожалуй, откажусь.
Услышав это, она усмехнулась.
— Так вот в чем дело? Передайте старосте, что одежду для Сусы Со сделаю я.
— Что?.. О чем вы?
— Да передайте же скорее.
Хоть я и был сбит с толку, но все же передал ее слова старосте. Тот громко рассмеялся, кивнул и удалился.
— Постойте, юная леди Бук. Праздник ведь вот-вот начнется…
— Довольно разговоров, разведите руки.
Она уже достала из пространственного артефакта что-то вроде измерительной ленты и, быстро сняв с меня мерки, вновь полезла в свой артефакт.
Фшух!
Бух!
Из ее пространственного артефакта вылетело нечто похожее на миниатюрный домик и с глухим стуком приземлилось прямо передо мной.
— Э-это…
— Моя переносная мастерская. Подождите немного, я быстро все сделаю.
Вскоре изнутри донеслись звуки быстрой работы, и она вышла, держа в руках белое одеяние, похожее на форму для тренировок.
— Может, эта одежда просто уже была в мастерской?
Пораженный немыслимой скоростью изготовления, я заглянул внутрь.
— С чего бы в моей мастерской лежать традиционному костюму этого региона? Хватит болтать, примеряйте.
— Ха…
«Так вот что такое Талант Искусства Странных Узоров…»
Люди, обладающие врожденным даром к «созданию» вещей. Обычный магический артефакт – это одно, но простую одежду они, похоже, могли сотворить в мгновение ока. На миг восхитившись ее скоростью, я взял одежду и переоделся в ее мастерской. Мне достался просторный белый длинный халат. Даже обувь была подобрана в тон, так что со стороны я, должно быть, походил на белую цаплю.
— Хм, а вам идет, Суса Со.
— Кхм, благодарю. Вам тоже очень к лицу, юная леди Бук.
— Ох, спасибо.
Фшух!
Она снова уменьшила свою переносную мастерскую и убрала ее в пространственный артефакт.
Я направился к месту, где вот-вот должен был начаться праздник. Там староста руководил последними приготовлениями.
— А, бессмертный господин, вы пришли. Ха-ха, вам очень идет. Вы уже не в первый раз участвуете в ритуале Танца Двух Вееров?
— Признаться, впервые. До этого я лишь читал о нем в манускриптах…
Староста, поглаживая бороду, кивнул.
— Для нашей деревни большая честь – показать вам ваш первый ритуал Танца Двух Вееров.
— Для меня тоже честь – прикоснуться к столь древней традиции.
— Этой традиции в горах Сонджегука уже тысяча шестьсот лет. Надеюсь, вы получите удовольствие.
Я слегка удивился и переспросил:
— Тысяча шестьсот лет… У этого праздника такая глубокая история?
— Да, легенда гласит, что давным-давно в этих горах два небожителя одолели знаменитого злого духа. Танец Двух Вееров начался с танца, который они исполнили вместе после победы. Поэтому, подобно тому, как небожители одолели злого духа и станцевали, мы проводим этот праздник, когда демонические звери уносят людей, взывая к силе тех двух небожителей, чтобы подобное больше не повторилось.
Староста вдруг прослезился и, утирая глаза, добавил:
— До сих пор демон-сороконожка жил слишком близко, и мы не могли даже мечтать о том, чтобы забрать останки похищенных, не говоря уже о том, чтобы проводить праздник. У нас не было ни сил, ни надежды. Но, словно те двое небожителей из легенды, вы двое явились и спасли нашу деревню. Этот старик не знает, как выразить свою благодарность.
Слушая его, я наблюдал, как готовится площадка для праздника.
Вскоре солнце село, и праздник начался. Женщины и старики деревни забили в барабаны и гонги, заиграли на домашних пипах. Музыка, как и подобает празднику, смешанному с поминовением усопших, была не слишком легкомысленной, с плавной и тихой мелодией. В центр деревенской площади вышли юноши и девицы. Все они были одеты в одинаковые белые одеяния. Одна из деревенских женщин подошла к ним и раздала каждому по бумажному вееру. Веера, видимо, были из разных домов – все разной формы и изрядно потрепанные. Когда их не хватило, некоторым просто сложили бумагу и вручили в руки.
Шух, шух!
По обеим сторонам площади развернули два свитка с изображениями тех самых древних небожителей. Затем староста произнес ритуальный текст перед площадью, молясь за упокой душ погибших и прося силы двух небожителей, чтобы такая трагедия больше никогда не повторилась. И праздник начался.
Танец Двух Вееров, как и следовало из названия, представлял собой танец пар, мужчины и женщины, с веерами в руках. Особенностью было то, что в начале праздника лица девушек были закрыты белой хлопчатобумажной тканью, словно фатой, так что узнать друг друга было трудно.
«Хм, юная леди Бук полностью убрала свою Область Сознания».
Видимо, она решила, что если мы будем использовать Ментальное Сознание, то сразу узнаем друг друга, и это будет неинтересно. Я тоже закрыл глаза и обратил свою Область Сознания в Бесформенный Меч. На площади мужчины и женщины начали сходиться в пары. Я же держался на краю, не ища себе пару, и направил свой Бесформенный Меч вдаль.
Вжух!
Ядовитая тварь, попавшая в поле действия куклы проклятия и пытавшаяся проникнуть в деревню, была тут же уничтожена ударом Бесформенного Меча.
Бах, бах!
Я кое-как имитировал танец, но больше сосредоточился на защите деревни, находясь в ее центре. Раз уж я пообещал Бук Хянхва, что буду охранять деревню, пока она не создаст артефакт через несколько дней, нужно было выложиться на полную.
«Пожалуй, попрактикуюсь в шаге на краю». Я кружил поодаль, отрабатывая шаг, похожий на движения Танца Двух Вееров.
И тут…
«Хм?»
Я увидел, как с противоположной стороны, так же кружа в одиночестве, ко мне приближается человек. «А вы почему держитесь в стороне?»
С таким энтузиазмом собиралась участвовать. Я, неловко имитируя танец, двинулся навстречу Бук Хянхва. Когда я подошел, она, будто тоже узнав меня, посмотрела в мою сторону.
— Суса Со?
— Так я и думал, что это вы, юная леди Бук. Почему вы здесь одна? Вы ведь так хотели принять участие в празднике.
— Ах, это… танец оказался сложным, — неловко улыбнувшись, ответила она.
Мне стало любопытно, и я спросил:
— Кстати, как вы меня узнали? Вам ведь ничего не должно быть видно через ткань.
Чтобы сполна насладиться праздником, она, похоже, спрятала свою Область Сознания вглубь головы, как обычные смертные, и не могла ее использовать. Но при этом она сразу меня узнала. «Ткань закрывает обзор, видно только то, что по бокам, и ноги партнера…»
— Как узнала? Одежда, обувь на вас – все это сделала я. Как я могла не узнать? — в свою очередь спросила она. — А вот как вы меня узнали? Мое лицо скрыто, и я не чувствовала вашего Ментального Сознания.
— А, это…
Я легко подстроился под ее движения в танце и ответил:
— Я запомнил звук вашего дыхания, стук сердца, фигуру, запах, форму рук. Лицо скрыто, но все это ведь не изменилось.
Она удивленно переспросила:
— Что? Зачем вы вообще запоминаете такие вещи?
— А, это, знаете ли… — Я хотел было сказать: «Это привычка, выработанная на пути к Пределу», но понял, что это прозвучит странно. «Мастер вершины», «сфера Предела» — ей, скорее всего, нет никакого дела до рангов мастеров боевых искусств.
«Сказать “привычка, выработанная на пути к Пределу” — звучит как-то по-извращенски…»
Может, сказать, что это просто моя обычная привычка?
«Я обычно запоминаю дыхание, сердцебиение, фигуры и запахи людей…»
Это звучало еще более извращенно.
«Черт, о чем я вообще думаю?»
Я никогда не считал это странным, потому что применял это чувство не только к людям, но и ко всему окружающему миру.
«Ладно, скажу что-нибудь попроще…»
Я выбрал ответ, который показался мне самым нормальным.
— Просто… вы, юная леди, как-то особенно запомнились.
«Да, так должно прозвучать нормально». Мы постепенно синхронизировали движения танца, перемещаясь с края площади к центру.
«Я что-то не то сказал?»
Я украдкой взглянул на нее. Бук Хянхва после моего ответа молчала. «Хм? Ей нехорошо?»
И почему-то ее шея стала κατακόκκινος.
— Юная леди, с вами все в порядке?
— …
— Юная леди?
— Не разговаривайте со мной, собрат-даос Со. Танец и так сложный, а вы меня еще больше сбиваете.
— Ха-ха, простите.
Кончики наших вееров соприкоснулись. В тот же миг мой Бесформенный Меч, окутавший всю деревню, отбросил ядовитых тварей, рвавшихся внутрь.
Я сделал три шага влево и совершил поворот. Она в точности повторила мои движения, и кончики наших вееров снова соприкоснулись. Незаметно мы оказались в центре площади, и началась вторая часть праздника.
Шорох, шорох, шорох…
Юноши сняли белые ткани с лиц своих партнерш. Я, последовав их примеру, тоже снял ткань с лица Бук Хянхва.
— Фух… Наконец-то я что-то вижу.
Ее лицо раскраснелось – то ли от жары под тканью, то ли от чего-то еще. Кончики наших вееров снова соприкоснулись. Мы вновь сделали три шага, на этот раз вправо, и повернулись. Мой Бесформенный Меч тоже вращался вокруг деревни, очерчивая круг. Несколько кругов наложились друг на друга, и бесчисленные вариации разлетелись во все стороны, отгоняя ядовитых тварей. В центре деревни горели факелы, гремели барабаны, звучали пипы и струнные инструменты, и раздавался топот ног молодежи.
— Бессмертная леди Бук, вы и с открытыми глазами танцуете неважно. Похоже, вы просто не очень хорошо владеете телом.
— Вы называете меня неуклюжей? Собрат-даос Со, судя по тому, как на вас сидит одежда, вам бы лучше промолчать.
— Ха-ха, виноват.
Кончики наших вееров соприкасались снова и снова, и мы, поддразнивая друг друга, посмеивались посреди этого необычного горного праздника. Люди смеялись, кто-то плакал, кто-то бил в барабаны, а кто-то молился, глядя на свитки с изображением двух небожителей. На свитках были изображены небожитель с копьем и небожитель-Горбун после победы над злым духом. Оба отложили оружие, взяли в руки веера и кружились в танце. У небожителя с покрытым тканью лицом и у Горбуна были нарисованы только рты, и оба улыбались, глядя друг на друга.