Глава 102. Ён (8)
Я занес было Бесформенный Меч, чтобы смести каменные статуи, но тут же подумал о Бук Хянхва, которая возилась с цепью у меня за спиной.
«Смести их не проблема, но если она проболтается Чхонмун Рёну или Чхонмун Чжунчжину…»
Я живо представил, как из уст Чхонмун Чжунчжина звучит «собрат-даос», а от Чхонмун Рёна доносится «Старший».
«Этого я не допущу».
Я опустил было поднятый Бесформенный Меч и вместо него просто окутал пустоту своей Мощной Ци.
Ву-у-унг!
«Даже на уровне Пяти Ци, Сходящихся к Началу, с марионетками стадии Очищения Ци я справлюсь».
Ква-ква-кванг!
Я раз за разом обрушивал окутанную Мощной Ци пустоту на каменные статуи перед собой.
Те пытались сопротивляться, но, видимо, еще не успели полностью восстановиться и были стерты в порошок Рассеивающей Мощной Ци.
Ву-у-унг!
Однако даже после уничтожения статуи снова окутывались голубоватым светом и начинали автоматически восстанавливаться.
«Как там Чхонмун Чжунчжин и Чхонмун Рён?..»
Судя по запрету, который понижал сферу на одну ступень, глава клана Чхонмун Чжунчжин, даже с ограничениями, должен был оставаться на уровне Создания Основы, так что о нем можно было не беспокоиться.
А вот Чхонмун Рён, должно быть, опустился до стадии Очищения Ци.
— Юная леди Бук, скоро ли вы снимете запрет?
— Почти закончила. Теперь… — Она коснулась цепи каким-то шиловидным инструментом. Цепь вспыхнула, и давившее на тело давление исчезло. — Вот это еще восстановлю, и всё!
Па-а-а-ат!
В тот же миг каменные стражи Бонмёнсон, до этого собиравшиеся сами по себе, вновь рассыпались в обломки.
— Фух, наконец-то, — выдохнула Бук Хянхва, вытирая пот и собирая инструменты.
— Вы славно потрудились, юная леди. Ваше мастерство поражает.
— Что вы, это был лишь временно сработавший запрет, он бы и так снялся со временем. Я просто немного ускорила процесс.
— Тогда, юная леди Бук, подождите здесь немного. Я проверю, в порядке ли Суса Чхонмун.
— Да, конечно, — с готовностью согласилась она, и я полетел к дендрарию на первом этаже, где должен был находиться Чхонмун Рён.
В центре дендрария стоял Чхонмун Рён. Он собрал духовную энергию стихии Дерева и начертил огромную схему построения, в сердце которой и находился.
По краям схемы валялись обломки каменных стражей.
— Суса Чхонмун, вы в порядке?
— Я в порядке. Вокруг полно духовной энергии стихии Дерева, а здешние духовные меридианы я уже изучил и смог подключить к своей схеме построения для использования магии, так что угрозы не было, но… — Похоже, для Чхонмун Рёна такой запрет не представлял серьезной опасности. — Что это сейчас было?
— Рад, что вы целы. А то, что было…
В этот момент раздался грохот.
Ку-гу-гу-гу-гу!
В одном из концов дендрария со звуком рассекаемого воздуха появился Чхонмун Чжунчжин, использовавший Технику Ускользания.
— Это еще что такое было?
— А, глава клана, — Чхонмун Рён обернулся к нему.
Я объяснил ему, что произошло.
— То есть ты хочешь сказать, что это странное явление произошло из-за того, что та мастерица с Талантом Четырех Узоров тронула цепь Бонмёнсон?
— Да, именно так.
Выслушав меня, Чхонмун Чжунчжин на мгновение задумался, а потом спросил:
— Где она сейчас?
— На внешней стороне Бонмёнсон.
— Проводи. Мне нужно кое-что проверить.
Я повел Чхонмун Чжунчжина обратно к Бук Хянхва.
— А, глава клана. Чем могу помочь?
— Есть разговор. Мне известно, что ты только что спровоцировала запрет, из-за чего на Бонмёнсон произошло странное явление.
— Да, все верно.
Он с серьезным лицом погладил подбородок.
— Когда это случилось, я осматривал верхние уровни Бонмёнсон и обнаружил нечто любопытное.
— Любопытное?
— Да. На самом верхнем ярусе Бонмёнсон проявился какой-то странный, скрытый барьер.
«Ого…»
Похоже, на Бонмёнсон осталось нечто, что можно было обнаружить, лишь активировав особый запрет.
Он обратился к Бук Хянхва:
— Ты можешь вызвать это явление еще раз?
— Это возможно.
— Хм… Нужно будет активировать его точно по моему сигналу…
— А, с этим проблем не будет, — начала объяснять она. — Запрет, который я затронула, судя по всему, является одной из осей Бонмёнсон. Судя по его состоянию, ему соответствуют еще как минимум три таких же. Иными словами, эти оси расположены по четырем сторонам Бонмёнсон и служат каркасом для ее этажей. Так что нам с главой клана достаточно подняться на самый верхний ярус, найти там очередную ось и активировать этот запрет.
— Хм, понял. И еще… — Он посмотрел на меня. — Ты пойдешь с нами. Рён должен заниматься важнейшей внутренней формацией, а твоя внешняя не так важна. Будешь охранять этого мастера артефактов, пока действует запрет. Похоже, при его активации каменные стражи Бонмёнсон снова оживают…
— Слушаюсь.
Мне и самому было интересно, что за барьер обнаружил Чхонмун Чжунчжин, поэтому я безропотно последовал за ним.
Мы втроем – я, Чхонмун Чжунчжин и Бук Хянхва – поднялись на самый верхний ярус Бонмёнсон.
Бук Хянхва подошла к оси на верхнем ярусе, вскрыла панель на стене и разобрала ее.
Верхний ярус, даже с учетом сжатия пространства, был несколько теснее остальных, так что я мог видеть Чхонмун Чжунчжина вдалеке.
Он стоял в центре яруса и чего-то ждал.
«Я-то думал, там ничего нет, а оказывается, было нечто, о чем я не знал».
— Начинай! — разнесся усиленный магической силой Львиный Рык Чхонмун Чжунчжина, и Бук Хянхва, услышав его, приступила к работе.
Дзи-и-инг!
Она коснулась какой-то цепи, и снова возникло странное давление, сжимавшее магическую силу.
И в тот же миг.
Па-а-а-а-ат!
В центре верхнего яруса, где стоял Чхонмун Чжунчжин, вспыхнул ослепительно-белый свет, явив скрытый барьер.
«Что это?»
Слегка удивленный, я принялся внимательно его разглядывать.
Даже Ощущение Земли расы демонов ничего не показывало, и вдруг – барьер.
То ли мое Ощущение Земли было слишком слабым, то ли создавший Бонмёнсон мастер был настолько велик.
Сказать наверняка было нельзя, но одно было ясно: появившийся барьер был невероятно мощным.
«Сильная пространственная волна… Внутри этого барьера пространство сжато еще раз. Значит, там есть какое-то другое место…»
Пока я смотрел в ту сторону, Чхонмун Чжунчжин, изучавший барьер, нашел его слабое место и нанес удар кулаком.
Ква-а-а-а-анг!
Барьер лишь загудел и завибрировал, но больше ничего не произошло.
Я видел, как он что-то пробормотал. Из-за расстояния я не расслышал, но по губам прочел что-то вроде: «Силой уровня Создания Основы не пробить».
Чхонмун Чжунчжин продолжал изучать барьер, а я уничтожал каменных стражей, нападавших на Бук Хянхва.
Примерно через четверть часа запрет сам собой иссяк.
С исчезновением запрета исчез и барьер, и Чхонмун Чжунчжин подлетел к нам.
— Спасибо за помощь. А теперь спускайтесь вниз. За оставшееся время закончите свои дела – продумайте формацию и артефакт. — Он бросил взгляд на то место, где был барьер, и пробормотал:
— А я останусь здесь и за оставшиеся дни соберу силы. Силой уровня Создания Основы его не пробить, но если копить мощь несколько дней и высвободить ее разом с помощью тайного искусства клана Чхонмун, то на мгновение получится удар уровня Формирования Ядра…
— Слушаемся.
Мы кивнули и вернулись к своим первоначальным задачам: исследованию Бонмёнсон и составлению чертежа формации.
Мы также собирались втроем и обсуждали формацию.
Так прошло трое суток.
* * *
— Что ж, на сегодня основное исследование местности и набросок внутренней формации закончены, — произнес Чхонмун Рён.
— Проект внешней формации тоже готов. Она сможет идеально дополнить внутреннюю формацию Сусы Чхонмуна, — добавил я.
— Артефакт формации я тоже продумала. Он будет соединен с Бонмёнсон для максимального усиления, — сказала Бук Хянхва.
Так или иначе, мы уложились в короткий срок.
— Теперь нужно вернуться в Город Чхонсэк, еще раз все просмотреть, исправить и наладить связь между артефактом, внешней и внутренней формациями. И еще… — Чхонмун Рён посмотрел наверх.
— Да, глава клана собирается пробить барьер на верхнем ярусе?
— Да.
— Хм, нельзя просто так ломать барьер, напрямую связанный с запретом крепости… особенно в таких древних руинах, как Бонмёнсон. Кто знает, что может сработать…
Он выказал легкое беспокойство.
— Если бы он поручил анализ барьера мне, я бы быстро справился… Но, видимо, он решил, что мне важнее заняться формацией выращивания плода долголетия.
— Что ж, плод долголетия – важный вопрос и для главы клана.
Сказал я, глядя вместе с Чхонмун Рёном наверх.
Через некоторое время Чхонмун Рён нахмурился.
— Нет, так не пойдет. Все-таки нужно подняться. Времени осталось меньше дня, но я должен проанализировать барьер. А то вдруг глава клана заденет что-то не то, и запрет крепости сработает еще сильнее.
С этими словами он направился наверх, а мы с Бук Хянхва последовали за ним.
Верхний ярус.
Там уже стоял Чхонмун Чжунчжин, накапливая духовную ци в правом кулаке.
Кулак светился синевой и заставлял вибрировать окружающее пространство.
«Это и есть тайное искусство клана Чхонмун?..»
Если заключенная в нем сила вырвется наружу, то на мгновение сможет нанести удар, сравнимый с уровнем Зарождения Души.
— Глава клана, основной каркас формации готов. Теперь осталось вернуться и проработать детали… Мы пришли, услышав, что вы собираетесь пробить барьер, связанный с запретом.
Он с серьезным выражением лица обратился к Чхонмун Чжунчжину.
— Но формацию, связанную с запретом, трогать опасно.
— Знаю, Чхонмун Рён. Но как я покажусь на глаза, если сам глава клана побывал на Бонмёнсон и вернулся ни с чем? Старшие стадии Небесного Человека выгребли отсюда буквально все. Остались только талисманы, спиртное да бесполезные декоративные артефакты.
— Кхм-м… — Чхонмун Рён тихо вздохнул и предложил:
— Тогда дайте мне время на анализ барьера. Я проанализирую и найду место, удар по которому не вызовет проблем.
— Хорошо, да будет так. Мастер артефактов! Снова активируй запрет, чтобы барьер появился!
— Слушаюсь.
Бук Хянхва по приказу Чхонмун Чжунчжина снова вскрыла стену и активировала запрет.
Кур-р-рынг!
Запрет сработал, и барьер появился.
Чхонмун Рён принялся внимательно его изучать, а Бук Хянхва снова и снова активировала запрет, как только его действие заканчивалось.
Так прошел день.
— Глава клана, бить нужно сюда.
— Хорошо. Кораблю Смертельного Призыва скоро отбывать, так что быстро заглянем внутрь и на выход.
Ку-гу-гу-гу!
Сила, собранная в правом кулаке Чхонмун Чжунчжина, пульсировала, готовая вот-вот вырваться наружу.
— А теперь снова активируй запрет!
Бук Хянхва вновь активировала запрет. За последние несколько дней она вскрыла Бонмёнсон в разных местах, обошла все четыре оси и так наловчилась, что теперь могла включать и выключать запрет по своему желанию.
Па-а-а-ат!
Запрет сработал, и барьер появился.
Чхонмун Рён указал на один из его углов.
— Вот сюда.
И хотя из-за запрета сила Чхонмун Чжунчжина упала с уровня Зарождения Души до Формирования Ядра, мощь в его кулаке все еще была огромной.
К-ку-гу-гу-гунг!
Чхонмун Чжунчжин нанес удар. Барьер содрогнулся и пошел трещинами.
Лицо Чхонмун Чжунчжина озарилось радостью. Мы с Чхонмун Рёном и Бук Хянхва тоже с надеждой уставились на барьер.
И тут лицо Чхонмун Рёна изменилось.
— По-постойте, глава клана! Остановитесь!
Ги-и-и-инг!
Из барьера стало распространяться красное свечение.
Вскоре оно залило всю Бонмёнсон.
Дз-з-з-энг!
Барьер наконец разлетелся на куски.
Но красное свечение, вырвавшееся из него, не исчезло.
— Что происходит, Чхонмун Рён? Ты же говорил, что проблем не будет?
Чхонмун Чжунчжин растерянно посмотрел на Чхонмун Рёна, а тот, скривившись, ответил:
— Их и не должно было быть. Но кто-то намеренно исказил барьер изнутри. Этого я предвидеть не мог. Прошу прощения…
— Хм… Для начала обеспечим путь к отступлению.
Чхонмун Чжунчжин отступил от пролома и ударил по внешней стене Бонмёнсон.
Ква-а-анг!
Стена рухнула. Теперь оставалось лишь пробить запрет на внешней стене, и мы были бы на свободе.
Но.
— Запрет на внешней стене… изменился.
Мое лицо исказилось.
Запрет на внешней стене тоже окрасился в красный цвет, и принесенный мной Свиток Разрушения Запрета на измененный запрет не реагировал.
Лицо Чхонмун Чжунчжина перекосилось.
— Вот черт, а Корабль Смертельного Призыва скоро отбывает! Талисман передачи сообщения не работает?
Но мы с Чхонмун Рёном лишь покачали головами.
Чхонмун Чжунчжин с застывшим лицом обернулся к разбитому барьеру.
— Сначала нужно проверить, что там внутри.
* * *
Снаружи Бонмёнсон, в Пустом Пространстве.
Сон Чжин, пришвартовавший рядом Корабль Смертельного Призыва, смотрел на Бонмёнсон.
Вся крепость была объята багровым светом.
— Эта реакция запрета… Похоже, эти болваны добрались до рубки управления Бонмёнсон. Кх-кх… Назначенное время уже вышло, а с их-то силенками этот запрет им не пробить… Может, проявить милосердие и подождать еще немного, а?..
Сон Чжин на миг задумался, а затем без колебаний взялся за штурвал.
— Сами виноваты, нечего было лезть в рубку, не зная броду. Не моя забота. Пойду лучше погляжу, как там мой ученик. Да и раз уж они попали в рубку, значит, и выход там должен быть, так что нечего за них волноваться…
Ку-гу-гу-гу!
Корабль Смертельного Призыва окутался призрачным туманом и начал покидать Пустое Пространство.
Вдруг Сон Чжин, стоявший у штурвала, обернулся на Бонмёнсон.
— Хотя… последний раз я был на Бонмёнсон лет восемьсот назад… Выход… он ведь там еще на месте?..
* * *
«Это место…»
Внутри барьера, куда мы вошли вместе с Чхонмун Чжунчжином, оказалось огромное книгохранилище.
Точнее, то, что когда-то «было» книгохранилищем.
— Ха, и здесь тоже все вычистили под ноль, — опустошенным голосом произнес Чхонмун Чжунчжин, осматриваясь.
Книгохранилище было абсолютно пустым.
На полках не было ни одной книги, лишь повсюду лежал слой пыли.
А еще.
— Похоже, вот этот ритуальный круг и исказил барьер изнутри. Из-за него я и ошибся в анализе…
Пол, стены и потолок книгохранилища покрывал странный ритуальный круг, начерченный кровью.
— Судя по всему, это демоническая формация, используемая расой демонов. Но я совершенно не знаю язык демонов, так что понять ее назначение сложно, — цокнул языком Чхонмун Рён, анализируя круг.
Чхонмун Чжунчжин тоже с серьезным видом осматривал письмена.
Однако я, читая надписи и разглядывая узоры ритуального круга, вздрогнул.
«Это же узоры рода морских драконов».
Почему-то мне сразу стало ясно, кто все это устроил.
«Снова ты, Со Хюль?»
Какова же его цель?
Пока я изучал ритуальный круг, Чхонмун Чжунчжин указал на небольшое возвышение в центре книгохранилища.
— А это что за постамент?
«Этот постамент…»
При виде него мои глаза загорелись.
На постаменте было небольшое углубление, по размеру и форме точно совпадающее с Печатью Призыва Звезды, которую я видел в прошлой жизни.
«Значит, если вставить туда Печать Призыва Звезды, что-то активируется…»
— Давайте-ка осмотрим это место, — предложил Чхонмун Рён, и мы – мастера формаций и артефактов, включая меня и Бук Хянхва, — принялись изучать постамент.
Чхонмун Чжунчжин с серьезным выражением лица наблюдал за нами.
«Хм?»
Мой взгляд случайно упал на одну из книжных полок рядом с постаментом, и я заметил мелкую надпись.
«Древний язык?»
Когда-то, читая манускрипты в императорском хранилище Сонджегук, я изучал и древний язык, поэтому без труда прочел надпись.
— Зачем готовить благословение вознесения для червей? Чтобы они усерднее пожирали качественные трупы?
«…?»
«Я правильно перевел это как „черви“?»
На древнем языке это слово означало примерно «червь, пожирающий трупы», так что я перевел его как «червь».
«Черви, пожирающие трупы… Имеются в виду те, кто готовится к вознесению? Кто, зачем и с какими чувствами оставил эту надпись?»
Я еще раз посмотрел на надпись, проверил, нет ли рядом какого-нибудь механизма или формации, но, ничего не найдя, решил пока отбросить это из головы.
Мы продолжали осмотр, когда почти одновременно раздались голоса Чхонмун Рёна и Бук Хянхва:
— Нашел!
— Нашла!
Чхонмун Рён что-то делал на потолке, а Бук Хянхва, вскрыв пол под постаментом, коснулась цепи.
Ву-у-унг!
Одновременно на потолке и на полу появились две белоснежные формации.
— Это… — пробормотал я.
— Формация перемещения?.. — произнес Чхонмун Чжунчжин.
— Та-а-ак, значит, выход был!
Лицо Чхонмун Чжунчжина озарилось радостью, но Чхонмун Рён оставался настороже.
— Неизвестно, куда ведет эта формация перемещения.
— Но… в нашей ситуации другого выхода нет, не так ли?
— … — Чхонмун Рён с застывшим лицом посмотрел на формацию и сказал:
— Даже если мы воспользуемся этой формацией, вы ведь знаете, что для перемещения нужно выдержать пространственное давление? А у нас нет ни талисмана перемещения, ни духовного жетона, чтобы его выдержать.
Он был прав. Перемещение в пространстве означало, что придется выдержать давление его внешних слоев. Именно поэтому бросить вызов Вратам Вознесения могли только совершенствующиеся стадии Небесного Человека: только они могли выдержать пространственное давление внутри врат, ведущих в Верхний мир.
— Я, изучивший техники клана Чхонмун, укрепляющие плоть, смогу выдержать пространственное давление, — сказал Чхонмун Чжунчжин, оглядывая нас. — Но на уровне Создания Основы даже пытаться сопротивляться ему бессмысленно. Впрочем, одного человека я смогу защитить своей силой. Раз уж мы оказались в такой ситуации по моей вине, я, как глава клана, обязан вывести всех. Я воспользуюсь формацией, чтобы выводить вас по одному. Буду перемещаться туда и обратно, пока все не окажутся в безопасности.
При этих словах лицо Чхонмун Рёна помрачнело.
— Но, глава клана, так вы можете получить травму…
— Ничего страшного. Это моя вина, что из-за излишней жадности я решил войти в барьер, так что мне и отвечать. Чхонмун Рён, для начала я выведу тебя.
Он поочередно указал на меня и Бук Хянхва.
— Как только доставлю Чхонмун Рёна, вернусь за вами. Ждите.
— Слушаюсь.
— Хорошо.
Вероятно, из-за родственных уз Чхонмун Чжунчжин решил в первую очередь вывести Чхонмун Рёна. Причина была уважительной, и он не говорил, что не вернется за нами, поэтому мы охотно согласились.
— Что ж, поглядим, куда нас занесет!
Чхонмун Чжунчжин, защитив Чхонмун Рёна силой уровня Формирования Ядра, прыгнул в формацию перемещения на полу.
Па-а-а-ат!
Формация вспыхнула и поглотила их.
— Перемещение… кажется, прошло успешно, — сказала Бук Хянхва.
— Да. Надеюсь, они не попали в какое-нибудь странное место… А-ах!
И в этот момент.
Пш-ш-ш…
Формация, которой воспользовался Чхонмун Чжунчжин, погасла.
Бук Хянхва растерянно пробормотала, глядя на нее:
— Ч-что случилось?
— Сейчас посмотрю.
Я взглянул на формацию и понял, в чем дело.
«Черт, это перезаряжаемая формация перемещения!..»
Обычно она поддерживалась силой Бонмёнсон, но после одного использования требовалось время, чтобы она снова зарядилась. Похоже, Чхонмун Рён в спешке этого не заметил.
Я объяснил это Бук Хянхва, и она с тревогой посмотрела за пределы барьера.
— А… долго она заряжается?
Красная энергия, заполнившая пространство снаружи, уже начала просачиваться внутрь.
Я стиснул зубы и кивнул.
Бук Хянхва, побледнев, продолжила:
— Похоже, когда эта красная энергия заполнит всю Бонмёнсон, сработает какой-то еще более мощный запрет… Обычно такие запреты – смертельные.
— …
— Н-неужели совсем нет выхода?
Я, стиснув зубы, посмотрел на формацию на потолке. Было очевидно, что она ведет в прямо противоположное место от той, которой воспользовались Чхонмун Рён и Чхонмун Чжунчжин. Но другого выхода не было.
— Юная леди Бук, есть один способ.
— К-какой?
— Но вы должны пообещать, что не расскажете о нем клану Чхонмун.
— Что?.. А, у вас есть секрет. Поняла. Клянусь, что никому не расскажу.
— В таком случае…
Ву-у-унг!
Я сжал в руке Бесформенный Меч.
— Прошу прощения.
Я одной рукой притянул ее за плечо к себе и окутал нас обоих Бесформенным Мечом.
Пространственное давление я заблокирую Бесформенным Мечом!
Красная энергия снаружи все ближе подбиралась к нам.
Я бросил взгляд наружу, а затем снова посмотрел на формацию на потолке.
— Тогда, идем!
— По-подождите, слишком близко!..
Па-а-а-ат!
Окутав нас Бесформенным Мечом, я прыгнул в луч света формации перемещения.