Глава 100. Ён (6)
Свистел пронизывающий ветер.
Под ударами песчаной бури, что неслась из Пустыни Дапчхон к Городу Чхонсэк, Чхонмун Рён и Чхонмун Дан сжимали в руках большой сверток и осматривали улицы внизу.
— Если я правильно помню, та женщина жила где-то…
Взгляд Чхонмун Рёна остановился на одном из переулков, в глубине которого виднелась уже знакомая лавка артефактов «Белый Лотос Дхармы».
— Вон там.
«Так это была та самая женщина», — вздохнул я про себя, размышляя, как поступить.
— Кстати, брат Рён, разве в переулке не толпятся отпрыски других кланов?
— М-м, и впрямь.
Все было именно так, как сказал Чхонмун Дан. Вокруг переулка расположилось множество совершенствующихся, владеющих Областью Сознания, среди которых были даже практики на стадии Накопления Ци.
— Жалкие создания, только и умеют, что таскаться за юбками. Похитим ее как можно зрелищнее, чтобы все знали – эту женщину забирает клан Чхонмун.
— Будет исполнено.
Прорвавшись сквозь песчаную бурю, Чхонмун Рён и Чхонмун Дан спрыгнули вниз с летающего магического артефакта в форме корабля.
— Обладательница Таланта Четырех Узоров нужна главной семье для одного заказа, посему клан Чхонмун забирает ее!
— Что?
— Что это значит?
От громогласного крика Чхонмун Дана окружающие совершенствующиеся вздрогнули и посмотрели на небо, но никто не осмелился выступить против его ауры, свойственной средней стадии Накопления Ци. Даже практик с сознанием на начальной стадии Накопления Ци лишь нахмурился, но остался на месте.
И в тот миг, когда Чхонмун Дан развернул принесенный сверток, раздался голос:
— Не знаю, какое у вас дело к моей дочери, но боюсь, у вас возникнут трудности.
Ку-гу-гу-гу!
Воздух пронзила ослепительно белая духовная ци.
Чхонмун Дан отшатнулся и скрестил руки, чтобы отразить волну энергии. Духовная ци, извиваясь, приняла форму гигантского Тигра и преградила им путь. Двое совершенствующихся снова взмыли на крыши и посмотрели на зверя сверху вниз.
«Это… поздняя стадия Накопления Ци?!»
Белый Тигр из духовной ци тоже прыгнул в воздух, но тут же рассеялся, и из его центра вышел зрелый человек в белом одеянии.
На шее у него висело синее кольцо на шнурке, на запястье красовался стеклянный браслет, да и все его тело было увешано магическими артефактами из стекла.
— Я – Бук Чжунхо, Приглашенный старейшина клана Гонмё. Не знаю, чего вы, представители клана Чхонмун, хотите от моей дочери, но если у вас есть заказ, то прошу оформить его вежливо, а не прибегать к столь грубым методам.
— Хм, Приглашенный старейшина клана Гонмё.
— Похоже, он здесь главный.
Чхонмун Рён и Чхонмун Дан отступили на шаг, а я узнал этого человека.
«Тот самый совершенствующийся на стадии Накопления Ци, который пытался завербовать меня в клан Гонмё!»
Похоже, он и был ее отцом.
— Причина, по которой наш клан здесь…
Чхонмун Рён неторопливо изложил Бук Чжунхо цель их визита. Выслушав его, тот кивнул.
— Вот, значит, почему вы хотели похитить мою дочь. Хоть я и немного рассержен, но из уважения к клану Чхонмун сдержусь. К тому же, она и впрямь сейчас в затруднительном положении из-за отпрысков трех кланов…
Бук Чжунхо нахмурился и продолжил:
— Но даже если я разрешу ей отправиться в клан Чхонмун, она не пойдет.
— Хм? Что вы имеете в виду? — с недоумением спросил Чхонмун Рён.
Бук Чжунхо с досадой потер висок.
— Все из-за завещания ее матери. Она сказала, чтобы дочь ждала в Городе Чхонсэк своего суженого, который однажды придет с условленным знаком. Поэтому дочь, чтобы исполнить волю матери, не желает покидать город.
— М-м…
Чхонмун Рён нахмурился.
— Может, можно как-то договориться? Это поручение главы клана, дело очень важное.
— Зная характер моей дочери, она не возьмется за столь ответственное дело, требующее отсутствия в городе на несколько месяцев, хоть на пару дней и согласилась бы. А если вы попытаетесь похитить ее силой, вам придется сразиться со мной.
Поразмыслив, Чхонмун Рён и Чхонмун Дан тихо вздохнули.
— Ясно. Тогда я сам буду изучать формацию здесь, в Городе Чхонсэк. Даос Со, вы не против?
— Я не возражаю.
— Хорошо, так и поступим.
Чхонмун Рён посмотрел на собравшихся в переулке отпрысков трех кланов и грозно крикнул:
— Эй вы! Клан Чхонмун официально, от своего имени, размещает заказ у той самой мастерицы с Талантом Четырех Узоров, которую вы окружили! Изготовление займет несколько лет, так что, если кто-нибудь посмеет ей мешать, мы будем считать это вмешательством в дела клана Чхонмун и покараем его именем! А ну, прочь с дороги!
При этих словах большинство восходящих талантов нахмурились.
В этот момент один из них, на вид мой ровесник, взлетел в воздух и почтительно поклонился Чхонмун Рёну.
— Для меня честь встретить вас, культиватор Чхонмун Рён, один из Трех Великих Мудрецов стадии Накопления Ци.
— Да, и мне лестно встретить Пёк Мунсона, лучший восходящий талант клана Пёк. Говорят, ты чуть-чуть не прошел на турнир группового вознесения Альянса Праведных Школ Совершенствования?
— Ха-ха, мне стыдно.
Пёк Мунсон, одетый в коричневый длинный халат, провел рукой по своему длинному хвосту и продолжил:
— Однако, культиватор Чхонмун Рён, я хотел бы кое-что сказать. Каким бы важным ни было дело клана Чхонмун, я и другие восходящие таланты заключили с ней пари. Дело клана Чхонмун, конечно, важно, но пари займет всего мгновение, не могли бы вы немного подождать?
— Пари? Какое еще пари? — нахмурившись, переспросил Чхонмун Рён.
Пёк Мунсон усмехнулся.
— Если хотя бы один из нас, восходящих талантов, сможет должным образом управиться с созданным ею магическим артефактом, она пообещала прервать свое долгое уединение в Городе Чхонсэк и отправиться в путешествие по другим странам с тем, кто этого достигнет.
— Ха! То есть ты хочешь сказать, что, когда у клана Чхонмун срочное дело, ты собираешься забрать мастерицу в путешествие? — воскликнул Чхонмун Дан, сверкая глазами на Пёк Мунсона.
Тот, обладая аурой лишь начальной стадии Накопления Ци, неловко улыбнулся и отступил на шаг.
— Вы не так поняли. Речь идет лишь об обещании, в путешествие можно отправиться и после завершения дел клана Чхонмун.
— Хм… А вы, культиватор Бук, не возражали, что ваша дочь отправится в путешествие с какими-то юнцами? — обратился Чхонмун Дан к Бук Чжунхо.
— Это я ей разрешил, — спокойно ответил тот. — Мне было жаль, что из-за завещания матери она слишком уж засиделась в Городе Чхонсэк, вот я и посоветовал ей так поступить. И разумеется, я поеду с ней.
Чхонмун Дан и Чхонмун Рён повернулись ко мне.
— Даос Со, вы не против?
Я посмотрел на Пёк Мунсона.
— Сколько примерно времени займет это пари?
— Ах, это…
В этот момент из «Белого Лотоса Дхармы» вырвался яркий свет.
— А! Похоже, магические артефакты как раз готовы. Если подождете полдня, пари закончится.
Я кивнул.
— Хорошо. Это недолго.
Чхонмун Дан и Чхонмун Рён тоже согласились, и мы решили понаблюдать за ходом пари.
Вскоре из лавки артефактов донеслась пространственная волна.
«Ощущение, как от пространственного артефакта… Похоже, использована магия, делающая пространство внутри больше, чем снаружи».
Я вспомнил, как во время покушения на императора Государства Ён, тот, будучи на стадии Очищения Ци, укрылся в нугаке, который внутри был больше, чем казался.
«Неужели сама лавка и есть такой нугак?»
Дверь открылась, и собравшиеся в переулке восходящие таланты во главе с Пёк Мунсоном вошли внутрь. Чхонмун Рён и Чхонмун Дан, получив разрешение Бук Чжунхо, последовали за ними. Я тоже попросил разрешения и вошел.
Хваааа!
У-у-унг!
Сработала пространственная магия, наложенная на лавку, и я понял, что ее вид полностью изменился с моего прошлого визита. На огромном возвышении были разложены флаги, мечи, зеркала, колокольчики, свитки, колеса – множество разнообразных магических артефактов. И, как и ожидалось, на возвышении стояла она, в белом одеянии, и смотрела на нас сверху вниз.
— Ха-ха, магические артефакты юной леди Бук, как всегда, излучают особую ауру, — восхищенно произнес Пёк Мунсон.
— Как и договаривались, если кто-то сможет должным образом управиться с этими магическими артефактами, бессмертная леди Бук должна будет обещать отправиться с этим культиватором в путешествие.
— Не беспокойтесь, культиватор Пёк. Однако, как я уже говорила, критерий «должным образом управиться» определяю я.
— Хорошо, мы вас слушаем.
Она подняла магический артефакт в виде колокольчика и наполнила его магической силой. Из колокольчика хлынул ярко-синий свет, заливая все вокруг, и ее окутала полупрозрачная водяная завеса, на которой появилось десять полос.
— Созданные мной на этот раз магические артефакты настроены так, что при высвобождении десяти процентов их мощи на них появляется одна полоса. Таким образом, я признаю, что вы выполнили условие, если выберете любой из моих магических артефактов и сможете высвободить хотя бы шестьдесят процентов его силы.
— Ха-ха-ха, шестьдесят процентов? — рассмеялся Пёк Мунсон. — Не смешите меня! Неужели вы думаете, что собравшиеся здесь отпрыски знатных кланов не смогут выжать из магического артефакта и шестидесяти процентов его мощи, пусть даже он создан бессмертной леди Бук?
Не только Пёк Мунсон, но и другие присутствующие тихонько засмеялись.
— Похоже, каждый сможет вытянуть шестьдесят процентов, так что победителя придется определять по тому, кто лучше всех справится с магическим артефактом, — хихикнул один из восходящих талантов в одежде клана Гонмё.
Но она холодно посмотрела на него.
— Неужели? Я, честно говоря, опасалась, что меня раскритикуют за слишком высокую планку в шестьдесят процентов. Интересно, сколько из присутствующих здесь смогут высвободить хотя бы двадцать процентов силы?
— Что?!
Лицо восходящего таланта из клана Гонмё побагровело.
— Ты меня презираешь?!
— Нет, разве не вы первые проявили презрение?
Хм-ц!
В одно мгновение ее аура изменилась. Мягкий и добрый вид исчез, а ее глаза, полные ярости, подавили всех присутствующих.
— Вы смеете, глядя на мои магические артефакты, заявлять, что каждый сможет высвободить шестьдесят процентов их силы? Мои творения показались вам такими простыми? Если здесь есть те, кто, насмотревшись на неудачные образцы, выставленные в «Белом Лотосе Дхармы», решил, что с моими работами легко справиться, прошу немедленно покинуть это место. Мне не о чем говорить с теми, кто не в состоянии оценить истинную ценность моих творений, не говоря уже о путешествиях.
От ее ледяной ауры юноша из клана Гонмё отшатнулся, но тут же, ударив себя в грудь, шагнул вперед.
— Хорошо, тогда я буду первым! Магический артефакт – он и есть магический артефакт, что в нем такого особенного!
Он взобрался на возвышение и схватил магический артефакт в форме флага.
У-у-унг!
Через мгновение артефакт, казалось, вспыхнул, но тут же погас и безвольно обвис.
— А? А?
— Какая самоуверенность, а вы даже активировать его не смогли.
— Н-нет… Тьфу! Я просто не привык к магическим артефактам в форме флага!
Восходящий талант из клана Гонмё метался по возвышению, хватая другие артефакты и вливая в них магическую силу, но, как и в первый раз, они даже не светились, а лишь тихо гасли. Единственным, что подало признаки жизни, был магический артефакт в форме зеркала, которым он, по его же хвастливым заверениям, владел лучше всего, но даже на нем не появилось ни одной полосы, означающей десять процентов силы.
— Э-это обман! Что это за магические артефакты такие! Они ведь не для использования сделаны!
Он закричал на нее, но она лишь усмехнулась.
— Если нет таланта, то хоть бы манеры были. Прошу вас, спускайтесь. Здесь нет ни одного магического артефакта, с которым вы могли бы справиться.
— Ах ты ж…!
Вокруг юноши из клана Гонмё заструилась духовная ци стихии Земли.
Я посмотрел на Бук Чжунхо.
— Не стоит ли его остановить?
Но тот лишь цокнул языком и скрестил руки на груди.
— Нет нужды. Магические артефакты моей дочери все как один сложны в освоении, но…
Ква-а-анг!
Один из юношей клана Гонмё не выдержал и применил магию.
Ку-ру-ру…
Однако его заклинание было заблокировано водяной завесой, созданной магическим артефактом, и исчезло без следа. На завесе при этом появилось десять полос.
— …но если суметь высвободить их мощь, они показывают невероятную производительность. По правде говоря, даже я, ее отец, могу выжать из них максимум восемьдесят процентов силы.
Лицо Бук Чжунхо светилось гордостью.
— Значит, ты просто ничтожество без манер, таланта и достоинства. Убирайся вон, — произнесла она.
У-у-унг!
По ее знаку четыре или пять магических артефактов взмыли в воздух, вспыхнули десятью полосами и нацелились на юношу. Его лицо то краснело, то бледнело, но под градом насмешек других восходящих талантов он все же спустился с возвышения.
— Хе-хе, я так и знал, что он опозорится.
— Куда ему тягаться с такими артефактами.
— Он и в своем клане Гонмё, знаменитом своими артефактами, известен как самый неумелый.
Приведя магические артефакты в порядок, она снова обратилась к толпе:
— Кто следующий?
И тогда один за другим они начали бросать вызов ее творениям.
— Выдающаяся мастерица, — произнес Чхонмун Рён, поглаживая свою козлиную бородку. — Ей можно доверять.
— Разве это не гениальность? Кажется, никто не может высвободить силу ее магических артефактов должным образом.
И это была правда. Множество восходящих талантов пытались, но самый успешный из них смог выжать лишь двадцать процентов.
Однако Чхонмун Рён оставался невозмутим.
— Она, безусловно, талантлива, но магический артефакт такого уровня может изготовить любой высококлассный ремесленник. А по сравнению с Гонмё Чхонсэком, этим похотливым кобелем, ей еще очень далеко. Гонмё Чхонсэк иногда заходил ко мне похвастаться своими творениями, и по сравнению с ними магические артефакты этой мастерицы – детские игрушки.
Чхонмун Рён хладнокровно оценил ее.
— Судя по всему, она намеренно усложняет цепи магических артефактов. У Гонмё Чхонсэка же они были простыми и изящными.
Он, похоже, разбирался в магических артефактах и оценивал их издалека.
— Если цепь духовной силы сложная, то можно создать мощный магический артефакт даже из обычных материалов, но… Не уверен, что это хороший подход.
Бук Чжунхо с горечью кивнул.
— Вы правы. Моей дочери еще далеко до старейшины Гонмё Чхонсэка. Но у нее есть свои причины усложнять цепи, так что прошу вас отнестись с пониманием.
— Что ж, хорошо. Главное, чтобы она справилась с заданием главной семьи.
Чхонмун Рён кивнул.
Вскоре лица многих культиваторов, собравшихся в лавке, омрачились. Большинство из них едва достигали двадцати процентов, не говоря уже о шестидесяти. Видя это, некоторые и вовсе сдавались, даже не попытавшись.
— Это обман!
— Какая чушь!
Атмосфера в толпе накалялась, но присутствие наблюдавших со стороны Бук Чжунхо, Чхонмун Рёна, Чхонмун Дана и меня сдерживало их от открытого бунта.
В этот момент сквозь толпу вышел один человек.
— Культиватор Пёк вышел!
— Д-да. Может, практик на стадии Накопления Ци справится…
Это был Пёк Мунсон, собравший всех этих восходящих талантов.
— Воистину, слухи не лгали. Я внимательно рассмотрел магические артефакты бессмертной леди Бук. Но вам не кажется, что условие высвободить всего шестьдесят процентов силы – слишком простое?
Он с усмешкой поднялся на возвышение и осмотрел магические артефакты.
— Практик стадии Накопления Ци, бессмертная леди, сразу видит, как управлять магическим артефактом. Даже если бы вы потребовали девяносто процентов, этого было бы мало.
Пёк Мунсон поднял летающий меч.
— Я покажу вам, на что способен совершенствующийся стадии Накопления Ци!
У-у-у-унг!
Его Чистая Сила влилась в летающий меч, и тот, засияв, начал проявлять полосы.
Одна, две…
И три!
— О-о… три полосы!
— Вот это мощь совершенствующегося стадии Накопления Ци!
— Он достиг тридцати процентов, чего не смог никто другой!
Но на этом полосы не остановились.
— Четыре полосы!
— Уже сорок процентов!
Однако улыбка постепенно сходила с лица Пёк Мунсона.
«Интересно, до скольки он дойдет…»
П-а-а-а-т!
Пёк Мунсон влил всю свою Чистую Силу, и на магическом артефакте появилась пятая полоса.
— Пятьдесят процентов!
— Ого, культиватор Пёк вот-вот достигнет цели!
Но я, как и Чхонмун Рён с Чхонмун Даном, лишь усмехался или цокал языком. Бук Чжунхо тоже. Было очевидно, что Пёк Мунсон уже выбивается из сил.
— Ц-ц-ц, вливает силу без всякого понимания. Да я бы и сам смог выжать семьдесят процентов, — цокнув языком, пробормотал Чхонмун Рён, и его слова, разнесшиеся по залу, навлекли на него косые взгляды.
Однако, похоже, большинство узнали одного из Трех Великих Мудрецов стадии Накопления Ци, поэтому многие, прокашлявшись, отвернулись.
А затем…
Миг, миг…!
Когда лицо Пёк Мунсона побагровело, шестая полоса тускло замерцала.
И тут же погасла.
Пшик!
Свет летающего меча угас.
— П-получилось! Смотрите, бессмертная леди Бук. Я выжал из летающего меча шестьдесят процентов силы!
Но ее лицо оставалось ледяным.
— Шестьдесят процентов? Вы уверены, культиватор Пёк, что это были именно шестьдесят процентов?
— Но полоса же появилась!
— Хм… — Она, казалось, задумалась, и все присутствующие замерли в ожидании ее решения.
Я не выдержал и невольно пробормотал себе под нос:
— И это называется владеть Мечом?
Шу-а-а-ак!
Вздрогнув, я огляделся. Десятки взглядов были устремлены на меня. Но в отличие от взглядов, брошенных на Чхонмун Рёна, эти не спешили исчезать.
Пёк Мунсон, тоже услышав мои слова, посмотрел на меня. Никто не осмеливался открыто возражать мне, практику на стадии Накопления Ци, но в воздухе витало недовольство.
Пёк Мунсон, вытерев пот со лба, произнес:
— Ха-ха, похоже, вы, культиватор, мой ровесник. Откуда такая самоуверенность в ваших словах?
— Ах, простите, если это прозвучало оскорбительно. Просто я всю жизнь имел дело с мечами, вот и вырвалось.
— А, так вы, должно быть, мечник-совершенствующийся. Но и я, Пёк, тоже считаю себя мечником-совершенствующимся. С чего бы незнакомому брату принижать мой способ владения мечом?
«Мечник-совершенствующийся?»
Видимо, так называли тех, кто практиковал искусство летающего меча.
— То есть, брат Пёк, вы хотите сказать, что в основном практикуете искусство летающего меча?
— Верно. Меня в клане Пёк называют гением пути меча, и я достиг стадии Накопления Ци. Вы, брат, судя по всему, на стадии Аксу, а я – на стадии Фансу. Хоть мы оба на начальной стадии Накопления Ци, мое понимание меча должно быть выше вашего. Не стоит так опрометчиво бросаться словами.
Я хотел было промолчать, но… «Передо мной рассуждать о понимании меча?»
Передо мной?
С каменным лицом я поднялся на возвышение.
— Что вы…
Я выбрал один из мечей, лежавших на возвышении, и влил в него магическую силу.
— Смотрите внимательно. Меч…
У-у-унг!
— …используют вот так.
Меч вспыхнул светом, и на нем начали появляться полосы. Одна, две, потом три, четыре, пять…
— Ха, ха-ха… если это ваш предел…
Появилась шестая полоса.
Глаза Пёк Мунсона и всех собравшихся восходящих талантов расширились. Четкая шестая полоса! Но я продолжал вливать магическую силу. Моей Чистой Силы было гораздо меньше, чем у Пёк Мунсона, но одного лишь понимания меча было достаточно, чтобы высвободить мощь артефакта.
Ку-у-у-у!
Седьмая полоса.
Пёк Мунсон смотрел на меч в моей руке так, будто у него глазные яблоки вот-вот вылезут из орбит. Она тоже наблюдала за мной с неподдельным интересом.
Восьмая полоса.
Чхонмун Рён и Чхонмун Дан были заметно удивлены. Пёк Мунсон издал смешок, полный растерянности.
Девятая полоса.
Наблюдавший со стороны Бук Чжунхо вздрогнул и еще пристальнее вгляделся в мой меч.
И наконец.
Ку-гу-гу-гу!
Духовная ци хлынула к мечу, формируя последнюю, десятую полосу.
Сто процентов мощи магического артефакта!
— Ха, ха-ха… — Пёк Мунсон с опустошенным видом отступил на несколько шагов. На его лице застыло выражение поражения, а в ауре смешались гнев и унижение.
Хлоп-хлоп-хлоп…
Она радостно зааплодировала.
— Поразительно! До сих пор никто, кроме меня, создателя, не мог высвободить всю мощь моих магических артефактов…
У-у-унг!
Не обращая внимания на ее слова, я продолжал вливать магическую силу.
«Смеет рассуждать о понимании меча передо мной?»
Я покажу ему, что значит быть мечником-совершенствующимся!
Забудь все, кроме меча перед тобой!
Ку-гу-гу-гу-гу!
Меч бешено задрожал, и над десятью полосами появилась еще одна.
Одиннадцатая!
— Что?!
Ее доселе спокойное лицо изменилось.
— К-как?
Но я, не обращая внимания, сосредоточился на созерцании меча. Внутри виднелись сотни цепей духовной силы, но я не обращал внимания на непонятные мне схемы. Важна была суть меча – оружия, что рубит, колет и режет. Как довести его мощь до предела? Слившись с ним воедино.
Техника Меча Одиночного Зла, первая стойка, Пересекающая Гору!
П-а-а-ак!
Я принял начальную стойку и взмахнул мечом. На нем теперь сияло двенадцать полос.
Она, совершенно потеряв самообладание, подошла ко мне и уставилась на меч.
— К-как? Я не закладывала такую мощность… Сто двадцать процентов? Что вы сделали?
— Думаю, можно и тринадцать, и четырнадцать.
Я высвободил свою Чистую Силу и добавил:
— Но тогда меч сломается. Похоже, сто двадцать процентов – это предел для этого артефакта, если не разрушать его. Хороший меч.
Я вернул ей оружие и отступил. Стоявший рядом Пёк Мунсон, сгорая от стыда и досады, избегал моего взгляда. Чхонмун Рён и Чхонмун Дан в отдалении восхищенно смотрели на меня, пораженные моим мастерством, а Бук Чжунхо глядел с недоумением.
— Победитель, кажется, определен. Культиватор, как ваше имя? — спросила она, не отрывая взгляда от меча, который я ей вернул.
— Меня зовут Со Ынхён, можете звать меня культиватор Со. Но я ведь не был участником пари.
— Как это не были? С того момента, как вы вошли в лавку, вы стали участником. Есть ли среди присутствующих кто-то, кто может сравниться с культиватором Со в управлении магическими артефактами?
Никто не ответил.
— Похоже, нет. Что ж, тогда, как и сказал культиватор Пёк, право выбора следует предоставить вам.
— Делайте, что хотите, — процедил Пёк Мунсон и вышел из лавки.
Многие восходящие таланты на стадии Очищения Ци последовали за ним. Отпрыски клана Чхонмун тоже было направились к выходу, но Чхонмун Дан остановил их и заставил отжиматься в углу.
— В любом случае, вы доказали, что способны должным образом управиться с моими магическими артефактами, так что я отдаю их все вам.
Она указала на возвышение, но я, окинув его взглядом, ответил:
— Простите, но они мне не нужны.
— Что?
— Я не пользуюсь магическими артефактами.
Зачем мне какие-то магические артефакты, когда у меня есть Бесформенный Меч – оружие на порядок выше?
— Кстати, бессмертная леди, вы меня помните? Я тот, кому вы когда-то дали воды и одежду…
— Вы сейчас презираете мои магические артефакты?
Мои слова изменили ее мысль. Она почувствовала себя униженной.
— Нет, я не то имел в виду…
— Вы же назвали себя мечником-совершенствующимся! А отказ от моих магических артефактов означает, что вы считаете их недостойными?
«Что с ней? Говорили, у нее те же задатки, что и у Гвегуна, так что, и приступы безумия тоже похожи?»
Я был сбит с толку и попытался объясниться, но она с досадой в голосе произнесла:
— Подождите минутку! Если вам не нравятся эти летающие мечи, я дам вам лучшие. Я покажу вам свои самые удачные работы!
— Н-нет, не стоит…
Она бросилась вглубь лавки. Ко мне подошел Бук Чжунхо, цокнув языком.
— Обычно моя дочь добрая и милая, но когда дело касается магических артефактов, ее характер немного меняется. Она очень гордится своими творениями, так что пойми ее.
— Но не слишком ли это бурная реакция?
— Дело в том, что ты, культиватор Со, единственный, кто смог выжать сто двадцать процентов из ее магического артефакта. Она видит тебя впервые, и отказ такого человека использовать ее творение задел ее гордость, вот она и отреагировала так остро.
Тут из глубины лавки снова появилась она, с охапкой мечей в руках, и выложила их передо мной. Все они излучали чистую духовную ци и были настолько великолепны, что дух захватывало.
— Это мечи, которыми я горжусь больше всего. Попробуйте взять один и решите!
На ее лице играла самоуверенная улыбка. Не в силах устоять, я взял один из мечей.
У-у-унг!
Как только я высвободил его силу, лавку залила пятицветная духовная ци. Полосы, как в прошлый раз, не появились, но я почувствовал, что снова превысил предел мощи артефакта. Она, видимо, тоже это почувствовала и с восторгом смотрела на меч в моей руке.
— Простите, юная леди. Мне действительно не нужен магический артефакт.
— Что?
Я вздрогнул от жуткого холодка, промелькнувшего в ее глазах. Самоуверенная улыбка тут же треснула, и на лбу вздулся Кровеносный Сосуд.
— Ха-ха-ха, может, хватит топтать гордость мастерицы, Даос Со? — произнес Чхонмун Рён, взлетев на возвышение.
При виде двух совершенствующихся на стадии Накопления Ци она сменила жуткое выражение лица на более спокойное.
— Даос Со и я пришли к вам, владелице «Белого Лотоса Дхармы» и обладательнице Таланта Четырех Узоров, с заказом.
— Каким же?
— Мы с Даосом Со разрабатываем одну формацию и хотим заказать у вас артефакты формации. Вы поможете?
Она кивнула.
— Разумеется. Но разработка формации – дело небыстрое, не так ли?
— Верно. Поэтому мы с Даосом Со останемся в Городе Чхонсэк и будем работать вместе с вами. Это займет несколько лет.
Она кивнула и посмотрела на меня.
— Тогда, одновременно с разработкой артефактов формации, я создам магический артефакт, который удовлетворит вас, культиватор Со.
— Нет, мне правда не нужно…
Чхонмун Рён ткнул меня в бок, прерывая.
— Долго вы еще собираетесь топтать ее гордость, Даос Со? Магический артефакт лишним не будет, так что соглашайтесь, — прозвучало у меня в голове его телепатическое сообщение.
— Что ж… тогда я рассчитываю на вас. Но у меня нет денег, чтобы купить артефакт, который вы мне дадите.
— Раз уж награда в этом пари вам не по душе, считайте это заменой. К тому же, это дело моей чести, а вы показали мне новые возможности моих творений, так что я сделаю его бесплатно.
Мне нечего было ответить, и я просто уставился в угол лавки.
— В любом случае, надеюсь на сотрудничество. Меня зовут Бук Хянхва.
— Со Ынхён. И я тоже.
— Держитесь, брат Пёк.
— Наши старейшины говорят, что Талант Четырех Узоров, которым обладает бессмертная леди Бук, в иерархии Таланта Искусства Странных Узоров – это лишь уровень одаренного гения. По-настоящему дьявольский талант начинается с Таланта Трех Узоров и выше. Так что не стоит так расстраиваться.
Пёк Мунсона утешали восходящие таланты на стадии Очищения Ци.
— Ха-ха, спасибо за поддержку, собратья-даосы…
— Что ж, в этот раз не повезло, но если будет еще что-нибудь интересное, зовите, Даос Пёк.
— До встречи!
Когда лицо Пёк Мунсона немного прояснилось, восходящие таланты на стадии Очищения Ци сели на свои летающие магические артефакты и отправились по домам.
Вскоре после этого лицо Пёк Мунсона исказилось.
— Идиоты… она не просто обладательница Таланта Четырех Узоров… Зачем, по-вашему, я таскал вас за собой, чтобы досаждать и раздражать ее?!
Ква-анг!
Пёк Мунсон в ярости топнул ногой и стиснул зубы.
— Не могу я уступить ее какому-то первому встречному… Если я сделаю своей ту, что обладает дьявольским талантом, как у Гвегуна, то и пост главы клана – не мечта!
Он закусил губу и скрылся в переулке.
— Нужно подкараулить, когда она отправится в путешествие. У меня еще есть шанс!
— Бонмёнсон?
В переговорной комнате лавки артефактов Бук Хянхва, получив чертеж формации, вздрогнула от удивления.
— Та самая, что, по легенде, создал тот мастер…
— Верно. Нам нужно создать формацию, которая ускорит рост плода долголетия внутри, а вам – изготовить для нее подходящие артефакты формации.
Я, Чхонмун Рён и Бук Хянхва сидели за столом и обсуждали чертеж.
После недолгого разговора она с серьезным видом спросила:
— А могу ли я сама побывать в Бонмёнсон? Если я увижу ее духовные меридианы и ауру своими глазами, мне будет гораздо легче создать подходящие артефакты.
— Хм-м…
— К тому же, я знаю, что Бонмёнсон сама по себе является магическим артефактом. Если я смогу использовать ее силу для своих артефактов формации, эффект будет еще лучше.
Но Чхонмун Рён покачал головой.
— Бонмёнсон появляется лишь раз в четыреста лет. До следующего раза еще несколько сотен…
— Ах, я знаю, как тайно туда проникнуть.
Чхонмун Рён посмотрел на меня с крайним удивлением, а на лице Бук Хянхва отразилась радость.
— И-и как же?
— Я просто попрошу своего товарища.
Я достал талисман передачи сообщения, ведущий к Соран.
Наступил вечер.
Я связался с Соран, а затем мы с Чхонмун Рёном обсуждали формацию и дорабатывали чертеж. Бук Хянхва, сказав, что займется основой для артефактов формации, ушла в свою мастерскую.
— Фух…
Закончив обсуждение с Чхонмун Рёном, я вышел из переговорной.
«Он по-прежнему задает уйму вопросов».
Чхонмун Рён был очень любознателен. «Почему ты так думаешь?» — эта фраза не сходила с его уст, и обсуждение формации не стало исключением. Иногда его острые вопросы задевали за живое, но в то же время было приятно вернуться в прошлое.
«Хоть это прошлое уже и не вернуть…»
Время вспять не повернуть. Даже для того, кто способен на возвращение.
Пока я был погружен в мрачные мысли, из мастерской Бук Хянхва донесся стук молота.
Кан, кан!
«Юная леди Бук тоже поразительна».
Женщина, стоящая у жаркого огня и кующая магический артефакт.
Я незаметно подошел к ее мастерской и заглянул внутрь.
Она что-то вырезала на флаге-артефакте, а затем снова принялась стучать и что-то создавать.
Внезапно я заметил, как на ее лице проступил четырехцветный узор. Похожий на ветви дерева, он был золотого, фиолетового, бледно-розового и черного цветов. Черный и фиолетовый узоры переплетались, словно сливаясь воедино.
«Так вот он, Талант Четырех Узоров…»
Ее образ – с четырьмя цветами на теле, кующая магический артефакт среди искр – почему-то притягивал мой взгляд.
В этот момент наши взгляды встретились.
— А, культиватор Со. Вы пришли? У меня как раз была к вам просьба.
— Просьба?
— Вот.
Она подошла вглубь мастерской, принесла большую коробку и поставила ее передо мной. Внутри лежала куча незаконченных мечей.
— Это магические артефакты, которые я создала, вдохновившись вами.
«За полдня… сделала все это?»
Бук Хянхва снова самоуверенно улыбнулась.
— Я сделала их специально для вас, культиватор Со. Они еще не закончены, но на этот раз вам будет не так-то просто высвободить их мощь. Попробуйте влить в них силу.
Я усмехнулся и взял один из мечей. Как и ожидалось, он снова вспыхнул светом, излучая более ста двадцати процентов своей мощи.
«Наверное, она разочаруется… Жаль разрушать ее ожидания».
Когда я уже собирался что-то сказать, я заметил, что Бук Хянхва смотрит на меч, изливающий сверхпредельную мощь, с каким-то отсутствующим видом. Ее губы шевелились, бормоча что-то об артефакте, а глаза были прикованы к нему.
«Ее что-то осенило?»
И тут на ее коже снова проступил четырехцветный узор.
«Говорят, Талант Четырех Узоров – это всего лишь уровень гения, но все же он намного превосходит обычных мастеров…»
Внезапно, глядя на нее, застывшую в трансе, я вздрогнул.
Фиолетовый и черный узоры. Два переплетенных узора, казалось, начали сливаться.