Глава 10. Талант, дарованный небесами (3)
Брат Ёнхун стал величайшим в мире в один миг. «Быстрее, чем в прошлой жизни».
Пять лет. Всего за пять лет он объездил всю страну Ёнгук, посещая крупные школы в каждой провинции и округе, сражаясь с мастерами вершины и побеждая их всех.
За три года он занял место одного из трех великих мастеров сабли в мире, а за следующие два года одолел двух других, заслужив титул Первой Сабли Ёнгука.
Затем, сразившись с семью мастерами уровня Сбора трех сущностей в вершине из семи школ, включая Четырех Мудрецов и Трех Демонов Согёнсона, которые восхищались его мастерством, он победил их в бою семь против одного и стал бесспорно величайшим в мире.
— Как-то пусто…
— С жиру беситесь, брат.
Ответил я, тренируя Технику Меча Разрубающего Горы. За последние пять лет, в свободное от поединков время, брат Ёнхун постоянно меня наставлял, и мое мастерство выросло со средней до поздней стадии второго ранга. Теперь стойки были настолько отточены, что я принимал начальную стойку, едва обнажив меч, а управление внутренней силой стало настолько естественным, что я мог высвобождать ее без всякой подготовки.
— Бешусь с жиру? Да я тебе завидую, Ынхён. Ты сейчас на поздней стадии второго ранга, у тебя впереди еще много противников, сражаясь с которыми ты сможешь расти. А у меня остались только те, кто слабее… с кем мне сражаться?
— Главы сект Четырех Мудрецов и Трех Демонов, которых вы победили, лопнули бы от злости, услышав это.
— Мне немного жаль их. Записи о постижении боевых искусств для превосходства над совершенствующимися – это боевое искусство совершенно иного стандарта… Вероятно, ни один мастер боевых искусств не сможет его одолеть.
Он с каким-то равнодушным видом смотрел в небо.
— Следующая ступень после Сбора трех сущностей в вершине – сфера Пяти Ци, Сходящихся к Началу – тоже, кажется, скоро будет достигнута, если следовать Записям. А тогда я смогу легко побеждать даже мастеров вершины Ёнгука, которые могли бы дать мне хоть какой-то бой в объединенном строю…
В глазах брата Ёнхуна сквозила скука.
— И что мне делать дальше?
Я почувствовал недоброе.
«Нет! Только бы его мысли не дошли до Альянса Мурим…»
Иначе и в этой жизни меня запрягут, и я буду пахать как вол до самой смерти. Я уже занимал эту должность, и в отличие от прошлой жизни, сейчас я достиг поздней стадии второго ранга. Конечно, я справлюсь с управлением гораздо лучше… «Но и эксплуатировать меня будут гораздо дольше…!»
Нужно было срочно придумать что-то другое, чтобы отвлечь его!
— Ка-как насчет путешествия?
— Вроде странствий по канхо? Я последние пять лет только и делал, что колесил по Ёнгуку…
— Нет, я не про Ёнгук. В соседних странах, Сонджегуке или Пёллагуке, ведь тоже есть свой Мурим.
— Хо-о, предлагаешь отправиться в Мурим соседней страны?
— Да, может, там вы встретите мастеров по своему вкусу.
— Хм, ну… не думаю, что там найдется кто-то, способный постичь Записи… но…
Он немного подумал, а затем кивнул.
— Хорошо. Постранствовать по Муриму соседней страны тоже неплохо.
Так мы с братом Ёнхуном полгода изучали языки и письменность Сонджегука и Пёллагука, а затем отправились в путешествие по их мирам боевых искусств.
* * *
Прошло еще два года. Брат Ёнхун, сразившись с двенадцатью мастерами Сбора трех сущностей в вершине Пёллагука и победив их, достиг осознания и вошел в сферу Пяти Ци, Сходящихся к Началу. Теперь, пройдя Преобразование костей и тела, он стал даже моложе меня. И к этому времени он уже получил титул величайшего в мире во всех трех государствах – Пёллагуке, Сонджегуке и Ёнгуке.
Однако лицо брата не выглядело радостным.
— Ынхён, что мне теперь делать?
Всепоглощающая скука. Скука от того, что ни один мастер боевых искусств больше не был ему ровней. И удовлетворение от того, что он приближался к пиковой стадии владения Записями. Казалось, он потерял всякий интерес к делам Мурима.
— Тогда, брат, как насчет того, чтобы основать свою школу?
Я предложил ему новое дело.
— Школу?
— Да, собрать таланты со всей страны, обучить их и вырастить мастеров, способных сразиться с вами.
— Хм, но сколько бы я ни растил таланты, пока они сделают один шаг вперед, я сделаю десять.
— …
Звучало самонадеянно, но это была правда. Талант брата Ёнхуна в боевых искусствах был просто запредельным.
— Н-но ведь пока не попробуешь, не узнаешь. И… если у нас будет сила и ресурсы целой школы, я тоже смогу найти и пригласить для вас мастеров-отшельников.
— Хм…
Это была правда. Конечно, эти мастера-отшельники были не мастерами боевых искусств, а совершенствующимися, о которых я узнал в прошлой жизни и которые скрывались по всему Муриму. «Но эти совершенствующиеся совершенно не вмешиваются в дела отдельных людей…» Им было все равно, появится ли величайший в мире или нет. Но они всегда вмешивались, если какая-то организация могла вызвать встряску в Муриме. Поэтому за все время наших странствий по трем государствам у нас так и не было шанса встретить совершенствующегося.
— Что ж, хорошо. Тогда на свою славу я создам школу.
Так, именем величайшего в мире Ёнхуна была основана школа. Назвали ее Дворец Предельного Мужества, в честь Записей. Под знамя величайшего в мире стекались бесчисленные мастера боевых искусств, среди которых было семеро мастеров вершины, достигших Сбора трех сущностей в вершине. Дворец Предельного Мужества мгновенно стал первой школой Ёнгука, а я, в качестве заместителя главы Дворца, три года трудился над его становлением.
Через три года Дворец Предельного Мужества прочно утвердился в Муриме, став огромной школой, о которой знали все в Ёнгуке. И когда его влияние распространилось на весь Мурим, они пришли.
* * *
— Совершенствующиеся?
Брат Ёнхун посмотрел на гостей, пришедших к нам однажды, и спросил. Они все были одеты в длинные халаты разных цветов, скрывавшие их тела, а лица прятали под соломенными шляпами и вуалями. Единственное, что могло бы их выдать – это голоса, но и их они изменили каким-то странным заклинанием, так что говорили почти одинаково.
— Что вам нужно, совершенствующиеся? Я вижу, что вы обладаете… весьма необычной силой.
Увидев незваных гостей, брат Ёнхун загорелся глазами. «Впервые вижу такую силу», — читалось в его взгляде, и в нем не было скуки, лишь дух соперничества, от которого глаза его сверкали.
— Выходит… вы хотите, чтобы наш Дворец Предельного Мужества присягнул на верность вашей организации совершенствующихся?
Да. Его глаза сияли.
— Верно, мы – род совершенствующихся, идущих по Пути Бессмертия. Мы не вмешиваемся в дела мира смертных, но считаем, что минимальное руководство и контроль над ним необходимы. Поэтому мы тайно действуем при императорском дворе, в торговых гильдиях, в правительстве и в Муриме, оказывая им покровительство, поддерживая их и помогая сохранять власть.
— Ха-ха…
— Плата за это невелика. Всего лишь присягните на верность нашему роду совершенствующихся и помогайте нам, когда нам изредка потребуется вмешаться в дела мира смертных.
— Ха-ха-ха… вот это да. Не знал, что существует такой мир.
Брат Ёнхун рассмеялся, глядя на трех пришедших к нам совершенствующихся.
— А что будет, если я откажусь?
В ответ на его слова от трех совершенствующихся повеяло едва уловимым смертельным умыслом.
— Мы сегодня уйдем, но все школы прервут с вашей сектой любые связи. Ни одна торговая гильдия, ни одна семья не будет нанимать ваших учеников. Правительство и императорский двор тоже найдут повод, чтобы вас уничтожить.
— Хм, если это все, то не очень-то и страшно.
Брат Ёнхун усмехнулся и скрестил руки на груди.
— Не страшно воевать со всем Ёнгуком… Поистине высокомерен.
— Как смеет этот смертный так кичиться перед совершенствующимися…
Другой совершенствующийся, стоявший за говорившим, источая смертельный умысел, поднял руку. Вспышка, словно звездный свет, и из его руки хлынул поток звезд. И в тот же миг сабля молнией вылетела из ножен на поясе брата Ёнхуна.
Боковая стена павильона, где мы разговаривали, разлетелась вдребезги.
— Держись крепче, Ынхён. За моей спиной ты в безопасности.
— Я знаю.
Я стоял в облаке пыли и, глядя на трех разъяренных совершенствующихся, усмехнулся.
— Похоже, они думают иначе…
— Как смеет смертный обнажать меч на совершенствующегося!
— Вы же первыми напали.
— Молчать! Нам не нужны псы, которые скалят зубы… просто убьем и сделаем марионетками!
— Говорите о Пути Бессмертия, а рассуждаете, как какой-нибудь глава демонов.
Трое совершенствующихся начали бормотать заклинания и складывать ручные печати. Тот, что стоял впереди, снова начал творить какую-то магию. Но, не успела она завершиться, как была рассечена саблей брата Ёнхуна.
— Ч-что за!..
Прежде чем они успели среагировать, брат Ёнхун оказался в их слепой зоне и ударил всех троих ногой в живот.
— Кха!
— Угх!
— А-а-а!
Троица полетела вниз с павильона, но в последний момент сумела замедлить падение с помощью какой-то странной магии. Их одежда была в пыли, а в местах ударов ткань превратилась в лохмотья.
— Слушайте вы, совершенствующиеся!
Брат Ёнхун вложил внутреннюю силу в голос и проревел Львиным Рыком.
— Я вам, ублюдкам, присягать не стану! Можете объявлять меня общим врагом Мурима или врагом Ёнгука! Сколько бы вас ни пришло, мне не страшно!
Одновременно с этим щелчок пальцем, сорвавшийся с его руки, с оглушительным грохотом ударил в землю рядом с ними.
— Никто не смеет стоять надо мной!
Трое совершенствующихся, тяжело дыша, использовали какую-то странную магию и исчезли.
Я осторожно подошел к нему и спросил:
— …Брат, вы справитесь с последствиями?
— Ха-ха-ха, с последствиями, говоришь?
Но в его глазах горел нескрываемый восторг. Это было похоже на безумие.
— Какие еще последствия! Я понял, Ынхён!
— Ч-что поняли?
— Ту жажду, которую не утоляли бесчисленные бои с мастерами боевых искусств! То неудовлетворение, которое не проходило, сколько бы я ни сражался! Да, это была жажда оттого, что я использовал искусство, созданное не для боя с людьми, против людей!
Он сжал кулаки, его лицо было полно возбуждения.
— Совершенствующиеся! Да, эти Записи – это боевое искусство для убийства этих ублюдков! Наконец-то! Наконец-то я нашел цель для Записей! Я открыл намерение своего боевого искусства, и ты думаешь, меня волнуют какие-то последствия?
— …
— Это искусство для борьбы с совершенствующимися! Значит, чтобы расти дальше, мне нужно сражаться с ними. Ха-ха-ха! Наконец-то я вижу путь к полному мастерству Записей!
Я думал, что за долгие годы, проведенные с ним, я полностью его изучил. Но…
«Человек – существо, в котором каждый раз открываешь что-то новое».
— Собери защитников и старейшин! С сегодняшнего дня я изгоняю из школы всех, кроме тебя! Раз уж эти совершенствующиеся решили доставить нам хлопот, у меня нет времени спокойно обучать учеников.
Он тут же собрал всех учеников школы и тех, кто был ниже второго ранга, отправил домой. Тех, кто из первого ранга еще не достиг уровня Ци меча, тоже отправил домой. Так в Дворце Предельного Мужества остались пятеро старейшин, достигших Сбора трех сущностей в вершине, триста три ученика уровня выше средней стадии первого ранга, и я, заместитель главы Дворца, на уровне поздней стадии второго ранга – всего около трехсот десяти человек.
С того дня брат Ёнхун начал обучать старейшин, достигших Сбора трех сущностей в вершине, Записям. Учеников первого ранга он обучал объединенному строю и мечевому строю, основанным на принципах Записей, чтобы они могли хоть как-то противостоять совершенствующимся.
А я…
— Ты для начала как можно быстрее подними свой уровень до первого ранга. Чтобы перейти с поздней стадии второго на первый, важно, чтобы твое боевое искусство полностью слилось с твоим телом.
Каждый день был похож на адскую тренировку. Пока Техника Меча Разрубающего Горы полностью не растворится во мне, не станет частью меня!
* * *
После того как мы избили и прогнали совершенствующихся, здание нашей школы, на которое было получено разрешение от правительства, было признано незаконной постройкой, и нас выселили. А затем мы получили от властей приказ о полном роспуске школы. Но…
— Игнорируй.
Брат коротко ответил и продолжил обучать старейшин, учеников и меня.
Прошел месяц с тех пор, как мы проигнорировали приказ. На рыночной площади мы обнаружили розыскные листы с нашими портретами. Власти объявили нас предателями и разыскивали.
— Уходим.
Брат снова ответил коротко и, забрав пятерых старейшин и триста учеников, отправился в странствия по горам и долам. Охотники за головами, позарившиеся на награду, бросались на нас, но их разбирали ученики первого ранга, так и не добравшихся до брата. Когда число таких охотников перевалило за сотню, крупные школы всего Мурима Ёнгука выступили с совместным заявлением, объявив нас общим врагом Мурима, используя как предлог убийство нами охотников за головами.
Наш Дворец Предельного Мужества стали называть Дворцом Демонов, а брат Ёнхун получил прозвище Предельный Демон. Награда за наши головы все росла, а малые и средние школы по всей стране объединяли силы, чтобы напасть на нас. Но все они были разбиты учениками, использующими объединенный строй, созданный по принципам Записей, и дурная слава Дворца Демонов только росла.
С какого-то момента Дворец Демонов стали называть уже не Дворцом, а Дворцом Предельного Демонизма, а прозвище брата эволюционировало в Боевого Предельного Демона. Мы не могли оставаться на одном месте и были вынуждены скитаться по всему Ёнгуку, постоянно отбиваясь от атак многочисленных школ.
* * *
Так прошло десять лет. Десять лет с тех пор, как нас объявили общим врагом Мурима. И двадцать лет с момента моей регрессии. Титул брата Ёнхуна сменился с Боевого Предельного Демона на Боевого Бога-Демона, а в народе нас называли уже не Дворцом Предельного Демонизма, а Дворцом Бога-Демона.
За десять лет бесчисленных сражений многие из трехсот учеников достигли уровня Предела. Похоже, этому способствовал не только боевой опыт, но и постоянная практика мечевого строя и объединенных техник, основанных на принципах Записей. Те, кто не достиг Предела, поднялись до вершин первого ранга и, получив название Отряд Бога-Демона, прославились на весь мир.
И за десять лет, пока нас так и не смогли одолеть, к славе нашего Дворца Бога-Демона примкнули злые секты и главы банд, а иногда и некоторые школы праведного пути, восхищенные славой Боевого Бога-Демона Ёнхуна. В результате Дворец Бога-Демона стал гораздо больше, чем десять лет назад. Точнее, за исключением «официального состава» из трехсот десяти человек, остальные лишь следовали за нами, привлеченные нашей славой. Но со стороны Дворец Бога-Демона теперь выглядел как огромная религиозная секта, полная фанатиков, преданных Боевому Богу-Демону. За десять лет все изменилось до неузнаваемости.
Не изменились только…
Мы с братом Ёнхуном.
— Как ты умудрился до сих пор едва дотягивать до первого ранга? Десять лет боевого опыта, накопления внутренней силы, постоянных тренировок с мечом.
— Да, хорошо вам, брат, вы за это время достигли полного мастерства в Записях.
У меня по-прежнему не было таланта. А у него он по-прежнему бил через край. Я ворчал, продолжая тренироваться с мечом. Десять лет. Десять лет я упорно тренировался и наконец-то обрел свободу во владении техникой меча. Еще один шаг – и я смогу использовать настоящую Ци меча и войти в среднюю стадию первого ранга.
Но…
— Нет, ну как это, заместитель главы Дворца Бога-Демона до сих пор не может использовать Ци меча, Ынхён? Ты знаешь, какое у тебя прозвище?
— Какое же у меня прозвище?
— А у тебя его нет! Ты едва дотягиваешь до начальной стадии первого ранга, в важных битвах ничего не можешь сделать, поэтому на тебя никто не обращает внимания, и прозвища у тебя нет!
— Ну так я же вспомогательный персонал, а не боец, что мне делать-то?
Это была правда. У меня было так мало таланта к боевым искусствам, что за десять лет я не участвовал в боях. Вместо этого я освоил искусство маскировки, искусство проникновения, подстрекательство, строй механизмов, разведку и всеми силами помогал Дворцу Бога-Демона. Но это не значит, что я не хотел повышать свой боевой уровень.
«Что мне делать, если я тренируюсь, но не двигаюсь вперед?»
Те, кто был на поздней стадии первого ранга, за десять лет вплотную подошли к Пределу. Те, кто был на средней – достигли вершин первого ранга. Только я один едва перешел с поздней стадии второго на начальную стадию первого. Конечно, первый ранг сам по себе – это уровень старейшины крупной школы или главы средней школы. Если бы я вступил в крупную школу, то, вероятно, получил бы должность старейшины. Но в Дворце Бога-Демона, где все десять лет постигали принципы величайшего боевого искусства, созданного величайшим в мире мастером, получали от него уроки и постоянно сражались, бесчисленное множество бойцов вплотную подошло к уровню мастера вершины. Хотя это и было «вплотную», разница между мастером вершины и мастером первого ранга была как небо и земля. Мастер первого ранга [никогда] не сможет победить мастера вершины. Единственный способ – это когда пятьдесят или более мастеров первого ранга наваливаются стратегией человеческого моря, чтобы истощить его физические и ментальные силы. Настолько велика была разница. И таких мастеров вершины в Дворце Бога-Демона стало пруд пруди. Именно поэтому я, который в обычной крупной школе мог бы стать старейшиной, здесь считался слабейшим.
Однако.
— Брат, даже ваши ученики-старейшины признают мои заслуги, почему только вы так недовольны?
Я знал, что слаб, и поэтому старался быть полезным организации в других областях. Используя свой опыт стратега Альянса Мурим из прошлой жизни, я вел информационную войну, используя знания о будущем, освоил разведку, искусство проникновения и искусство маскировки, добывая для Дворца Бога-Демона массу полезной информации. Мою роль признавали даже пятеро мастеров Сбора трех сущностей в вершине, которых брат обучал лично.
— Мне кажется, только вы меня так ругаете.
— Кто тебя ругает, Ынхён? Я тебя как младшего брата десять лет наставляю, а ты за десять лет едва дотянул до первого ранга, вот я и расстраиваюсь!
— Да что, первый ранг – это так, ерунда, что ли? Обычные люди в моем возрасте только его и достигают!
Конечно, на самом деле я был хуже обычного человека. Учитывая предыдущие регрессии, мне было уже далеко за сто. Сто лет тренироваться и до сих пор быть на начальной стадии первого ранга – это означало, что мой талант к боевым искусствам был просто ужасен. Просто обман с регрессией это скрывал.
— С таким талантом, честно говоря, я вообще не понимаю, как ты дошел до первого ранга. Эх… еще и информация, которую ты принес, только головной боли добавила…
Он потер виски, как будто у него разболелась голова.
В тот же вечер. По зову брата Ёнхуна мы со старейшинами собрались вместе.
— В последнее время наблюдаются подозрительные движения. Похоже, правительство и Мурим готовят совместное нападение на нас.
При этих словах лица старейшин напряглись.
— Да что нам эти черви?
— Здесь шестеро чудовищ, владеющих Записями!
— Боевой Бог-Демон зря беспокоится.
Тогда брат кивнул мне. Я разложил собранные в ходе разведки документы и начал объяснять ситуацию.
— Это не так просто. Есть слухи, что род совершенствующихся, тайно действующий за спиной правительства и Мурима, решил вмешаться лично, поскольку мы уже более десяти лет остаемся вне их контроля.
— Хм, совершенствующиеся…
— Если это информация от заместителя главы Дворца…
— Заместитель главы Дворца преуспевает во всем, кроме боевых искусств, так что не верить ему нельзя…
«Это сейчас была похвала или оскорбление?»
Я кашлянул, объяснил, как получил информацию, и описал наше положение.
— …Таким образом, высока вероятность, что Мурим и правительство объединятся, чтобы загнать нас туда, где находится род совершенствующихся.
— И что же вы предлагаете?
Я улыбнулся и изложил план.
— Прежде чем род совершенствующихся нападет на нас, мы сами разобьем их поодиночке.
— Совершенствующихся, поодиночке?
— Именно. Хоть они и называют себя родом, но для управления миром смертных они рассредоточены по всему Ёнгуку. Если мы будем разбивать их поодиночке, пока они действуют в разных местах, их план провалится.
Один из старейшин задал мне вопрос:
— Заместитель главы Дворца, вы установили местонахождение этих тайно действующих совершенствующихся?
— Установил. Я уверен, что знаю, где находится более девяноста процентов из них.
— Как и ожидалось от заместителя. Вашей разведке мы доверяем.
На самом деле это была информация, которую я, пользуясь полномочиями первого стратега Альянса Мурим, с безумным упорством собирал в прошлой жизни. В нынешней ситуации, будучи общим врагом Мурима, я бы ни за что не смог ее добыть.
— Итак, мы будем выслеживать и сражаться с совершенствующимися, поэтому каждый должен подтянуть свои навыки. Особенно ты, заместитель, я лично прослежу, чтобы ты стал сильнее рядового бойца Отряда Бога-Демона.
Брат Ёнхун похлопал меня по плечу и рассмеялся.
— Ха-ха, я видел утром, как заместитель тренировался под вашим руководством, глава. Так вы с тех пор и продолжаете!
— Какой вы усердный, ха-ха-ха!
— Ну а как же, не годится заместителю главы Дворца Бога-Демона быть слабее рядового бойца Отряда Бога-Демона.
Старейшины тоже смеялись и подшучивали надо мной.
И через несколько дней. Мы выступили, чтобы разбить поодиночке совершенствующихся, разбросанных по всему Ёнгуку.