Глава 1. Пролог — 0-я регрессия
Я – землянин из цивилизованного общества.
Эту фразу я повторял при любой возможности.
— Я… из цивилизованного общества… кха-кха!
Не повторяй я этого, то давно бы сошел с ума.
— Ох, дедушка Со. Мама велела вам передать.
— Да… Спасибо.
— Что вы! Поправляйтесь скорее и снова делайте нам мыло!
Дочь господина Чу из дома по соседству поставила рядом со мной корзинку вареного картофеля и, семеня ножками, убежала обратно.
Пятьдесят лет.
Вот уже пятьдесят лет прошло с тех пор, как я попал в этот проклятый мир.
Кха! Кха!
Я закашлялся и рухнул на свое ложе.
Да, это был день корпоратива.
Директор Ким и другие сотрудники ехали на выездное мероприятие.
Нас накрыло оползнем, а когда я очнулся, то оказался в странном мире.
Мире, где обитала трехвостая лиса размером с дом.
Где жил огромный змей с красной чешуей и двумя головами.
И где по небу летали странные люди верхом на мечах.
Я попал в мир, похожий на те, что я иногда видел в новеллах жанра Сянься.
Мир был чудной, но мы хорошо приспособились.
Пожалуй, почти все мои коллеги преуспели.
Кроме меня.
Директор Ким, начальник О, менеджер Чон, заместитель Кан, заместитель О, специалист Ким – все, кто ехал со мной в одной машине.
Из них менеджер Чон, заместитель Кан и начальник О уже на третий день пребывания в этом мире Сянься попались на глаза старейшинам школ самосовершенствования и стали их учениками.
На четвертый день мимо проходил какой-то старец неземной красоты, который заявил, что сделает заместителя О своим сородичем, и увел ее с собой. А вечером того же дня старик на огромной механической марионетке заметил особые способности специалиста Ким, признал в ней выдающийся талант и тоже забрал ее.
В итоге лишь меня и директора Кима не выбрала ни одна школа самосовершенствования или совершенствующийся.
Однако у директора Кима почему-то обнаружился врожденный талант к боевым искусствам.
Он не смог освоить искусство бессмертных, которым владели совершенствующиеся, но, проработав со мной на подхвате шесть месяцев, купил на рынке третьесортную технику боевых искусств.
Проявив невероятный талант, он стал первоклассным мастером и отправился покорять канхо.
Лет через десять до меня дошли слухи, что он занял одно из десяти мест в ряду величайших мастеров сабли Поднебесной.
Через двадцать лет он, как говорили, стал одним из Трех Чудес Поднебесной – вошел в тройку сильнейших мастеров канхо.
А через тридцать лет достиг звания величайшего в мире, основал Альянс Мурим и стал его первым лидером. После этого он еще десять лет поддерживал порядок в канхо, а затем бесследно исчез.
По слухам, он вознесся на небеса.
Так.
Трое из семи, попавших в мир Сянься, стали учениками прославленных школ самосовершенствования.
Одна стала сородичем загадочного мудреца.
Еще одна была признана за свои таланты странным человеком.
А один раскрыл свой дар к боевым искусствам.
Всех ждал счастливый финал.
Кроме меня.
Кха! Кха! Кха!
У меня не было ни таланта, ни способностей, ни каких-либо особых сил.
«Менеджер Чон… кажется, у него было Тело Золотого Грома… Говорили, что он родился с таким редким духовным корнем.
Заместитель Кан тоже пробудила духовный корень под названием Корень Призрачной Трансформации Инь…
А у начальника О, как я слышал, было Единое Священное Нестабильное Тело».
На четвертый день заместитель О, сосредоточившись, пробудила странную способность призывать дождь и облака.
А после того, как заместитель О ушла со старцем, специалист Ким тоже пробудила особую способность – она могла видеть все в радиусе десяти ли даже с закрытыми глазами.
Мы с директором Кимом наблюдали за этим и дивились, говоря о счастливых случайностях и привилегиях иного мира.
Мы остались вдвоем, брошенные на произвол судьбы, и долго надеялись, что и с нами произойдет нечто подобное.
Но ни я, ни директор Ким не обрели ни духовного корня, ни особых способностей.
В конце концов, мы, ничего не зная ни о мире Сянься, ни о его порядках, полгода проработали на подхвате на рынке, зарабатывая гроши.
И на исходе шестого месяца директор Ким заявил, что так жить больше не может, и на все скопленные деньги купил на рынке третьесортную технику боевых искусств для демонстрации силы.
За три месяца он достиг в ней полного мастерства и стал мастером боевых искусств.
После этого он устроился работать в охранное бюро, постепенно изучал все более продвинутые техники, молниеносно стал могучим воином и отправился покорять канхо.
Оставив меня одного.
Я тоже жил с маленькой надеждой на чудо.
Может, и мне улыбнется удача?
Может, я открою в себе скрытый талант?
Пробужу особую способность или духовный корень?
Но…
Прошло десять лет.
Прошло двадцать лет.
Прошло тридцать лет.
Со мной ничего не произошло.
Прошло сорок, а затем и пятьдесят лет.
Кха! Кха!
Я был всего лишь стариком, умирающим от простуды.
— Я… с Земли… с Земли…
Теперь я лишь… бормотал в пустоту всякую чушь, чтобы не забыть, что я – землянин.
Шумный старик.
— Ха-а… ха-а…
Почему мы попали в этот мир?
Почему у всех нас пробудились особые кровные линии, духовные корни, способности или таланты?
Почему я…
Не получил ничего?
Мне пришлось лишь пятьдесят лет учить язык этого мира.
Учить письменность, вкалывать на черной работе, кое-как обустраиваться.
Выживать, занимаясь мыловарением из щелока.
Мыло, конечно, было полезной вещью для людей этого мира, похожего на средневековый Китай. Но после того, как какие-то воры подсмотрели и скопировали мой способ изготовления…
Мое мыло почти перестали покупать.
Поэтому, чтобы выжить, мне приходилось браться за любую работу: собирать лечебные травы, варить вино и делать еще бог весть что.
Всхлип.
Я не мог сдержать слез.
«Почему… я…»
Просто потому, что я не был избранным?
Нет.
Пусть я не был избранным.
Пусть не был особенным.
Но я жил изо всех сил, используя все, что у меня было.
Прошлая жизнь пронеслась перед моими глазами.
Как я с трудом учил язык этого мира.
С трудом учил письменность.
С трудом зарабатывал деньги и купил клочок земли.
Как с трудом построил на этой земле дом.
Как поселился в деревне и познакомился с ее жителями.
Как, применяя знания с Земли, делал и продавал мыло.
Как с таким трудом открыл маленькую мыльную лавку.
Но несколько третьесортных мастеров боевых искусств украли мой рецепт и открыли несколько таких же лавок.
После этого, кроме нескольких постоянных клиентов, ко мне никто не приходил.
Из-за этого жизнь стала тяжелой, и я начал собирать лечебные травы и рубить дрова.
И когда жизнь только-только наладилась, в деревню нагрянули разбойники и отобрали все мои деньги.
Как я жалким образом выживал, выполняя всякую черную работу…
«Почему… почему я так старался… а у меня все отнимали?..»
Я делал все, что мог в этом мире.
Но этот мир отверг все мои старания.
«Что… что мне было делать?!»
Я плакал от несправедливости, тихо всхлипывая на своем ложе.
Была зима.
Я был простужен.
Мое тело было ослаблено до предела.
Веки тяжелели.
«Если бы у меня был хоть еще один шанс… хоть малейший…»
Холодной зимой.
Лежа на своем ложе, простуженный, я завершил свою упорную жизнь, длившуюся пятьдесят лет.
Так.
Это было мое первое возвращение.
* * *
— Кха! Ха-а-ах!
Я распахнул глаза и рывком сел.
Я отчетливо это чувствую.
Тот миг, когда я, закрыв глаза, лежа на ложе, погружался во тьму.
Тот миг, когда жизненные силы холодом покинули мое тело, и я умер в одиночестве.
Я умер.
Так почему…
— Я… жив?
Я вздрогнул.
Собственный голос поразил меня.
«Этот… голос!..»
Я медленно опустил взгляд на свое тело.
Это были не морщинистые руки старика.
Упругая кожа, молодые руки, полные жизненных сил.
И одежда, явно отличающаяся от здешней: синяя рубашка и спортивные штаны, которые я носил на Земле.
Я огляделся, пытаясь понять, что происходит.
— Ай, голова…
— Что происходит?
— Где… где мы?
Директор Ким, начальник О, менеджер Чон, заместитель Кан, заместитель О, специалист Ким…
Я понял.
«Я вернулся!»
И в тот же миг осознал.
Мурашки пробежали по коже.
«Я попал в этот мир не без способностей».
Я пробудил способность к возвращению!