268. Бок о бок
Атмосфера в раздевалке разрядилась, и игроки потянулись к выходу.
С началом второго тайма тактические изменения «Челси» стали очевидны. Десайи и Макелеле образовали пару опорников, перекрыв центр поля. «Мидлсбро» попытался атаковать, но все линии передач были перекрыты.
На 47-й минуте Боатенг получил мяч в центре. Десайи тут же перекрыл ему возможность разворота. Макелеле патрулировал в пяти метрах, готовый к отбору. Боатенгу пришлось отдать назад Парлору, и атака «Мидлсбро» захлебнулась, не дойдя до центра поля.
«Челси» начал осознанно контролировать темп. На 51-й минуте Чех отдал короткий пас Карвалью, тот перепасовывался с Терри.
Лишь когда Видука пошёл в прессинг, мяч был отдан Макелеле. Тот, оценив обстановку, вернул Десайи. Игроки «Мидлсбро» были вынуждены выдвигаться вперёд.
Именно этого и ждал «Челси».
Активность Роя на левом фланге изматывала оборону «Мидлсбро». На 54-й минуте Куэдрю ошибся, пытаясь отобрать мяч у Десайи.
Французский ветеран легко развернулся и отдал Майкону. Бразилец протащил мяч, отдал Лэмпарду, и тот тут же сделал пас вразрез на Роя. Тот финтом убрал Парнаби и прострелил низом. Дрогба в подкате замыкал — мяч прошёл рядом со штангой.
Атаки «Мидлсбро» становились всё более поспешными. На 58-й минуте Парлор сделал длинный заброс на Хассельбайнка.
Терри опередил его и выбил мяч головой. Макелеле подхватил мяч и тут же отдал на Даффа. Ирландец промчался полполя и с острого угла пробил — Шварцер спас.
Каждая контратака «Челси» заставляла оборону «Мидлсбро» трепетать. Особенно умён был Рой.
Он то смещался в центр, то уходил на фланг, и Парнаби не понимал, как против него защищаться. На 62-й минуте Лэмпард разыграл короткий угловой. Рой принял мяч, отдал назад, Абидаль навесил, и Дрогба пробил головой в перекладину.
Макларен выпустил Джеймса Моррисона вместо Видуки, пытаясь укрепить центр поля. Но пара опорников «Челси» полностью контролировала ситуацию. Как только Моррисон получил мяч, к нему тут же приклеился Макелеле, а Десайи перекрыл линию паса. Ему пришлось отдать назад Куперу, и эта атака снова ничем не закончилась.
К 65-й минуте тактика «Челси» работала идеально. Десайи и Макелеле в центре поля не давали «Мидлсбро» ничего создать, а перемещения Роя в атаке не позволяли защитникам смело идти вперёд.
Лидер «Челси», хоть и нечасто касался мяча, каждым своим действием создавал угрозу. Самое неприятное для «Мидлсбро» было то, что они понимали, что «Челси» заманивает их в ловушку, но ничего не могли с этим поделать. Счёт 0:2 заставлял их атаковать, а каждая неудачная атака заканчивалась быстрой и острой контратакой.
Рой был как дамоклов меч, нависший над их головами, готовый в любой момент нанести смертельный удар.
Камера часто показывала Моуринью. Португалец, засунув руки в карманы, стоял в технической зоне с непроницаемым лицом. Но его тактика работала: два опорника перекрывали центр, а тройка нападающих ждала своего шанса. Ключевую роль играл Рой, его перемещения и пасы идеально соответствовали тренерскому замыслу.
Болельщики «Челси» уже начинали праздновать. Хотя до конца матча оставалось 25 минут, победа была уже близка.
После шестого тура в таблице Премьер-лиги произошли интересные изменения. «Арсенал» в прошлом туре сыграл вничью с «Болтоном» 2:2, и «Челси», шедший без потерь, впервые вышел на первое место с отрывом в два очка.
Теперь у «синих» был шанс увеличить отрыв. Победа на «Риверсайде» означала бы один из лучших стартов в истории Премьер-лиги: семь побед подряд, превосходя рекорд «Ньюкасла» из шести побед в сезоне 1994-95.
В реальной истории, в сезоне 2005-06, «Челси» Моуринью установил лучший старт в истории Премьер-лиги, одержав 9 побед подряд — рекорд, который долгое время никто не мог побить.
Та железобетонная команда забила 19 голов и пропустила всего один, катком проходясь по соперникам. По сравнению с этим, 6 побед «Манчестер Сити» в сезоне 2016-17, 6 побед «Ливерпуля» в 2018-19 и 8 побед «Ливерпуля» в 2019-20 не смогли превзойти тот результат. «Челси» Моуринью той серией из 9 побед установил недосягаемую планку.
На данный момент, в режиме реального времени, «Челси» имел 6 побед в 6 матчах, 18 очков, 11 забитых и всего 1 пропущенный мяч, демонстрируя ужасающую стабильность в обороне.
«Арсенал», хоть и забил 21 гол, но 7 пропущенных и ничья в прошлом туре оставляли их на втором месте с отставанием в 2 очка. Атака Венгера была невероятной, но «Челси» Моуринью с его железобетонной обороной и эффективными контратаками лидировал.
Этот матч имел огромное значение для «Челси». Победа не только укрепляла их лидерство, но и устанавливала новый рекорд Премьер-лиги. Что ещё важнее, это был мощный сигнал действующему чемпиону, «Арсеналу»: этот «Челси» — реальный претендент на титул.
Болельщики «Стэмфорд Бридж» уже надеялись, что команда Моуринью сможет прервать гегемонию «Арсенала» и «Манчестер Юнайтед» в Премьер-лиге.
На 71-й минуте атака «Мидлсбро» вязла в плотной зонной обороне «Челси». Когда Зенден получил мяч на левом фланге, Майкон тут же перекрыл ему путь к лицевой, а Макелеле — коридор для смещения в центр. Голландскому вингеру пришлось отдать назад Боатенгу, но Десайи уже предвидел это и бросился на перехват.
Боатенг кое-как отдал направо Моррисону, но на него тут же выдвинулся Терри. Молодой шотландский полузащитник, оказавшись в тисках между Терри и Лэмпардом, был вынужден отдать назад Саутгейту. Но в момент паса Рой внезапно рванул вперёд и помешал ему, из-за чего передача получилась неточной и медленной.
Саутгейт у линии штрафной, готовясь принять мяч, почувствовал за спиной приближение Роя. Английский сборник поспешно развернулся, но мяч отскочил от его ноги. В это мгновение Рой, выскочив из-за спины, одним рывком пробросил мяч вперёд!
Саутгейт бросился в погоню, но французский вингер уже летел, как стрела. Куэдрю отчаянно пытался его догнать, но скорость Роя была слишком высока. Ворвавшись в штрафную, Рой немного подработал мяч и, прежде чем Саутгейт успел броситься в подкат, нанёс мощный удар в ближний угол!
Шварцер угадал направление, но мяч летел слишком быстро и вонзился в сетку! 3:0!
Этот гол стал идеальной демонстрацией мощи контратак «Челси». От коллективного прессинга до гениального предвидения Роя и его сольного прохода — всё было исполнено безупречно.
Гостевая трибуна «Риверсайда» взорвалась. Рой не стал праздновать гол своим обычным скольжением на коленях. Он подбежал к сектору болельщиков «синих», скрестил руки и опустил их вниз, изображая воина, опёршегося на меч.
Майкон и Абидаль подбежали к нему слева и справа и встали рядом, как верные рыцари. Болельщики «Челси» на трибунах сходили с ума. Этот новый жест празднования, казалось, провозглашал: он — не только острие атаки, но и бесспорный король этой железобетонной команды.
Седьмой тур Премьер-лиги 2004 года. Матч «Челси» против «Мидлсбро» начался раньше всех, в 13:45. К 16:00, когда должны были начаться остальные шесть матчей (включая «Тоттенхэм» против «Манчестер Юнайтед» и «Манчестер Сити» против «Арсенала»), во все раздевалки пришла одна и та же новость: «Челси» победил 3:0 и, одержав седьмую победу подряд, установил новый рекорд Премьер-лиги.
Раздевалка «Арсенала».
Венгер: «Слушайте, «Челси» выиграл, 7 побед. Но помните, чемпионат — это марафон, а не спринт. Мы играем в свой футбол, в своём темпе. Они сейчас лидируют? Неважно. Мы идём от матча к матчу, берём свои три очка. А теперь выходите и покажите футбол «Арсенала»!»
Раздевалка «Манчестер Юнайтед».
Фергюсон: ««Челси» одержал седьмую победу? Отлично, пусть радуются. Но «Манчестер Юнайтед» никогда не играет, оглядываясь на других! Мы выигрываем свои матчи, они — свои, а в конце сезона посмотрим, кто где будет.
Помните, неважно, «Олд Траффорд» это или «Уайт Харт Лейн», неважно, кто соперник, мы играем по-своему! Ван Нистелрой, Криштиану, Гиггз, Скоулз… и травмированный Руни…
Наша атака должна быть неудержимой. В истории «Манчестера» ещё не было такой огневой мощи, просто мы ещё не до конца сыгрались! Рио, восемь месяцев прошло, сегодня ты должен всем показать, что оборона «Манчестера» вернулась. А теперь выходите и принесите три очка!»
(Рио Фердинанд был дисквалифицирован на 8 месяцев за пропуск допинг-теста 23 сентября 2003 года и вернулся в строй только в сентябре 2004-го.)
В 18:15, перед началом матча «Болтона» против «Бирмингема», эта новость дошла и до стадиона «Рибок».