236. В начале нового сезона
На этой неделе Мендеш в третий раз приземлился в Хитроу.
Днем ему приходилось разбираться с лавиной коммерческих предложений для Криштиану Роналду. Как только Фергюсон вручил парню 7-й номер, телефоны от Nike и Coca-Cola не умолкали.
Коммерческая компания NextGen Sports незаметно располагалась в старинном здании в георгианском стиле в районе Мейфэр. Она специализировалась на глубоком развитии коммерческой ценности игроков — концепция, которая в то время была еще в новинку.
Список клиентов был коротким, но весомым: кроме самого Роя и клиентов Мендеша, включая Роналду, был также Зинедин Зидан, дела которого вел бывший агент Роя, Ален Мильяччо. Они только что заключили для Зидана контракт с немецким брендом спортивного оборудования, получив не только солидный аванс, но и 5% от продаж.
В то же время компания тайно тестировала продажу фанатской атрибутики на eBay. Пока что они осмеливались выставлять только товары с символикой Роя, ведь во всей компании только у него были 100% имиджевых прав. В описании товара специально подчеркивалось «авторизовано самим игроком», хотя на самом деле это была серая схема, где левая рука передавала товар правой.
За последние три недели они наняли шесть местных интернет-промоутеров, которые целенаправленно создавали посты на всех крупных футбольных форумах и в спортивных разделах. Старые новости о Рое времен «Монако» были переупакованы. Французские интервью переводились с добавлением типично британского юмора, технический анализ сопровождался знакомой болельщикам АПЛ терминологией, и даже истории с тренировочных полей пересказывались с использованием сленга, популярного среди английских игроков.
Все маркетинговые операции проводились через три слоя посредников, чтобы избежать прямой связи с командой Роя, ведь всем было известно, что господин Рой никогда не занимается самопиаром.
Кто-то специально отслеживал популярные темы и вставлял свои комментарии, кто-то придумывал новые подписи к старым фотографиям, а кто-то регистрировал десятки фейковых аккаунтов, чтобы задавать тон в обсуждениях.
Когда один из таких промоутеров с сэндвичем в руке шел домой, на экране его компьютера в тускло освещенной комнате было открыто пять окон браузера. Заголовок последнего поста гласил: «Вы даже не представляете, насколько он ужасен».
Эти материалы, словно осколки, взрывали разделы комментариев на Football365 и в блогах.
Форумы кипели.
Кто-то называл Роя сильнейшим игроком современности, на что тут же следовал ответ: «Двадцать лет назад он бы и фола не выдержал!»
Кто-то выкладывал размытые фото из ночного клуба, и тут же фанаты отвечали: «Он встает в полпятого утра на дополнительную тренировку!»
Споры о его машинах, подругах и отношениях в раздевалке занимали десятки страниц.
Но самое главное было то, что каждый пост увеличивал его популярность в поисковых запросах, а каждый спор повышал ставки в рекламных предложениях. Чем громче стучали клавиатуры, тем быстрее листались чековые книжки спонсоров.
Находились и те, кто с полной уверенностью заявлял: «Рой против секса до брака… все эти подруги — лишь прикрытие, на самом деле он к женщинам равнодушен, поэтому он такой зверь на поле».
«Неудивительно, что у него такая стабильная форма, оказывается, он всю энергию оставляет для тренировок…»
Вечером 13-го числа Летиция, едва сойдя с самолета, нырнула в Range Rover Роя.
Дверь еще не успела захлопнуться, а ее рука уже скользнула в его карман.
— Соскучилась, — ее горячее дыхание обожгло ухо Роя, а губы почти коснулись мочки. — Почти месяц к тебе не прикасалась…
Рой одной рукой держал руль, а другой пытался ее остановить.
— Прекрати…
Машина еще не выехала с парковки аэропорта, а ее пальцы с нюдовым маникюром уже расстегнули две пуговицы на его рубашке.
— Подожди, — Рой перехватил ее руку, бросив взгляд в зеркало заднего вида на мотоцикл, подозрительно похожий на папарацци. — Я не хочу, чтобы завтрашний заголовок The Sun гласил: «Звезда футбола предается страсти на парковке».
Знаменитое фото Бэкхемов, целующихся в машине на парковке в 2003 году, до сих пор было классикой в истории скандальной хроники футбола. Испанские папарацци тогда засняли все в мельчайших деталях, вплоть до следов от ремня безопасности на теле Виктории, сидевшей на коленях у мужа.
Летиция внезапно отстранилась, элегантно поправила волосы и в мгновение ока снова превратилась в гордую «французскую розу».
— Мы не едем в твою виллу в Суррее? — кончиком пальца она постучала по стеклу.
Воротник рубашки Роя был все еще расстегнут, но его голос уже звучал спокойно.
— Роми всего одиннадцать, а у этой девчонки слух лучше, чем у скаута… Нехорошо, если она услышит такое. На следующей неделе я сниму еще один дом рядом с базой.
Машина медленно въехала в частный гараж роскошного жилого комплекса недалеко от «Стэмфорд Бридж». Рой только переключил коробку передач в режим парковки и повернулся, чтобы помочь Летиции отстегнуть ремень безопасности.
Он нажал на пульт, и ворота гаража с глухим звуком поползли вниз.
Они еще не успели до конца закрыться, как Летиция уже перебралась через центральную консоль и прижала его к сиденью.
Она жадно впилась в его нижнюю губу, услышав вырвавшийся из его горла стон.
— Помедленнее… — дыхание Роя обожгло ее ключицу, но его рука уже крепко сжимала ее талию, прижимая ниже.
Кожаные сиденья протестующе скрипели под их движениями, смешиваясь с тихим звоном металлической пряжки ремня безопасности.
Летиция запрокинула голову и ударилась затылком о потолок машины. Болезненный вздох быстро сменился прерывистыми стонами.
— После матча 15-го я как следует уделю тебе время…
— Еще два дня… я не могу ждать…
— Ты же знаешь, перед матчем я должен…
Горячее, влажное дыхание Летиции опалило его вспотевшую шею.
— Знаю… поэтому и хочу получить проценты авансом… а после матча… я заберу все, с процентами.
14 августа 2004 года новый сезон Премьер-лиги начался с волны унылых ничьих.
На «Уайт Харт Лейн» «Тоттенхэм» и «Ливерпуль» разошлись миром 1:1, где на гениальный гол Сиссе ответил точный удар Дефо. «Портсмут» и «Бирмингем» на «Фраттон Парк» сыграли вничью 0:0, где главными героями стали вратари. Новички лиги «Норвич» и «Кристал Пэлас» устроили битву аутсайдеров, завершившуюся со счетом 1:1. «Блэкберн» и «Вест Бромвич» в своей репетиции борьбы за выживание также не смогли выявить победителя.
«Манчестер Сити» на «Мейн Роуд» был остановлен «Фулхэмом», голы Робби Фаулера и Коллинза Джона принесли командам по одному очку. Нигерийский волшебник Джей-Джей Окоча с двумя голами и передачей помог «Болтону» разгромить «Чарльтон» со счетом 4:1. «Вилла Парк» стал свидетелем уверенной победы «Астон Виллы» над «Саутгемптоном» 2:0, где Васселл и Карлтон Коул разорвали оборону «святых». Самой драматичной оказалась игра на «Риверсайде», где «Ньюкасл» дважды вел в счете, но Хассельбайнк, только что перешедший в «Мидлсбро» из «Челси», во втором тайме с голом и передачей помог своей новой команде дважды отыграться.
Шесть ничьих в восьми матчах. Первый тур Премьер-лиги в самом что ни на есть английском стиле возвестил: новый сезон битв начался.
15 августа днем «Арсенал» на «Гудисон Парк» разгромил «Эвертон» со счетом 4:1, продолжив свою беспроигрышную серию и мощно начав сезон.
Анри дважды выступил в роли ассистента: сначала его выверенный пас позволил Бергкампу забить, а затем он внешней стороной стопы отдал передачу на Юнгберга, который с лета удвоил преимущество. Юнгберг отплатил той же монетой: сначала он отдал пас на Пиреса, который забил низом, а затем сделал диагональную передачу на вышедшего на замену Нонда, который установил окончательный счет. «Эвертон» смог ответить лишь голом престижа после длинной передачи Гравесена, которую головой замкнул Ли Карсли. «Канониры» преподали урок комбинационного футбола. Когда на 70-й минуте Анри меняли, ему аплодировали даже болельщики хозяев.
Битва между «Челси» и «Манчестер Юнайтед» еще не началась, а пороховой запах уже витал в воздухе: от газетных заголовков и телешоу до интернет-форумов.
«Моуринью — это новый Фергюсон».
Субботний выпуск London Evening Standard раскрыл истинную причину приглашения Моуринью в «Челси». Хотя португалец и Фергюсон отличались по возрасту, происхождению и тренерскому опыту, в их сути было много общего. Оба обладали непререкаемой гордыней и упрямством.
До прихода Моуринью лишь Арсен Венгер из «Арсенала» изредка вступал в словесные перепалки с Сэром Алексом. Раньери, с его плохим английским и мягким характером, казалось, никогда не осмеливался и не имел достаточного веса, чтобы спорить с Фергюсоном.
Но Моуринью был другим.
У него были не только основания для словесных баталий с Фергюсоном — два чемпионства в Португалии, Кубок УЕФА и финал Лиги чемпионов, — но и личный козырь: в прошлом сезоне его «Порту» выбил «Манчестер Юнайтед» из турнира. Эти достижения придавали ему уверенности.
Потому что эта «война слов» была не просто личной неприязнью, а необходимой психологической борьбой.
Проще говоря, «Челси» нужен был не просто тренер, а жесткий игрок, способный на равных противостоять Фергюсону.
Последние десять с лишним лет Премьер-лига была сценой для дуэта Фергюсона и Венгера. Шотландский «фен» и французский «профессор» — их споры были громкими, но в целом силы были равны.
Но золотой империи Абрамовича нужен был более громкий голос.
Они пригласили Моуринью, ценя не только его тактику, но и его язык, способный оживить мертвого.
Вся Премьер-лига была в восторге: наконец-то нашелся кто-то, кто мог на равных ругаться с Сэром Алексом.
Перед началом чемпионата Фергюсон начал словесную войну фразой «Деньги не могут купить чемпионство», нанеся первый удар: «Моуринью должен быть благодарен Абрамовичу. Когда я только начинал свою тренерскую карьеру (30 лет назад в шотландском "Ист Стерлингшире"), у меня было всего 2000 фунтов на покупку шести игроков. В 1986 году, когда я пришел в "Манчестер Юнайтед", первое, что сказал мне Эдвардс (бывший председатель), было: "Пока не поступят деньги от продажи абонементов, у клуба нет денег на трансферы". А для Моуринью единственное давление — это его суждение о способностях новых игроков».
Моуринью немедленно ответил через газеты:
«Судить об игроках? Да, это мое самое большое давление, но это и самая приятная азартная игра».
«Я впервые увидел видео с игрой Роя, когда еще был в "Порту", и уже тогда хотел его подписать. И что в итоге? Он развернулся и со своим "Монако" выбил меня из турнира».
«Позже Абрамович спросил меня, кого "Челси" должен подписать во что бы то ни стало. Я даже не задумывался: какое еще имя заслуживает слова "обязательно"? Конечно же, Рой».
«Он тот игрок, которого "Челси" должен был заполучить. Поэтому мы его подписали, и он выбрал нас. Все просто».
«Кстати, не каждый клуб способен на такое суждение».
За 12 месяцев Абрамович потратил более 200 миллионов фунтов. Фергюсон за 18 лет в «Манчестер Юнайтед» вложил в общей сложности 223 миллиона.
Когда журналисты спросили его, что он думает о самопровозглашенном «лучшем», Фергюсон ухмыльнулся: «Я, как и все остальные, сижу и жду, чтобы увидеть, в чем же он так хорош».
«Слушайте, дайте мне чековую книжку Абрамовича, и я тоже соберу команду всех звезд. Поэтому, даже если собрать всех лучших игроков в одной команде, это не значит, что человек, стоящий у бровки, может называть себя "лучшим тренером". Иначе футболом должны были бы управлять бухгалтеры».
«На этом посту тому, кто не выигрывал Лигу чемпионов, лучше не торопиться вешать на себя ярлыки. Конечно…»
«Я не имею в виду другого коллегу, у которого тоже нет Лиги чемпионов».
В оригинальной временной линии Моуринью всегда отвечал на провокации Фергюсона остро и без колебаний. Но в этой реальности, без Кубка чемпионов в кармане, когда Фергюсон задал едкий вопрос «А что ты выиграл?», высокомерный португальский тренер впервые показал свою уязвимость.
Он все еще мог перечислить два чемпионства и Кубок УЕФА, но отсутствие заветного Ушастого кубка в конечном счете ставило его в невыгодное положение в словесной дуэли с Фергюсоном.
«Я тренировал команду, которая подряд выиграла два чемпионата и европейский трофей, а на следующий год дошла до финала Лиги чемпионов… Думаю, 13 лет ждать одного Кубка чемпионов куда мучительнее, чем за два года стать финалистом».
Ответив, он теперь как никогда хотел, чтобы за него говорил футбол. Ведь он не был «особенным». «Особенный» был кто-то другой.
15 августа 2004 года стадион «Стэмфорд Бридж» ревел, крики болельщиков «синих» почти сносили крышу.
Выездной десант «Манчестер Юнайтед» хоть и громко пел свои гимны, но в их голосах чувствовалась тревога: в списке травмированных было почти десять человек, и даже скамейка запасных выглядела пустой.
Но еще больше их пугал тот парень на противоположной стороне поля: Рой, супербомбардир, который в прошлом сезоне покорил Европу, монстр, забивший более семидесяти голов во всех турнирах.
Сейчас он разминался, и каждое его касание мяча вызывало шквал аплодисментов.
На скамейке «Челси» сидела еще половина новоприобретенного звездного состава.
Болельщики «Манчестер Юнайтед» крепче сжали свои шарфы.
Это будет тяжелая битва.
Выдержки из прессы:
Венгер после получения награды лучшему тренеру АПЛ жестко заявил: «Виейра останется!» Француз высмеял «Реал Мадрид», отметив, что «им потребовалось 32 года, чтобы выиграть Лигу чемпионов, и следующего трофея, возможно, придется ждать еще 30 лет», и, сравнив ситуацию с Шумахером и «Феррари», заявил, что «Виейра может выигрывать главные трофеи, только оставаясь в "Арсенале"». Хотя с официального сайта на короткое время исчезла фотография капитана, Венгер настаивает: «Он лично пообещал мне остаться». Marca сообщает, что «Реал» переключился на покупку Руни, но 18-летний травмированный игрок вряд ли сможет заменить железного опорника «канониров».
— The Daily Telegraph
Итальянская федерация футбола 5 августа официально назначила бывшего тренера «Ювентуса» Марчелло Липпи новым главным тренером национальной сборной. Контракт рассчитан на два года. Липпи ясно дал понять, что его цель — победа на Чемпионате мира 2006 года. Его дебютный матч состоится 18 августа в товарищеской встрече против Исландии.
— La Gazzetta dello Sport
5 августа 2004 года легендарный французский защитник Биксант Лизаразю, только что перешедший из «Баварии» в «Марсель», объявил о завершении карьеры в сборной. Это означает, что вся чемпионская линия обороны 1998 года ушла со сцены. 34-летний игрок заявил, что «хочет больше времени проводить с семьей», завершив 12-летнюю карьеру в сборной (97 матчей). Тренер Раймон Доменек пытался его уговорить, но Лизаразю принял окончательное решение. На данный момент в сборной Франции остались только два ветерана — Зидан и Бартез. Зизу заявил, что примет решение о своем будущем до начала отборочных матчей к Чемпионату мира в сентябре, а Бартез уже выразил готовность продолжать выступать за сборную.
Со взрывным взлетом Роя сборная Франции вступает в ключевой момент смены поколений. Многие эксперты и болельщики считают, что связка 19-летнего новичка с Анри уже демонстрирует доминирующую силу, но 33-летний Зидан по-прежнему незаменим. Хотя снижение физической формы ограничивает его игровое время, его гениальное чтение игры и лидерские качества в раздевалке остаются важным залогом успеха Франции на пути к Чемпионату мира. Доменек, вероятно, будет использовать ротацию, позволяя Зидану проявить себя в ключевых матчах, постепенно передавая бразды правления в атаке молодому поколению.
— L'Équipe