232. Представление
После ухода Бекхэма в прошлом сезоне Фергюсон отдал семерку Сульшеру, но все понимали, что трудолюбивый норвежец, несмотря на все свои заслуги, не был тем, кто мог нести бремя легендарного номера.
Взгляд Фергюсона прошелся по раздевалке и на мгновение задержался на Роналдиньо.
Тот сидел, широко улыбаясь и сверкая ослепительно белыми зубами. Его пышные кудри торчали во все стороны, словно он только что проснулся и не успел причесаться. Весь его вид излучал беззаботное веселье.
В прошлом сезоне Роналдиньо в Премьер-лиге временами блистал, но так и не смог полностью адаптироваться к ритму английского футбола. Его магические трюки, восхищавшие всех во времена ПСЖ, в дождливых и силовых матчах Англии работали через раз.
Тем не менее, он оставался самым креативным игроком в составе «Юнайтед». Когда он был на поле, вся организация атаки строилась вокруг него. Его гениальные пасы и обводки были недосягаемы для остальных.
Но в этом и заключалась проблема.
Бесконечные вечеринки за пределами поля, опоздания на тренировки и постоянно всплывающие в прессе скандальные истории не раз заставляли Фергюсона стучать кулаком по столу.
Хуже того, Ронни никогда не был капитанским материалом. Он всегда играл с улыбкой на лице, как вечный ребенок. Выиграв матч, он танцевал, а после поражений вы редко могли увидеть на его лице настоящее разочарование.
Гениальный волшебник, но никак не генерал, способный держать раздевалку в кулаке.
Роналдиньо все это совершенно не волновало.
В его голове было только две вещи: футбол и развлечения.
Сколько денег на банковской карте? Какие проценты от рекламных контрактов? Он никогда не утруждал себя такими вопросами — всем занимался его брат. По правде говоря, этот гений даже не умел пользоваться банкоматом. Годы спустя, играя в южноамериканской лиге, он попал в абсурдную ситуацию, попросив у клуба аванс в 5000 долларов наличными, потому что его брат-агент не успел выдать ему карманных денег.
А этим летом его брат был занят торгами с «Манчестер Юнайтед»: используя в качестве рычагов давления «Барселону» и клубы Серии А, он требовал не только легендарный седьмой номер для своего брата, но и значительного увеличения доли от коммерческих контрактов и имиджевых прав.
Всему виной был дурной пример, поданный Роем: «Челси», чтобы подписать его, пошел на беспрецедентный шаг, отдав ему 100% имиджевых прав. Теперь все звездные игроки Премьер-лиги зашевелились, требуя пересмотра своих контрактов.
И пока агент стучал кулаком по столу в переговорной, сам Ронни, скорее всего, лежал где-нибудь на пляже, одной рукой обнимая знойную модель, а другой держа ледяной кокосовый сок, и беззаботно смеялся.
Взгляд Фергюсона наконец остановился на португальском пареньке.
Девятнадцатилетний кудрявый юноша, худой как тростинка, сидел, понурив голову и почесывая нос.
— Криштиану, — внезапно произнес он, и его голос прозвучал мягче обычного. — Колено все еще болит?
Парень резко вскинул голову, его кудри качнулись.
— Уже нет, сэр. Я готов, — быстро покачал он головой.
Раздевалка внезапно затихла.
Все понимали, что скрывается за этим простым вопросом и ответом.
Фергюсон еще раз взглянул на напевающего что-то себе под нос Роналдиньо и тихо вздохнул.
Возможно, пришло время рискнуть.
6 августа 2004 года, 5 часов вечера. Закат над «Стэмфорд Бридж» окрашивал в багрянец таунхаусы Западного Лондона.
Западный Лондон — один из самых богатых районов города. Здесь расположены королевские дворцы, резиденция премьер-министра, парламент и правительственные ведомства, поэтому тут сосредоточено огромное количество состоятельных людей и высокооплачиваемых специалистов.
Ричард, банковский менеджер, ослабил узел галстука и посмотрел на часы:
— Пять часов. Пора выходить.
Его жена Эмма в этот момент прикрепляла значок с эмблемой «Челси» к пышному платью их дочери.
— Дорогая, презентация дяди Роя скоро начнется.
Пятилетняя София обнимала нового плюшевого мишку, одетого в миниатюрную синюю футболку — лимитированную версию, купленную вчера в универмаге Harrods.
Когда они открыли калитку своего сада, сосед, мистер Харрингтон, как раз подстригал розы.
— Всей семьей в поход? — улыбнулся он, опираясь на забор. На его перчатках виднелись следы земли.
— Дебют Роя нельзя пропустить, — Ричард помахал пропусками. — Видели его игру в американском турне? Пять голов и два ассиста за три неполных матча! Этот парень — хладнокровный убийца. Каждый раз, врываясь в штрафную, он делает это со смертоносной элегантностью.
Секатор в руке мистера Харрингтона щелкнул.
— Мой внук говорит, его удары такие быстрые, что даже камера не успевает за мячом.
— Именно, — Ричард подхватил дочь и усадил себе на плечи. — В этом сезоне ворота соперников на «Стэмфорд Бридж» узнают, что такое смертельный укол.
Мистер Харрингтон хмыкнул.
— Вот и выходит, что продажа клуба русскому была не такой уж плохой идеей…
Он бросил взгляд на мерцающие огни «Стэмфорд Бридж».
— Старый скряга Бейтс никогда бы не выложил 27,2 миллиона фунтов за такого суперубийцу.
Вечерний Западный Лондон постепенно оживал.
На улицах вокруг «Стэмфорд Бридж» группы болельщиков стекались к стадиону, их синие футболки ярко выделялись в лучах заходящего солнца. Кто-то нес пиво, смеясь и болтая с друзьями; кто-то бежал, боясь опоздать к началу.
На дорогах выстроились длинные очереди из машин, раздавался гул автомобильных гудков. Из окон высовывались головы в шарфах «Челси», нетерпеливо вглядываясь в поток впереди.
Из выходов метро выливались толпы фанатов. Протиснувшись через турникеты, они быстрым шагом вливались в общую реку людей, текущую к стадиону.
Ближайшие пабы были забиты до отказа. Владельцы выкрутили громкость телевизоров на максимум, а у входа уже развернули временные лотки с пивом и хот-догами. Посетители с бокалами в руках уставились на экраны в ожидании начала трансляции.
У большого экрана перед стадионом уже собралась толпа. Кто-то заранее занял места, принеся с собой складные стулья, другие просто сидели на земле, достав закуски и напитки. В воздухе витал аромат жареной рыбы с картошкой, а изнутри стадиона доносились приглушенные крики.
Машина с Роем медленно въезжала на территорию «Стэмфорд Бридж». За окнами толпились болельщики, размахивая шарфами.
Камера BBC следовала за ним еще со вчерашнего вечера, и объектив ни на секунду не отрывался от его лица.
Когда Рой повернулся к окну, журналист поднес к нему микрофон:
— Рой, скажи что-нибудь на камеру! Прямо сейчас, что угодно.
Рой посмотрел в окно. Закат отражался на его точеных скулах. Он взглянул на болельщиков, скандирующих его имя, и мягко улыбнулся:
— Я видел безумие «Стэмфорд Бридж». Теперь это мой дом.
В семь часов вечера фасад «Стэмфорд Бридж» озарился сине-белыми огнями. Четыре огромные осветительные мачты уже были включены, заливая светом все вокруг.
Сорок тысяч мест были почти полностью заняты. Трибуны гудели, пластиковые сиденья скрипели. Люди то и дело вставали и садились, вытягивая шеи в сторону выхода из подтрибунного тоннеля. Группа молодых парней толкалась, борясь за лучший обзор, и их смех тонул в общем шуме.
На большом экране зажглась нарезка голов Роя.
Промелькнули кадры его пути в Лиге чемпионов с «Монако»: от группового этапа до плей-офф, один ключевой гол сменялся другим.
«Какой гол! Рой забивает дважды во втором тайме! Хет-трик! Ворота "Депортиво" стонут от боли!»
«РОЙ! РОЙ! РОЙ! КОВАЧ НЕ МОЖЕТ ЕГО ОСТАНОВИТЬ! УДАР! КАН! МЯЧ В СЕТКЕ-Е-Е!!»
«НЕВЕРОЯТНО! ОН ОТКРЫВАЕТ СЧЕТ НА "БЕРНАБЕУ"! "СЛИВОЧНЫЕ" В ШОКЕ! РЕАЛ МАДРИД ПРОИГРЫВАЕТ 0-1!!!»
«НЕУДЕРЖИМ! ПРОСТО НЕУДЕРЖИМ! КЭМПБЕЛЛ И ЛАУРЕН ВДВОЕМ НЕ МОГУТ ЕГО ОСТАНОВИТЬ!»
«РОЙ! ОДИН НА ОДИН С БАЙЕЙ! МЕЖДУ НОГ! ГО-О-ОЛ!!! ВРАТАРЬ "ПОРТУ" БЕСПОЩАДНО ПРОШИТ!!!»
«КОРОЛЬ ЕВРОПЫ! РО-О-ОЙ!!!»
Кадры быстро сменяли друг друга: разные стадионы, разные соперники. Неизменной оставалась лишь его развевающаяся футболка во время празднования. Моменты из матча против «Арсенала» вызвали на трибунах самый бурный восторг.
Последний кадр застыл на финальном вечере Лиги чемпионов: он, высоко поднявший над головой трофей.
Следом пошел его путь на Чемпионате Европы.
От группового этапа до финала, против одного грозного соперника за другим, голы сыпались как из рога изобилия. Финальный кадр — он на пьедестале почета, с флагом на плечах, целует кубок.
Аплодисменты на трибунах становились все громче, постепенно сливаясь в единый гул.
В этот момент из динамиков стадиона раздался низкий голос Абрамовича:
— Когда я купил этот клуб, я обещал вам… что «Челси» станет силой, с которой будут считаться в европейском футболе… что мы своим путем… шаг за шагом… встанем в один ряд с великими клубами. И сегодня… я привел вам… лучшего игрока Европы.
Не успели стихнуть слова Абрамовича, как свет на всем стадионе внезапно погас.
Рев сорока тысяч человек взорвался в темноте, закладывая уши.
Рой стоял в тоннеле, ожидая выхода. Крики снаружи доносились приглушенным громом.
Журналист протянул ему микрофон:
— Нервничаешь?
— По идее, не должен, — улыбнулся Рой и коснулся пальцами груди. — Но сердце и вправду колотится.
Внезапно воздух разорвал рев диджея стадиона:
— СТЭМФОРД БРИДЖ!!!
— ВСТРЕЧАЙТЕ САМЫМИ БЕЗУМНЫМИ КРИКАМИ!!!
— НАШЕ!!! САМОЕ ОСТРОЕ В ЕВРОПЕ!!! СИНЕЕ ЛЕЗВИЕ!!!
— РО-О-О-ОЙ!!!
Охранник у входа в тоннель крепче сжал рацию и отступил на полшага назад. Журналисты в комментаторской кабине одновременно надели наушники. Шум на трибунах словно по команде стих.
По трибунам пронесся шепот, который тут же угас.
Все взгляды были устремлены в одну точку.
В ослепительном свете прожектора тень Роя вытянулась на земле.
Он стоял у выхода из тоннеля. В его девятнадцатилетнем лице еще проскальзывали мальчишеские черты, но взгляд уже был острым, как у ветерана.
Рой прикрыл рукой глаза от слепящего света.
Перед ним расстилалась расплывчатая синяя волна. Сорок тысяч темных силуэтов двигались на тусклых трибунах, их вскинутые руки колыхались, словно пшеничное поле на ветру.
На противоположной трибуне внезапно вспыхнули десятки синих файеров, и за дымовой завесой бесчисленные фанаты неистово вращали шарфами.
Рой глубоко вздохнул и ступил на газон.