113. Группа смерти
На 19-й минуте матча, после того как «Монако» повёл 1:0, игра на поле начала приобретать односторонний характер.
Рой поймал кураж, и оборона ПСВ «Эйндховен» затрещала по швам.
Пока матч между «Монако» и «Эйндховеном» набирал обороты, в VIP-ложе стадиона «Луи II» за игрой, затаив дыхание, следили топ-менеджеры Nike.
Вице-президент Nike Марк Паркер сидел в первом ряду вместе с несколькими другими руководителями, сжимая в руке недоеденный гамбургер.
Когда Рой в очередной раз оставил в дураках защитника голландцев, Паркер вдруг ударил ладонью по стеклу и закричал:
— ALLEZ MONACO!
Хлебные крошки разлетелись во все стороны.
25-я минута. Рой оттянулся в центр поля за мячом, изящным разворотом ушёл от прессинга Фогеля и устремился вперёд. Когда на него выдвинулся Ли Ён Пхё, Рой резко остановился и изменил направление движения. Внешней стороной правой стопы он выполнил выверенный пас вразрез на левый фланг, куда уже врывался Ротен. Жером прострелил низом вдоль ворот, но Мориентес в подкате пробил чуть мимо.
28-я минута. Рой снова получил мяч в районе центрального круга. Под давлением неотступно следовавшего за ним Люсиуса он сделал ложное движение влево, а затем внезапно исполнил разворот Кройфа, оставив защитника за спиной, и тут же отдал проникающий пас, вскрывший оборону. Жюли на высокой скорости ворвался в штрафную справа и с острого угла нанёс мощный удар — вратарь Ватеррёс перевёл мяч на угловой.
32-я минута. Рой в левой зоне атаки сыграл в стенку с Ротеном! Затем он сместился с мячом в центр, стянув на себя сразу двух защитников — Фабера и Баума, — и хладнокровно покатил на дугу штрафной Мориентесу. Испанский форвард мастерски пропустил мяч, и тот снова оказался у Роя! Одним касанием он прокинул его себе на ход и с левого края штрафной пробил низом в ближний угол — Ватеррёс в падении ногой отразил мяч за лицевую.
Угловой!
Жюли подал с правого фланга. На ближней штанге Родригес перепрыгнул фон Лантена и сделал скидку головой дальше! А на дальней штанге Мориентес, словно призрак, выскользнул из-под опеки и в упор пробил головой!
2:0! «Монако» удваивает преимущество!
Мориентес помчался праздновать к угловому флажку, а Рой с улыбкой указал на Родригеса, отмечая его блестящую голевую передачу.
Игроки «Эйндховена» растерянно стояли в своей штрафной, очевидно, ещё не оправившись от непрерывного шквала атак «Монако».
У кромки поля Дешам победно вскинул кулак, а Гус Хиддинк с мрачным лицом тут же подозвал к себе Пак Чжи Суна и начал что-то втолковывать.
Игра возобновилась, но атакующий порыв «Монако» не утихал.
________________________________________
Студия телеканала «Voetbal Inside».
— «Монако» просто собирается съесть «Эйндховен» заживо! — кричал комментатор Хенс, стуча по столу. — Вы только посмотрите на этот второй гол!
— Рой полностью дезорганизовал оборону «Эйндховена» в центре поля, — быстро провёл тактический анализ Ван дер Хейден. — Хиддинку нужно немедленно что-то менять, иначе…
— Даутцен, — внезапно вмешался ведущий Дирк, указывая на экран. — Рой сегодня в такой ударе… может, потому что знает, что ты смотришь?
Девушка, поправлявшая манжеты, замерла на мгновение, а затем с лёгкой улыбкой ответила:
— Мы в последний раз виделись больше двух недель назад.
Её голос был тихим, но взгляд невольно следовал за красной футболкой на экране.
Хенс, почувствовав неловкость в воздухе, тут же сгладил углы:
— Похоже, он просто из кожи вон лезет, чтобы доказать свою состоятельность!
— Или просто хочет своей игрой заработать билет на самолёт до Парижа? — подколол Ван дер Хейден.
Даутцен не ответила, снова устремив взгляд на экран.
Камера крупным планом показывала Роя. Он легко принял передачу от партнёра в центре поля и одним элегантным движением убрал мяч под себя, оставив бросившегося на него Фогеля не у дел. Когда он бежал вперёд, растрёпанные волосы на лбу развевались, поблёскивая в свете прожекторов.
— Смотрите на эту смену направления! — не сдержал восхищения Хенс.
На экране Рой резко затормозил и лёгким касанием правой ноги убрал мяч в сторону. Защитник Ли Ён Пхё застыл на месте, словно его парализовало. В тот момент, когда Рой поднял голову, чтобы оценить обстановку, камера запечатлела его чуть прищуренные глаза и плотно сжатые губы — его сосредоточенность заставила всю студию замолчать на секунду.
Дирк уже собирался отпустить очередную шутку, но Даутцен опередила его, тихо проговорив:
— Он действительно всегда умел говорить на языке футбола.
Её пальцы бессознательно теребили шарф, а взгляд не отрывался от экрана, где виднелась статная фигура, указывающая партнёрам, куда бежать.
В этот момент Рой, получив мяч перед штрафной и качнув защитника, отдал скрытый пас вразрез на Жюли, чей удар был отбит. Он досадливо махнул рукой — этот по-детски непосредственный жест вызвал у Даутцен невольную улыбку. А когда Рой обернулся, камера крупным планом показала его глаза, которые тут же снова загорелись азартом. Они были невероятно яркими.
В добавленное время «Монако» снова провёл быструю атаку. Ротен с левого фланга выполнил точнейший навес в штрафную прямо на Роя!
— Удар головой в падении!!!
Хенс едва не подскочил со стула.
— Постойте! Рой? Головой?!
Ван дер Хейден выпучил глаза.
— Когда это он успел натренировать игру головой?!
Мяч со свистом пролетел рядом со штангой и ушёл за лицевую. Вся студия взорвалась эмоциями.
— Оххх!
Хенс, Ван дер Хейден и Дирк одновременно схватились за головы и с облегчением рухнули в кресла.
— Чуть-чуть не хватило! Слава богу… слава богу!
— Господи, — сказал Дирк, хлопая себя по груди, — я уж было подумал, что он собирается прервать своё проклятие «ноль голов головой» в этом сезоне!
— Похоже, вся сборная Франции решила снять проклятие «бесполётной зоны»! — рассмеялся Хенс. — На прошлой неделе Анри забил головой, а сегодня уже и Рой пытается!
Прозвучал свисток на перерыв.
— «Монако» ведёт 2:0, но в концовке тайма «Эйндховен», похоже, нащупал свой ритм, — подвёл итог Хенс.
— Хиддинку нужно придумать, как ограничить свободу действий Роя. Сегодня он в центре поля просто неудержим, — проанализировал Ван дер Хейден.
— Даутцен, может, позвонишь в раздевалку в перерыве? — повернулся к ней Дирк.
Она покраснела и покачала головой, но правая рука уже потянулась к телефону.
________________________________________
В этот момент режиссёр трансляции вовремя вывел на экран счёт другого матча группы C.
— Срочные новости, — сказал Хенс, глядя на экран. — «Депортиво» дома ведёт у афинского АЕКа 1:0. На 22-й минуте Фран отдал голевую на Беренгера.
— Давайте посчитаем, — быстро прикинул Ван дер Хейден. — В live-таблице «Монако» с пятью победами и 15 очками уверенно лидирует. У «Депортиво» теперь 7 очков, как и у «Эйндховена», но по личным встречам испанцы выходят на второе место.
— Вот это поворот! — с сожалением протянул Дирк. — Если «Эйндховен» сегодня проиграет, то в последнем туре им придётся на своём стадионе «Филипс» устраивать с «Депортиво» битву в стиле «кто проиграл, тот едет домой»!
________________________________________
Раздевалка «Депортиво Ла-Корунья».
Хавьер Ирурета с силой ударил по тактической доске. Звук гулко разнёсся по тесному помещению.
— Слушайте, парни! В параллельном матче «Монако» уже 2:0 ведёт у «Эйндховена»!
Он обвёл взглядом потных игроков, задержавшись на Валероне и Пандиани.
— Сейчас не время праздновать счёт 1:0. Во втором тайме я хочу видеть больше голов!
Вратарь Молина, посыпавший перчатки тальком, поднял голову:
— Тренер, «Эйндховен», похоже, обречён…
— А это значит, что в последнем туре мы поедем на «Филипс» рубиться с голландцами не на жизнь, а на смерть! — Ирурета ударил кулаком по ладони. — Но для этого сегодня мы обязаны взять три очка!
Диего Форлан, вытирая пот с лица полотенцем, вставил:
— Греки уже вылетели, а всё равно прут вперёд, как сумасшедшие…
— Вот и отлично! — ухмыльнулся Серхио, сверкнув своими знаменитыми клыками. — Их защитники разворачиваются медленно, как тракторы. Валерон, давай им побольше проникающих пасов!
В углу Душер молча завязывал шнурки. Когда он поднял голову, в его глазах горел хищный огонь.
— Пусть узнают, что такое настоящая мясорубка в центре поля.
Ирурета удовлетворённо кивнул и, наконец, посмотрел на Пандиани:
— Уругваец, помнишь, как ты возил защитников «Реала»?
Пандиани провёл рукой по своей фирменной короткой стрижке и зловеще улыбнулся:
— Тренер, просто ждите представления.
________________________________________
Со свистком судьи начался второй тайм. Хиддинк, очевидно, внёс в перерыве коррективы, и игроки «Эйндховена» ринулись на половину поля «Монако», словно тигры, выпущенные из клетки.
На 47-й минуте Роббен рванул по левому флангу, своим фирменным смещением в центр, но Скиллачи вовремя подоспел на подстраховку и выбил мяч за лицевую.
У кромки поля Хиддинк, засунув руки в карманы, нахмурился. Опытный голландец уже заметил, что «Монако» начал садиться глубже в оборону.
Реакция Дешама была более прямолинейной. Он стоял в технической зоне и жестами показывал двум опорникам отходить назад.
— Педретти! Прикрывай зону перед штрафной! — его крик перекрывал даже гул трибун.
На 53-й минуте «Эйндховен» разыграл блестящую комбинацию. Пак Чжи Сун и Фогель на правом фланге дважды сыграли в стенку, после чего кореец отдал резкий прострел низом. Кежман в борьбе на опережение пробил в касание — Рома в падении кончиками пальцев перевёл мяч над перекладиной!
Эта атака вызвала на трибунах вздох изумления. Игроки «Монако» переглянулись. Рой тут же подбежал к штрафной и, хлопнув в ладоши, подбодрил партнёров:
— Сконцентрируйтесь! Ещё тридцать пять минут!
Хиддинк воспользовался моментом, чтобы подтащить к бровке фон Лантена и быстро замахать руками:
— Ты! Иди вперёд и играй в паре с Кежманом! — его голос был немного хриплым. — Забудь про оборону, все в атаку!
В этот момент диктор по стадиону объявил: «В другом матче группы C «Депортиво Ла-Корунья» ведёт 2:0 в матче с афинским АЕКом. Санчес ассистировал, Валерон забил».
Роббен, стоявший на поле, внезапно остановился и посмотрел в сторону тренерской скамейки. Его грудь тяжело вздымалась, а пот ручьями стекал по щекам. В глазах этого обычно молниеносного вингера промелькнула растерянность.
Ситуация для «Эйндховена» становилась всё более отчаянной. Им нужно было не только отыграть два мяча, но и надеяться, что АЕК сможет вырвать ничью у «Депортиво».
Вообще-то, ПСВ не боялся прямой схватки с испанцами, но в последнее время команду подкосили травмы. Ван Боммел, Баума и другие ключевые игроки были в лазарете. Они надеялись зацепить хотя бы ничью в Монако. Но этот юнец, Рой, совершенно не понимал, что такое «тормозить», и с самого начала матча завёлся на полную катушку.
На трибунах болельщики «Эйндховена» уже начали качать головами и вздыхать. Они понимали, что сегодня их команде, скорее всего, ничего не светит.
62-я минута. Дешам сделал ключевую перестановку. Он жестом приказал Рою опуститься глубже в полузащиту, оставив Мориентеса одного на острие атаки. Этот ход немедленно принёс плоды.
65-я минута. Мориентес в центральном круге, стоя спиной к воротам, принял мяч и внезапно пяткой отбросил его на набегавшего Роя. Тот ворвался в штрафную и с острого угла нанёс хлесткий удар — Ватеррёс в прыжке перевёл мяч над перекладиной!
— Отличная контратака! — прорычал Дешам у бровки, сжав кулак.
На другой стороне поля Хиддинк был в ярости.
— Фогель! Держи этого десятого номера! — кричал он своим игрокам.
70-я минута. Матч достиг точки кипения. Роббен на левом фланге несколько раз качнул защитника и выполнил навес под углом в 45 градусов. Кежман перепрыгнул Родригеса и пробил головой — Рома снова совершил невероятный сейв!
— Подбор! Следите за подбором! — прокричал вратарь «Монако», вскакивая на колени.
И действительно, набежавший Пак Чжи Сун пробил с отскока, но Бернарди грудью заблокировал удар.
Камера многозначительно сфокусировалась на Рое. Он стоял, согнувшись и уперев руки в колени, тяжело дыша. Его футболка насквозь промокла от пота. Но когда объектив приблизился, стало видно, что его глаза по-прежнему горели, как у гепарда, почуявшего запах крови.
75-я минута. Хиддинк пошёл ва-банк, выпустив на поле высокого, 191-сантиметрового форварда Яна Веннегора оф Хесселинка вместо фон Лантена. Намерение было очевидным — «Эйндховен» переходил на примитивные навесы.
Игроки «Монако» переглянулись и синхронно отошли в оборону. В конце концов, они уже обеспечили себе первое место в группе и не было нужды рубиться с отчаявшимся соперником. Рой даже не спеша вернулся на свою половину поля, махнув рукой партнёрам, чтобы те успокоились и держали темп.
78-я минута. «Эйндховен», как и ожидалось, прибег к тактике длинных передач. Фогель из глубины поля забросил мяч на Хесселинка. Голландский гигант выиграл верховую борьбу у Скиллачи и скинул мяч головой на Кежмана, который с лёту пробил в касание.
Бам!
Мяч со всей силы ударился в перекладину и отскочил в поле!
Стадион «Луи II» ахнул, но игроки «Монако» лишь пожали плечами. Даже вратарь Рома не стал никому пихать.
Рой стоял в центральном круге, уперев руки в бока. На его лице читалось: «И зачем всё это?»
Дешам спокойно отпил воды у бровки, даже не вставая со своего места. Он знал, что в этом матче больше ничего менять не нужно. Цель «Монако» — спокойно довести игру до конца, а не устраивать с «Эйндховеном» смертельную битву.
Хиддинк же у поля метался и топал ногами. Его команде нужна была победа, чтобы сохранить шансы на выход из группы, но «Монако», очевидно, уже «закончил рабочий день». В них будто вселился дух сборной Италии.
80-я минута. Рой, получив мяч в центре поля, даже не стал пытаться идти в обводку, а просто отдал пас назад, чем вызвал волну проклятий с трибун болельщиков ПСВ.
— «Монако» играет в Лиге Чемпионов, как на тренировке! — рассмеялся Дирк в студии.
— Они уже вышли из группы, — кивнул Хенс. — Теперь просто экономят силы для чемпионата.
— Выражение лица Роя будто говорит: «Парни, не напрягайтесь так, мы вам не должны эти три очка», — пошутил Ван дер Хейден.
— После матча Хиддинк его испепелит взглядом, — хихикнула Даутцен.
В последние минуты «Эйндховен» пошёл в навал всей командой.
89-я минута. Роббен подал угловой, Хесселинк пробил головой — Рома спокойно поймал мяч. Вратарь «Монако» тут же рукой ввёл его в игру, начав контратаку. Рой подхватил мяч у центральной линии, резко ускорился, прошёл двух защитников и уже выходил один на один, когда его сбил догнавший Ли Ён Пхё — тактический фол.
Рой, сделав кувырок, вскочил на ноги и, кипя от злости, толкнул корейца на газон. Тот, в свою очередь, тут же начал преувеличенно кататься по траве, схватившись за ногу, но при этом искоса поглядывая на судью, словно обиженная невестка.
Рой открыл рот, чтобы что-то крикнуть, но в голове внезапно стало пусто. Английский? Французский? Голландский? Чёрт, на каком языке ругаться?!
В итоге он выпалил:
— Щибаль!
Ли Ён Пхё, лёжа на траве, ошарашенно уставился на него. Что это было? Корейское ругательство?
Подбежавший арбитр без колебаний показал Ли, у которого уже была жёлтая карточка, вторую — красная! «Эйндховен» остался в меньшинстве на последние минуты.
Когда подняли табличку с четырьмя добавленными минутами, Дешам использовал последнюю замену: Эвра, которому дали отдохнуть, вышел вместо сведённого судорогой Родригеса. Эта замена съела остатки времени. Рой успешно придержал мяч у углового флажка, и судья наконец дал финальный свисток.
«Монако» уверенно удержал счёт 2:0 и с первого места вышел в плей-офф. А «Эйндховену» оставалось надеяться лишь на последний тур и битву насмерть с «Депортиво».
В VIP-ложе руководители Nike праздновали, поднимая бокалы. Они знали, что сегодня вечером у них появится ещё одна порция ярких моментов с Роем для промо-роликов.
________________________________________
Обзор 5-го тура группового этапа Лиги Чемпионов:
Группа A: В холодной ночи Глазго «Бавария» и «Селтик» бились 90 минут, но так и не открыли счёт. Эта ничья опустила немецкого гиганта на последнее место в группе с 6 очками, а «Селтик» продлил свою домашнюю беспроигрышную серию до 63 матчей. В то же время французский «Лион» в Брюсселе уступил «Андерлехту» 0:1, что привело к удивительной ситуации: три команды набрали по 7 очков. В последнем туре три клуба сойдутся в битве за две путёвки в плей-офф.
Группа B: Стадион «Сан-Сиро» стал свидетелем шокирующего разгрома — «Интер» дома был уничтожен «Арсеналом» со счётом 1:5. «Канониры» не только прервали почти годичную серию без побед в гостевых матчах Лиги Чемпионов, но и обошли «Интер» в таблице. Тьерри Анри с двумя голами и двумя ассистами продемонстрировал итальянским болельщикам игру форварда мирового класса. В другом матче группы московский «Локомотив» обыграл киевское «Динамо» 3:2 и неожиданно возглавил таблицу с 8 очками. Перед последним туром разница между командами в этой группе составляет всего 1 очко — одна из самых запутанных ситуаций в истории Лиги Чемпионов.
________________________________________
Микст-зона после матча.
— Рой, только что пришла новость: Анри на «Сан-Сиро» поучаствовал в четырёх голах, и «Арсенал» разгромил «Интер» 5:1. Что вы об этом думаете? — спросил журналист.
Усталый взгляд Роя мгновенно вспыхнул. Он остановился, повернулся к камере и произнёс с восхищением:
— Тьерри? Ха! Этот парень просто монстр!
Он покачал головой с улыбкой.
— Вы знаете, сколько лет «Интер» не проигрывал английским командам у себя дома? Сорок два года! И что в итоге? Он в одиночку растоптал этот рекорд — два гола, два ассиста, он просто превратил их оборону в тренировочный полигон.
— Считаете ли вы, что такая игра достойна «Золотого мяча»? — уточнил репортёр.
Рой рассмеялся.
— Достойна? Послушайте, если в этом году «Золотой мяч» не отдадут Тьерри, то эту награду пора переименовать в «Приз лучшему статисту». Вы посмотрите, что он творит в этом сезоне: лучший бомбардир Премьер-лиги, тащит команду в решающих матчах Лиги Чемпионов, а сегодня устроил мастер-класс на «Сан-Сиро». Некоторые играют в футбол, чтобы побеждать. А Тьерри играет, чтобы защитникам снились кошмары.
Он сделал паузу и добавил:
— Бьюсь об заклад, сейчас все защитники Европы вздрагивают при звуке его имени. Вы, журналисты, любите спорить о том, кто «лучший в мире». Но, по-моему, когда Тьерри в такой форме, этот вопрос даже не обсуждается. Он и есть лучший.
Закончив, Рой подмигнул в камеру:
— Передайте ему от меня: «Старик, оставь и мне парочку рекордов для битья!»
________________________________________
27 ноября 2003 года, тренировочная база «Монако».
Рой только закончил утреннюю тренировку, как зазвонил его телефон. Он вытер пот и нажал на кнопку приёма.
— Алло?
— Это я, Сантини, — раздался в трубке голос тренера сборной Франции. — 29-го числа состоится жеребьёвка Евро. Федерация решила, что ты поедешь в Португалию как представитель игроков.
Рой опешил.
— В субботу? Но у нас в этот день выездной матч с «Нантом».
— Я знаю, — твёрдо сказал Сантини. — Но это личное распоряжение высшего руководства Федерации. Они говорят, что сейчас вся Европа обсуждает твою игру в Лиге Чемпионов, и сборной Франции нужно это новое лицо.
Рой нахмурился, посмотрев на Дешама, который разговаривал с помощником у кромки поля.
— Тренер вряд ли меня отпустит…
— Об этом не беспокойся, — перебил его Сантини. — Федерация свяжется с «Монако» напрямую. Готовь приличный костюм, в Лиссабоне будут снимать промо-ролики.
________________________________________
29 ноября 2003 года, Атлантический павильон, Лиссабон.
Это современное здание, построенное для Всемирной выставки 1998 года, сегодня сверкало огнями. Огромные стеклянные стены отражали ночное небо Лиссабона.
Красная ковровая дорожка вела от входа прямо в главный зал. Охрана была начеку, тщательно проверяя каждого гостя.
Кортеж французской делегации медленно остановился у входа. Первым вышел президент Федерации футбола Франции Симоне в строгом тёмно-синем костюме, на его галстуке ярко выделялся трёхцветный значок. Он слегка наклонился и кивнул в сторону машины.
Дверь открылась, и из неё медленно вышел Лоран Блан. Чемпион Европы 2000 года не нёс кубок в руках, а шёл между двумя охранниками, не сводя глаз с пуленепробиваемого стеклянного ящика, который они несли. Кубок Анри Делоне сиял в свете вспышек, и в его серебряных отблесках словно оживали воспоминания о Роттердаме трёхлетней давности.
Дверь машины снова открылась. Первым вышел Рой. Он поправил воротник своего тёмно-синего костюма и выпрямился, заняв место слева на ковровой дорожке. На его молодом лице читалась спокойная уверенность.
Следом вышел Зидан и, как само собой разумеющееся, встал в центре. Из-под рукавов его чёрного пиджака виднелись белые манжеты рубашки. Он бессознательно провёл рукой по своей знаменитой лысине и невозмутимо посмотрел вперёд.
Последним вышел Анри. Встав справа, он мимоходом поправил съехавший набок галстук, подмигнул проходившей мимо девушке-хостес и плутовски улыбнулся.
Они втроём, словно по команде, выстроились в ряд: Рой слева, Зидан в центре, Анри справа. В ослепительном свете фотовспышек они двинулись в сторону зала. Рой шёл твёрдым, уверенным шагом; Зидан, заложив руки за спину, неторопливо шагал вперёд; Анри время от времени махал камерам по обе стороны.
Три фигуры отбрасывали длинные тени на красную дорожку, постепенно растворяясь в сиянии огней зала.
________________________________________
В павильоне было не протолкнуться. Более двух тысяч приглашённых гостей занимали свои места. Представители федераций 16 стран-участниц, чиновники УЕФА, португальские власти и около 700 журналистов со всего мира заполнили зал. В медиа-зоне теснились камеры, прожекторы и микрофоны.
Церемонию должен был вести президент УЕФА Леннарт Юханссон, но он не смог приехать по состоянию здоровья. Вместо него жеребьёвку проводили исполнительный директор УЕФА Герхард Айгнер и его преемник, швед Ларс-Кристер Ульссон.
Свет в зале погас, и на большом экране начался показ промо-ролика Евро-2004.
После вступительных речей португальских чиновников на сцену вышел Айгнер и начал зачитывать правила жеребьёвки. Процедура была необычной: «обратная жеребьёвка». Сначала 16 команд разделили на четыре корзины. Хозяева турнира, Португалия, автоматически попали в группу A. Три другие команды из первой корзины (Франция, Швеция, Чехия) были механически распределены по группам B, C и D.
Настоящая драма началась с жеребьёвки остальных корзин, которая шла в обратном порядке: от четвёртой к второй. Это создавало невероятную интригу, ведь «группа смерти» могла сформироваться в любой момент, особенно с учётом того, что сильная сборная Нидерландов попала лишь в третью корзину.
Свет сфокусировался на сцене.
— Позвольте мне представить гостей, которые проведут жеребьёвку, — объявил Айгнер. — Легенда португальского футбола Эйсебио, чемпион Европы 2000 года Лоран Блан, и мой коллега господин Ульссон.
Четыре гостя под аплодисменты вышли на сцену.
Жеребьёвка четвёртой корзины.
Эйсебио вытащил первый шарик.
— Швейцария, — объявил он. — Группа A.
Португальцы кивнули, довольные жребием.
Затем — «Болгария, группа B». Тренер французов Сантини едва заметно дёрнул уголком рта.
«Латвия, группа C» и «Греция, группа D».
Жеребьёвка третьей корзины.
Лоран Блан вытащил первый шарик.
— Россия. Группа A.
Затем он вытащил второй и, прочитав, нахмурился.
— Нидерланды. Группа B.
Зидан молча прищурился. Анри пробормотал:
— Ну и как ты так вытащил...
По залу пронёсся гул. Тренер сборной Англии Свен-Ёран Эрикссон резко обернулся в сторону французской делегации со злорадной ухмылкой. Тренерский штаб голландцев коллективно ахнул.
«Дания, группа C». «Хорватия, группа D».
Жеребьёвка второй корзины.
Ульссон развернул первый листок. Весь зал затаил дыхание.
«Испания, группа A». Капитан португальцев Луиш Фигу невольно сжал кулаки.
Затем Ульссон вытащил второй листок.
— Англия, — объявил он. — Группа B.
В зале на мгновение воцарилась гробовая тишина. Франция, Англия, Нидерланды — три футбольные державы сойдутся в одной группе.
Германия отправилась в группу C, Италия — в D.
Наконец, на экране высветились окончательные группы.
A: Португалия, Испания, Россия, Швейцария.
B: Франция, Англия, Нидерланды, Болгария.
C: Швеция, Германия, Дания, Латвия.
D: Чехия, Италия, Хорватия, Греция.
Тренер сборной Франции Сантини десять секунд смотрел на состав группы B, затем повернулся к своему помощнику и произнёс всего два слова:
— Готовимся к битве.
________________________________________
Зидан встал и обвёл взглядом делегации Англии и Нидерландов. Он легонько тронул Анри за плечо, и они обменялись понимающими взглядами.
В английском секторе Дэвид Бекхэм хлопнул в ладоши, подзывая партнёров.
— Парни, — сказал он с нарочито расслабленной улыбкой, — похоже, сначала мы примем голландских гостей, а потом навестим наших старых соседей-французов.
Его тон был лёгким, но пальцы, сжимавшие расписание матчей, слегка побелели.
В секторе голландцев царило не меньшее напряжение. Молодой Рафаэль ван дер Варт неотрывно смотрел на Роя, сидевшего в стане французов. Именно этот парень отнял у него награду «Golden Boy». Их взгляды столкнулись. Ван дер Варт вызывающе вскинул подбородок. Рой ответил лёгкой улыбкой, но в его глазах читался не меньший боевой дух.
Атмосфера в зале накалилась до предела. В воздухе запахло порохом.
Рой перевёл взгляд с экрана на расписание в своих руках. В его смутных воспоминаниях из прошлой жизни Греция должна была начать свой мифический путь из относительно лёгкой группы. Но теперь всё изменилось. Греки попали в группу D, а его сборная оказалась в настоящей «группе смерти».
Он огляделся. Зидан что-то тихо обсуждал с Анри. Сантини хмуро изучал досье на голландцев. Все были предельно серьёзны.
Рой глубоко вздохнул. Создаст ли Греция чудо, было уже неважно. Вопрос был в другом: сможет ли сборная Франции пробиться из этого ада?
Он вдруг понял: история изменилась, и они стояли на перекрёстке новой реальности. Либо стать для кого-то ступенькой к славе, либо самим сотворить новую легенду.
________________________________________
Когда делегация Франции последней покидала зал, Рой остановился у панорамного окна в коридоре. В отражении он увидел Луиша Фигу, который, обняв за плечи кудрявого юношу, шёл им навстречу.
Криштиану Роналду. В строгом костюме, с ещё не сошедшей с лица юношеской наивностью.
— Зизу, Рой, — радушно поприветствовал их Фигу. — Познакомьтесь, это будущая звезда Португалии.
Рой заметил, как тело Роналду мгновенно напряглось. Тот невольно выпрямился, слегка приподняв подбородок, словно молодой лев, готовый к бою. Лицо было ещё юным, но взгляд уже сверкал дерзостью, которую он и не пытался скрыть.
— Эй, Криштиану, — Рой шагнул вперёд с обезоруживающей улыбкой и протянул руку. — Давно не виделись.
Роналду явно опешил. Они никогда официально не общались, но тон Роя был таким, будто он приветствовал старого друга. Криштиану быстро совладал с собой и крепко пожал протянутую руку — с такой силой, будто хотел сломать кости. Классический приём молодых игроков, чтобы показать, кто здесь альфа.
Рой, не моргнув глазом, выдержал это «горячее» приветствие и, повернувшись к Фигу, пояснил:
— В прошлый раз на благотворительном вечере в Порту мы с Криштиану отлично поболтали. — Его тон был таким естественным, словно он говорил о вчерашней погоде. — Уже тогда договорились, что сразимся на большой арене.
Бровь Роналду едва заметно дёрнулась. Он прекрасно помнил тот вечер. Рой тогда без умолку болтал с сэром Алексом Фергюсоном и каким-то бразильцем из «Милана», а потом с энтузиазмом фотографировался с «новым Фигу» — Куарежмой. Сам же он, Роналду, скромно стоял в углу.
Но что бесило его ещё больше, так это рассказ его девушки, Джорданы, которая недавно в Монако столкнулась с Роем. Вернувшись, она со смехом передала: «Этот француз такой забавный. Сказал, что ты его младший братишка и что он учил тебя играть в баскетбол».
При этой мысли уголок рта Роналду дёрнулся. Он уставился на руку Роя и вдруг понял: этот француз просто над ним издевается. Все эти «воспоминания» были выдумкой.
— Благотворительный вечер? — наконец заговорил Роналду, в его голосе звучало нарочитое недоумение. — Что-то я помню, ты тогда был занят только Куарежмой…
Не успел он договорить, как Рой громко расхохотался и хлопнул его по плечу:
— Да шучу я, не будь таким серьёзным!
Его смех эхом разнёсся по коридору, но Роналду лишь убедился в том, что француз намеренно его дразнит.
Фигу и Зидан стояли в стороне, непринуждённо обсуждая предстоящие матчи Лиги Чемпионов. Ветераны смеялись и шутили, словно не замечая невидимого противостояния между двумя молодыми игроками.
Когда пришло время прощаться, Рой снова протянул руку:
— Криштиану, увидимся на Евро.
Его тон был лёгким, будто он договаривался о товарищеском матче, но боевой настрой в его глазах был очевиден.
— Увидимся на Евро, — наконец ответил Роналду, его голос был нарочито низким. Он сжал руку Роя ещё сильнее, чем в первый раз, словно пытаясь впечатать эти слова в его ладонь.
Фигу с улыбкой обнял Роналду за плечи:
— Пойдём, парни. У вас ещё будет много возможностей помериться силами.
Они пошли прочь. Роналду, не оборачиваясь, выпрямил спину. Он чувствовал на себе взгляд Роя.
Зидан подошёл к Рою и с любопытством посмотрел на него.
— В чём дело? — в его голосе слышались насмешливые нотки.
Рой отвёл взгляд.
— На Евро Португалия будет крепким орешком…
— Да брось, — перебил его Зидан с всезнающей улыбкой. — Я давно заметил. Почему ты всё время цепляешься за этого португальского паренька?
Рой медленно поправил манжету пиджака. Криштиану как раз скрылся за поворотом.
— Потому что… — Рой вдруг улыбнулся, и в его глазах блеснули хитрые искорки. — Чем больше я его провоцирую, чем чаще побеждаю, тем интереснее он становится при следующей встрече.
Зидан удивлённо поднял бровь.
— И настолько он интересный?
— Ещё как, — ответил Рой, поворачиваясь и уходя в противоположном направлении. Его голос звучал легко, но твёрдо. — Поэтому… я должен побеждать. Каждый раз.