Глава 1667 Извлечение фрагментов
Когда команды готовились к отъезду, EE подошла к Энджи с мягким выражением лица. «Ты уверена, что с тобой все в порядке? Ты выглядишь… похудевшей. И уставшей».
Энджи выдавила из себя легкую улыбку. «Я в порядке. Правда».
Элевора тоже подошла, нежно коснувшись руки Энджи. «Если видения станут хуже, скажи нам. Твоя родословная — это для тебя новая территория».
Энджи кивнула. "Я сделаю это."
Она бы не стала.
Фалько стоял неподалеку, прислонившись к стене, пока Эйлдрис надевал ему на запястья многомерные браслеты и ободряюще улыбался Энджи. «Мы вернем его. Так или иначе».
Глаза Энджи слегка затуманились. "Я знаю."
Это была не просто надежда.
Это было обещание, которое она чувствовала глубоко в душе.
Ксанатус активировал пространственные врата одно за другим. Они вращались, словно концентрические колеса света, мерцая рунами, созданными как руками инопланетян, так и собственными знаниями Густава, накопленными им до смерти.
Когда каждая команда направилась к своим воротам, Эндрик остановился и оглянулся на Энджи. «Держи оборону».
«Я сделаю это», — прошептала она.
Врата распахнулись, превратившись в окна в далёкие уголки вселенной, нестабильные и мерцающие от бушующих снаружи хаотичных божественных бурь.
Они один за другим проходили сквозь толпу.
Эйлдрис и Риа исчезли, пройдя через врата, ведущие в разрушенную туманность, где один из её фрагментов свободно дрейфовал.
EE и Элевора вошли в ворота, ведущие к разрушенным остаткам штаб-квартиры Вселенского Альянса.
Фалько и Ксанатус шагнули через коридор, ведущий в темную пропасть, где само время неестественным образом искажалось.
Эндрич ушел последним, неся бутылку. «Энджи… пусть ничто не помешает проведению ритуала».
«Я не буду».
Затем он шагнул через последние врата, исчезнув в бушующей буре реальности.
Ворота закрылись, оставив Энджи одну в огромном зале с другими беженцами.
В тот момент, когда в комнате погас свет и воцарилась тишина, Энджи крепко прижала руку к животу и резко вдохнула.
Внутри неё пульсировало тепло, словно пульсируя от волнения.
Видения, разраставшиеся в ее сознании, показывали ей проблески — осколки космической истины:
Внеземной мир не может просто так вернуться.
Его необходимо вызвать.
С гидом.
Закреплен.
И этой опорой была не просто её родословная.
Это была и та жизнь, которую она несла в себе.
Но она никогда бы не сказала этого вслух.
Если бы они знали…
Они могут попытаться защитить её.
Укройте её.
Оберегите её от опасности.
Они нуждались в ней, чтобы она провела ритуал.
Вселенная нуждалась в её ещё не родившемся ребёнке.
Но ей предстояло нести это бремя в одиночку.
Она вытерла глаза, собираясь с духом.
«Времени осталось мало», — прошептала она своему животу. — «Но твой отец скоро вернется домой. Я позабочусь об этом».
Ее родословная мерцала по коже едва заметными золотистыми узорами — словно созвездия, формирующиеся и растворяющиеся.
…
Вдали от безопасного убежища у скрытой звезды команды уже оказались по колено в опасности.
Каждое царство, в которое они входили, было изранено божественным разрушением.
Города растворились в космической пыли.
Планеты висели потрескавшиеся и полые внутри.
Космические разломы истощают энергию.
Смертные дрейфовали в разбитых флотилиях, молясь богам, которые лишь смеялись.
И всегда где-то за завесой таилась тень божества.
В любой момент обнаружение означало смерть.
Но они продолжали двигаться вперед, понимая, что каждая секунда на счету.
Эйлдрис и Риа первыми нашли свои.
Светящаяся нить сущности Густава витала в остатках разбитой луны, ее свет мерцал, словно вопль заблудшей души.
Риа потянулась за ним, немного поколебавшись. "Он… похож на него".
Эйлдрис стиснул зубы. «Не будь сентиментальным. Энджи это нужно. Бери».
Он кивнул и провел руками по светящейся нити, направляя ее в контейнер, который они несли. Сущность мгновенно отреагировала, пульсируя в знак узнавания.
Запустился 72-часовой таймер.
Теперь пути назад не было.
Пока остальные сражались, прятались и метались по многочисленным звёздным системам, Энджи готовилась отправиться к месту проведения ритуала, который был прерван несколько месяцев назад во время последнего ритуала Густава.
Однако ей все еще приходилось ждать… ничто не могло по-настоящему начаться без эссенций.
В этот момент карманная звезда хранила молчание… слишком молчание.
Место, вырванное из обычного пространственно-временного континуума, скрытое за оболочкой космических искажений, пропитанное фирменной сущностью Густава, искажающей реальность… и всё же даже здесь ужас жил с ними, словно упрямый призрак. Дни в этом убежище ощущались как эпицентр бури… спокойствие, но только потому, что разрушение бушевало за его стенами.
К счастью, после первых тридцати шести часов миссии команды начали возвращаться одна за другой.
И хотя в основном им это удавалось… работа еще не была закончена.
Энджи сидела в углу планировочной камеры, прижавшись спиной к прохладной кристаллической поверхности, из которой состояла внутренняя часть скрытой звезды. Дыхание было поверхностным, ладони влажными. Ее снова накрыла волна тошноты, сжимая живот.
Не сейчас… не здесь…
Она медленно вдохнула и прижалась животом к столу. Едва заметное вздутие давило на ладонь. Она подавила панику, которая поднималась в горле.
Ситуация ухудшается… быстрее, чем я ожидал.
Она заставила себя выровнять дыхание. Она не могла привлечь к себе внимание… никто не должен был узнать. Пока нет.
Ее взгляд снова скользнул к голографической карте, проецируемой в центре комнаты. EE, Эйлдрис, Эндрич, Риа, Серси и Ксанатус стояли вокруг нее, повышая и понижая голоса, обсуждая маршруты, стратегии и сроки.
Они уже извлекли шесть фрагментов эссенции. Оставалось еще четыре.
Эти фрагменты, представлявшие собой проблески Внешнего мира, витающие в пространстве, было трудно обнаружить, а ещё труднее — найти. Именно Энджи указала на них. Хотя во Вселенной было разбросано гораздо больше десяти фрагментов сущности, по словам Энджи, для ритуала требовалось именно десять.
Однако каждая поисковая операция сопряжена с риском столкновения с божествами.
И этот риск возрастал с каждым днем.
«Итак, все четыре необходимые нам сущности находятся в контролируемых божествами квадрантах», — мрачно произнес Ксанатус. «Одна — возле Разорванной Туманности, одна — на краю Пустотной Оси, и одна…» — вздохнул он, — «…одна — на остатках Земли».
Наступила тишина…
Земля… Мир, которого больше не существует в едином куске. Родина почти каждого человека, стоящего здесь. Место, которое Густав когда-то поклялся защищать.
Ностальгия горько смешивалась с скорбью.
Эйлдрис сжал кулаки. «Мы разделимся на две боеспособные команды. Фалько возглавит одну. Эндрик — другую».