Глава 1666 Вселенная действительно придёт к концу
Эйлдрис медленно кивнул. «Что нам нужно сделать?»
Энджи посмотрела на всех них.
«Мне нужно, чтобы ты мне доверял».
Они обменялись нерешительными и полными надежды взглядами.
После долгой паузы Эндрик шагнул вперед первым.
«Я вам доверяю», — сказал он.
Фалько последовал его примеру. "То же самое."
EE приложил руку к груди. "Ты — часть семьи".
Эйлдрис кивнул. "Мы с тобой."
Серси, Риа, Элевора, Ксанат — все подошли ближе.
Энджи глубоко вдохнула.
«Тогда готовьтесь», — прошептала она. «Потому что если мы добьемся успеха… Густав вернется».
И тихо, незаметно, ее рука снова скользнула к животу.
«Но если мы потерпим неудачу…»
Она закрыла глаза.
"…Вселенная действительно закончится."
…
Подготовка заняла долгие, изнурительные и нервотрепные дни. Внутри скрытой карманной звезды воздух был наполнен беспокойной энергией. Люди перешептывались по углам, точили оружие, которое мало что могло сделать против божеств, осматривали снаряжение, полезность которого теперь сводилась к простой надежде.
Никакое планирование не могло развеять их страх, но никто не осмеливался открыто проявлять трусость. Вселенная рушилась, и эта безумная миссия была всем, что у них осталось.
В самом большом зале скрытой звезды невесомо парил полукруглый стол. Вокруг него сидели Эндрик, Эйлдрис, EE, Фалько, Элевора, Риа, Серси, Градиер Ксанатус и несколько других выживших элитных бойцов MBO и инопланетных беженцев, доказавших свою надежность. Их лица были измождены, истощены стрессом и месяцами горя.
А в центре комнаты, на укрепленной платформе, лежала технологическая бутылка.
Это было устройство, выкованное из инопланетной гиперматерии, имеющее форму кристаллического цилиндра, который сверкал слоями карманного пространства. Оно напоминало призму, содержащую закручивающуюся пустоту, а его внутренние камеры были предназначены для хранения нематериальных фрагментов сущности Внешнего мира.
Это был спасательный круг, необходимый для того, чтобы спасти Вселенную от гибели.
Инопланетные инженеры, трое физиков с щупальцами из разрушенной системы Мунарис, стояли неподалеку и в сотый раз объясняли ограничения этой бутылки.
«Вы должны понять, — заявила одна из них, сияющая от счастья, — что эссенции не материальны. Они перемещаются между реальностью и Пограничной Завесой. Вы сможете удерживать их лишь ограниченное время, прежде чем флакон достигнет нестабильности».
«Как долго?» — спросил Эндрик.
«Семьдесят два часа», — ответил другой. «После того, как вы соберете фрагмент эссенции, таймер запустится».
«А что, если бутылка станет неустойчивой?» — спросил Эйлдрис, хотя уже знал, каким будет ответ.
«Оно разрывается, — ответил инопланетянин. — Всё, что внутри, безвозвратно теряется».
Последовала долгая пауза.
Это был рискованный шаг, не оставляющий права на ошибку. Один неверный шаг означал потерю Густава навсегда.
Пока группа разрабатывала стратегию, Энджи стояла немного в стороне, слабо держась пальцами за край платформы. На ней была плотная куртка, скрывавшая легкую отечность под животом.
В последнее время каждый ее вдох ощущался тяжелее. Каждое биение сердца напоминало ей:
Вы несёте с собой нечто драгоценное. Нечто, связанное с ним.
Она никому ничего не рассказывала.
Не Эндрик.
Не Элевора.
Не EE, не Falco.
Никто.
Остальные знали лишь обрывки правды… видения, которые она получала, откровение о том, что её Вселенский Просветлённый Род может указать им путь к воскрешению.
Но они не знали, что процесс, о котором ей шептали во сне, был частично связан с ее еще не родившимся ребенком, ребенком, зачатым незадолго до смерти Густава.
Ребенок не был ключом, не напрямую. Но он или она были мостом, тонким якорем, связывающим разрозненную сущность Густава с реальностью. Без присутствия, растущего внутри нее, просветление родословной не было бы полным.
Но Энджи намеревалась использовать это преимущество, не раскрывая свою беременность. У остальных и так было достаточно бремени. Она не собиралась добавлять еще одно, особенно такое, которое изменило бы их суждения или заставило бы их колебаться, прежде чем рисковать ее жизнью.
Она не позволит своему еще не родившемуся ребенку стать еще одной мишенью для божеств.
Поэтому она держала руку, защитно прижатую к животу, только когда оставалась одна.
Теперь, когда группа завершила разработку плана, она тихо вздохнула и подошла ближе.
Эндрик сжал пальцы и глубоко выдохнул. «Мы все знаем ситуацию. Фрагменты сущности Густава рассеяны по нескольким секторам — некоторые находятся на почти мертвых мирах, некоторые дрейфуют в нестабильном пространстве, некоторые внедрены в остатки ритуального места, другие — глубже… возможно, в местах, подверженных воздействию энергии божества».
Фалько скрестил руки на груди, выглядя изможденным. «Нам придется избегать обнаружения. Если хотя бы одно божество нас обнаружит…»
«Мы умрём», — тихо закончила Серси.
«Нет», — поправила Э.Э. с глухим смехом. «Мы умираем, и бутылка разрушается сама собой. А потом Вселенная умирает вместе с нами».
"Фантастические шансы", — пробормотала Элевора себе под нос.
Ксанатус шагнул к парящей голограмме, на которой отображалась звездная карта. «Мы разделились на четыре команды. По одному фрагменту эссенции на команду. Десятый фрагмент находится на месте ритуала — мы заберем его последним».
«Потому что место проведения ритуала кишит останками божеств, — сказал Эйлдрис. — Даже просто ступив туда, можно вызвать божественное эхо».
«И у нас есть всего 72 часа после первого извлечения», — добавил Эндрик. «Это значит, что каждая секунда на счету».
Энджи вмешалась: «Я останусь на месте проведения ритуала. Его необходимо подготовить до того, как фрагменты эссенции будут возвращены».
EE резко повернул голову. "Что? Энджи, это самоубийство."
«Ни одно божество не сможет обнаружить эту звезду», — спокойно ответила она. «Если мы перенесем ее на место проведения ритуала, которое представляет собой многослойную структуру, я буду в безопасности».
«Слово „достаточно безопасно“ не внушает особого доверия», — пробормотал Фалько.
Энджи слабо улыбнулась. "Я справлюсь".
Они распределили роли, снаряжение и пути отступления. Каждая команда получила набор средств маскировки, устройств для открытия искусственных червоточин и устройств для подавления сигилов, откалиброванных в соответствии с частотами восприятия божеств.
У каждого были запасные камни пустотных разломов, которые служили последним средством, позволяющим вырваться из пространства и телепортироваться в непредсказуемое место.
Это было небезопасно.
Ничто не было в безопасности.
Но их мир сгорел пять месяцев назад. Страх давно стал их постоянным спутником.
Риа наконец задала вопрос, которого все избегали: «Если божество найдет кого-нибудь из нас… мы убежим? Или… мы отвлечем его от остальных?»
Наступила короткая тишина, после чего Эндрик наконец ответил: «Если нас найдет божество… мы сделаем все, что увеличит шансы на выполнение миссии. Если это означает, что один из нас должен умереть…» Он тяжело сглотнул. «Тогда пусть так и будет».
Затем последовали кивки.