Глава 1637 1637 Прохождение всех шести категорий
Глава 1637 1637: Прохождение всех шести категорий
Именно здесь их прогресс зашёл в тупик.
Для доступа на 20-й этаж требовалась не только рекомендация, но и прямое назначение высокопоставленным надзирателем. Кем-то выше даже капитана Дрейвена.
«Вот это, — произнесла Энджи, разглядывая требования к документам, — и есть проблема».
Фалько усмехнулся. «На самом деле нет. Нам просто нужен подходящий человек».
«Тогда нам нужно будет копать», — сказал EE.
Эйлдрис медленно выдохнула. «Мы вот-вот окажемся рядом».
Энджи кивнула. «Еще один рывок. Мы доберемся до 20-го этажа… и тогда Командир будет в пределах нашей досягаемости».
…
Тем временем, недалеко от центра Вселенной…
Тело Густава засияло ярче от света, проникающего в его кожу и циркулирующего по венам, словно сияющие реки. Крошечные кристаллические узоры расцвели на его руках и груди, словно татуировки из звезд.
Пять реликвий направили в него веретенообразные лучи света. Каждый луч имел разную частоту, разный цвет, разную функцию. Они не пронзали его… казалось, вместо этого они плавились.
«Он… сливается со всем сущим», — прошептала Серси.
И она была права.
Он был им.
Поток информации, поступавший в разум Густава, был непостижим. Вселенная открывалась ему… каждая частица, каждый закон, каждая рябь существования.
Он снова становился единым целым с этим.
Голос Эндрика был ровным, когда он отступил назад.
«Я бы сказал, примерно через две недели или чуть позже… ритуал должен быть завершен…»
Серси вздохнула. «И в это время мы должны убедиться, что ничто не будет прерываться».
Риа нервно огляделась. «Мы вообще можем понять, что там происходит? Время здесь как-то странно ощущается».
Эндрик кивнул. «Возможно, изображение немного исказится. Мы здесь всего несколько дней, но во внешнем мире оно, вероятно, уже сильнее…»
«Значит, мы слепы», — заключила Риа.
«Просто будем сохранять бдительность», — пробормотал Серси.
Густав парил в центре построения, с каждым вздохом сияя все ярче.
Внезапная рябь распространилась во всех направлениях, подобно круговой ударной волне, пронизывающей океан космоса. Они почувствовали её как дрожь в костях.
Риа схватила его за грудь. "Что… что это было?"
Лицо Эндрика побледнело.
«Вот такие последствия», — прошептал он.
Волна мгновенно распространилась по звёздным системам.
Каждая галактика.
Каждая планета.
Каждое измерение в пределах известной Вселенной.
Даже существа, спящие в древних пустотах, резко проснулись. Существа, дремавшие ещё до появления света, зашевелились. Цивилизации далёких миров смотрели на небо, где мерцали созвездия. В далёких туманностях вспыхнули энергетические бури.
Это чувствовали даже самые примитивные животные.
Все живые существа понимали одно:
Что-то пробуждалось…
Что-то старое.
Что-то могущественное.
То, что когда-то формировало саму реальность.
Серси схватила себя за голову. «Люди это заметят».
Риа кивнула. «Все это заметят».
Эндрик дрожащим голосом выдохнул: «Существо, возвращающее себе стопроцентную внеземную силу… Вселенная не сможет этого скрыть. Равновесие не сможет этого скрыть».
«Надеюсь, это не выдаст врагам наше местоположение…»
На станции 42-го командира некоторые члены Альянса Густаво собрались в определённом месте.
Потому что сегодня… был день экзамена.
День, к которому сотни офицеров готовились месяцами, а некоторые и годами.
День, который должен был решить, кому будет дарована привилегия подняться наверх.
На те этажи, куда падала сама тень Командира.
Испытательная арена представляла собой огромное поле боя, окруженное гигантским куполом, мерцающим полупрозрачным щитом. Энджи, EE, Фалько и Эйлдрис стояли среди пятисот офицеров Густаво.
Одни нервно расхаживали взад-вперед. Другие высокомерно ухмылялись. Третьи молились себе под нос.
Четверо замаскированных агентов стояли совершенно спокойно, хотя и по совершенно разным причинам.
Пальцы Энджи дрожали от нетерпеливого волнения.
Фалько, прищурив глаза, читал мысли, витающие в воздухе.
Эйлдрис внимательно изучал металлические стены, уже запомнив каждую отражающую поверхность.
EE лениво потягивался, притворяясь равнодушным, хотя мысли его метались.
Из громкоговорителей доносилось потрескивание.
«Испытание на вознесение — начало».
Купол загорелся, пол под всеми присутствующими тоже засветился, а затем превратился в симуляционную сетку. Голографические враги, препятствия, ловушки и энергетические поля материализовались на обширной территории.
Но это было не обычное моделирование.
Это была итоговая оценка.
Было шесть категорий. Кандидаты должны были пройти как минимум пять этапов, чтобы получить повышение.
Первой была категория «Боевые действия»…
Вперед хлынула волна механических чудовищ, каждое из которых было создано для того, чтобы имитировать силу солдата элитного класса.
Энджи промчалась мимо них за считанные секунды, но ей пришлось сдержаться из-за ограничений скорости.
Фалько управлял тенями, позволяя им кусать и сковывать.
Эйлдрис манипулировал цветовым спектром, чтобы исказить зрение и ввести в заблуждение роботов-симуляторов.
EE просто уклонялся и быстро контратаковал.
Десятки офицеров Густаво отстали, но четверо прошли без проблем.
Вторая категория — «Тактические маневры».
Гравитационные колебания происходили случайным образом. Каждому приходилось пробираться сквозь пространственные карманы, стены обратной гравитации и поля невесомости, чтобы достичь парящей метки.
Энджи ворвалась в комнату, словно родилась для этого.
Мрачные сооружения Фалько создавали плацдармы.
Эйлдрис скользил сквозь каждое искажение, изменяя свою собственную визуальную форму и позволяя гравитации ускользать.
EE намеренно споткнулся, но легко преодолел дистанцию.
Третьей была категория «Психическая стойкость».
Иллюзорные ады. Сенсорная инверсия. Проекция страха.
Фалько едва заметно усмехнулся… это была его родная территория.
Четвертой была категория «Мастерство владения оружием».
Появились ряды оружия. Кандидатам приходилось по очереди менять оружие, подвергаясь атакам.
Пятой стала категория «Координация команды».
Команды формировались случайным образом. Ни одна из четырех команд не была объединена в одну группу, что усложняло задачу, но, тем не менее, они все равно выложились на полную.
Энджи попала в команду к высокомерным кандидатам, которые недооценили её, но она настолько эффективно доминировала на поле, что её товарищи по команде инстинктивно следовали за ней.
Команда Фалько неосознанно превратилась в марионеток, которыми тайно манипулировали.
Эйлдрис просто дополнял сильные стороны каждого.
EE спокойно вел свою группу.
Все четверо снова сдали экзамен.
Шестым оказался протокол определения близости командира.
Последнее и самое сложное испытание.
Кандидатов помещали в различные смоделированные среды и ставили перед ними задачу "приблизиться" к виртуальной копии Командира, не будучи обнаруженными.
Этот тест был легендарным.
Даже элита Густаво неоднократно терпела неудачу.
Имитированный аватар Командира обладал необычайно развитыми сенсорными способностями, непредсказуемыми вспышками телепортации и протоколами мгновенного уничтожения нарушителей.
Кандидатам требовались безупречная скрытность, идеальное время и идеальная стратегия.
Именно здесь большинство потерпело неудачу.
Моделирование завершилось яркой вспышкой.
Голограммы отключились.
Дикторы механически двинулись вперед.
«Итоговые результаты сведены».
Весь купол погрузился в тишину.
Имена кандидатов по очереди высвечивались красным или синим цветом на огромном экране.
Красный — неудача.
Синий — получил повышение.
Красный, красный, красный.
Многие высокопоставленные солдаты проклинали происходящее.
Энджи скрестила руки на груди, ей было скучно.
Фалько медленно выдохнул.
Эйлдрис удивленно подняла бровь.
Затем-
Синий.
Всего один.
Имя:
ЕЭ
(Персонал альянса Густаво № 77-B)
ПРОЙДЕН ПО ВСЕМ ШЕСТИ КАТЕГОРИЯМ.
Зал наполнился возгласами удивления.
Некоторые офицеры смотрели на них с завистью.
Некоторые сразу же прониклись к нему уважением.
Некоторые шептались.
Энджи, Фалько и Эйлдрис, притворяясь членами альянса, скрывали свои реакции.
Диктор продолжил:
«Кандидат № 77-B имеет право подняться по путепроводу на верхний этаж».
Сердитый шепот прошептал едва шевелящимися губами.
«Черт возьми. Только один из нас? Это сорвет весь план».
Эйлдрис спокойно кивнул. «Тогда ему просто необходимо занять наше место».
Фалько смотрел на EE прищуренными глазами. "Он может…"
EE выдавил из себя улыбку и небрежно пожал плечами.
—
С потолка спустилось гладкое, металлическое, парящее кольцо, края которого светились фиолетовым светом.
Внутрь разрешили войти только EE и остальным, кто прошел проверку.
Охранники, окружавшие лифт, излучали враждебность. Любой, кто попытался бы приблизиться, погиб бы.
Фалько прошептал издалека: «Сохраняй спокойствие. Помни о миссии».
Энджи тихо добавила: «Мы на тебя рассчитываем».
Эйлдрис невозмутимо кивнул ему.
EE вошла в лифт с невозмутимым лицом… а что внутри?
«Черт возьми, черт возьми, черт возьми… почему я?»
Почему я единственный, кто продвигается вперед?
Почему Фалько или Энджи не смогли пройти?
Черт возьми, я не могу полагаться на вихри из-за этих пространственных искажений…
Лифт медленно поднимался.
Его сердце бешено колотилось.
Он в одиночку отправлялся в львиное логово.
Лифт остановился в безмятежном, пугающе тихом коридоре. Воздух казался тяжелее, словно реальность здесь сгущалась. Наполненные энергией стены жужжали, как живые существа. Всё было безупречно чисто. Каждый уголок тщательно вымыт.
Эти этажи совсем не походили на хаотичные средние сектора.
Здесь жили привилегированные офицеры.
Здесь правила ужесточались до такой степени, что людей начинали душить.
Здесь проживал Командир.
Из динамиков раздался тихий голос:
«Кандидат №77-Б, добро пожаловать в представительские жилые помещения».
Двери по обеим сторонам коридора открылись, за ними предстали роскошные отдельные комнаты, гостиные, тренировочные зоны и коридоры наблюдения. Офицеры здесь выпрямились, выглядели более собранными и шли с молчаливой, смертоносной уверенностью.
Но все они выглядели напряженными.
Потому что чем ближе ты к Командиру, тем ближе ты к наказанию.
Находясь ближе к опасности.
Быть ближе к ожиданиям.
Э.Э. тяжело сглотнула.
«Ладно, чувак… не облажайся. Не споткнись. Не привлекай внимания. Просто доберись до Командира, выруби его и пусти остальных сюда… просто, да?»
Он мысленно дал себе пощёчину.
В тот момент, когда он попытался незаметно проверить вихревой портал в углу…
Пространство вокруг него неестественно исказилось, словно раскаленное стекло.
Его вихрь многократно мерцал, и когда он что-то туда помещал, предмет появлялся совершенно в другом месте, не там, где он хотел.
«Тсссссс — СТОП!»
Он тут же отменил движение, споткнувшись, двинулся вперед.