Глава 1636 1636 Наткнувшись на непреодолимую преграду
Глава 1636 1636: Наткнувшись на непреодолимую преграду
Последовала долгая-долгая тишина, а затем — глубокий вдох.
«…Да».
"Желание избавиться от них… не просто отправить их по почте, а полностью стереть с лица земли…"
Взгляд капитана сузился, он пристально смотрел вперед, а в голове его роились мрачные мысли.
"Да…" — прошептал он.
В тот же миг, как он это признал, дверь распахнулась настежь.
Фалько потер пальцы, и тонкая нить тени, словно чернила, ползла по его ладони, закручиваясь и сгущаясь в крошечную черную пылинку, едва размером с песчинку.
Это видела только Энджи.
Ее глаза расширились, но она ничего не сказала.
Он мысленно прошептал: «Хук».
Шпилька исчезла в воздухе.
Оно скользило в пространстве, словно призрак, незаметно, и проникало в мысли капитана.
В данный момент он слабо размышлял:
«Если бы только у меня был полный контроль… Если бы только я мог устанавливать свои правила без ограничений…»
И этого было достаточно.
Тёмный объект, словно паразит, прицепился к этой мысли.
Взволнованный увидел, как Фалько вздрогнул.
EE заметил. "У тебя всё в порядке?"
Фалько дрожащим голосом выдохнул: «Это работает. Он думает. Он катится по наклонной».
Эйлдрис тихо спросил: «Как скоро мы получим полный контроль?»
Фалько закрыл глаза.
«Еще несколько дней, в течение которых мы будем подталкивать его мысли… и он станет податливым. Его разум будет подчиняться нашим командам. Он даже не поймет, что находится под контролем».
Энджи кивнула.
«Значит, мы близки к цели».
EE смотрел вверх, на верхний этаж, скрытый за расстоянием и искажениями.
«Командир находится прямо там… позади всех этих уровней».
Глаза Эйлдриса слабо светились.
«И вскоре у нас будет единственный ключ, который поможет нам пройти через все это».
Фалько полностью открыл глаза.
«Тогда приступим ко второму этапу».
Энджи спросила: «Какой из них?»
Фалько ответил холодно.
«Сделайте так, чтобы он нам настолько доверял… чтобы он поверил, что помощь нам — это его собственная идея».
—
Теперь, когда Капитан оказался под влиянием Фалько, всё изменилось.
До этого их передвижения были ограничены строгими коридорами, заранее определенными задачами и удушающей иерархией командования, не оставляющей места для исследования.
Для управления каждым лифтом требовалось разрешение, для открытия каждой двери — определённый уровень доступа, и даже разговоры проверялись с помощью внутренней системы видеонаблюдения станции. Это была железная клетка, замаскированная под оперативный объект.
Но теперь… теперь решетки ослабли.
Контроль Фалько не был абсолютным. Его способность «Тёмный объект» не превращала человека в марионетку. Вместо этого она обволакивала самые тёмные импульсы цели, усиливая их, подталкивая, направляя. Это было тонко. Опасно. Непредсказуемо при неосторожном использовании. Но идеально подходило для их нужд.
Капитан, Дрейвен Орик, казался строгим, педантичным офицером, ценившим дисциплину превыше всего. Но за неделю, проведенную за общением с ним, они поняли, что он таит в себе скрытую зависть. Он ненавидел то, что его коллеги на верхних этажах жили лучше. Его раздражало, как медленно продвигались по службе. Он боялся умереть офицером среднего звена альянса Густаво, забытым в глубине 13-го этажа. И самое главное, он мечтал обладать большей властью, чем имел сейчас.
Это был тот самый толчок, который был нужен Фалько.
В ту ночь, когда Фалько наконец полностью активировал Тёмный Объект в сознании Дрейвена, инопланетянин замер всего на три секунды, затем моргнул, откашлялся и продолжил жить, как ни в чём не бывало.
В его глазах теперь появился новый блеск… что-то вроде амбиций, смешанных с безрассудством.
Достаточно, чтобы он стал сотрудничать.
И вот, с этой крошечной трещиной в структуре власти, началась их кампания по восхождению на вершину.
На следующее же утро Дрейвен вызвал их четверых: Эйлдриса, Фалько, Энджи и EE в свой личный кабинет. Было еще рано, и по коридорам станции разносился холодный воздух, возвращавшийся с станции.
Они обменялись быстрыми взглядами, входя, внимательные, но осторожные. Дрейвен сидел за столом, постукивая по цифровому голографическому планшету с самодовольным, почти высокомерным выражением лица.
«Вы четверо, — произнес он, оглядывая их с несвойственным ему интересом, — я изучал ваши результаты работы».
«Рекордов производительности, которых не существовало до вмешательства Фалько», — сухо подумал EE.
«Здесь вы все зря тратите силы», — продолжил Дрейвен, наклоняясь вперед. «Ваши навыки должны быть на более высоких этажах. Как минимум, на 10-м».
Мужчина подвинул по столу четыре рекомендательных письма. Убедительные рекомендации. Подписаны от руки. Проштампованы.
Энджи моргнула. "Сэр… всё сразу?"
«Да. Ваша командная работа безупречна», — ответил Дрейвен. «Я хочу посмотреть, как высоко вы подниметесь».
Фалько сохранял невозмутимое выражение лица, но под столом Эйлдрис почувствовал его облегчение.
Это было именно то, что им было нужно.
Вежливо поприветствовав всех четверых, они вышли из офиса. Оказавшись снаружи, вдали от ближайшего узла наблюдения, EE прошептал:
«Черт возьми… это происходит».
Энджи скрестила руки на груди, всё ещё сомневаясь. «Давайте пока не будем праздновать. Мы поднимаемся на один этаж, потом на другой, потом ещё на один. Они очень тщательно следят за перемещениями».
Фалько пожал плечами, совершенно невозмутимо. «И что? Вот почему у нас есть Всевышний, который думает, что ему суждено великое будущее. Каждый раз, когда мы поднимаемся, он поднимается. Он одобрит все, что льстит его самолюбию».
«А что, если его самолюбие рухнет?» — возразила Энджи.
Эйлдрис тихо ответил: «Тогда мы его для него разберем. Но пока… это работает».
Так началось восхождение.
Процесс перевода прошел на удивление гладко. Благодаря рукописным рекомендациям капитана и легкому психологическому давлению Фалько, вселявшему в Дрейвена уверенность, их перевод был одобрен в течение шести часов.
Их перевели на 10-й этаж.
И разница была заметна сразу.
Коридоры были шире, отполированы до блеска. Освещение было мягче, почти тёплым по сравнению с резким белым светом нижних этажей. Были зоны отдыха. Вентиляционные отверстия. Настоящие окна, но не во внешний мир, а в закрытые сады, созданные для поднятия морального духа. Люди ходили не как перегруженные работой механизмы, а скорее как члены элитного учреждения.
«Здесь уже лучше, чем на нижних этажах», — пробормотал EE себе под нос.
«Но этого недостаточно», — ответил Эйлдрис.
Их рабочие обязанности тоже изменились. Им больше не приходилось выполнять монотонную рутинную работу. Теперь у них был доступ к логистическому контролю, техническому обслуживанию систем более высокого уровня и терминалам данных, позволяющим получать информацию об оперативной обстановке с верхних этажей.
На 10-м этаже они обнаружили дополнительную информацию о командире 42-го батальона.
На второй день, пока Энджи проводила проверку данных в журналах подсистем этажа…
«Этот парень живёт как король на крыше королевства, которое его никогда не видит», — пробормотала Энджи, высматривая информацию о командире 42-го отряда.
Он редко спал. Редко покидал свою каюту. Практически не взаимодействовал с вокзалом.
«И люди до сих пор борются за должности, расположенные рядом с ним?» — спросил EE.
«Конечно, решают», — ответил Фалько. «Он решает, какие планеты будут освобождены, а какие сожжены. Его благосклонность может способствовать карьерному росту любого».
Эйлдрис тихо добавил: «А на его этаже… чем выше ты поднимаешься, тем больше привилегий. Люди тратят много времени, пытаясь забраться наверх».
И так все четверо продолжили свой путь к вершине.
Десятый этаж превратился в двенадцатый.
Затем 14-й этаж.
С каждым этажом у них появлялось все более четкое представление о структуре командования.
На каждом этаже их ждали новые препятствия.
По мере приближения ограничений, они ужесточались. Усилилось наблюдение. Количество точек доступа сократилось до лифтов и коридоров. Воздух стал холоднее, стерильнее. Персонал держался энергично, словно все, кто находился выше 15-го этажа, прошли негласную подготовку.
Их показная дружба с капитаном Дрейвеном заставляла его подписывать разрешения всякий раз, когда "его команде" это было нужно.
Однако власть капитана не могла их далеко завести.
И восхождение не обошлось без опасных моментов.
На 15-м этаже старший офицер перехватил их во время смены дежурства.
Она была в доспехах с черной отделкой и бросила на них пронзительный взгляд. «Вы четверо… вы были на 4-м этаже на прошлой неделе».
Энджи спокойно шагнула вперед. «Да, капитан Орик перевел нас лично».
Глаза офицера сузились. «Быстрые повышения по службе… слишком быстрые…»
Эйлдрис слегка поклонилась. «Мы работаем эффективно, мэм».
Офицер моргнул, коротко посмотрел на них, а затем заговорил.
«Хорошо. Идите дальше.»
Проходя мимо неё, EE пробормотал себе под нос: «Однажды кто-нибудь присмотрится слишком внимательно».
«Поэтому нам нужно ускориться», — ответила Энджи.
Чем выше они поднимались по службе, тем подробнее становился профиль Командира.
К 16-му этажу у них появился частичный доступ к записям видеонаблюдения с верхнего этажа, хотя и с существенными ограничениями. Они видели только силуэты сквозь помехи. Но они подтвердили:
Даже наверху к Командиру не мог получить доступ кто угодно.
Его скотоводческое ранчо занимало 30% верхнего этажа.
У него была личная кухня, укомплектованная высококлассными поварами.
Он строго контролировал доступ, и в его покои допускались только два человека.
В коридоры можно было направлять только одну команду в месяц.
«Он страдает паранойей», — заключил Эйлдрис.
Фалько кивнул. «Это та паранойя, которую мы сможем использовать, когда до него доберемся».
Продвижение по службе становилось все сложнее с каждым этажом. Структура управления требовала все большего количества уровней согласования. Им нужно было оставаться в числе главных подчиненных. Вести себя прилично. Оставаться незаметными, но при этом быть исключительными.
На данном этапе Дрейвен был совершенно бесполезен. Его допуск и рекомендательные письма больше не помогали.
Однако в определённой ситуации он искусственно завысил данные об их вкладе, что очень помогло.
Таким образом, они достигли 19-го этажа.
Всего на один уровень ниже порога доступа, ведущего к элитному лифту… единственному, который поднимался на этаж Командира.
Именно здесь их прогресс зашёл в тупик.