Глава 1635 1635 Тёмный объект
Глава 1635 1635: Тёмный объект
Шестирукий офицер, назначенный им капитаном, был единственным из немногих, кто обладал прямой властью передвигаться по территории по своему усмотрению.
Если кто и знал, как туда забраться, так это он.
Но…
EE прошептала: «Мы не можем его допросить. Если он исчезнет или начнет вести себя странно, все это место рухнет на нас».
Энджи кивнула. «Нам нужен доступ без каких-либо подозрений. Поэтому, какой бы шаг мы ни предприняли…»
Ее взгляд стал жестким.
«Должно быть чисто».
Их первое задание было простым: сканирование инвентаря. Мелочь. Скучно. Работа, которую обычно выполняли солдаты низшего звена.
Это было идеально, потому что позволяло им перемещаться по разным районам, не вызывая подозрений.
Первые несколько дней на посту командира 42-й эскадрильи были наполнены удушающей неразберихой из протоколов, ограничений и незримо нарастающего напряжения.
Каждый коридор напоминал тюремную камеру, кишащую бронированными призраками, готовыми наброситься при малейшей ошибке. Это место было непроницаемой клеткой порядка, и, как они быстро поняли, именно командир требовал его соблюдения.
Им даже чихать не разрешалось без того, чтобы кто-то это не зафиксировал.
Но информация? Им удалось её собрать.
Медленно.
Тихо.
Тщательно.
Энджи первой заметила странные контейнеры, заполненные огромными кусками мяса, доставленными из разных звездных систем.
Сначала они подумали, что это армейские пайки.
Но, услышав однажды утром разговор двух охранников возле лифта, правда всплыла наружу.
«Скот командира 42 снова капризничает».
«Может, ему стоит перестать разводить там целое стадо? На верхнем этаже воняет смертью и барбекю».
Все четверо чуть не замерли на месте.
Фалько толкнул локтем И. "Ты это слышишь?"
EE медленно кивнула. "Скот… снова."
Энджи усмехнулась и прошептала: «Теперь пароль Звездного Стража понятнее».
Фалько моргнул. "Значит, этот парень всерьёз разводит инопланетных коров на верхнем этаже?"
«По всей видимости, — ответил Эйлдрис. — И он помешан на мясе».
«Отлично». Фалько вскинул руки. «В тот день мы могли догадаться о чём угодно, но ответ был — скот. Конечно же».
Однако гораздо важнее было то, что это выявило.
Командир ни разу не покинул свой этаж.
Всё необходимое — еда, вода, связь, персонал — доставлялось автоматизированным или удалённо. Никаких личных встреч. Никаких патрулей. Никаких проверок.
Он был, во всех смыслах этого слова… призраком.
Призрак с коровами.
Благодаря наблюдению за работой следователей, подслушанным разговорам и доступу к ограниченным фрагментам данных, они начали восстанавливать картину его повседневной жизни.
Каждый день, а именно:
04:00: Проверка систем и внутренний мониторинг (полностью осуществляется машинами).
06:00: Время кормления стада крупного рогатого скота.
09:00: Рассмотрены стратегические отчеты.
12:00: Приготовление мяса — по-видимому, он готовил себе еду сам.
15:00: Длительное молчание (полное отсутствие общения с кем-либо).
18:00: Осмотр стада.
22:00: Всеобщая блокировка.
Он никогда не спал, или, если и спал, системы считали это «режимом бесшумной активности».
Он никогда не встречался со своими офицерами.
Он никогда не покидал верхний этаж.
Он был невидимым правителем крепости, насчитывающей тысячи воинов.
Крепость защищала его многоуровневой обороной, на фоне которой командир 62-й дивизии выглядел как дилетант.
Мало того, что этажи были заперты на биометрические замки…
Мало того, что искажение пространства стало невозможным…
Но даже замедление времени регулировалось.
Фалько взревел, высвободив волну темной энергии из своей гибридной формы и отбросив несколько липких масс назад.
Эйлдрис плыл позади, совершенно не обращая на него внимания, искажая окружающие цвета и рассеивая приближающихся медуз, прежде чем они касались его.
Все те вещи, которые оказывались рядом с ним, теряли цвет.
Затем сигналы тревоги изменились.
«Предупреждение: злоумышленники приближаются к командному пункту — активируются захлопывающиеся двери».
Несколько толстых черных перегородок свисали с потолка, разрезая коридоры, запечатывая входы и направляя группу в изолированные зоны. Свет стал темно-синим. Пол задрожал, словно станция готовилась к метаморфозе.
"Черт возьми, он перекрывает все коридоры!" — выругался EE.
Но затем… все движение замедлилось.
Но даже замедление времени было ограничено. Когда Энджи попыталась использовать свою скорость, она немедленно почувствовала обратный эффект. Ударная волна временных стабилизаторов оттолкнула её способности.
Здесь ей не разрешалось превышать допустимый предел разгона.
Это предотвратило бы превышение скорости до такой степени, что её стало бы невозможно заметить.
Всё было в безопасности.
Все.
Они провели групповое собрание в безопасном уголке отведенных им помещений — крошечных квадратных металлических комнат с матовыми серыми стенами и неудобными кроватями, которые гудели от сканера.
Фалько плюхнулся на кровать и застонал.
«Это место — сущий ад. Я попытался чихнуть, и кровать зафиксировала частоту вибрации».
EE покачал головой. «Мы не можем двигаться дальше. Не в таком режиме».
Взволнованно расхаживая взад-вперед. «Нам нужен верхний этаж. Но все пути перекрыты».
Эйлдрис постучала по выученной наизусть схеме. «Даже в туннелях для утилизации отходов установлены системы видеонаблюдения и биометрические ворота. Мы не можем использовать варп-двигатель, не можем разгоняться, не можем прорваться, не можем незаметно прокрасться».
Фалько драматично вздохнул. «Значит, нам ничего не остаётся, кроме как вести себя хорошо и молиться?»
«Нет». Глаза Эйлдриса заблестели. «Мы возьмём капитана».
EE моргнула. «Эйлдрис, ты ударилась головой о энергетическую сеть? Мы не можем убить капитана. В тот момент, когда он пропадет…»
— Мы его не убиваем, — перебил Эйлдрис. — Нам нужно найти способ контролировать его. Заставить его выполнять наши приказы.
«И как, чёрт возьми, мы это сделаем?» — спросил EE, разводя руками.
Фалько сел. "У меня, возможно, есть способ… некий тёмный предмет…"
EE замер. "…темный объект?"
Фалько медленно кивнул.
«Технически это не моё. Это нечто из тёмного измерения моего отца. Я использую это только в случае необходимости. Оно прикрепляется к психике человека — но только тогда, когда у него уже есть тёмные мысли. И как только это происходит, я становлюсь способен контролировать их».
Эйлдрис наклонился вперед. «Если мы хотим выдать себя за него или использовать его для получения доступа, нам нужно, чтобы он был скомпрометирован. Под контролем. Нам нужно, чтобы его мысли были погружены во тьму, чтобы Фалько мог использовать этот темный предмет».
Энджи нахмурилась. «Но он же строгий, занудный, до ужаса дисциплинированный офицер. Кажется, он купается в правилах. Как можно заставить такого человека думать о мрачных вещах?»
Фалько хрустнул пальцами.
«Это самая сложная часть. Нам нужно, чтобы он добровольно рассмотрел…»
Он пожал плечами.
"…его самые первобытные инстинкты."
EE уставился на него. "Значит, нам нужно… совратить его?"
Энджи покачала головой. «Не коррумпирована. Просто… ослабьте винты».
Эйлдрис вздохнула. «Это займет время. Дни. Возможно, недели».
«Тогда начнём прямо сейчас», — твёрдо заявила EE. «У нас нет возможности потерпеть неудачу».
В течение следующих нескольких дней они осуществили самый морально противоречивый план из всех, что когда-либо придумали.
Им нужно было подружиться с капитаном.
Убедите его, что они ему понравились.
Создайте для него достаточно комфортные условия, чтобы он мог расслабиться.
А затем терпеливо и осторожно направьте его мысли к теням, скрытым внутри него.
Капитан, к их большому удивлению, оказался не совсем роботом. Он был непреклонен, да. Безжалостен, да. Предан, безусловно. Но под этой броней дисциплины скрывались трещины.
Маленькие.
И трещины могли расшириться.
Они начали с безупречной работы и выполнения задач быстрее любого солдата. Они преувеличивали свои сильные стороны, но никогда не настолько, чтобы это вызывало подозрения.
Капитан это заметил.
Однажды утром он вошел в их сектор и кивнул.
«Ваша эффективность выше среднего. Я это признаю».
Фалько прошептал про себя: «Прогресс».
На следующий день Энджи затронула тему еды, а именно мяса.
«Сэр, какое самое вкусное мясо вы когда-либо пробовали?» — невинно спросила она.
Он поднял бровь.
«Почему вас это беспокоит?»
«Потому что ваш командир любит мясо, — добавил Фалько. — Мы решили, что у всех здесь изысканный вкус».
На лице капитана мелькнула странная гордость.
«Он… непревзойден в плане подготовки».
Дверь приоткрылась шире.
В следующий раз EE подошла осторожно.
«Сэр, вы считаете, что первобытные желания делают людей слабыми или нормальными?»
Капитан сделал паузу.
«Первобытные желания — это отвлекающие факторы».
Фалько быстро ответил: «Или же это признаки силы. Природа не слаба».
Выражение лица офицера изменилось, словно эта идея была новой.
~ ДЕНЬ 4 ~
Они обсуждали внутренние конфликты, стресс и гнев.
Фалько добавил тонкие намеки.
«У каждого есть мысли, которые он скрывает, — сказал он. — Мрачные мысли. Но это нормально. Иногда это означает, что ум стал острее».
Капитан не ответил, но и не выключил устройство.
Семя было посеяно.
Они осторожно продолжили:
Они жаловались на несправедливые правила, чтобы заставить его признать свое недовольство.
Они заставляли его смеяться над тонкими шутками.
Они обнаружили, что он питал неприязнь к офицерам низших звеньев, которые бездельничали.
Они побудили его выразить это.
Каждая малейшая неприятность разжигала пламя.
Каждый уголек, взращенный и наполненный теплом.
Всякое тепло превращается в тепло.
Эйлдрис молча анализировал его реакцию.
«Он начинает мыслить агрессивно», — сообщил он.
Фалько кивнул. «Темный объект работает лучше всего, когда разум уже ощутил вкус желания большего».
EE спросил: «Вы имеете в виду жадность?»
«Нет», — ответил Фалько. «Контроль».
И вот, наконец, им представилась такая возможность.
~ ДЕНЬ 7 ~
Группа помогала капитану в проверке отчетов о дисциплине войск, когда он ударил кулаком по консоли.
«НЕКОМПЕТЕНТНЫЕ ДУРАКИ!»
Этот выпад шокировал всех, включая его самого.
Он редко повышал голос.
Энджи тут же наклонилась. "Сэр? Вы в порядке?"
Он зарычал.
«Эти офицеры подрывают мою работу. Если бы всё зависело от меня… я бы…»
Он остановился.
Взгляд Фалько обострился.
«Это естественно, капитан. Желание навести порядок. Желание устранить слабость».