Глава 1633 1633 ПАРОЛЬ
Глава 1633 1633: ПАРОЛЬ
EE присвистнул. "Черт. Если бы я не знал его лучше, я бы сказал, что это настоящий мерзкий ублюдок".
Элевора тихо выдохнула. «Я займусь его отчетами о смене и организацией общения. Но тебе нужно поторопиться».
«Судя по воспоминаниям, командир 42-й эскадрильи известен своей непредсказуемостью. Он меняет свои протоколы каждые несколько циклов», — заявил Эйлдрис.
Рога Энджи мелькнули. "Хорошо. Мы с ним разберемся".
Эйлдрис опустил руки на пол, и поток цвета распространился по полу станции. «Фазовая блокировка установлена. Никто не входит в эту камеру без разрешения. А если попытаются… то окажутся в замкнутом круге в одном и том же коридоре, пока не сдадутся».
Фалько усмехнулся. "Удобно."
«Хорошо. Давайте двигаться. Чем быстрее мы покинем это место, тем быстрее остановим следующую цель», — заявил EE, поворачиваясь.
Когда они готовились уйти, Элевора в последний раз взглянула на них. «Не задерживайтесь. И будьте осторожны».
Энджи слабо усмехнулась. «И тебе тоже».
Через две минуты корабль отделился от станции, дрейфуя в сверкающей пустыне космоса. Иллюзия Элеворы стояла у окна командной палубы станции, молча наблюдая за их отплытием.
…
Впереди простиралась огромная темная туманность, поглотившая корабль, а звезды, растянувшиеся в длинные линии света от ускорения, превратились в нечто большее.
Переход в режим сверхсильного дрейфа вызвал сотрясение металлического каркаса, после чего он стабилизировался.
В коридоре медицинского отсека корабля Энджи резко выдохнула, поправляя перчатки. «Мы на грани. Мы не можем позволить себе недельные поездки между командирами, если хотим найти лидеров».
Эйлдрис сидел, скрестив ноги, рядом с пилотским креслом, перенастраивая траектории полета. «К сожалению, хотя в его воспоминаниях и хранилось местоположение других, 42-й находится ближе всего. Остальные разбросаны по космическим секторам».
EE откинулся на спинку стула. "Черт… это как проходить цепочку боссов без точек сохранения".
Фалько усмехнулся. «Только эти боссы уродливее всего, что есть в играх».
Энджи прислонилась к стене возле иллюминатора, наблюдая за проплывающими облаками кристаллической пыли. «Элевора — хорошая актриса. Но ей приходится притворяться этим существом целыми днями».
Эйлдрис, скрестив руки на груди, сохранял спокойное выражение лица. «Она справится. Она эмоциональна и уравновешена. И она понимает, что поставлено на карту».
Несколько мгновений они молчали, после чего Эйлдрис продолжил: «Но нам нужно поговорить о стратегии. Согласно базе данных 62-го корабля, командир 42-го корабля не похож на остальных. Он… изобретателен».
Фалько поднял бровь. "Как это изобретательно?"
Эйлдрис постучал по консоли, выведя на экран плавающее голографическое изображение профиля командира. Это было вытянутое инопланетное существо с полупрозрачными пластинами на конечностях и шипами вдоль черепа.
«Его станция известна своими экспериментальными системами безопасности, — пояснил Эйлдрис. — Живые защитные сооружения. Автономные ловушки. Коридоры с вращающейся гравитацией. Чего только нет».
EE вздохнула. "Конечно. Зачем упрощать себе жизнь?"
«Наша цель остается прежней, — напомнила им Энджи. — Мы его захватим, получим информацию, а затем заменим».
EE наклонил голову. «Как думаешь, Elevora сможет одновременно обслуживать несколько станций?»
Фалько пожал плечами. «Она сильная. Но нам следует надеяться, что до этого дело не дойдет».
Их путешествие сквозь космический дрейф продолжалось несколько часов, прежде чем двигатели перешли в крейсерский режим, наполнив кабину окружающим гулом. Свет погас, став мягким голубым.
(( Шесть дней спустя ))
Чем ближе они подходили к координатам, которые командир 62-й эскадрильи неохотно передал, тем сильнее дрожал корабль. Сначала это было незначительное дрожание, похожее на легкую рябь, прокатывающуюся по металлическому каркасу, — ничто, с чем бы корабль не справился.
Но со временем турбулентность переросла в сильные судороги, от которых весь корабль содрогался, словно животное, почувствовавшее приближение хищника.
EE уперлась одной рукой в вибрирующую стену. "Э-э… это что-то новенькое."
Перья Фалько встали дыбом, а когти заскребли по полу в поисках равновесия. «Это не из-за воздействия окружающей среды. Что-то другое делает это».
Эйлдрис сидел спокойно, но его глаза сузились, а в зрачках заиграли разные цвета. «Это сделано намеренно».
Энджи просто подняла голову, поначалу не сказав ни слова.
Она принюхалась, словно чувствуя запах турбулентности, и нахмурилась. Инстинкты подсказывали ей… что-то неладное. Словно что-то там, снаружи, вмешивается в структуру окружающего пространства.
Корабль снова резко качнулся вбок, и они поскользнулись по полу. EE выругался, врезавшись в пульт управления. «Ого-го-го — что это, черт возьми, такое?!»
«Космические бури не должны достигать такой интенсивности», — пробормотал Эйлдрис. «Даже вблизи коллапсирующей звезды».
Фалько взобрался на верхний поручень, чтобы удержаться на ногах. «Мне это не нравится. Правда не нравится…»
Корабль так сильно дернулся, что завыли сигналы тревоги, и в кабине пилотов замигали огни.
Энджи уже была у главного пульта. «Показания сходят с ума. Пространственная плотность… колеблется, словно кто-то сжимает само пространство».
EE сглотнула. "Звучит плохо."
«Да», — сухо ответила Энджи.
Их специально оборудованный корабль обычно выдерживал всё. Даже космические ураганы, скачки гравитации и пространственные искажения никогда не сотрясали его так сильно. Но теперь все сигналы тревоги в системе завывали красным, а на экранах мелькали предупреждения об ошибках.
«Нам нужно отступить», — предупредил Фалько. «Что бы это ни было, это неестественно».
«Это было бы разумно, — ответил Эйлдрис, — но я не думаю, что нам это разрешат».
Словно подтверждая его правоту, буря усилилась. Пространство вокруг них рябило, словно кипящая вода, а их судно стонало от давления.
Затем Энджи указала вперед. «Вот. Смотри».
EE прищурился, глядя сквозь стекло кабины… и у него отвисла челюсть.
"Эй… это же звезда, да? Настоящая звезда?"
Впереди возвышалось огромное, пылающее солнце, излучающее ослепительный жар и космическую энергию. Оно заполняло все поле зрения, пылая золотом и белым, а плазма вихрем растекалась по его поверхности, словно огненный океан.
Внезапно оно зашевелилось.
Звезда искажалась, складывалась, сжималась, меняла свою форму, пока ее поверхность не деформировалась, приняв форму ее краев.
Из него выросли руки, ноги, туловище. Через несколько секунд он наконец завершил свою трансформацию в массивную человекоподобную форму, одна только голова которой затмевала их корабль.
"Ни за что на свете", — прошептала EE.
Фалько пискнул: «Никто и не говорил о том, чтобы сразиться с целой проклятой звездой!»
Эйлдрис наклонился вперед, оценивая ситуацию. «Это… какой-то страж».
Звездное существо слегка наклонилось, на его огненном лице появились зачаточные черты, а глаза горели раскаленным белым светом.
"ПАРОЛЬ…" — его голос прогремел, словно солнечные вспышки, пронзающие космос.
Энджи напрягся. «Командир 62-го полка…»
EE прошипел: «Этот ублюдок! Он отправил нас сюда, не предупредив, что нам придётся пройти это!»
Перья Фалько нервно взъерошились. "Похоже на подставу".
«Это подстава», — спокойно согласился Эйлдрис. «Он в основном рассчитывал, что это станет нашим концом, который, в свою очередь, освободит его».
Огромная расплавленная рука звездного существа покоилась рядом с их кораблем, словно огненный континент, наклонившись ближе.
"ПАРОЛЬ…" — повторилось оно.
Энджи пробормотала: «Подумай. Что нам рассказал командир о командире 42-го?»
EE почесал затылок. «Что-то там про то, что он… строгий? И странный?»
Фалько быстро кивнул. «Он держал… скот? Нет, нет — он что-то коллекционировал…»
Эйлдрис добавил: «Он был одержим… закономерностями? Или, может быть, рутиной?»
Они отбросили свою первую догадку.
"ЗАКАЗ."
Звездное существо замерло, и на мгновение показалось, что пламя погасло…
"НЕПРАВИЛЬНЫЙ."
Его голос сотряс корабль, словно гром, и луч жара пронесся в нескольких сантиметрах от них, испаряя пустое пространство.
«Попробуй что-нибудь другое!» — рявкнула Энджи.
Взгляд Э.Э. метнулся. «Я помню, Эйлдрис говорил, что ему нравится… э-э… контроль? Дисциплина?»
"РЕГУЛИРОВАНИЕ!" — крикнул Фалько.
Звездное существо снова замерло.
В ожидании вердикта группа людей выглядела напряженной.
"…НЕПРАВИЛЬНЫЙ."
Ядро существа осветилось, когда оно откинулось назад.
«У вас осталась ОДНА попытка до того, как вас сожгут», — провозгласило оно, и энергия, собравшись в его груди, образовала миниатюрное солнце.
Энджи стиснула зубы. "Еще одна попытка…"
Они прижались друг к другу, охваченные отчаянными размышлениями.
«Что ещё он сказал? Что ещё он…»
Фалько перебил: «Он как-то упомянул еду. Что-то о том, как 42-я дивизия любит есть…»
EE щелкнул пальцами. "Говядина? Нет, он говорил о разведении…"
«Скот!» — поправил Фалько.
"Это были… коровы?" — неуверенно спросила Э.Э.
«А космические коровы существуют? Инопланетяне вообще стали бы называть их коровами?» — неуверенно спросил Фалько.
Энджи тихо повторила слово: «Стадо…»
Эйлдрис нахмурилась. "Это кажется слишком простым."
Грудь существа засветилась ярче, готовясь к выстрелу.
«У нас не так уж много выбора…»
Они сделали окончательную догадку.
"СТАДО!"
Тишина…
Полная тишина…
Звездное существо оставалось неподвижным… а затем сказало:
«НЕВЕРНО. Ответом был скот».
«Что?!» — закричала EE. «Это… это почти то же самое, что мы сказали!»
Но этому существу было все равно.
Атака уже началась.
Ядерный снаряд размером с Солнце обрушился вперед и врезался в корабль.
Всё взорвалось, и свет поглотил весь этот регион в космосе.
Космический корабль разлетелся на миллиарды пылающих осколков, мгновенно расплавив металл и превратив его в плавающие яркие капли. Энджи, EE, Эйлдрис и Фалько были рассеяны, словно пыль, отброшенная космической ударной волной.
Тело Энджи кувыркалось в космосе, словно рваный снаряд. Кожа на ее руках разорвалась, оставляя кровавые следы, дрейфующие в невесомости. Она закашлялась еще сильнее, пытаясь сориентироваться, и приземлилась на обломок их уничтоженного корабля.
Удушающая, ледяная тишина давила на нее, но тело инстинктивно задержало дыхание.
Космос её больше не пугал.
Ее напугало то, что звездное существо снова подняло руку, и на этот раз Эйлдрис оказалась прямо на линии его атаки.
Из ее лба внезапно вырвался третий рог, потрескивающий темно-красной энергией.