Глава 93 Самая мощная пилюля — Пилюля Драконьей Силы! И я послушаю, что у вас тут!
— Кто здесь ссорится?
Крики были слышны даже за стеной, и со временем они не только не утихали, но, казалось, становились все громче.
Вэй Чжун уже собирался войти и прикрикнуть на спорщиков, чтобы они не потревожили императора, но Фан Чэнь остановил его небрежным жестом.
— Входите.
Лицо Фан Чэня было совершенно спокойным, словно он уже привык к подобным сценам.
— Слушаюсь.
Драконий паланкин медленно въехал во двор Палаты алхимии. Там, в беспорядке, стояли с десяток алхимиков в специальных одеждах. А у огромной алхимической печи двое яростно спорили. Накал страстей был таков, что казалось, они вот-вот вцепятся друг в друга.
— Ты посмотри на свою печь, разве нормальный человек сможет ей пользоваться?
— Почему это не сможет? Прошлую печь, что я тебе дал, ты поначалу тоже не одобрил, а теперь ведь пользуешься, и все в порядке.
— Ты, ты…
— Даже если прошлой печью и можно было пользоваться, то этой, говорю тебе, — невозможно!
Они перебрасывались упреками, не уступая друг другу. Стоявшие рядом алхимики пытались вмешаться и успокоить их, но те лишь отмахивались, не давая вставить ни слова.
Такая шумная сцена была бы обычным делом на рыночной площади, но для важного места в императорском дворце это было, по меньшей мере, странно. Особенно когда Вэй Чжун присмотрелся и узнал в одном из спорщиков главу Палаты алхимии, Се Цуня.
Се Цунь служил в Палате алхимии уже двадцать или тридцать лет. По идее, он должен был прекрасно знать дворцовые правила. Но сейчас он стоял посреди двора и спорил до хрипоты, покраснев от гнева. Вэй Чжун был крайне удивлен.
Вторым спорщиком был поджарый старик. Его мускулы, казалось, были отлиты из закаленной стали, а кожа имела темный, с красноватым отливом цвет. Он был похож не на алхимика, а скорее на кузнеца.
Чтобы не потревожить императора, Вэй Чжун уже собирался приказать им замолчать, но Фан Чэнь снова остановил его взмахом руки. Подперев подбородок рукой, он с явным интересом наблюдал за ссорой. Не хватало только семечек, чтобы картина была полной. Даже Юй Хуатянь и другие слуги выглядели совершенно невозмутимо, словно не раз видели подобное.
Это на мгновение сбило Вэй Чжуна с толку.
— Ва-ваше Величество… не остановить их? — тихо спросил он, стоя рядом с паланкином.
— Зачем останавливать? — Фан Чэнь вскинул бровь. — Посмотри, как они увлечены.
«…»
Вэй Чжун подумал, что у Его Величества иногда бывает странное чувство юмора.
Наблюдая за сценой некоторое время, Фан Чэнь, казалось, заскучал. Он взглянул на Юй Хуатяня, и тот, все поняв, шагнул вперед и громко объявил:
— Его Величество Император прибыл!
Звонкий, женственный голос прозвучал как неоспоримый сигнал. Все во дворе, не успев даже сообразить, что происходит, уже инстинктивно пали на колени, в один голос восклицая:
— Приветствуем Ваше Величество! Десять тысяч лет жизни, десять тысяч лет, и еще десять тысяч лет!
Все произошло в одно мгновение, даже Вэй Чжун едва успел среагировать. В мгновение ока все в Палате алхимии пали ниц. Даже двое спорщиков в ужасе опустились на колени.
— Ваш… ваш подданный приветствует Ваше Величество…
Фан Чэнь, сменив выражение лица с заинтересованного на бесстрастное, посмотрел на них. Во взгляде его читалась невысказанная, но грозная власть.
— О чем вы так оживленно беседовали? Может, и я послушаю…
Услышав ровный, безэмоциональный голос Фан Чэня, Се Цунь и его оппонент покрылись холодным потом. Хотя они и не поняли, что значит «послушаю», но шутить с Его Величеством они не осмеливались.
— Ладно, вставайте, — сказал Фан Чэнь, видя, что они и впрямь дрожат от страха.
— Б-благодарим Ваше Величество…
Все трепеща поднялись на ноги.
— Железный Безумец, ты почему не в Оружейной палате, что ты здесь делаешь?
Железный Безумец, не раздумывая, выпалил:
— Докладываю Вашему Величеству, я пришел сюда, чтобы обсудить с главой Се новую алхимическую печь для Палаты алхимии. Но глава Се очень недоволен моим проектом…
Услышав, что Железный Безумец собирается жаловаться, стоявший рядом глава Палаты алхимии Се Цунь сверкнул глазами. Он хотел было возразить, но, помня о присутствии Фан Чэня, не осмелился говорить так громко, как раньше.
— Докладываю Вашему Величеству, замысел мастера… Железного Безумца по созданию печи сильно расходится с теми, что привыкли использовать в нашей палате. Я как раз хотел обсудить это с мастером…
Видя, как они мнутся, что разительно отличалось от их недавней яростной перепалки, Фан Чэнь усмехнулся и спокойно сказал:
— Вопрос о печи пока отложим. Железный Безумец, я хочу увидеть снаряжение для Снежной Драконьей Конницы в течение десяти дней.
Выражение лица Фан Чэня было спокойным, словно ничего и не произошло. А только что кричавший во все горло Железный Безумец почесал в затылке и расплылся в простодушной улыбке.
— Да, ваш подданный повинуется. Десять дней так десять дней. Что бы ни приказал Ваше Величество, я сделаю это не то что за десять, а даже за пять или три дня.
Сказав это, Железный Безумец поклонился Фан Чэню и поспешно удалился.
Все произошло так быстро, что Вэй Чжун едва успел что-либо понять. Особенно его поразила перемена в лице Железного Безумца, которая произошла быстрее, чем перелистывается страница в книге.
«Неужели это тот самый Железный Безумец, который только что ревел громче быка?»
Перед Фан Чэнем он выглядел совершенно другим человеком! И Вэй Чжун чувствовал, что благоговение Железного Безумца перед императором было искренним, его невозможно было подделать. Судя по их спору с Се Цунем, Вэй Чжун понял, что Железный Безумец — человек гордый и очень уверенный в своем мастерстве. А заставить такого упрямого мастера испытывать подобное благоговение мог лишь тот, чьи способности он безоговорочно признавал.
— Ваше Величество, что привело вас сегодня в Палату алхимии? — проводив Железного Безумца, Се Цунь было вздохнул с облегчением, но тут же вспомнил, что Фан Чэнь все еще здесь, и поспешно расплылся в подобострастной улыбке.
Фан Чэнь смотрел на него с усмешкой, пока улыбка на лице Се Цуня не начала застывать. Только тогда он заговорил:
— Как продвигается работа над пилюлями, которые я тебе поручил?
Услышав, что Фан Чэнь пришел именно за этим, Се Цунь согнулся еще ниже.
— Я не смею пренебрегать приказом Вашего Величества. Но это долгая история, прошу Ваше Величество пройти внутрь.
Пригласив Фан Чэня сесть, Се Цунь быстро принес что-то.
— Прошу Ваше Величество взглянуть.
В небольшой, размером с ладонь, коробочке лежала черная пилюля. Как только коробочку открыли, комната наполнилась густым ароматом.
«Какой сильный аромат…»
Вэй Чжун видел немало пилюль, но ни одна из них не обладала таким мощным, властным ароматом. Сила этой пилюли, вероятно, была гораздо больше, чем можно было предположить.
А Се Цунь осторожно пояснил:
— Докладываю Вашему Величеству, это Пилюля Драконьей Силы, созданная в Палате алхимии по вашему указанию.