Глава 92 Ожидания Фан Чэня, затруднения Вэй Чжуна! Путь в Палату алхимии!
— Чт…
Если бы Вэй Чжун не среагировал вовремя, следующее слово сорвалось бы у него с языка. Но, хотя он и успел остановиться, его лицо застыло в изумлении.
Ему… послышалось?
Сколько только что сказал Его Величество?
Пятьдесят тысяч?
И все должны быть воинами не ниже девятого ранга?
Каждое из этих условий по отдельности Вэй Чжун еще мог бы с некоторой уверенностью выполнить. Но вместе они казались ему чем-то невероятным.
— Ваш подданный сделает все возможное, чтобы исполнить указ Вашего Величества. Но, Ваше Величество, позвольте мне высказаться прямо. С нынешней численностью… Снежной Драконьей Конницы, чтобы набрать пятьдесят тысяч человек, только на сам набор уйдет большая часть года. К тому же, в Великой Цянь стандарт для призыва — возраст восемнадцать лет. А в этом возрасте воинов, достигших девятого ранга, можно пересчитать по пальцам…
Чем дольше он говорил, тем более явным становилось его затруднение. В конце концов, в его словах почти читалось: «Ваш подданный не справится!»
— Трудно достичь девятого ранга за полгода? — небрежно брошенный Фан Чэнем вопрос заставил Вэй Чжуна замолчать на полуслове.
— Ваш подданный знает, что Служители «Подсолнуха» и Цзиньивэй смогли это сделать. Но техники, которые сейчас практикуют воины Снежной Драконьей Конницы, направлены на укрепление основ. Чем прочнее основа, тем медленнее, но вернее будет рост. А если проводить набор, то уровень новобранцев будет разным. Тогда придется начинать с самого начала, с укрепления основ…
Чем больше Вэй Чжун говорил, тем тише становился его голос. И дело было не в том, что он сомневался в своих словах. Напротив, все сказанное им было правдой. Оставшиеся в Снежной Драконьей Коннице воины были самыми элитными, с определенной базой. Именно поэтому за месяц они смогли достичь такого прогресса. Но вот новобранцы-желторотики вряд ли смогут развиваться так же быстро.
— Хотя есть ограничение по численности, в этот раз при наборе важно не количество, а качество. Будут приняты лишь те, кто до восемнадцати лет достигнет пятого ранга.
Слова Фан Чэня заставили Вэй Чжуна снова глубоко вздохнуть. Воины, соответствующие этому условию, конечно, существовали. Но это ограничение, несомненно, усложняло набор в несколько раз. От одной только мысли о том, что за оставшиеся полгода нужно будет поднять этих новобранцев с пятого до девятого ранга, у Вэй Чжуна волосы дыбом вставали.
— Ваше Величество, без внешней помощи совершить скачок с пятого на девятый ранг за полгода — это практически непосильная задача. Но если заставлять воинов Снежной Драконьей Конницы быстро повышать свой уровень с помощью пилюль, это может повредить их дальнейшему развитию.
Стоявший рядом евнух Цао, наконец, не выдержал и тихо посоветовал. Он видел, что ожидания Фан Чэня от Снежной Драконьей Конницы были совершенно иными, чем от Служителей «Подсолнуха» и даже от Цзиньивэй. Его Величество хотел создать войско, превосходящее Армию Холодного Клинка. А значит, методы их обучения ни в коем случае не должны были походить на те, что применялись к Служителям «Подсолнуха».
Нужно было понимать, что большинство нынешних Служителей «Подсолнуха» принимали Пилюли духовной концентрации, что позволило им в короткий срок значительно повысить свою силу. Но такое форсированное развитие приводило к ослаблению их основ и негативно сказывалось на будущей практике. Именно поэтому среди Цзиньивэй уже было четверо воинов уровня Сяньтянь, а среди Служителей «Подсолнуха» на этот уровень прорвался лишь Юй Хуатянь, который никогда не принимал пилюли. В будущем потолок развития остальных Служителей, скорее всего, будет ограничен уровнем пред-Сяньтянь или пиком Хоутянь.
А Пилюля Духовного Преображения давала заметный эффект только воинам уровня Хоутянь. К тому же, стоимость одной такой пилюли была непомерно высока даже для бывших Десяти великих аристократических кланов. Использовать ее для воинов пятого ранга было бы просто расточительством.
— Следуйте за мной.
Фан Чэнь покачал головой, не собираясь вдаваться в объяснения. Он лишь приказал Юй Хуатяню подготовить Драконий паланкин. Затем, взяв с собой пребывающих в полном недоумении евнуха Цао и Вэй Чжуна, он направился в одну из частей императорского дворца.
— Ваше Величество, эта дорога… ведет в Палату алхимии?
По мере того как дорога становилась все более незнакомой, Вэй Чжун терялся в догадках. Хотя он и был воином Драконьей Стражи, большую часть времени он охранял столицу и редко нес службу во дворце. А если и попадал во дворец, то в основном находился в таких важных местах, как Зал Провозглашения власти.
Но, хоть он и не знал дороги, его обостренный нюх воина уловил в воздухе тонкий аромат пилюль. Это сразу навело его на мысль.
Палата алхимии когда-то была одним из важнейших мест в императорском дворце Великой Цянь. Все императоры придавали ей большое значение. Даже нынешний император, который не проявлял особого интереса к искусству алхимии, из-за Пилюль духовной концентрации и Пилюль Духовного Преображения вновь обратил на нее свое внимание. Позже он даже приказал перенести Палату алхимии в уединенное место в глубине дворца, чтобы алхимики могли спокойно создавать пилюли для Его Величества. Поэтому, уловив этот аромат, Вэй Чжун сразу все понял.
— Похоже, у тебя острый нюх, — раздался спокойный голос Фан Чэня из паланкина.
От похвалы Его Величества Вэй Чжун смутился.
— Благодарю Ваше Величеличество за похвалу. У меня с детства слух и зрение были острее, чем у других. А после повышения уровня развития я иногда могу услышать даже шелест травы за несколько ли.
Выслушав его, Фан Чэнь кивнул. Вэй Чжун был просто рожден, чтобы стать военачальником.
Пока они разговаривали, в поле зрения показалась самая примечательная особенность Палаты алхимии — огромная алхимическая печь.
— Какая… какая огромная…
Увидев печь высотой почти в три чжана, сквозь вентиляционные отверстия которой можно было разглядеть отблески пламени на внутренних стенках, Вэй Чжун был ошеломлен.
Он и не знал, что в Палате алхимии есть такая большая печь! В ней за один раз можно было изготовить тысячу, а то и восемьсот пилюль!
Вэй Чжун не знал, что раньше в Палате алхимии, конечно же, не было такой огромной печи. Для алхимиков печь такого размера требовала гораздо большего жара, чем обычная, чтобы достичь необходимой для создания пилюль температуры. Поэтому ни один нормальный алхимик не выбрал бы такую огромную печь!
Но это была не обычная печь. Ее создал Железный Безумец из Оружейной палаты по указанию Фан Чэня. И именно благодаря этой печи Палата алхимии могла хоть как-то выполнять требования Фан Чэня по изготовлению пилюль.
Драконий паланкин медленно остановился у ворот Палаты алхимии. Не успел Фан Чэнь выйти, как изнутри донеслись звуки ссоры.