Глава 85 Ужас клана Тайсюань и путь в столицу! Решимость отсечь себе руку!
— Что случилось, дядюшка?
Увидев, что всегда спокойный и сдержанный Цзи Мяньчжи смотрит на письмо так, словно хочет прожечь его взглядом, и долго не двигается, Ци-ван замер, перестав обмахиваться веером. Он почувствовал, что что-то неладно.
Прошло немало времени, прежде чем Цзи Мяньчжи медленно перевел взгляд с письма на Ци-вана. Он не произнес ни слова, но Ци-вану от этого взгляда стало не по себе.
— Дядюшка, да что же произошло? Говорите прямо.
Если бы он не знал характер своего дяди, то почти поверил бы, что тот его нарочно дразнит. Но такая реакция могла означать лишь одно — случилось нечто из ряда вон выходящее.
— Смотри сам, — вздохнув, Цзи Мяньчжи протянул письмо Ци-вану.
Видя его нерешительность, Ци-ван еще больше насторожился. Он взял письмо. На бумаге было всего несколько строк, но чем короче было послание, тем серьезнее обстояли дела.
И действительно, как только взгляд Ци-вана упал на первую строку, он весь напрягся. На его лице отразилось то же недоверие, что и мгновение назад у Цзи Мяньчжи.
— Хе-хе, ты тоже удивлен, не так ли?
Наблюдая за реакцией племянника, Цзи Мяньчжи взмахом руки отпустил ученика клана.
— Как это возможно…
Прочитав письмо, Ци-ван долго не мог прийти в себя. Его взгляд застыл, а на прекрасном лице отразилось полное оцепенение.
Десять тысяч против ста тысяч, и они победили?
К тому же, на стороне семи кланов было больше дюжины мастеров ступени Сяньтянь!
— В этих сведениях ошибка! Этого просто не может быть! — не в силах принять такой исход, Ци-ван резко вскочил.
— Сядь!
Цзи Мяньчжи, предвидевший его реакцию, убрал улыбку с лица. Его лицо стало холодным, как лед, и от него повеяло властностью.
С самого детства Ци-ван больше всего боялся именно такого выражения на лице дяди. Растерянно он опустился на место.
— Даже семь великих кланов проиграли… Дядюшка, что же нам теперь делать?
Глядя на растерянного и беспомощного племянника, который с надеждой смотрел на него, Цзи Мяньчжи вздохнул.
— Мы действительно недооценили этого нового императора. Раз уж даже Хуанфу Линь и остальные проиграли, козырей в руках у нового императора, боюсь, куда больше, чем мы предполагали.
По мнению Цзи Мяньчжи, Фан Чэнь не мог из ниоткуда создать силу, способную противостоять семи кланам. Самым разумным объяснением было то, что это был его скрытый козырь!
— Неужели… это все оставил покойный император? — лицо Ци-вана позеленело от догадки Цзи Мяньчжи. — Невозможно. Отец-император, когда был жив, никогда мне об этом не говорил.
Когда-то Ци-ван был самым вероятным наследником престола, и отношения между ним и покойным императором были довольно теплыми. А Фан Чэнь в то время был незаметнее тени. Ци-ван не верил, что покойный император мог оставить ему такой козырь.
— Если не покойный император, то кто? Сам новый император?
Цзи Мяньчжи не согласился с мнением Ци-вана. В конце концов, по его мнению, эта вероятность была еще меньше первой.
— Подумай над этим хорошенько.
Увидев, что Цзи Мяньчжи встает, Ци-ван поспешно окликнул его:
— Дядюшка, вы куда?
Цзи Мяньчжи обернулся и спокойно посмотрел на него.
— На этот раз Его Величество тверд в своем решении разобраться с аристократическими кланами. Если я никак не отреагирую, то топор палача рано или поздно опустится и на голову клана Цзи.
Сейчас остается лишь отсечь руку, чтобы спасти жизнь, а потом искать другие пути.
Он уже принял решение покинуть столицу и уехать в далекий Чанчжоу. Цзи Мяньчжи и не рассчитывал сохранить былое величие клана Цзи. Сейчас главным было пережить чистку аристократических кланов, устроенную новым императором. Все остальное — второстепенно.
— Тот, кто стремится к великим делам, должен обладать решимостью.
Цзи Мяньчжи бросил на Ци-вана долгий взгляд и покинул кабинет.
Ци-ван остался сидеть на стуле, держа в руках тайное письмо. Выражение его лица непрерывно менялось.
…
Гора Цинфэн, священные земли клана Тайсюань. Окутанная облаками и туманами, она походила на обитель бессмертных.
На площадке размером в несколько чжанов, расположенной на отвесной скале высотой в тысячу чжанов, сидел, скрестив ноги, даос в синем одеянии. Легкий ветерок овевал его, создавая образ неземного существа, постигшего Дао.
Но в этот миг его брови были нахмурены.
— Ты говоришь, что все десять великих кланов, кроме клана Цзи, уничтожены? И даже два мастера ступени Сяньтянь, посланные Вратами Дунлинь на помощь, погибли в императорском дворце?
Взгляд Чжэн Фэна был спокоен, но в нем чувствовалась мощь мастера боевых искусств. Даос, стоявший перед ним, и так обливался потом, а под этим давлением ему стало еще труднее дышать.
— В ответ главе клана, старшему брату, именно так, — Лин Сян вытер пот со лба.
Когда он сам увидел это донесение, то не мог поверить своим глазам. Но, понимая важность информации, Лин Сян немедленно отправился с ней на гору к Чжэн Фэну, который находился в уединении.
— …
Чжэн Фэн молчал, но когда подул горный ветер, каменная площадка под ним, прежде непоколебимая, как скала, вдруг зашаталась.
— Глава клана, старший брат! — увидев это, Лин Сян поспешил предупредить Чжэн Фэна.
— К чему паника?
Чжэн Фэн бросил на него взгляд и спрыгнул с площадки. Затем он выхватил из рук Лин Сяна записку и несколько раз внимательно ее перечитал.
— Откуда у желторотого юнца-императора столько мастеров? Неужели это наследие, оставленное императором Сяомином?
Прочитав содержимое записки, Чжэн Фэн заметно посерьезнел.
— Если оно и вправду существует, почему Яо Линлун ничего не сообщила? — словно что-то вспомнив, Чжэн Фэн посмотрел на Лин Сяна. — В последнее время от Яо Линлун были какие-нибудь вести?
Лин Сян покачал головой.
— В течение месяца после восшествия нового императора на престол от нее еще время от времени приходили донесения. Но вот уже несколько месяцев — ни единой весточки.
Выслушав это, Чжэн Фэн подозрительно прищурился.
— Глава клана, старший брат, может, послать кого-нибудь проверить? — осторожно спросил Лин Сян, видя его реакцию.
«Даже если у Яо Линлун появились свои мысли, Лин Янь все еще верна клану Тайсюань. Если только ее не устранили, невозможно, чтобы оттуда не поступало никаких сведений».
Подумав об этом, Чжэн Фэн прищурил глаза.
— Немедленно отправь Сюэ Шао и Люй Наньсюаня в столицу. Пусть выяснят, что там происходит.
Услышав приказ Чжэн Фэна, Лин Сян глубоко вздохнул.
— Сюэ Шао и Люй Наньсюань оба воины поздней ступени Сяньтянь. Глава клана, старший брат, не слишком ли это…
Не успел он договорить, как Чжэн Фэн прервал его:
— Ты думаешь, почему на этот раз Врата Дунлинь решили ввязаться в это грязное дело с десятью кланами? Они наверняка тоже знают тайну великого сокровища. Мой клан Тайсюань строил планы более десяти лет. Если мы лишь подготовим почву для других, то разве не станем посмешищем для всех кланов боевых искусств?
В глазах Чжэн Фэна вспыхнул холодный блеск. Высвободившееся давление, словно невидимая рука, в мгновение ока превратило камень на краю утеса в пыль.
— Да, младший брат понял!
Лин Сян, которого едва не затрясло от холода в голосе Чжэн Фэна, больше не смел ничего говорить. Он немедленно принял приказ и отправился его выполнять.
В мгновение ока на утесе остался лишь Чжэн Фэн. В его глазах отразилась глубокая задумчивость.
«Падение десяти великих кланов… может ли это быть связано с новым императором…»