Глава 72 Невозмутимый евнух Цао! Восточному Дворцу нужны такие таланты, как ты!
Дворец Чанлэ.
Миновав череду дворцовых построек, Гу Юнь уже видел сквозь листву деревьев изящно изогнутый угол крыши.
«А неплохо живется этим членам императорской семьи».
«Ничего не делают, а обитают в таких огромных дворцах».
Гу Юнь облизнул губы, на его лице появилось завистливое выражение.
Затем он злорадно ухмыльнулся.
«Говорят, император меняет женщин каждые три дня. А на тех, кто хоть немного постарел, даже смотреть не желает. Интересно, а эта вдовствующая императрица… После смерти покойного императора Великой Цянь она по-прежнему в фаворе. Неужто все еще сохранила свое очарование?»
Пока Гу Юнь предавался своим грязным домыслам, за его спиной раздался холодный, женственный голос:
— Раз так, почему бы тебе не спуститься в преисподнюю и не спросить об этом покойного императора лично?
Голос был не мужской и не женский.
Он вообще не походил на человеческий.
Ледяной, будто змея, что взобралась тебе на плечо и с шипением водит языком по шее, готовясь впиться зубами и вдоволь насытиться кровью.
— Кто здесь?!
В одно мгновение волосы на теле Гу Юня встали дыбом, а кожу головы словно обожгло.
«Ху-ух!»
Он нанес сокрушительный удар ладонью «Раскалывающей горы» себе за спину, но ударил лишь по пустоте.
«Бум!»
Страшная сила удара пришлась на огромное дерево неподалеку.
Ствол с жалобным треском подломился, и дерево с громоподобным ревом рухнуло на землю.
Однако, как Гу Юнь ни озирался, вокруг, кроме него, не было ни единой души.
В этот момент из-за облаков выглянула луна, залив все вокруг мертвенно-бледным светом.
Собственная тень Гу Юня, окутанная этим жутким сиянием, заставила его сердце замереть от ужаса.
— Кто здесь прячется и строит из себя призрака? Или ты испугался меня?
— Осмелишься показаться и сразиться со мной лицом к лицу?
Гу Юнь понимал: если это не призрак, то кто-то из дворцовых.
В первом случае он бессилен.
Во втором — его присутствие раскрыто.
Поэтому он решил действовать напрямик и громко закричал, обращаясь к пустоте.
— Против меня? — холодно раздался голос Юй Хуатяня.
— Вот ты где!
В тот же миг Гу Юнь выхватил из-за пояса свою кисть судьи и нанес удар в ту сторону, откуда донесся голос.
— Жалкий юнец, еще смеешь притворяться нечистью! Умри! — прошипел Гу Юнь со злобой в голосе.
«Дзынь!»
Посыпались искры — кончик кисти судьи столкнулся с Мечом Кровавой реки.
Острое лезвие меча вспороло запястье Гу Юня до самой кости!
— А-а-а! — взревел Гу Юнь. Кисть судьи бессильно выскользнула из его окровавленной ладони.
— Ты… кто ты такой… — с ужасом в голосе прошептал Гу Юнь, глядя на темный силуэт перед собой.
— Мастера из Врат Дунлинь, и только-то.
Раздался холодный голос, и из тени медленно вышел Юй Хуатянь.
К удивлению Гу Юня, длинный меч в его руке тускло светился красным, словно впитывая кровь, попавшую на лезвие.
«Странная боевая техника!»
За свою долгую жизнь Гу Юнь слышал о подобных странностях лишь в рассказах о сектах, практикующих темные боевые искусства.
— Хмф, я-то думал, кто это, а оказалось — всего лишь евнух, практикующий злые искусства.
— Да как ты смеешь так дерзко…
Не успел Гу Юнь договорить, как взгляд Юй Хуатяня стал ледяным.
«Вжух!»
Меч Кровавой реки метнулся вперед со скоростью, которую не уловить глазом.
Лезвие, пышущее кровавым светом, словно разлило в воздухе целую реку крови!
«Плохо!» — мысленно взвыл Гу Юнь и попытался отбиться кистью судьи.
Но атаки Юй Хуатяня были непроницаемы, словно бушующий кровавый поток.
Властные, яростные.
При малейшей бреши в его обороне Меч Кровавой реки оставлял на его теле новую рану!
А меч, казалось, обладал собственной волей.
Кровь, попавшая на лезвие, мгновенно впитывалась!
От этого зрелища Гу Юня пробирал мороз по коже.
Кисть судьи была выбита, и Гу Юнь с криком рухнул на землю.
— Не убивай меня, не убивай!
Гу Юнь и представить не мог, что этот евнух, выглядевший на шестнадцать-семнадцать лет, окажется мастером ступени Сяньтянь!
— Меня обманом заманил сюда Хуанфу Мин!
— Он хочет поднять мятеж и захватить трон!
— Умоляю вас, господин, пощадите мою жизнь! Я готов стать вашим рабом, служить верой и правдой!
Гу Юнь, еще минуту назад полный презрения к Юй Хуатяню, теперь рыдал и проклинал свою судьбу.
Увидев, что Юй Хуатянь смотрит на него без всякого выражения, явно не собираясь его отпускать, он выпалил:
— Г-господин, есть еще кое-что!
— Мы пришли сюда за величайшим сокровищем, что хранится в императорском дворце Великой Цянь!
— Эта вещь связана с судьбой государства, она невероятно важна!
Глаза Гу Юня забегали, и он выдал величайшую тайну, надеясь, что Юй Хуатянь, услышав ее, сохранит ему жизнь.
— О?
Брови Юй Хуатяня дрогнули, его взгляд остановился на лице Гу Юня.
— Такая большая тайна… Пожалуй, мне и впрямь придется оставить тебе жизнь.
Гу Юнь торопливо закивал.
— Если господин сохранит мне жизнь, я все расскажу, ничего не утаю…
Поглощенный мольбами о пощаде, Гу Юнь не заметил странной улыбки, скользнувшей по губам Юй Хуатяня.
— Ты ведь только что назвал меня евнухом?
Не успели эти слова прозвучать, как заискивающая улыбка на лице Гу Юня застыла.
— Г-господин, я… я сказал это не со зла.
— Вы человек великодушный, с широкой душой.
— Прошу, не принимайте мои слова близко к сердцу…
Юй Хуатянь убрал меч и с усмешкой посмотрел на Гу Юня.
— Евнух Цао говорит, что нам, евнухам, нужны именно такие гибкие люди, как ты.
— Раз уж ты хочешь только жить, то неважно, если у тебя будет кое-чего не хватать, верно?
— Люди! Уведите его и приведите в порядок.
Едва он договорил, как из-за его спины раздались голоса, и несколько Служителей «Подсолнуха», выйдя из тени, схватили Гу Юня.
— Ч-что… что вы собираетесь делать?
— Что вы делаете?! Отпустите меня, отпустите!
В темноте раздался душераздирающий, похожий на визг свиньи крик Гу Юня.
Зал Чэньцин был уже совсем близко, но Хуанфу Мин чувствовал — что-то не так.
«Слишком тихо…»
Как командующий Драконьей Стражей, Хуанфу Мин знал императорский дворец как свои пять пальцев.
Даже глубокой ночью у покоев императора всегда дежурили слуги и стража, непрерывно патрулируя окрестности.
Да и в других частях дворца были свои дежурные.
Но на всем их пути им не встретилось ни одного патрульного стражника, ни единой живой души.
Тишина.
Жуткая тишина!
— Будьте осторожны.
Чем ближе они подходили к Залу Чэньцин, тем осмотрительнее становился Хуанфу Мин.
Внезапно в поле их зрения появился силуэт, и все трое, включая Хуанфу Мина, резко остановились.
— Господин…
Увидев фигуру вдалеке, два мастера ступени Сяньтянь не смогли скрыть своего беспокойства.
Они чувствовали, что сила этого человека намного превосходит их собственную.
И даже ничуть не уступает силе самого Хуанфу Мина!
Хуанфу Мин не выглядел так, будто столкнулся со смертельным врагом, но его лицо заметно напряглось.
— По приказу Его Величества, я ждал здесь прибытия командующего Хуанфу.
В отличие от напряженной троицы, евнух Цао был само спокойствие.
Он открыл глаза. Взгляд его был безмятежен, но в то же время остр, как молния.
Он смотрел прямо на Хуанфу Мина и его спутников