Глава 61 Властный приказ императора! Демонстрация силы от Фан Чэня и вызов Хуанфу Мина!
— Вы… — процедил Драконий Страж, и его лицо исказилось от гнева.
— Столица — подножие трона Сына Неба, и приказ Сына Неба превыше всего!
Огонь факелов освещал лица стражников на стене. Даже перед лицом Драконьей Стражи, некогда державшей в страхе всю столицу, они не выказывали ни малейшего намерения отступить.
Эта сцена заставила присутствующих Драконьих Стражей почувствовать, что они потеряли достоинство. В каждом из них закипала жажда крови.
Стражники на стене, казалось, тоже не собирались уступать ни на йоту.
Они лишь сурово взирали на воинов внизу.
Атмосфера между ними накалилась до предела.
Однако в этот самый момент из повозки донёсся смех Хуанфу Мина.
— Ха-ха, забавно, очень забавно.
Хоть он и находился в повозке, Хуанфу Мин прекрасно слышал весь разговор.
— Я прожил больше тридцати лет, но с таким сталкиваюсь впервые.
Хуанфу Мин поднял руку, и из его рукава вылетела чёрная тень.
Стоявший рядом соратник ловко поймал её.
— Этого жетона достаточно?
В свете факелов показался жетон из чёрного железа. Помимо двух узоров в виде чёрных драконов, в центре красовался иероглиф «У»¹, а под ним было выгравировано имя «Хуанфу Мин».
Это было официальное удостоверение личности Хуанфу Мина как командующего Драконьей Стражей.
— Личность подтверждена. Проезжайте, командующий Хуанфу, — произнёс стражник, проверив жетон.
Тяжёлые, плотно закрытые городские ворота с глухим стуком медленно отворились.
Драконий Страж холодно хмыкнул и, держа жетон обеими руками, протянул его к окну повозки.
— Командующий, вот ваш жетон.
Хуанфу Мин небрежно взял его и сунул за пазуху.
Повозка слегка качнулась и въехала в столицу.
— Этот новый император намеренно устроил вам такую демонстрацию силы! — переглянувшись, не удержались Юй Тоцзы и Гу Юнь, слышавшие всё, что происходило снаружи.
Командующий императорской гвардии столицы вынужден предъявлять удостоверение, чтобы въехать в город.
Это было явной провокацией.
Значит, слухи оказались правдой: отношение нового императора Великой Цянь к десяти великим кланам было далеко не таким дружелюбным, как у его предшественников.
— Новый император ещё молод, вот и прибегает к таким детским уловкам, — рассмеялся Хуанфу Мин, словно ему было всё равно.
Однако, отвернувшись, он тут же перестал улыбаться.
Происшествие у ворот было лишь незначительным эпизодом, но Хуанфу Мин, обладая острым чутьём, уловил в нём многое.
Раньше охрана городских ворот была обязанностью Драконьей Стражи.
А все её воины, сверху донизу, почитали Хуанфу Мина больше, чем самого императора.
Не то что требовать проверки при въезде — даже если бы он промчался по столице галопом, сбивая всё на своем пути, никто бы не осмелился и слова сказать.
Но теперь стража у ворот была заменена.
На их месте стояли незнакомые ему солдаты.
Хуанфу Мин осознал, что по прибытии в город его ждут перемены, куда более серьёзные, чем он мог себе представить.
Зал Чэньцин.
Ярко освещённый зал был светел, как днём.
Несмотря на поздний час, Фан Чэнь всё ещё просматривал различные доклады и донесения.
Его глубокие глаза ярко блестели, и в них не было ни тени усталости.
В этот момент в зал вошёл стражник Цзиньивэй и, опустившись на колени, доложил:
— Докладываю Вашему Величеству, с городских ворот пришло известие. Командующий Драконьей Стражей Хуанфу Мин вернулся в столицу.
С этими словами температура в зале, казалось, неуловимо упала на несколько градусов.
Выражения лиц стоявших рядом евнуха Цао, Юй Хуатяня и других едва заметно изменились.
— Въехал в город ночью... Похоже, ему и впрямь не терпится, — усмехнулся Фан Чэнь, словно всё шло в точности по его плану.
Он неторопливо отложил доклад.
— Послать за ним. Передать мой указ: немедленно вызвать Хуанфу Мина во дворец.
Как только Фан Чэнь произнёс эти слова, стражник Цзиньивэй застыл, а затем, поклонившись, ответил:
— Слушаюсь.
Когда стражник удалился, евнух Цао и Юй Хуатянь невольно посмотрели на Фан Чэня.
— Ваше Величество, зачем вызывать Хуанфу Мина среди ночи? — спросил Юй Хуатянь, не совсем понимая мотивов императора.
Учитывая скрытое, но ожесточённое противостояние между ними, лучшим решением было бы избегать встречи.
Лишь евнух Цао смутно догадывался о замысле Фан Чэня.
— Хуанфу Мин проделал долгий путь, чтобы вернуться в столицу. Он ещё не знает о многих событиях, произошедших во дворце и в городе за это время. Это прекрасная возможность воспользоваться разницей в осведомлённости и оказать на него давление. Кроме того, подданный, вернувшись из поездки, обязан немедленно доложить обо всём Сыну Неба. И самое главное — вызов во дворец есть императорский приказ. Как подданный, он не имеет права ослушаться. Поэтому, даже если Ваше Величество желает видеть Хуанфу Мина среди ночи, у него нет иного выбора, кроме как подчиниться.
Евнух Цао указал на ключевой момент.
С древних времён приказ Сына Неба превыше всего.
Если Сын Неба желает тебя видеть, ты должен явиться, даже если придётся ползти на последнем издыхании.
Особенно сейчас, когда отношения между императорской властью и аристократическими кланами были на грани взрыва.
Любое действие могло стать той искрой, что разожжёт пламя.
Каким бы дерзким и самонадеянным ни был Хуанфу Мин, он не посмеет так просто ослушаться приказа.
Вызов Фан Чэня был, без сомнения, своего рода проверкой на покорность.
И Хуанфу Мин ни при каких обстоятельствах не мог его проигнорировать.
Услышав это, Юй Хуатянь ошеломлённо кивнул.
В его взгляде, обращённом на Фан Чэня, появилось ещё больше восхищения.
Час спустя у дверей зала Чэньцин вновь появился стражник Цзиньивэй.
— Ваше Величество, прибыл командующий Драконьей Стражей Хуанфу Мин. Он просит аудиенции.
Обычно после такого доклада Фан Чэнь тут же приказывал впустить просителя.
Но на этот раз, выслушав стражника, он словно ничего не услышал.
Император продолжал что-то писать киноварной кистью.
Стражник в недоумении замер в той же позе, не смея пошевелиться.
В зале воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим шуршанием кисти по бумаге.
— Пусть войдёт, — наконец, небрежно произнёс Фан Чэнь, когда у стражника уже затекли колени.
Стражник, словно получив амнистию, тут же поднялся и вышел из зала.
Вскоре в зал Чэньцин широким шагом вошла могучая фигура.
— Ваш подданный Хуанфу Мин приветствует Ваше Величество! Десять тысяч лет жизни, десять тысяч лет и ещё десять тысяч лет!
Хуанфу Мин уже переоделся в официальную форму — чёрные доспехи, которые делали его ещё более внушительным.
В каждом его движении чувствовалась мощь некогда сильнейшего мастера Внутреннего управления.
Однако, опустившись на колени для приветствия, он вдруг замер.
В тот самый миг, как он вошёл в зал, он ощутил присутствие двух необычных аур.
Сначала он подумал, что ему показалось.
Но сейчас, благодаря обострённому восприятию воина ступени Сяньтянь, Хуанфу Мин был абсолютно уверен: в этом зале, помимо него, находятся как минимум ещё два мастера того же уровня!
Я не советуюсь с тобой. Это — моё решение!
¹ 武 (wǔ) — иероглиф, означающий «воинственный», «боевой». Часто используется в названиях, связанных с армией и боевыми искусствами.