Глава 53 Расчеты аристократических кланов! Перед вами лишь один путь — к смерти!
Врата Удин.
Перед величественными, высокими городскими воротами застыли в противостоянии два отряда, облаченные в разную форму императорской гвардии.
— Императорский дворец — запретная земля! Кто осмелился вторгнуться?!
— Дерзость! Да вы знаете, кто мы такие?!
Несмотря на расстояние, разделявшее противников, Цзиньивэй отчетливо ощущали исходящее от них высокомерие.
— Неважно, кто вы, — холодно ответили Цзиньивэй, не дрогнув. — Я знаю лишь то, что Цзиньивэй отвечают за охрану императорского города. Прочие войска без личного указа Его Величества не могут самовольно входить в пределы дворца!
Сегодня была их смена нести караул у врат Удин. А этот отряд Драконьей Стражи явился с так называемым ордером на расквартирование, требуя немедленно пропустить их для несения службы во дворце.
Цзиньивэй, разумеется, ответили отказом. Так и возникла эта патовая ситуация.
— Дерзость!
Из рядов Драконьей Стражи выступил плечистый мужчина в черной чешуйчатой броне. Казалось, их непреклонность разозлила его. Сделав шаг вперед, он высвободил свою мощную ауру, которая обрушилась на противников подобно яростной волне.
Передовые Цзиньивэй едва не отступили под этим сокрушительным напором!
— Кхм…
Нескольким стражам с трудом удалось устоять на ногах, но в их глазах отразился ужас.
«Поздняя стадия Хоутянь…»
Более того, это был воин на пике ступени Хоутянь, почти достигший Преднебесного уровня!
— Одна из обязанностей Драконьей Стражи — охранять императорский город и защищать Его Величество, — процедил мужчина. — Такое правило существует с самого момента основания нашего корпуса. Сегодня мы требуем войти во дворец, лишь исполняя свой долг. А вы чините нам препятствия. Неужели вы и впрямь возомнили, что, упиваясь милостью государя, можете превратить этот дворец в свою вотчину?
Чэнь Пин сплюнул на землю, его взгляд, устремленный на Цзиньивэй, был полон презрения.
Этой ночью он прибыл ко дворцу по приказу командующего Драконьей Стражей Хуанфу Мина и десяти великих аристократических кланов.
С собой он привел элиту Драконьей Стражи — каждый из воинов достиг ступени Хоутянь. По силе они ничуть не уступали этим Цзиньивэй.
Сам же Чэнь Пин был мастером, стоявшим на пороге Преднебесного уровня. Даже бывший заместитель командующего Драконьей Стражей, Пань Хуа, был несколько слабее его.
Сегодня, даже если бы сюда явился сам командир Цзиньивэй, Чэнь Пин не испытал бы особого страха. Что уж говорить о нескольких мелких стражниках, перед которыми он держался еще более надменно.
— Повторяю еще раз: без личного указа Его Величества ни одно войско не имеет права самовольно входить на территорию императорского города!
К удивлению Чэнь Пина, даже после того как он продемонстрировал свою устрашающую силу, эти Цзиньивэй, которые были ему и в подметки не годились, хоть и испытывали страх, но стояли как вкопанные, не собираясь уступать дорогу.
Взгляд Чэнь Пина окончательно похолодел.
— Сборище идиотов, не знающих своего места. Раз вы не понимаете по-хорошему, придется вас проучить. Знайте, настоящая Драконья Стража — это не те отбросы, что сидят во дворце.
Давление, исходившее от него, было подобно цунами. Несколько Цзиньивэй едва могли дышать.
Противник превосходил их и числом, и силой.
Но даже так стражники не собирались отступать.
Увидев это, Чэнь Пин ощутил, как в его сердце зарождается жажда крови.
— Оставьте их в живых. В остальном — действуйте по усмотрению.
Драконья Стража за его спиной хищно осклабилась и уже двинулась вперед, когда издалека, но будто бы совсем рядом, раздался зловещий голос:
— Действовать по усмотрению… И как же это будет?
Едва прозвучали эти слова, как выражения лиц всех воинов Драконьей Стражи, включая Чэнь Пина, резко изменились!
Незримая, но неодолимая аура окутала все вокруг, придавив их тяжестью тысячи цзюней!
«Мастер Сяньтянь…»
Щека Чэнь Пина нервно дернулась.
Другие могли и не знать, но он-то понимал: лишь воины Преднебесного уровня способны высвобождать свою ауру и создавать столь мощное давление. Это было одним из способов применения так называемой Ганци, отличительной черты мастеров Сяньтянь.
Но в отличие от него самого, воина, лишь приблизившегося к этому уровню, этот человек был настоящим мастером. Подобное ужасающее давление Чэнь Пин ощущал лишь в присутствии командующего Драконьей Стражей, Хуанфу Мина!
Без сомнения, перед ним был мастер Сяньтянь!
— Приветствуем, евнух Цао.
Пока Чэнь Пин стоял в ошеломлении, Цзиньивэй уже почтительно склонились перед прибывшим.
— Хм.
На лице евнуха Цао не отражалось никаких эмоций, но в глубине его глаз таился острый блеск, напоминающий холодное сияние клинка в ножнах. Даже три тысячи алых нитей, обвивавших его ладонь, в свете ночи вспыхивали зловещим огоньком.
При виде этого у Чэнь Пина и других воинов Драконьей Стражи сердца словно сжали в кулак, а волосы на теле встали дыбом от напряжения.
Это был настоящий мастер Сяньтянь, с которым им так просто не справиться.
— Приветствую, евнух Цао.
Хоть Чэнь Пин и не знал, откуда во дворце взялся некий евнух Цао, он смутно припомнил, как глава его клана упоминал о Теневом евнухе, который, словно тень, неотступно следовал за императором Великой Цянь и обладал невероятной силой.
Описание весьма походило на этого человека. Единственное, что не сходилось — евнух Цао выглядел лет на сорок-пятьдесят, тогда как Теневому евнуху, по словам главы клана, было уже под сто лет.
Тем не менее, перед лицом таинственного мастера Сяньтянь Чэнь Пин не смел проявлять небрежность. Его недавнее высокомерие мгновенно испарилось.
— Евнух Цао, мы прибыли сюда по приказу командующего Хуанфу, чтобы нести стражу во дворце, — с заискивающей улыбкой произнес он. — Вот жетон и список личного состава для входа во дворец. Прошу вас ознакомиться.
Люди из аристократических кланов, даже самые надменные, умели оценивать ситуацию и понимать, с кем можно вести себя дерзко, а с кем — нет. Этот мастер Сяньтянь был из тех, кого лучше не злить.
— Вы хотите войти во дворец?
Пробежав глазами список, евнух Цао перевел взгляд на лицо Чэнь Пина.
— Именно так. Просим вашего разрешения, — заискивающе улыбнулся Чэнь Пин.
В то же время он думал о том, что нужно как можно скорее передать за пределы дворца сведения о мастере Сяньтянь, сообщив об этом десяти великим кланам.
Но он никак не ожидал, что евнух Цао холодно усмехнется.
Легким движением пальцев он истер список в мельчайшую пыль, которая, словно снежные хлопья, осыпалась на землю в ночной тишине.
Чэнь Пин и его люди остолбенели.
— Жаль, но сегодня у вас лишь один путь, — ледяным тоном произнес евнух Цао.
— И этот путь — в могилу, которую я для вас приготовил.
Едва его слова стихли, как со всех сторон донеслись звуки, похожие на вой призраков и волков.
Евнух Цао медленно поднял левую руку. Три тысячи алых нитей, обвивавших его ладонь, горели зловещим, гипнотическим огнем. Словно пропитанные свежей кровью, они холодно поблескивали в лунном свете.