Глава 52 Безмерно благодарный евнух Цао! Недоумение Чжан Вэньюя, смертный список
Глубокая ночь, резиденция канцлера.
— Как обстоят дела у Его Величества в последние дни?
На вопрос Чжан Вэньюя человек в черном опустил голову.
— Докладываю канцлеру, после первого сокращения войск Его Величество все время проводит в Зале Чэньцин, занимаясь государственными делами. Иногда прогуливается в Императорском саду или вызывает на совет нескольких министров из Шести ведомств. Кроме этого, никаких других действий не предпринимал.
Взгляд Чжан Вэньюя слегка дрогнул, но он лишь спросил:
— А что Драконья Стража?
— Когда был оглашен первый список сокращенных, в Драконьей Страже на короткое время возникли волнения. Но под давлением Служителей «Подсолнуха» и Цзиньивэй Его Величества они быстро утихли. Сейчас Драконья Стража во дворце практически полностью зачищена, остались только те, что расквартированы в городе.
Чжан Вэньюй, поглаживая бороду, тихо выдохнул.
— Должно быть, они получили предупреждение от аристократических кланов, потому и ведут себя так тихо. Похоже, Хуанфу Мин уже собирается в обратный путь.
При этих словах человек в черном склонил голову еще ниже.
— Все, как и сказал канцлер. Ваш подчиненный только что получил известие, что Хуанфу Мин, получив послание от кланов, уже в пути. Примерно через полмесяца он прибудет в столицу.
Хотя в столице сейчас бурлили подводные течения, на поверхности все выглядело мирно. И хотя Чжан Вэньюй не имел тесных контактов ни с одной из сторон, он с поразительной точностью предугадывал действия аристократических кланов. Чутье старого сановника, служившего трем династиям, было поразительным.
Чжан Вэньюй на это лишь хмыкнул, не находя в этом ничего достойного похвалы. На самом деле, что его действительно озадачивало, так это бездействие Фан Чэня.
С его точки зрения, все последние действия нового императора были направлены против аристократических кланов. Следовательно, и с Драконьей Стражей, и с кланами нужно было разобраться до возвращения Хуанфу Мина. Но сейчас… новый император, казалось, действовал по принципу «много шума из ничего».
Однако с момента восшествия на престол этот новый император демонстрировал весьма изощренные методы. Он не должен был совершать таких детских ошибок. Этот вопрос до сих пор не давал покоя Чжан Вэньюю.
…
Зал Чэньцин.
Была уже глубокая ночь, но в зале все еще горели огни. Царила особая тишина.
В медной курильнице в форме журавля курились благовония, успокаивающие дух. Фан Чэнь сидел за столом и читал тайное донесение, время от времени делая пометки киноварной кистью.
Внезапно он, словно что-то почувствовав, поднял голову и посмотрел в пустоту перед собой. Его темные, безмятежные глаза подернулись легкой золотистой дымкой — так проявлялась Императорская техника созерцания ауры.
Только что Фан Чэнь почувствовал странную вибрацию, исходящую из бокового зала Чэньцин. Она даже грозила вызвать аномалии в небе и на земле!
Осмотрев все с помощью своей техники, Фан Чэнь быстро получил подтверждение своим догадкам.
— Евнух Цао.
Едва прозвучали его слова, как в зале, словно из ниоткуда, бесшумно появилась фигура.
И что удивительно, как только эта фигура появилась, сотни свечей, горевших в Зале Чэньцин, одновременно, словно накрытые чем-то невидимым, стали тускнеть, готовые вот-вот погаснуть! Но при этом не было и намека на движение воздуха.
Фан Чэнь знал, что это не ветер. Это была аура воина, высвободившаяся при прорыве, которая давила на окружающее пространство.
Однако, не успев коснуться Фан Чэня, эта аура мгновенно растаяла под давлением Драконьей ауры Сына Неба.
— Слуга приветствует Ваше Величество! Десять тысяч лет жизни!
Евнух Цао опустился на колени и трижды ударился лбом о пол.
— Ну как, прорвался?
Фан Чэнь посмотрел на него. По сравнению с тем, каким он был до уединения, его внешность заметно изменилась. Прежде почти полностью седые волосы теперь были наполовину черными. На лице появился здоровый румянец, а морщин стало заметно меньше. Он помолодел лет на десять.
Когда Фан Чэнь посмотрел на евнуха Цао с помощью своей техники, он увидел, что его мышцы и кости стали крепче, а ци и кровь были в избытке, как у мужчины средних лет.
— Благодарю Ваше Величество за дарованное лекарство, позволившее вашему слуге продвинуться в своем развитии.
Теперь евнух Цао был редким мастером, даже по меркам всего мира. Но перед Фан Чэнем он по-прежнему держался очень скромно.
— За эти несколько дней уединения я не только прорвался на среднюю ступень Сяньтянь, но и постиг суть техник «Алый змей связывает истинного дракона» и Техники Девственника Небесной Тверди.
Не дожидаясь следующего вопроса, евнух Цао сам рассказал о своих достижениях.
— Вот и хорошо.
Фан Чэнь кивнул и бросил ему коробку с тремя тысячами алых нитей вместе с только что написанным тайным донесением.
— Эти три тысячи алых нитей я приказал выковать Железному Безумцу из Оружейной палаты. Они тонки, как волос, гибки, остры, их не берут ни меч, ни копье, ни огонь, ни вода. Если влить в них внутреннюю энергию, они будут двигаться по твоей воле. Они идеально подходят к твоей новой технике.
Евнух Цао с благоговением принял брошенные ему вещи.
— Слуга благодарит Ваше Величество.
На этот раз он был немногословен. Он был так многим обязан Фан Чэню, что мог отплатить ему лишь делом.
— Раз уж ты вышел из уединения, у меня как раз есть для тебя одно дело, — сказал Фан Чэнь, легонько постукивая пальцем по столу.
— Еще одна партия Драконьей Стражи пытается проникнуть во дворец. Возьми этот список. Все, кто в нем значится, должны быть уничтожены.
Услышав слова Фан Чэня, евнух Цао взглянул на тайное донесение у себя на груди. На нем было плотно исписано не менее сотни имен.
— Слуга повинуется. Нужно ли брать с собой Служителей «Подсолнуха»? — спросил евнух Цао.
Словно зная, что Фан Чэнь просто шутит с ним, он улыбнулся. Его алые губы и белые зубы создавали жуткое, леденящее душу впечатление, словно он был улыбающимся Ямой.
— Зачем беспокоить других по такому пустяку? Я справлюсь один. К рассвету вернусь с докладом Вашему Величеству.
Сказав это, евнух Цао поклонился Фан Чэню, и его фигура растворилась в зале.
— Сила придает уверенности, — покачав головой, улыбнулся Фан Чэнь.
Даже всегда осторожный и скромный евнух Цао осмелился на такие громкие слова.
«Похоже, мне тоже пора поторопиться с прорывом на ступень Сяньтянь», — тихо произнес Фан Чэнь.
За пределами зала евнух Цао, одетый в черное, сбросил улыбку. Его глаза холодно сверкали в глубокой ночи. Он открыл парчовую коробку, достал три тысячи алых нитей и обмотал их вокруг ладони. Контраст между его белоснежной кожей и яркими алыми нитями в темноте выглядел жутко и зловеще.
— Если Его Величество велит вам умереть в третью стражу, кто посмеет оставить вас в живых до пятой?
В глазах евнуха Цао сверкнул холодный блеск. Едва прозвучали его слова, как его фигура бесследно исчезла.