Глава 35 Устрашающая скорость Божественной Механики Ста Переплавок, потрясшая Оружейную палату!
Как только парчовый ларец открыли, температура в раскаленной кузнице мгновенно и ощутимо упала.
В этом и заключалась особенность тысячелетнего холодного железа!
— Ха-ха, то, что нужно этому старику, наконец-то здесь!
Железный Безумец, до этого неподвижный, словно изваяние, тут же оживился. Его глаза сверкнули, и он мигом вскочил на ноги.
Схватив ларец из рук юноши, он с нежностью уставился на тысячелетнее холодное железо внутри.
— Ты кто такой? — с тревогой и сомнением спросил Ма Чэн, глядя на Бао Инсяна.
Как мастер-кузнец, он с первого взгляда определил, что кусок тысячелетнего холодного железа, принесенный Бао Инсяном, по качеству превосходит тот, что он сам использовал для состязания.
Но подобный слиток стоил целое состояние.
Такой нищий, как Железный Безумец, определенно не мог себе его позволить!
— Я — личный страж Его Величества, — с достоинством, но без высокомерия ответил Бао Инсян на допрос Ма Чэна.
— Мастер Те, я все доставил. Дальше дело за вами.
После этих слов все взгляды устремились на Железного Безумца.
— Ха-ха, не волнуйся, — одержимо глядя на тысячелетнее холодное железо в руках, ответил тот. Даже когда пронизывающий холод заставил его зубы стучать, он не желал выпускать слиток. — С таким сокровищем в руках, разве могу я проиграть этому проходимцу Ма Чэну?
Остальные кузнецы, услышав слова Бао Инсяна, тоже пребывали в растерянности и сомнениях.
"Как такое возможно... откуда Железный Безумец достал тысячелетнее холодное железо?"
"Этот юноша... он назвался личным стражем Его Величества".
"Неужели... этот слиток прислал сам император..."
При этой мысли лица кузнецов резко изменились.
Неужели об их состязании с Железным Безумцем стало известно самому императору?
Выражение лица Ма Чэна тоже слегка поменялось, но затем он, кажется, что-то сообразил и с холодной усмешкой посмотрел на Железного Безумца.
— Какое бахвальство! Ну и что с того, что ты достал тысячелетнее холодное железо?
— Осталось всего полдня. За это время ты даже переплавить его не успеешь!
— Ты уже проиграл!
Слова Ма Чэна подействовали как холодный душ.
— Точно! Я слышал, что на переплавку куска тысячелетнего холодного железа размером с кулак уходит семь дней и семь ночей.
— А на этот кусок уйдет не меньше десяти-пятнадцати дней!
— Ха-ха, и что толку от этого железа, если времени совсем не осталось!
— Победа все равно будет за мастером Ма!
— Железный Безумец, по-моему, тебе пора сдаваться!
Чэнь Ган, только что вздохнувший с облегчением, услышав это, побледнел как полотно.
Как глава Оружейной палаты, он прекрасно понимал, что слова Ма Чэна — не пустая болтовня.
Говорили, что на одну лишь переплавку тысячелетнего холодного железа, которое Ма Чэн приготовил для состязания, у него ушло целых полмесяца.
И это не говоря уже о последующих процессах: ковке, закалке, придании формы, шлифовке...
Каждый из этих этапов занимал больше одного дня.
Как можно было уложиться в один день?
Поэтому прихлебатели Ма Чэна были уверены: Железный Безумец обречен на поражение!
— Ха-ха, вы — сборище невежд, — усмехнулся Железный Безумец.
— Всего-то и делов, что выковать клинок за полдня? Сейчас этот старик вам все покажет.
— Откройте свои собачьи глаза и смотрите в оба!
С этими словами, словно заранее зная, что делать, он бросил тысячелетнее холодное железо прямо в горн.
— А!
Под удивленные возгласы толпы яростное пламя, будто хищник, почуявший добычу, мгновенно поглотило слиток!
— Ты... ты в самом деле решил переплавить его вот так сразу...
Ма Чэн остолбенел, глядя на действия Железного Безумца.
Неужели он и вправду спятил!
— Куда торопишься? — лениво бросил Железный Безумец в сторону Ма Чэна.
— Говорю тебе, этот старик не только переплавит это тысячелетнее холодное железо.
— Но и за полдня выкует из него драгоценный клинок, острый настолько, что сможет разрезать волос на лету!
От слов Железного Безумца у Ма Чэна и его сторонников все внутри затрепетало.
— Свихнулся, он точно свихнулся! — прошептал один из кузнецов.
— Хе-хе, неужели? — придя в себя, холодно усмехнулся Ма Чэн. — Тогда и я осмелюсь заявить: если ты сможешь за полдня выковать несравненный клинок, то я навсегда покину Оружейную палату!
— Вот и жди, — холодно бросил Железный Безумец и сосредоточенно уставился на огонь в горне, словно забыв обо всем на свете.
Хоть Ма Чэн и был уверен в себе, видя такое спокойствие Железного Безумца, он почувствовал, как в его душе зародилось сомнение.
Прошло несколько часов.
Железный Безумец по-прежнему стоял неподвижно, как гора.
У Ма Чэна и остальных уже начали затекать ноги.
— Эй, Железный Безумец, осталось всего полчаса.
— Ты ведь даже железо еще не переплавил?
— По-моему, тебе лучше сразу признать поражение... — не выдержал один из кузнецов, у которого уже дрожали ноги от долгого стояния, и поторопил Железного Безумца.
— Вот сейчас! — внезапно громко вскрикнул тот, напугав всех вокруг.
Он резко выпрямился и широкими шагами направился к кузнечному горну.
А затем, на глазах у всех, Железный Безумец протянул руку прямо в огонь.
— Железный Безумец, ты спятил!
Чэнь Ган чуть не лишился чувств от ужаса. Он уже было бросился вперед, чтобы остановить это самоубийственное безумие.
В следующее мгновение пламя в горне вспыхнуло еще яростнее.
Свирепые огненные языки практически полностью охватили руку Железного Безумца, засунутую в топку!
— Божественная Механика Ста Переплавок, плавь для меня! — прорычал Железный Безумец, и холодное железо в его руке начало плавиться, меняя свою форму!
— У-а-а!
Ма Чэна и остальных отбросило на несколько шагов назад волной обжигающего жара.
Увиденное повергло их в шок.
Вся кузница превратилась в бушующее море огня, которое почти полностью поглотило фигуру Железного Безумца!
— Железный Безумец, выходи скорее! — в отчаянии закричал Чэнь Ган.
— Ха-ха-ха... — раздался из пламени смех Железного Безумца.
— Получилось, получилось!
Пока все недоуменно переглядывались, Железный Безумец шаг за шагом вышел из кузницы.
Он высоко поднял руку, рукав его одежды полностью сгорел.
Но, к счастью, сама рука осталась невредимой.
Однако все взгляды были прикованы к тому, что Железный Безумец крепко сжимал в руке.
Это был сверкающий холодным светом клинок!
Все его лезвие источало пронизывающий холод.
Когда этот клинок был готов, температура во всей кузнице заметно понизилась!
— Божественное оружие, выкованное из тысячелетнего холодного железа...
Чэнь Ган и другие кузнецы Оружейной палаты застыли в ошеломлении.
Лицо Ма Чэна исказилось в гримасе, он не сводил глаз с драгоценного клинка в руках Железного Безумца.
Холод, исходивший от лезвия, был точь-в-точь как от того куска тысячелетнего холодного железа, что принес Бао Инсян.
Сомнений не было: этот клинок был выкован именно из того самого слитка.
И всего за полдня!
— Невозможно, как это возможно?!
В голове Ма Чэна царил полный хаос.
Неужели он действительно прошел весь путь от переплавки до ковки всего за полдня?
Более того, если не считать начальной плавки, он даже не видел, как этот клинок ковали, закаляли и придавали ему форму.
Все произошло так, будто в одно мгновение!