Глава 33 Амбиции Десяти великих кланов! Оружейная палата и Железный Безумец!
— Ты-тысячу штук...
Чэнь Ган был ошеломлен этим числом.
Даже тысячу обычных клинков Оружейная палата не смогла бы изготовить за одну ночь, работая без сна и отдыха.
А Фан Чэнь требовал тысячу клинков тонкой работы!
Нужно понимать, что для изготовления одного такого клинка требовалась многократная закалка и тысячи, если не десятки тысяч, ударов молотом.
Даже лучшие мастера Оружейной палаты, работая три дня и три ночи, не факт, что смогли бы выковать хотя бы один.
Тысяча штук — на это и года не хватит!
— В чем дело, есть трудности?
Небрежный тон Фан Чэня заставил Чэнь Гана потерять дар речи.
— Ваше Величество, если следовать обычному процессу, на изготовление тысячи клинков тонкой работы уйдет не меньше года, а то и двух.
— К тому же сейчас на передовой напряженная ситуация, и все основные силы Оружейной палаты...
— ...брошены на срочное изготовление снаряжения для фронта...
Фан Чэнь выслушал его и невозмутимо произнес:
— А, то есть сделать это невозможно, так?
Чэнь Ган: «...»
"Ваше Величество, хоть это и правда, но не обязательно было говорить так прямо."
— При обычных обстоятельствах, да, Ваше Величество, — с некоторой беспомощностью ответил Чэнь Ган.
— Сколько времени нужно самому быстрому кузнецу Оружейной палаты, чтобы выковать один клинок? — подумав, спросил Фан Чэнь.
— Самый быстрый управится за два с половиной дня, Ваше Величество.
Сказав это, Чэнь Ган вдруг словно что-то вспомнил.
— Однако раньше в Оружейной палате был один кузнец, чей рекорд — всего полтора дня.
— За это время он выковал меч.
Фан Чэнь спросил об этом просто так, но, услышав ответ, заинтересовался.
— Где сейчас этот человек?
Однако при словах Фан Чэня на лице Чэнь Гана появилось затруднение.
— Ваше Величество, он сейчас...
— Что, он больше не работает в Оружейной палате?
— Нет, дело не в этом, просто...
Заметив странное выражение на лице Чэнь Гана, Фан Чэнь почувствовал неладное.
— Тогда хватит мямлить, веди меня к нему.
— ...Слуга повинуется.
Видя, что Фан Чэнь непреклонен, Чэнь Ган, хоть и с неохотой, был вынужден подчиниться.
Вскоре они подошли к одной из кузниц.
Еще не войдя внутрь, они ощутили волну обжигающего жара.
— Это и есть кузница? — нахмурился Юй Хуатянь.
Его тело с конституцией Инь, естественно, противилось такой высокой температуре.
Однако если Фан Чэнь войдет, ему, конечно, придется, стиснув зубы, последовать за ним.
Сама кузница была небольшой, и самым заметным в ней был ярко пылающий горн.
А рядом с горном стоял худощавый старик, размахивавший молотом.
Он непрерывно ковал раскаленный докрасна кусок металла.
Звуки ударов, «динь-динь-дан-дан», сливались в непрерывный поток, подобный дождю.
— Какая невероятная сила в руках и запястьях, — не удержался от тихого замечания Бао Инсян.
Как для воина, умение оценивать силу по движениям и позе было одним из основных навыков.
— Железный Безумец, Его Величество прибыл, живо поприветствуй! — крикнул старику Чэнь Ган.
— Я еще не закончил ковать это железо, подождите! — неожиданно ответил тот, даже не подняв головы. Его взгляд был прикован к куску металла перед ним.
Словно во всем мире не было ничего, что заботило бы его больше.
— Ты...
С Чэнь Гана градом покатился холодный пот, и в отчаянии он выпалил:
— Да сколько дней ты уже возишься с этим куском железа?
— Говорю тебе, ты никогда не сможешь победить мастера Ма!
— Что ты сказал?!
Железный Безумец, только что полностью поглощенный ковкой, взвился, словно ему наступили на хвост.
Он с силой ударил молотом по металлу, во все стороны полетели искры!
Сжимая молот, он посмотрел на Чэнь Гана так, будто в следующую секунду собирался броситься и расплющить его.
— Дерзость!
В этот момент Бао Инсян шагнул вперед.
Исходящая от него аура кровавой ци погасила ярость Железного Безумца.
— Смеешь буянить в присутствии Его Величества?
Под холодным взглядом Бао Инсяна Железный Безумец словно очнулся ото сна и посмотрел на Фан Чэня.
Спокойные, лишенные каких-либо эмоций глаза императора заставили сердце кузнеца замереть.
Будто только сейчас осознав происходящее, он рухнул на колени.
— Ваш слуга приветствует Ваше Величество! Десять тысяч лет жизни вашему правлению!
— Ваш слуга в порыве гнева едва не проявил неуважение к Вашему Величеству, прошу простить меня!
Стоя на коленях перед Фан Чэнем, Железный Безумец почувствовал, как его спина вмиг покрылась холодным потом.
— Встань.
Фан Чэнь окинул взглядом кузнеца, а затем перевел его на Чэнь Гана.
— Что это за пари, о котором ты говорил?
— Это...
Чэнь Ган уже собирался ответить, но Железный Безумец его опередил.
— Ваше Величество, ваш слуга и мастер Ма из нашей палаты поспорили из-за куска глубоководного мистического металла.
— Кто за месяц выкует лучшее оружие...
— ...тому и достанется этот металл!
Выслушав его, Фан Чэнь обвел взглядом кузницу.
— Это и есть оружие, что ты выковал?
На первый взгляд, даже эти незаконченные клинки сверкали холодным светом и казались острыми, как бритва.
Они были лучше обычного оружия тонкой работы.
Однако, судя по виду Железного Безумца, он был явно не доволен своими творениями.
Стоявший рядом Чэнь Ган, увидев это, не удержался от комментария:
— Ваше Величество, это оружие выглядит неплохо, может разрезать волос и рубить железо, как глину.
— Но у мастера Ма есть передаваемые из поколения в поколение секреты ковки.
— Более того, ради этого спора он достал редчайшее тысячелетнее холодное железо для своего клинка.
— Обычное железо и холодное железо — их просто нельзя сравнивать!
Чэнь Ган беспомощно развел руками.
Смысл его слов был ясен: если Железный Безумец не найдет материал лучше холодного железа, то как бы он ни старался, ему не победить мастера Ма.
— Разве в Оружейной палате нет других, более качественных материалов? — спросил Фан Чэнь.
Лицо Чэнь Гана застыло, он уже собирался что-то сказать, но Железный Безумец пробормотал:
— Предки этого мастера Ма были связаны с Десятью великими кланами.
— Материалы, которые палата предоставляет ему для ковки, всегда самые лучшие.
— Нам же достается лишь низкосортная руда.
Чэнь Ган не ожидал, что Железный Безумец так прямо все выложит, и его лицо мгновенно стало крайне неловким.
— Десять великих кланов.
Фан Чэнь медленно произнес эти слова, и на его прекрасном лице появилась непонятная улыбка.
Он думал, что руки Десяти великих кланов, дотянувшиеся до Драконьей Стражи и прежнего двора, — это уже предел.
Неожиданно оказалось, что даже в дела Оружейной палаты они вмешиваются.
А что же тогда происходит там, куда его взгляд не достает?
Неудивительно, что Десять великих кланов процветали, в то время как Великая династия Цянь с каждым днем все больше приходила в упадок.
И через двадцать лет оказалась на краю гибели!
— Ваше Величество, успокойте свой гнев...
Хотя на лице Фан Чэня не было никаких эмоций, исходящий от него холод заставил Чэнь Гана задрожать.
— С чего ты взял, что я гневаюсь? — равнодушно произнес Фан Чэнь.
— Лишь слабаки впадают в ярость от собственного бессилия.
Эти, казалось бы, небрежно брошенные слова потрясли всех присутствующих до глубины души!
Железный Безумец даже прошептал, повторяя их:
— Лишь слабаки впадают в ярость от собственного бессилия...
Юй Хуатянь и Бао Инсян молчали, но по их лицам было видно, что слова Фан Чэня глубоко их затронули.
Фан Чэнь посмотрел на Железного Безумца и спокойно сказал:
— У меня есть способ помочь тебе победить этого мастера Ма. Ты веришь мне?