Глава 28 Императорская милость — шанс проявить себя! Вербовка талантов!
— Приветствуем Ваше Величество! Да здравствует император, десять тысяч лет, десять тысяч раз по десять тысяч лет!
На следующий день в Зале Чэньцин несколько стражников Драконьей Стражи, опустившись на колени, зычно и четко произнесли приветствие.
— Можете встать.
— Благодарим Ваше Величество.
Фан Чэнь, восседая на драконьем троне, молча окинул их оценивающим взглядом.
Хотя в его глазах не было никаких эмоций, сама его властная аура создавала такое огромное давление, что стражникам приходилось прилагать все усилия, чтобы стоять ровно.
— Что с вашими ранами?
Взгляд Фан Чэня остановился на их лицах. Он заметил, что у каждого стражника были ссадины и синяки разной степени тяжести, причем, судя по всему, свежие.
— Ни… ничего, Ваше Величество, — тут же ответили они.
Хоть стражники и попытались все отрицать, их бегающие взгляды не укрылись от Фан Чэня.
Слегка прищурившись, он откинулся на спинку трона и небрежно произнес:
— Ничего? А вы знаете, что обман государя — преступление, караемое смертью?
При этих словах выражение лиц стражников, разумеется, изменилось.
— Я даю вам еще один шанс. Откуда у вас эти раны?
Под двойным гнётом его голоса и ауры один из них наконец не выдержал. Он рухнул на колени и, ударившись лбом о пол, сказал:
— Ваше Величество, эти раны… нас избили наши начальники.
Глаза Фан Чэня сверкнули, но внешне он оставался невозмутим.
— Продолжай.
Стражник не смел ничего скрывать и рассказал все как на духу:
— Позавчера, когда на Ваше Величество было совершено покушение, мы отличились при защите и получили награду из ваших уст. Мы уже радостно получили серебро во внутреннем управлении, но, как назло, об этом узнали наши начальники. Они без лишних слов потребовали отдать им награду. Мы отказались, и нас избили. Даже деньги на лечение отобрали…
Стражники опустили головы.
Фан Чэнь молча слушал, но стоявший рядом евнух Цао чувствовал, как исходящий от императора холод становится все сильнее. Даже ему, практикующему Технику Девственника Небесной Тверди, становилось не по себе.
— И вы просто позволили этим отпрыскам знати издеваться над вами? — спустя долгое время медленно спросил Фан Чэнь.
— Ваше Величество, дело не в том, что мы не хотим сопротивляться, а в том, что не можем, — с горькой усмешкой ответил один из стражников. — Когда мы только поступили в Драконью Стражу, мы были еще зелеными юнцами. Сталкиваясь с притеснениями начальства, мы пытались давать отпор. Но у них за спиной были покровители, и не проходило и полдня, как нас переводили на самую низкую должность. Мало того, что приходилось выполнять самую грязную и тяжелую работу, так еще и платили нам самое низкое жалованье. В самые худые времена мы питались лишь жидкой кашей да овощами, и вечно ходили голодные! А у нас дома старые родители и дети, которые ждут, когда мы принесем денег, чтобы прокормить их. После такого урока кто осмелится пойти против них!
Говоря это, несколько стражников покраснели глазами.
Даже стоявшие в стороне Юй Хуатянь и евнух Цао кипели от гнева. Особенно Юй Хуатянь, который тут же вспомнил, как его самого притеснял Вэй Сянь. В его сердце мгновенно родилось чувство товарищества по несчастью.
— Как тебя зовут? — взгляд Фан Чэня остановился на говорившем стражнике.
Он узнал в нем того, кто в ночь покушения первым бросился наперерез мастеру ступени Хоутянь. Среди всех стражников его навыки были одними из лучших.
— Ваше Величество, меня зовут Бао Инсян, — громко ответил тот.
Фан Чэнь слегка кивнул и обвел взглядом Бао Инсяна и остальных.
— Если Я дам вам шанс проявить себя и больше не терпеть унижений, но сначала вам придется пройти через лишения, вы согласитесь?
Для Бао Инсяна и его товарищей взгляд Фан Чэня был страшнее любой пытки. Казалось, один лишь взгляд проникал им в душу, и все их мысли становились явными.
— Ваше Величество, я готов попробовать! — хоть слова императора и вызывали у него некоторую тревогу, мысль о предложенном шансе перевесила. Бао Инсян стиснул зубы и громко ответил.
— Я готов попробовать! — подхватили остальные стражники.
Они понимали, что если не воспользуются этим шансом, то всю жизнь проведут во дворце в качестве стражников низшего ранга. И кто знает, когда их жизнь оборвется на каком-нибудь опасном задании. Другой возможности проявить себя у них никогда не будет.
Раз так, то каких еще опасностей им бояться?
— Хорошо, — Фан Чэнь взглянул на евнуха Цао. Тот все понял без слов, шагнул вперед и бросил Бао Инсяну и остальным тонкую книгу с описанием боевой техники.
— Это…
Бао Инсян и другие стражники с недоумением открыли книгу.
Изображения приемов клинка, что предстали их взорам, тут же приковали их внимание.
Словно жаждущая крови аура была готова вырваться со страниц!
— Вы все мастера клинка и должны понимать ценность этой техники, — сказал Фан Чэнь, наблюдая за изменением их лиц.
— Божественный клинок, обращающий кровь, способен пробивать Ганци… — Бао Инсян первым заметил это описание и глубоко вздохнул.
"Какая яростная техника!"
Но в то же время невероятно опасная!
Божественный клинок, обращающий кровь, требовал использования ци и крови, чтобы раскрыть всю свою ужасающую мощь. В противном случае был риск, что яростная аура самой техники обернется против владельца!
Эта техника была обоюдоострым мечом: одно неверное движение — и ты ранишь не только врага, но и себя!
Неудивительно, что Фан Чэнь спросил их, готовы ли они к трудностям.
— Император дает вам десять дней на изучение Божественного клинка, обращающего кровь, — евнух Цао стоял, заложив руки за спину. Хоть голос его и был мягким и женственным, в нём чувствовалась мощь великого мастера. — Через десять дней я лично проверю ваши успехи. Если вы сможете пройти мое испытание, император позволит вам покинуть это море страданий под названием Драконья Стража.
— Десять дней… — на лицах Бао Инсяна и остальных отразилось смятение.
Они не знали, насколько силен евнух Цао, но одно его присутствие создавало ощущение, будто перед ними несокрушимая гора. Очевидно, это был противник, которого им так просто не одолеть.
— Скажу сразу, чтобы потом не было недоразумений. Ваше Величество ценит вас и потому дает вам этот шанс. Но уж я-то спуска не дам, — евнух Цао слабо улыбнулся, отчего морщины на его лице собрались в складки, но от его слов по спине пробежал холодок.
Первую половину жизни он прожил в качестве Теневого евнуха, почти не общаясь с людьми, что выработало в нем холодный и жёсткий характер. Хотя в последнее время он часто появлялся на людях, никто, кроме Фан Чэня, не мог по-настоящему заслужить его внимания. Даже самого себя он считал лишь самым острым клинком в руках императора!
— Раз Ваше Величество оказал мне такую честь, я не посмею обмануть ваших ожиданий! — выражение лица Бао Инсяна несколько раз сменилось, и, казалось, он принял окончательное решение. Он опустился на колени и, сложив руки, низким голосом произнес.
— Я тоже готов попробовать! — с решимостью в голосе сказали остальные стражники.
Именно этого и добивался Фан Чэнь.
Если в них нет ни капли боевого духа, то какой им смысл изучать Божественный клинок, обращающий кровь?