Глава 26 Изумление вдовствующей императрицы! Потрясение при дворе! Методы нового императора!
Раннее утро. Первые лучи солнца коснулись земли.
Жители столицы один за другим просыпались, готовясь начать новый трудовой день.
Дворцовые служанки и маленькие евнухи Зала Чэньцин тоже поднялись с постелей и принялись за свои обязанности.
— А-а-а!
Пронзительный крик из Двора Управления дворцовых слуг нарушил утреннюю тишину.
— Что случилось?! Чего разорались?! — старый евнух, сложив пальцы в «жест орхидеи», ворвался в комнату, готовый отчитать нарушителей спокойствия.
Но, увидев в углу на циновке тело, лежавшее на спине, с половиной туловища, залитой кровью, морщины на его лице мелко задрожали. Он закатил глаза и рухнул в обморок.
Дворец Чанлэ.
Вдовствующая императрица причесывалась с помощью матушки Ли.
В комнату торопливо вбежала фигура.
— К чему такая спешка? — увидев лицо маленькой служанки, вдовствующая императрица что-то почувствовала и бросила взгляд на матушку Ли.
— Можете идти, — обратилась матушка Ли к остальным служанкам.
— Слушаемся.
Когда все ушли, маленькая служанка, стоявшая на коленях, торопливо заговорила:
— Ваше Величество, плохо дело! Всех наших шпионов, расставленных вокруг Зала Чэньцин, убили за одну ночь!
Не успела она договорить, как рука вдовствующей императрицы, тянувшаяся к шкатулке с румянами, замерла.
Лишь спустя мгновение она, казалось, опомнилась, резко повернулась и широко распахнула глаза.
— Что ты сказала?!
Маленькая служанка, до смерти напуганная ее пожирающим взглядом, задрожала и пролепетала то же самое еще раз.
— Это невозможно! — выражение лица вдовствующей императрицы непрерывно менялось, мелкие морщинки у глаз нервно подергивались, словно она не могла поверить в услышанное. — Все эти люди были тщательно отобраны лично мной. Как их могли уничтожить всех до единого за одну ночь? Кто это сделал?!
Сердце вдовствующей императрицы обливалось кровью.
Это было похоже на то, как будто дело, которое она так усердно строила несколько лет, внезапно пошло прахом.
Она с трудом могла это принять!
— Я слышала, что император недавно учредил так называемых Служителей «Подсолнуха»… — матушка Ли нахмурилась, и ее лицо, от природы скорбное, стало еще более печальным.
— Какие-то там Служители «Подсолнуха»… всего лишь кучка желторотых евнухов. Как они могли перебить всех моих людей, которых я так тщательно отбирала… — на этом месте вдовствующая императрица вдруг замолчала.
Она вспомнила Юй Хуатяня, который сопровождал Фан Чэня на утренний прием и однажды приходил с ним в Дворец Чанлэ.
— Неужели это… оставил Его Величеству покойный император… — тихо предположила матушка Ли, глядя на лицо государыни.
— Покойный император… — при упоминании этого имени глаза вдовствующей императрицы забегали еще быстрее.
Но она тут же отвергла эту мысль.
— Если бы у него были такие методы, он бы не… — словно что-то осознав, она оборвала фразу.
На мгновение в Дворце Чанлэ воцарилась мертвая тишина.
Казалось, слышно было лишь биение сердец.
— Узнай для меня все. Что это за Служители «Подсолнуха». Они не должны разрушить мои планы.
Матушка Ли кивнула, принимая приказ.
Резиденция клана Цзи.
— Глава клана, донесение из дворца, — в кабинете человек в черной маске передал свиток мужчине средних лет в синем одеянии, с благородными и утонченными чертами лица.
— Хм, — мужчина открыл глаза, посмотрел на донесение, словно о чем-то размышляя, и лишь затем протянул руку, чтобы взять его.
Однако стоило ему пробежать глазами по тексту, как его зрачки резко сузились.
— Покушение провалилось, а все шпионы вокруг Зала Чэньцин уничтожены за одну ночь?
На то, чтобы переварить каждую из этих новостей, Цзи Мяньчжи потребовалось немало времени.
— Глава клана, что нам делать дальше? — человек в черном, стоя на коленях, растерянно смотрел на Цзи Мяньчжи.
Сегодня утром, когда это донесение пришло из дворца, его первой реакцией тоже было оцепенение.
Лицо Цзи Мяньчжи было мрачным и переменчивым. Спустя долгое время он медленно произнес:
— Сначала сообщи остальным. Главная задача сейчас — затаиться. Если их раскроют, даже боги их не спасут!
— Слушаюсь! — видя серьезное лицо Цзи Мяньчжи, человек в черном не смел медлить и уже собирался уйти, но его остановили.
— Постой. Отнеси это письмо Ци-вану. Прочитав, он поймет, что делать.
Увидев протянутое ему письмо, человек в черном почувствовал, как у него екнуло сердце. Спрятав послание за пазуху, он поспешно удалился.
Резиденция канцлера.
Легкий ветерок, на воде ни ряби.
У изящного пруда с лотосами канцлер Чжан Вэньюй играл в го с седовласым старцем.
— Канцлер Чжан, — к нему подошел ученый муж средних лет и взглянул на старца.
— В чем дело? — Чжан Вэньюй, не отрывая взгляда от доски, взял белый нефритовый камень.
— Только что… только что из дворца пришло известие. Прошлой ночью на нового императора было совершено покушение, все убийцы уничтожены. А шпионы в окрестностях Зала Чэньцин были истреблены за одну ночь…
Рука Чжан Вэньюя, собиравшаяся поставить камень, замерла. Он и седовласый старец напротив почти одновременно вскинули брови.
— А вот это большая новость, — старец хлопнул в ладоши. — Десять великих аристократических кланов, должно быть, уже получили известие. Представляю, как они сейчас от злости на стенку лезут.
Чжан Вэньюй покачал головой и поставил камень на доску.
— Всего лишь несколько шпионов.
Старец загадочно улыбнулся.
— Ты думаешь, дело всего лишь в нескольких шпионах? Самое страшное в этой истории то, что этот новый император, который доселе не подавал голоса, а теперь одним махом поразил всех. Он провернул все это тихо и незаметно. А вот сколько у него еще козырей в рукаве — этого никто из нас не видит!
Чжан Вэньюй молчал. В его памяти всплыл недавний утренний прием, когда Фан Чэнь произвел на него впечатление непостижимой загадочности.
Такого чувства у Чжан Вэньюя не вызывал ни один из принцев до него.
— Игру придется отложить. Мне нужно вернуться в академию, — старец торопливо поднялся и обратился к Чжан Вэньюю. — Пока меня не было, этот наш седьмой наверняка натворил там дел. Ты будь осторожен.
С этими словами он поспешно ушел.
Чжан Вэньюй молча смотрел на доску, не говоря ни слова.
«Хрусь…»
Белый нефритовый камень, только что поставленный на доску, внезапно раскололся на несколько частей.
Зал Чэньцин.
Когда первый луч утреннего солнца коснулся входа в зал, Фан Чэнь, сидевший на драконьем троне, словно что-то почувствовав, открыл глаза.
«Кажется, пора».
В его взгляде не было и тени усталости, лишь безграничное спокойствие и холодная отрешенность.
Словно все было под его контролем.
Фан Чэнь чего-то ждал.
[Динь!]
[Вы и ваши подчиненные нашли подходящую для себя базу и едва не стали жертвой опасного покушения.]
[К счастью, вы не растерялись в критической ситуации и успешно разрешили этот кризис.]
[Вы и ваши подчиненные, объединив усилия, зачистили окрестности от всех подозрительных личностей.]
[Поздравляем! Вы успешно завладели своей собственной территорией!]
[Эта территория станет вашим первым опорным пунктом на пути к реставрации.]
[В будущем она сыграет для вас и для Великой Цянь неоценимую роль!]
[Очки реставрации хозяина +3000!]
[Награда отправлена в системное пространство, пожалуйста, проверьте!]