Глава 23 Поминовение в императорских гробницах. Покушение перед государем! Способы укрепления императорской власти!
Этот окрик, наполненный внутренней силой, взорвался в их ушах, подобно глухому раскату грома.
Он вырвал маленьких евнухов из оцепенения, и те, повинуясь приказу евнуха Цао, тут же сели, скрестив ноги.
Они начали впитывать лекарственную силу Пилюли духовной концентрации, что разливалась по их меридианам.
Энергия пилюли распространялась по телу чрезвычайно быстро, и если бы маленькие евнухи промедлили хоть на мгновение, скопившаяся сила могла бы разорвать их меридианы.
Слова евнуха Цао о том, что они «превратятся в калек», были отнюдь не пустой угрозой.
Но даже так, поглощение энергии Пилюли духовной концентрации оставалось медленным и мучительным процессом.
Все потому, что пилюля высвобождала свою силу гораздо быстрее, чем маленькие евнухи были способны ее усваивать.
Сколько они смогут впитать, целиком и полностью зависело от их врожденного таланта.
Если упустить момент, избыток энергии скопится в теле и негативно скажется на их будущем развитии.
Евнух Цао примерно понимал это, изучив описание пилюли.
Когда он увидел, что лица маленьких евнухов искажены страданием, он вспомнил, что Фан Чэнь тоже принял Пилюлю духовной концентрации, и его сердце тотчас тревожно сжалось.
Он поспешно взглянул на Фан Чэня, восседавшего на драконьем троне.
— Ваше Величество, вам тоже нужно скорее… хм?
Каково же было его удивление, когда он увидел, что Фан Чэнь не только не погрузился в медитацию, как он ожидал, но и спокойно просматривал доклады. Евнух Цао на миг опешил.
— В чем дело? — заметив его нерешительность, спросил Фан Чэнь.
— Э-э… — евнух Цао внимательно всмотрелся в лицо императора, на котором не было и тени страдания, и после недолгого раздумья осторожно спросил: — Ваше Величество, вы не чувствуете недомогания?
Фан Чэнь медленно моргнул и неторопливо ответил:
— А по мне разве скажешь, что я плохо себя чувствую?
Как только Пилюля духовной концентрации попала ему в желудок, ее сила была немедленно поглощена и расщеплена техникой Люку Сяньцзэй.
Вдобавок к этому, Эмульсия для закалки тела «Глазурь» за последние несколько дней укрепила его телосложение, так что ни о какой боли и речи не шло.
Напротив, Фан Чэнь сейчас чувствовал себя как никогда хорошо.
Мощная лекарственная сила не только позволила ему мгновенно прорваться на девятый ранг воина, но и продолжала непрерывно повышать его уровень развития. Он прикинул, что до прорыва на ступень Хоутянь оставалось не больше половины дня.
Видя, с какой легкостью Фан Чэнь об этом говорит, евнух Цао так изумился, что его глаза едва не вылезли из орбит.
Если бы не смутное ощущение, что аура вокруг Фан Чэня начала меняться с того самого момента, как он принял пилюлю, особенно заметно в момент прорыва с восьмого на девятый ранг…
И если бы эта аура не продолжала усиливаться…
Евнух Цао готов был поклясться, что Фан Чэнь проглотил не чудодейственное средство, а обычный леденец.
Юй Хуатянь тоже онемел от изумления.
— Этим Служителям «Подсолнуха», чтобы полностью усвоить силу Пилюли духовной концентрации, понадобится еще несколько дней, — просмотрев доклады, Фан Чэнь словно о чем-то вспомнил и обратился к ним двоим. — Завтра день поминовения в императорских гробницах. Евнух Цао, ты останешься в Зале Чэньцин и присмотришь за ними. А ты, Юй Хуатянь, отправишься со мной.
Процесс поглощения силы пилюли занимал как минимум день или два, и в идеале требовал присутствия более сильного воина для подстраховки. Это было необходимо, чтобы избежать возможного сбоя во внутренней энергии в процессе усвоения, что могло привести к отклонению ци и одержимости.
Хотя и Юй Хуатянь, и евнух Цао были сильнее этих Служителей «Подсолнуха», в качестве наставника-защитника последний подходил куда лучше.
— Слушаюсь, — в один голос ответили они.
Хоть евнух Цао и хотел сопровождать Фан Чэня к гробницам, раз это был приказ императора, они с Юй Хуатянем, разумеется, беспрекословно подчинились.
Сегодня был день поминовения усопших в императорской семье Великой Цянь.
Именно в этот день скончался великий предок-основатель династии, который некогда прошел всю Поднебесную с огнем и мечом, заложив фундамент вечного процветания для Великой Цянь.
Поэтому каждый год в этот день правящий император во главе всех гражданских и военных чиновников отправлялся в императорский мавзолей, чтобы воздать почести великому предку и всем предыдущим правителям.
Мавзолей располагался в горах за императорским дворцом и занимал площадь в тысячи гектаров.
Здесь покоились более тридцати императоров, правивших Великой Цянь на протяжении нескольких сотен лет с момента основания династии.
Согласно дворцовому этикету, в этот раз Фан Чэню нужно было провести ритуалы поминовения лишь для великого предка-основателя и своего покойного отца, императора Сяомина.
В противном случае, если бы ему пришлось обходить все тридцать с лишним гробниц одну за другой, он бы и за три дня и три ночи не управился.
И все же, когда Фан Чэнь во главе сановников завершил ритуалы у двух гробниц, уже близился закат.
Затем ему предстояло вернуться в драконьем паланкине вместе с чиновниками в Зал Провозглашения власти, чтобы там произнести речь, восхваляющую великие деяния предков, и возглавить траурный плач.
К тому времени, как все было закончено и сановники покинули Зал Провозглашения власти, небо за его стенами уже окончательно потемнело.
— Фух… — Фан Чэнь откинулся в паланкине, возвращавшемся в Зал Чэньцин, и прикрыл глаза. — Этот день был поистине бесконечным.
Даже с его неиссякаемой энергией, дарованной техникой Люку Сяньцзэй, после целого дня церемоний Фан Чэнь ощутил легкую усталость — моральную.
"Впрочем, для императоров все эти ритуалы в той или иной мере служат для укрепления их власти".
Сам Фан Чэнь не придавал особого значения соблюдению этих сложных формальностей.
По его мнению, авторитет правителя должен вызывать у людей искреннее уважение.
У императоров каждой династии были свои способы укрепления власти, но вот удавалось ли им по-настоящему завоевать сердца людей — это уже другой вопрос.
Пока Фан Чэнь размышлял, паланкин медленно въехал в тихий и уединенный уголок дворца.
"Хм?" — ощутив странную тишину вокруг, Фан Чэнь спросил: — Где мы?
Юй Хуатянь, шедший рядом с паланкином, тут же ответил:
— Ваше Величество, мы уже около Зала Прославления Приближенных.
Зал Прославления Приближенных был местом, где императоры Великой Цянь принимали возвращавшихся с победой полководцев или жаловали награды своим министрам. Он также лежал на пути к Залу Чэньцин.
Казалось бы, Фан Чэнь должен был давно привыкнуть к этому маршруту.
Но почему-то с тех пор, как вокруг воцарилась тишина, он чувствовал, что она была какой-то зловещей.
Он приподнял занавеску и выглянул наружу. Рядом с паланкином виднелись лишь тусклые огни фонарей в руках дворцовой прислуги.
Дальние же строения тонули в непроглядной ночной тьме, неразличимые и смутные.
«Ш-ш-ш, ш-ш-ш…»
Ночной ветер шевелил верхушки деревьев, и листья издавали тихий шорох.
— Стойте!
Обостренное чутье воина ступени Хоутянь подсказало Юй Хуатяню, что что-то не так.
Он резко остановился, его раскосые, с женственным изгибом глаза наполнились остротой и настороженностью. Он непрерывно осматривался по сторонам.
— Управляющий Юй, что-то случилось? — спросили другие слуги, недоуменно остановившись.
Юй Хуатянь не ответил, лишь продолжал вращать головой, вглядываясь в темноту.
Ветер, казалось, усилился, и в его прохладных порывах ощущался слабый, едва уловимый запах крови.
— Осторож…
Не успел Юй Хуатянь договорить, как в темноте мелькнул холодный отблеск.
Из ближайших кустов почти бесшумно выпрыгнула темная фигура.
Лезвие клинка было опущено так низко, чтобы максимально избежать отражения света от фонарей.
Словно молния, убийца устремился к Фан Чэню в драконьем паланкине!