Глава 19 «Материнская любовь и сыновья почтительность», Фан Чэнь и вдовствующая императрица! Вэй Сянь «Я влип!»
Когда по дворцу разнесся слух, что Фан Чэнь потребовал у главного управляющего счетные книги двенадцати управлений, мелкие начальники из числа евнухов на какое-то время впали в панику.
Однако прошло несколько дней, а со стороны Фан Чэня царила странная тишина.
Евнухи, трепетавшие от страха, начали недоумевать.
Может, они слишком серьезно все восприняли?
Неужели и этот государь — лишь гром без дождя?
Прошло еще несколько дней, а Фан Чэнь по-прежнему не предпринимал никаких действий.
Мелкие евнухи окончательно успокоились.
Кто ел — продолжил есть, кто спал — спать.
Все, казалось, вернулось на круги своя.
Однажды ранним утром в Зал Чэньцин прибыл Юй Хуатянь.
— Слуга Юй Хуатянь просит аудиенции у Вашего Величества.
Хоть у него еще и не было официальной должности, за последние дни в глазах стражи Зала Чэньцин Юй Хуатянь уже стал главным любимцем Фан Чэня.
В конце концов, не всякому дозволено сопровождать императора на утреннее заседание.
Поэтому Юй Хуатянь без малейших усилий прошел в покои.
— Есть новости?
Фан Чэнь в это время уже сидел на драконьем троне и разбирал ежедневные доклады.
— Да, Ваше Величество.
Юй Хуатянь опустился на колени, почтительно склонив голову.
— Сегодня утром слуга получил донесение: некий Сяо Линьцзы, подчиненный заместителя управляющего Вэй Сяня, тайно заключал сделку в императорском саду. Слуга немедленно взял с собой служителей «Подсолнуха», и как только сделка завершилась, мы схватили Сяо Линьцзы. Он пойман с поличным.
Выслушав доклад Юй Хуатяня, Фан Чэнь сверкнул глазами.
— О?
Юй Хуатянь сработал куда быстрее, чем он ожидал.
Конечно, в этом была и заслуга самого Вэй Сяня — его высокомерие и беспечность сыграли свою роль. Прошло всего несколько дней, а он уже решил, что кризис миновал, и снова дал волю своей алчной натуре, принявшись за старое.
— А где Сяо Линьцзы? — спросил Фан Чэнь, откладывая доклад.
— Докладываю Вашему Величеству, его доставили к залу, он ждет вашего решения, — ответил Юй Хуатянь.
Фан Чэнь кивнул. Сяо Линьцзы был доверенным лицом Вэй Сяня и выполнял для него немало грязной работы. Его поимка давала достаточный повод, чтобы взяться за самого Вэй Сяня.
— Вэй Сянь все еще во Дворце Чанлэ?
Юй Хуатянь кивнул.
— Согласно донесениям служителей «Подсолнуха», Вэй Сянь все эти дни не покидал Дворец Чанлэ ни на шаг. Все распоряжения своим подчиненным он передавал через Сяо Линьцзы.
Уголок рта Фан Чэня изогнулся в усмешке, и он откинулся на спинку драконьего трона.
— Евнух Цао.
Едва прозвучали его слова, как рядом с Фан Чэнем бесшумно возникла темная тень.
— Слуга приветствует Ваше Величество.
Евнух Цао, словно только и ждал этого момента, смиренно поклонился.
Фан Чэнь поднялся и неторопливо отряхнул свое одеяние.
— Идем. Готовьте выезд во Дворец Чанлэ.
— Слушаюсь.
Если посчитать, то после того утреннего заседания он с вдовствующей императрицей больше не виделся.
Пора бы навестить матушку-императрицу, поговорить о семейных узах и разыграть сцену «материнской любви и сыновьей почтительности».
Дворец Чанлэ.
Войдя во дворец, Фан Чэнь увидел вдовствующую императрицу, восседавшую на главном месте. На ней было роскошное парчовое платье, вышитое золотыми нитями, а на всех десяти пальцах сверкали золотые и нефритовые кольца — воплощение расточительства. Хотя ей было уже за тридцать, она не выглядела старой, напротив, обладала особой зрелой прелестью. А подведенные глаза феникса придавали ее взгляду властности и суровости.
— Сын-сановник приветствует матушку-императрицу.
Фан Чэнь подошел к ней и небрежно сложил руки в приветствии — на этом его церемонии закончились.
При виде такого отношения в сердце вдовствующей императрицы вновь вспыхнул гнев. С трудом подавив его, она произнесла:
— Император слишком любезен. Садись.
— Благодарю матушку-императрицу.
Фан Чэнь, не церемонясь, сел рядом, держась так, будто был у себя дома.
Вдовствующая императрица, наблюдая за этим, еще больше распалялась.
— Император сегодня внезапно посетил Дворец Чанлэ. Случилось что-то важное? — холодно спросила она.
Сначала она подумала, что Фан Чэнь вдруг одумался и пришел к ней с повинной. Но его поведение с момента появления во дворце заставило ее усомниться в этом.
Фан Чэнь, однако, не спешил с ответом. Он взял чашку чая, поданную дворцовой служанкой, и сделал глоток.
Тут же его брови сошлись на переносице, и он сплюнул.
— Что это за пойло, а не чай? Так отвратительно.
«Дон!» — чашка со стуком опустилась на стол.
Выражения лиц вдовствующей императрицы и ее свиты мгновенно изменились.
— Государь, умилостивите свой гнев!
Молоденькая служанка, подавшая чай, поспешно бросилась на колени.
— Служанка сейчас же пойдет и заварит для государя новую чашку.
Но Фан Чэнь словно не слышал ее слов и, указав на чашку, продолжил:
— И эта чашка тоже. Грубая, низкокачественная. Уж не из тех ли, что за пределами дворца по несколько медяков продают?
Эти слова стали последней каплей. Вдовствующая императрица едва не разорвала белые нефритовые четки, которые перебирала в руках.
— Император! Ты сегодня явился во Дворец Чанлэ только для того, чтобы поиздеваться надо мной?!
После этого гневного выкрика все присутствующие во дворце тут же рухнули на колени.
Матушка Ли, Вэй Сянь и другие выглядели встревоженными, но в душе были еще более растеряны. Они не понимали, с какой целью Фан Чэнь явился сегодня во Дворец Чанлэ.
— Матушка-императрица меня неправильно поняла, — с невозмутимым видом ответил Фан Чэнь. — Сын-сановник считает, что вещи, которыми обставлен Дворец Чанлэ, слишком низкого качества. Матушка-императрица — вдовствующая императрица, образец для всей Поднебесной. Вы по праву должны пользоваться лучшим, что есть в империи. Как можно терпеть такое унижение?
Слова Фан Чэня застали вдовствующую императрицу врасплох, и ее гнев немного утих.
— Что император имеет в виду?..
Она уже собиралась вскочить, ударив по столу, но медленно опустилась на место.
— Сын-сановник имеет в виду, что во Дворце Чанлэ все должно быть самым лучшим в Поднебесной. Юй Хуатянь.
Фан Чэнь тихо позвал, и стоявший в стороне Юй Хуатянь тут же шагнул вперед.
— Слуга здесь.
Фан Чэнь легонько постукивал пальцами по подлокотнику кресла.
— Вернувшись, передай Ма Чжэ, чтобы он немедленно выделил из дворцовой казны партию лучших вещей и доставил во Дворец Чанлэ. Запомни, самых лучших.
Фан Чэнь оглядел дворец и неторопливо добавил:
— Крупные предметы тоже выглядят староватыми. Позже, со временем, и их заменим.
— Слуга повинуется.
Юй Хуатянь все записал.
Вдовствующая императрица, видя это, была еще больше удивлена, но ее взгляд, обращенный к Фан Чэню, постепенно смягчился. Она уже на семь-восемь десятых поверила, что Фан Чэнь действительно пришел сегодня, чтобы наладить с ней отношения.
— Императорский сын так заботлив. Все эти годы люди из дворцовой администрации действительно относились ко мне иначе. Просто я не хотела доставлять лишних хлопот покойному императору и тебе, поэтому никогда не упоминала об этом, — вздохнула вдовствующая императрица, изображая из себя добродетельную жену и мать. — Впрочем, для этого не нужно назначать кого-то другого. Управляющий Вэй служит мне много лет и хорошо знает мои вкусы. Пусть он и займется заменой вещей во Дворце Чанлэ.
Как только она договорила, Вэй Сянь, который с самого прихода Фан Чэня сжался в комок и не смел произнести ни слова, тут же с великой радостью бросился на колени.
— Слуга повинуется!
Раз Фан Чэнь лично приказал провести замену, он сможет с чистой совестью урвать себе солидный куш.
Но он не ожидал, что Фан Чэнь, увидев его, еле заметно улыбнется.
— Матушка-императрица, сын-сановник считает, что в этом деле стоит трижды подумать.
— Почему? — с недоумением спросила вдовствующая императрица.
Фан Чэнь ничего не ответил, лишь слегка взмахнул рукой.
Снаружи дворца тотчас послышалось легкое волнение.
Двое служителей «Подсолнуха» ввели в зал связанного по рукам и ногам младшего евнуха.
— Пощадите, пощадите!
— Смирно! На колени!
Один из служителей ударил евнуха под колено, и тот с глухим стуком невольно рухнул на пол.
Взгляд Вэй Сяня упал на лицо этого евнуха, и широкая улыбка на его лице мгновенно застыла.
Правое веко бешено задергалось!