Глава 18 Ужасающая сумма! Попались с поличным! Я непременно проведу расследование!
Просмотрев все отчетные книги Управления дворцовых слуг и Управления императорских конюшен, Фан Чэнь, еще недавно выглядевший расслабленным и беззаботным, помрачнел. Его лицо стало суровым и мрачным.
Юй Хуатянь и остальные младшие евнухи почувствовали перемену в его настроении и, затаив дыхание от страха, не смели произнести ни слова.
Наконец, евнух Цао, внутренне вздохнув, нарушил тишину:
— Управление дворцовых слуг отвечает за закупки, а Управление императорских конюшен ведает лошадьми внутреннего двора. Оба этих управления из всех двенадцати имеют дело с самыми большими потоками золота и серебра…
Не успел евнух Цао договорить, как Фан Чэнь холодно прервал его:
— Но даже так, годовые колебания в доходах и расходах этих двух управлений не должны достигать миллиона лянов.
Если бы такая сумма была нормой, это бы означало, что его, императора, открыто держат за дурака.
Голос Фан Чэня был спокоен, но в нем звучал ледяной холод, способный, казалось, заморозить человека до костей.
Евнух Цао снова вздохнул.
Это движение не укрылось от Фан Чэня.
— Я не люблю, когда говорят загадками. Если что-то знаешь, говори прямо.
Евнух Цао помедлил мгновение, а затем произнес:
— Ваше Величество, то, что вы обнаружили сегодня, на самом деле происходит уже восемь лет, а то и дольше. И замешаны в этом не только двенадцать управлений. Управление дворцовых слуг и Управление императорских конюшен — лишь самые лакомые куски среди них. Даже если нижестоящие изо всех сил пытаются скрыть следы, избежать их полностью невозможно.
Будучи оскопленным и отправленным во дворец с детства, евнух Цао, хоть и провел десятилетия в роли Теневого евнуха, знал о дворцовых делах гораздо больше Фан Чэня. Круговая порука процветала не только при дворе, но и в самом императорском дворце, и это давно стало обыденностью.
Выслушав евнуха Цао, Фан Чэнь ничего не ответил, но атмосфера вокруг него стала еще более гнетущей.
Увидев это, евнух Цао попытался его успокоить.
— Ваше Величество, не стоит так гневаться. В свое время покойный император тоже узнал об этом. Но он предпочел закрыть на это глаза…
Фан Чэнь жестом прервал его.
Теперь он наконец понял, почему Великая Цянь, простоявшая тысячу лет и выдержавшая бесчисленные бури, пала всего через двадцать лет. Если даже под носом у Сына Неба процветало такое вопиющее казнокрадство, то что творилось в других местах, можно было только представить!
Это как с тараканами: если увидел одного, значит, где-то поблизости уже целое гнездо!
Вывод был один: если не искоренить эту заразу немедленно, Великая Цянь рано или поздно падет!
— Именно из-за этих паразитов Великая Цянь и дошла до такого состояния! — произнес Фан Чэнь. — Эту застарелую болезнь трудно излечить, но если ничего не делать и позволить им и дальше выедать Великую Цянь изнутри, то в будущем она превратится в пустую оболочку, которая рухнет от одного толчка! Я — не покойный император. Я не буду закрывать на это глаза. Это дело я доведу до конца!
Голос Фан Чэня звучал ровно, без особых перепадов, но каждый присутствующий ощутил его непоколебимую решимость.
Слова Фан Чэня до глубины души тронули евнуха Цао, Юй Хуатяня и остальных.
Особенно евнуха Цао.
За свою долгую жизнь он видел не менее трех императоров Великой Цянь. И каждый из них сталкивался с обманом, сокрытием правды и злоупотреблением властью. Но до Фан Чэня все они предпочитали закрывать на это глаза, создавая видимость благополучия. Это, конечно, делалось для поддержания некоего баланса, но лишь поощряло жадность и наглость продажных чиновников. Если верхи подавали дурной пример, чего ждать от низов?
Когда-то евнух Цао тоже испытывал гнев и чувство несправедливости. Но, будучи Теневым евнухом, он не имел права оспаривать решения императора. Со временем он очерствел и научился подавлять в себе эти чувства.
И только сегодня евнух Цао по-настоящему осознал, чем Фан Чэнь отличается от других императоров.
Он действительно хотел изменить Великую Цянь в корне, спасти ее из огня и воды!
— Если Ваше Величество желает провести расследование, то этот слуга проведет его, — придя в себя, евнух Цао немедленно поддержал решение Фан Чэня.
— Этот слуга также готов следовать за Вашим Величеством! — громко заявили Юй Хуатянь и другие младшие евнухи.
— С чего Ваше Величество планирует начать? — тут же спросил евнух Цао.
Фан Чэнь на мгновение задумался.
— Двенадцать управлений ежегодно проглатывают миллионы лянов серебра. Если бы за этим не стояло указание сверху, у нижестоящих просто не хватило бы смелости на такое.
Ключ к расследованию этого дела крылся в двух главных управляющих — Ма Чжэ и Вэй Сяне!
Вспомнив сегодняшнее поведение Ма Чжэ, Фан Чэнь пришел к выводу, что тот не был главным зачинщиком. Иначе, когда он потребовал счетные книги, выражение лица Ма Чжэ не было бы таким спокойным. К тому же, такой искусный и изворотливый человек, как Ма Чжэ, если бы и оставлял следы, то уж точно не такие явные.
После того как подозрения с Ма Чжэ были сняты, остался лишь один подозреваемый.
— Заместитель главного управляющего, Вэй Сянь, — медленно произнес Фан Чэнь.
— Насколько известно этому слуге, Вэй Сянь с самого своего появления во дворце был труслив с сильными и жесток со слабыми, а также жаден до денег. После того как вдовствующая императрица прибыла во дворец, он уцепился за эту высокую ветвь и уже через два года был назначен заместителем главного управляющего. С тех пор Вэй Сянь стал еще более высокомерным и деспотичным, — евнух Цао, уловив мысль императора, поделился всей известной ему информацией о Вэй Сяне.
Теперь все сходилось.
— Где сейчас этот Вэй Сянь? — Фан Чэнь повернулся к Юй Хуатяню.
— Докладываю Вашему Величеству, после того как вдовствующая императрица покинула Зал Провозглашения власти, Вэй Сянь последовал за ней во Дворец Чанлэ. Когда я ходил к управляющему Ма за книгами, то слышал, как он упоминал, что Вэй Сянь, вероятно, проведет ближайшие несколько дней, прислуживая вдовствующей императрице, — в глазах Юй Хуатяня мелькнул зловещий огонек, и он понизил голос.
Фан Чэнь холодно усмехнулся.
— За такие деяния ему и десяти тысяч смертей будет мало. Неужели он и вправду думает, что вдовствующая императрица сможет защищать его вечно?
Не говоря уже о прочем, одного вчерашнего поведения Вэй Сяня в Зале Провозглашения власти было достаточно, чтобы Фан Чэнь уже присмотрел для него место захоронения.
Однако евнух Цао был в нерешительности.
— Ныне отношения между Вашим Величеством и вдовствующей императрицей несколько натянуты. Если сейчас силой ворваться в ее покои и потребовать выдачи человека, то репутация Вашего Величества может пострадать…
Сыновья почтительность — превыше всего. Хотя вдовствующая императрица и не была родной матерью Фан Чэня, до сегодняшнего утреннего заседания их отношения казались вполне гармоничными. Евнух Цао опасался, что некоторые придворные фракции воспользуются этим случаем, чтобы распространить невыгодные для Фан Чэня слухи.
— У меня прекрасные отношения с вдовствующей императрицей. Разве я стал бы делать что-то вроде вторжения в ее покои, чтобы потребовать выдать человека? — хмыкнул Фан Чэнь. Евнуху Цао показалось, что его юный государь в этот момент улыбался, как тысячелетний лис.
— В ближайшие дни внимательно следите за Дворцом Чанлэ и за этими псами Вэй Сяня. При малейшем движении немедленно докладывайте мне, — приказал Фан Чэнь Юй Хуатяню.
— Слушаюсь, — хотя Юй Хуатянь и не знал, что задумал Фан Чэнь, он без колебаний принял приказ.