Глава 13 Собрание нового императора, аудиенция с сановниками! Честолюбивые замыслы вдовствующей императрицы!
Ранним утром, когда ночная мгла ещё не успела полностью рассеяться, из глубин императорского дворца донеслись три гулких, мощных удара барабана. Это был сигнал о скором начале утреннего придворного собрания.
К этому времени все гражданские и военные сановники Великой династии Цянь уже прибыли к воротам императорского города.
Еще через некоторое время они пройдут через ворота и пешком направятся в Зал Сюаньчжэн, где состоится собрание, чтобы дождаться прибытия нового императора и открыть первую ассамблею новой эры.
В Зале Чэньцин сотни свечей горели одновременно, заливая покои светом, ярким, как днем.
Служанки помогли Фан Чэню умыться и переодеться. Он облачился в придворное одеяние и надел корону пинтянь.
— Ваше Величество, всё готово.
Фан Чэнь молча вглядывался в свое отражение в зеркале. В Зале Чэньцин воцарилась такая тишина, что было слышно, как упадёт иголка.
— Отправляемся в Зал Сюаньчжэн.
Спустя долгое время эти несколько слов медленно сорвались с его плотно сжатых губ.
Слово за словом, его голос был негромок, но каждый слог отдавался в ушах, словно удар боевого барабана, пробуждая и отрезвляя.
— Слушаюсь.
Юй Хуатянь, одетый в светло-серую форму евнуха и черную форменную шапку, ответил. Его женственное лицо излучало смертоносную ауру.
— Повеление Его Величества! Отправляемся в Зал Сюаньчжэн!
Голос воина ступени Хоутянь прогремел на весь Зал Чэньцин.
Фан Чэнь медленно поднялся от зеркала и шаг за шагом направился к выходу.
Евнух Цао и Юй Хуатянь следовали по обе стороны от него.
Выйдя из Зала Чэньцин, Фан Чэнь остановился и бросил взгляд в небо.
Его ясный взор был острее первого луча солнца, пронзившего утренние облака!
Сегодня ему предстояло первое настоящее столкновение — с вдовствующей императрицей и со всем старым двором!
Зал Сюаньчжэн.
В огромном зале, способном вместить тысячу человек, гражданские и военные чиновники выстроились в два ряда, застыв в неподвижности.
Во главе колонн, разумеется, стояли канцлер Чжан Вэньюй и представители восьми великих кланов.
Под их предводительством сотни сановников стояли с мрачными лицами и опущенными головами.
Было так тихо, что почти не слышно было дыхания.
На высоком помосте из золотых ступеней пустовал драконий трон.
Позади него, по диагонали, виднелась ширма из жемчужных нитей, отгораживавшая маленький мирок.
Там и сидела вдовствующая императрица Великой Цянь, Яо Линлун, готовая официально начать дни своего правления из-за ширмы.
— Который уже час? Почему императора всё ещё нет?
Она прибыла в Зал Сюаньчжэн загодя, но Фан Чэня всё не было, и вдовствующая императрица не сдержала нетерпения.
— Государыня, успокойте свой гнев.
Спина стоявшего рядом евнуха была согнута, словно креветка, а лицо озаряла заискивающая улыбка.
— Быть может, Ваше Величество вчера так разволновался при мысли о сегодняшнем собрании, что перевозбудился.
— Вот и проспал с утра?
Вдовствующая императрица нахмурилась.
И только она собралась что-то сказать, как снаружи раздался голос:
— Император прибывает!
Женственный голос отчетливо донесся до ушей каждого.
Матушка Ли, стоявшая рядом с вдовствующей императрицей, прислушалась и тихо произнесла:
— Воин ступени Хоутянь.
Отправить свой голос на такое расстояние, да еще с такой ясностью, было под силу далеко не обычному воину.
— Откуда у императора воин ступени Хоутянь? Неужели это Теневой евнух?
В глазах вдовствующей императрицы мелькнул странный огонёк, и она посмотрела в сторону входа в зал.
Она знала, что при императоре Великой Цянь существует таинственный, но чрезвычайно сильный Теневой евнух.
Но за все годы во дворце она ни разу его не видела.
Однако голос казался слишком молодым для Теневого евнуха.
Услышав этот голос, гражданские и военные сановники тоже изменились в лице, но их движения и слова ничуть не замедлились.
— Почтительно приветствуем Ваше Величество!
В этот миг в Зал Сюаньчжэн хлынул утренний свет.
Залитая золотым солнечным сиянием фигура в сопровождении старого и молодого спутников медленно вошла в зал.
Чиновники, сохраняя позу поклона, украдкой бросали взгляды на Фан Чэня.
Ощутив его внушительную ауру, они не могли скрыть разной степени удивления в глазах.
"Прошло всего полмесяца, почему император так изменился?"
Вдовствующая императрица тоже сквозь жемчужную завесу наблюдала за входящим в зал Фан Чэнем.
Хоть его внешность и не изменилась, перемена в его ауре заставила и её, и матушку Ли втайне содрогнуться.
Неужели это тот самый безропотный и покорный юный принц, которого они помнили?
Однако внимание Вэй Сяня в этот момент было приковано не к Фан Чэню, а к Юй Хуатяню, стоявшему позади него.
"Этот мальчишка… как он здесь оказался?"
Вэй Сянь впился взглядом в Юй Хуатяня, словно желая прожечь в нём дыру.
Почувствовав его взгляд, Юй Хуатянь поднял голову и посмотрел прямо в сторону Вэй Сяня.
Их взгляды встретились. В глазах Юй Хуатяня промелькнул ледяной холод, после чего он опустил голову, прекратив зрительный поединок.
За последние дни он уже усвоил, что такое выдержка и умение ждать.
Хотя желание уничтожить Вэй Сяня никуда не делось, он дождётся самого подходящего момента!
Вэй Сянь же от этого взгляда почувствовал, будто его заживо режут на куски.
Он долго не мог прийти в себя!
Путь от входа в Зал Сюаньчжэн до драконьего трона составлял не более сотни шагов, но каждый шаг Фан Чэня заставлял сердца сановников трепетать.
«Шух».
Сев на драконий трон, Фан Чэнь медленно обвел взглядом лица придворных.
Старец, стоявший во главе колонны гражданских чиновников с опущенными бровями, был, разумеется, канцлером Великой Цянь, Чжан Вэньюем, который служил династии уже тридцать лет.
Этот старый канцлер был выходцем из Академии Ланъя, человеком обширных знаний и талантов.
Когда-то одним лишь словом он заставил стотысячную армию династии Да Цин отступить от границы.
Он пользовался глубоким уважением как при дворе, так и в народе, особенно среди учёных мужей.
Напротив старого канцлера, в ряду военачальников, должно было быть место Диннань-вана.
Однако сейчас он находился на южной границе, готовый в любой момент отразить нападение со стороны династии Да Цзин, и потому отсутствовал при дворе.
Поэтому его место пустовало.
А за этими двумя местами стояли представители десяти великих кланов во главе с домом Хуанфу.
Например, глава дома Хуанфу, Хуанфу Линь, был нынешним министром финансов.
Сейчас он стоял на одно место позади Чжан Вэньюя.
Кроме дома Хуанфу, были также дома Тан, Сун, Цзи и другие.
Можно сказать, что одни лишь десять великих кланов занимали почти все посты при дворе.
Сложившаяся из-за этого система круговой поруки и стала одной из причин будущего падения Великой династии Цянь.
При этой мысли в глазах Фан Чэня на миг мелькнул ледяной блеск.
Не говоря уже о том, что за его спиной сидела вдовствующая императрица, жаждущая править из-за ширмы.
Тигры впереди, волки позади — эта поговорка как нельзя лучше описывала нынешнее положение Фан Чэня!
Однако, если они считают его жирной овцой, готовой на заклание…
…то они жестоко ошибаются!
Как только Фан Чэнь уселся, церемониймейстер, отвечавший за ход собрания, пришел в себя.
Он уже собирался объявить аудиенцию.
Но из-за жемчужной ширмы раздался голос вдовствующей императрицы:
— Подождите.