Глава 117 Униженная вдовствующая императрица, подозрения клана Тайсюань! Расставленные сети!
Фан Чэнь слушал доклад Бао Инсяна с внешним спокойствием, но взгляд его становился все холоднее.
«Столько ждал, и вот наконец-то какое-то движение».
Однако дело осложнялось тем, что на этот раз клан Тайсюань прислал двух воинов на поздней стадии Сяньтянь.
Ведь после достижения уровня Сяньтянь разрыв между каждой ступенью подобен непреодолимой пропасти.
— Ваше Величество, есть еще кое-что, — продолжил Бао Инсян. — Хотя предводители этих людей из клана Тайсюань и находятся на поздней стадии Сяньтянь, но, по моим наблюдениям, их уровень кажется несколько нестабильным. Словно они использовали какой-то особый метод для быстрого повышения своей силы. Если дело дойдет до смертельной схватки, их реальная мощь, скорее всего, будет где-то между средней и поздней стадией Сяньтянь.
— О? — глаза Фан Чэня сверкнули, и он слегка приподнял бровь.
Если так, то дело упрощается.
«Клан Тайсюань обладает глубокими корнями и сейчас является общепризнанным лидером восьми великих сект. Почему же его ученики так спешат достичь успеха?»
Впрочем, немного поразмыслив, Фан Чэнь понял, в чем дело.
До того, как вдовствующая императрица попала во дворец, сила клана Тайсюань среди восьми великих сект была на уровне выше среднего, но далеко не на первом месте.
Но после ее появления во дворце положение клана Тайсюань совершило качественный скачок.
Многие старейшины клана за какие-то три-пять лет совершили прорыв в своем развитии.
Конечно, отчасти это было связано с тем, что они наживались на ресурсах империи, но это также указывало на то, что они, должно быть, использовали какие-то методы форсированного развития, отчаянно стремясь повысить свой уровень.
Однако это привело к тому, что сила многих в клане Тайсюань была нестабильной. Их реальная боевая мощь была ниже, чем можно было бы ожидать, судя по их уровню.
Впрочем, если бы не кто-то вроде Бао Инсяна, чья сила была сравнима с их собственной, другим было бы крайне трудно разгадать эту тайну.
При этой мысли в глазах Фан Чэня вспыхнул убийственный блеск.
Очевидно, за эти годы клан Тайсюань, прикрываясь именем императорской семьи, немало бесчинствовал и творил произвол в мире боевых искусств.
Десять великих аристократических кланов, безусловно, были главными виновниками гибели Великой Цянь.
Но и клан Тайсюань нес неотвратимую ответственность!
И те, и другие были паразитами, которых он должен был искоренить!
Пока Фан Чэнь молчал, Бао Инсян, Юй Хуатянь и остальные тоже не издавали ни звука, лишь молча ждали его слова.
— Раз они хотят войти во дворец, так пусть войдут, — спустя некоторое время сказал Фан Чэнь, взяв в руки кисть с красными чернилами и начав медленно выводить иероглифы на лежащем перед ним листе белой бумаги.
— А? Да, да… — услышав слова Фан Чэня, Бао Инсян сначала не понял, в чем дело, и был озадачен.
Лишь встретившись с холодным взглядом Фан Чэня, он внезапно все осознал.
— Откройте для этой группы черный ход, чтобы они могли беспрепятственно войти во дворец и встретиться с вдовствующей императрицей. Но помните, до встречи с ней они не должны ничего заподозрить.
Фан Чэнь отложил кисть и медленно приподнял уголок бумаги. На ней был выведен ярко-красный иероглиф «捉» (цзо) — «поймать».
— Запомни, мне они нужны живыми.
Увидев написанный Фан Чэнем иероглиф, Бао Инсян и остальные мгновенно поняли его замысел.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Глубокая ночь. Императорский город Великой Цянь.
От городских ворот до каждого дворца можно было видеть патрули Цзиньивэй.
Такая строгая охрана была крайне редким явлением в те времена, когда за безопасность императорского города отвечала Драконья Стража, контролируемая Десятью великими аристократическими кланами.
От этой жуткой бдительности по коже бежали мурашки — казалось, даже муха не пролетит.
«Скрип-скрип…»
Послышался скрип деревянных колес, и из городских ворот медленно выехала вереница повозок.
— Кто такие?! — крикнул дежурный Цзиньивэй, заметив на каждой повозке по несколько огромных деревянных бочек в половину человеческого роста, от которых исходил тошнотворный запах.
— Господин воин, мы вывозим помои с императорской кухни, — ответил мужчина в простой одежде, расплываясь в заискивающей улыбке. — Пока не рассвело — самое время, чтобы не беспокоить господ во дворце. Пропустите, пожалуйста.
— О? — бдительность на лице Цзиньивэй немного ослабла, но он все же бросил еще несколько взглядов в сторону бочек.
Мужчина, заметив это, сообразил, в чем дело, и, подойдя, сунул в руку Цзиньивэй несколько слитков серебра.
— Господин воин, скоро рассвет, а вывоз помоев — дело долгое и утомительное. Не могли бы вы…
Незаметно взвесив серебро в руке, Цзиньивэй скрыл жадность в глазах и с деланым нетерпением сказал:
— Ладно, ладно, проходите скорее.
— Эх, спасибо, господин воин.
Мужчина и его спутники, кланяясь, покатили свои повозки дальше.
А Цзиньивэй, смотревший им вслед, еще мгновение назад с жадным лицом, теперь подбросил на ладони слитки серебра, и на его лице появилась холодная усмешка.
Полчаса спустя. Дворец Чанлэ.
— Линлун приветствует… двух старейшин.
Прожив более тридцати лет, вдовствующая императрица и представить не могла, что окажется в такой ситуации.
Во дворце Чанлэ, где обычно курились всевозможные благовония высшего сорта, сейчас витал едва уловимый, но тошнотворный кисло-сладкий запах.
И исходил этот запах от двух стоявших перед ней людей.
Обоим на вид было лет по сорок-пятьдесят, в их глазах светился внутренний свет, говорящий о чрезвычайно глубокой внутренней силе.
При каждом вдохе и выдохе их тела окутывало легкое сияние ганци, что указывало на то, что их развитие достигло пика уровня Сяньтянь.
Перед этими двумя даже благородная вдовствующая императрица могла лишь преклонить колени.
Но два старейшины клана Тайсюань, видя такое смирение, не проявили ни капли сочувствия, а лишь холодно хмыкнули.
— Значит, ты еще помнишь, кто мы.
В их словах чувствовалась острая враждебность.
Узнав этих двоих, вдовствующая императрица сразу поняла, что они явились во дворец, чтобы устроить ей допрос.
Услышав такие слова, она смогла лишь подавить подступающую тошноту и терпеливо объяснить:
— Старейшина Сюэ, вы неправильно поняли, у меня и в мыслях такого не было. Просто в последнее время новый император очень строго за мной следит. Я бы и рада связаться с кланом, но у меня просто нет такой возможности.
Выслушав объяснения вдовствующей императрицы, подозрение в глазах двух старейшин клана Тайсюань не только не исчезло, но и стало еще сильнее.
— Нет возможности?
— Когда ты прислуживала покойному императору, разве ты не была в десятки, в сотни раз занятее, чем сейчас?
— Тогда у тебя хватало сил передавать сведения клану, почему же сейчас их нет?
— К тому же, ты писала, что Чжан Чунь пропал и до сих пор нет никаких вестей.
— Уж не замыслила ли ты недоброе и не сговорилась ли с новым императором, чтобы предать клан Тайсюань, а Чжан Чунь это обнаружил, и ты решила заткнуть ему рот?
К концу своей речи тон Сюэ Шао стал резким и обвиняющим.
Услышав эти безжалостные подозрения, вдовствующая императрица, до этого изо всех сил старавшаяся сохранять спокойствие, не выдержала, и выражение ее лица резко изменилось!