Глава 595. Корабли в пути
Сам Сяо И едва достиг SS-класса, так откуда на этом крошечном острове еще один выживший такого уровня? Неужели Сюаньюань У Вэй скрывал эксперта, равного ему по силе?
— Я не ошибся, он действительно SS-класса, — уверенно произнес Сяо И. — Похоже, это и есть главный козырь Сюаньюаня.
— Тогда стоит дождаться броненосцев, — предложила Чжань Сюэ. — Накрыть их шквальным огнем и для начала хотя бы ослабить этого мастера.
Сяо И коротко кивнул:
— Согласен. Сперва я расчищу акваторию от мин.
Яхта неслась вперед, искусно маневрируя. Снаряды береговой артиллерии с воем проносились мимо и падали в воду далеко за кормой. Поняв, что стрельба превратилась в пустую трату боеприпасов, Цзи Цзиинь приказал прекратить огонь.
— Есть, прекратить огонь! — тут же продублировал команду Сюаньюань У Вэй.
Артиллерия замолчала, но яхта и не думала останавливаться. Она продолжала подрывать морские мины, расставленные людьми Да Тоу. Глухие подводные взрывы, напоминавшие раскаты далекого салюта, отдавались в ушах. У Сюаньюаня У Вэя и Да Тоу сжималось сердце: на изготовление этих мин ушло огромное количество металла и пороха. Чтобы отразить атаку И Ран Пина, они выставили почти весь свой арсенал. Если он уничтожит все, их потери будут колоссальны.
Но И Ран Пин, пользуясь невероятной скоростью яхты, просто нарезал круги прямо у них перед носом. Через полчаса непрерывного маневрирования он расчистил обширную безопасную зону.
— Перебрасывай броненосцы! — распорядился Сяо И.
Чжань Сюэ кивнула и через Островную скрижаль активировала портал. Один за другим из мерцающего разлома появились три броненосца, полностью укомплектованные орудиями и экипажем. По настоянию Цзян Юньтяня, эти корабли несколько дней проводили учения с боевой стрельбой. Снарядов ушло столько, что даже Сяо И стало немного не по себе, но выбора не было: учебных болванок не имелось. Без практики невозможно добиться точности в бою. Метких стрелков и канониров вскармливают порохом и сталью. За каждым точным выстрелом стоят тысячи патронов, потраченных на полигоне.
Три громадных корабля, на добрую половину превосходившие размерами самые большие парусники, материализовались на поверхности моря. Глядя на эти темные цитадели, Сюаньюань У Вэй остолбенел.
— Что это за чудовища? — потрясенно выдохнул он. — Почему я никогда таких не видел?
— Судя по блеску, они не из дерева, — добавил стоявший рядом Да Тоу. — Если они целиком из металла, то сколько же его ушло?
При виде этих кораблей в глазах Цзи Цзииня вспыхнула еще большая алчность.
«Если я завладею этими сокровищами, — подумал он, — мое положение в клане Цзи станет незыблемым!»
Тем временем телепортация завершилась, и палубы броненосцев замерцали белым светом — это прибывали солдаты, немедленно занимая свои боевые посты.
«Какая роскошь! — с завистью подумал Сюаньюань У Вэй. — Когда я покончу с И Ран Пином, то обязательно заберу его устройство для зарядки камней возвращения. Такая переброска войск — это невероятно удобно!»
— Глава, молодой господин Цзи, — доложил подошедший дядя Чэнь, — я уведомил остальные восемь дочерних островов. Их корабли уже выдвинулись, чтобы взять противника в кольцо.
— Отлично. Раз молодой господин Цзи с нами, наша задача — не дать им уйти, — ответил Сюаньюань У Вэй.
— Моя цель — их элита, — отрезал Цзи Цзиинь. — С остальными разбирайтесь сами.
— Разумеется, молодой господин Цзи!
Пока они совещались, броненосцы завершили комплектование и начали медленно двигаться к берегу. Сюаньюань У Вэй и хотел бы сорвать их подготовку, но все помнили, на что способна яхта И Ран Пина. Она могла просто пойти на таран, и его парусники не выдержали бы и одного удара. Оставалось лишь беспомощно наблюдать.
— Орудия, катапульты, к бою! — громко скомандовал дядя Чэнь. В быструю яхту им было не попасть, но с этими тремя громадинами проблем быть не должно.
Стоя на флагмане, Цзян Юньтянь отдавал приказы по рации:
— Сегодня мы проверим, чего стоили ваши тренировки. Всем кораблям войти в зону поражения и начать маневры уклонения!
— Есть!
Броненосцы приблизились к острову и вошли в радиус действия береговой обороны.
— Огонь! — взревел дядя Чэнь.
Катапульты и пушки немедленно открыли огонь. Каменные глыбы и чугунные ядра со свистом устремились к кораблям.
— Боковым — в стороны, центральному — полный назад!
Корабли, до этого неспешно приближавшиеся, резко рванули с места, показав неожиданную резвость.
«С бизонами в трюмах скорость и впрямь возросла», — удовлетворенно отметил Цзян Юньтянь.
Большинство снарядов со шлепками ушло в воду, и лишь немногие достигли цели.
*Лязг!*
Звук удара металла о металл разнесся по округе. Ядра отскакивали от бронированных бортов, не оставляя даже заметных вмятин, и падали в море.
— Они и правда из металла! — восхитился Да Тоу. — Поразительная защита! Даже наши мины нанесли бы таким корпусам лишь царапины!
— Всем корректировать маневр, предугадывать точки падения! — продолжал командовать Цзян Юньтянь. Хотя они увернулись от большинства снарядов, несколько попаданий можно было избежать. Впрочем, от некоторых уклониться было невозможно — при таких габаритах маневренность неизбежно страдала.
Подразнив береговую оборону еще парой заходов, броненосцы отошли на безопасное расстояние и выстроились в единую линию.
— Что они задумали? — недоуменно спросил Да Тоу.
— Передайте на берег, чтобы были осторожнее! — напряженно произнес Цзи Цзиинь. — Похоже, готовятся к обстрелу.
— Невозможно, — с сомнением возразил Да Тоу. — Отсюда до берега вдвое дальше, чем бьют наши орудия. Даже если у них пушки лучше, они не достанут!
Не успел он договорить, как все орудия на трех кораблях разом изрыгнули огонь.
Грохот был оглушительным. Стоявшие на берегу подпрыгнули от неожиданности.
— Вот это звук! — сказал Да Тоу, ковыряя в ухе.
В то же мгновение Цзи Цзиинь отчаянно крикнул:
— В укрытие!
Сюаньюань У Вэй и дядя Чэнь, услышав его крик, без колебаний рухнули в ближайшую траншею. Да Тоу на секунду замер, пытаясь осознать происходящее. В следующую секунду его сознание померкло.