Глава 586. Ускорение исследования, появление неожиданного
— Я все понял, — кивнул Цинь Фэн, и его голос потонул в общем гуле одобрения. Его отряд вливался в Альянс Сяо И, становясь частью новой, грозной силы.
Сам же Сяо И не спешил отправлять экспедицию за известняком, хотя мыслями был уже там. Неутомимый стальной бур, его верный слуга, без устали вгрызался в породу на островах захваченных туземных племен, и прерывать его работу было нельзя.
«Как только он умолкнет, первым делом — известняк, — решил Сяо И.
Цемент и кремневые пистолеты — вот два столпа, на которых будет стоять его будущее могущество. Чем скорее они появятся, тем быстрее принесут плоды.
К этому времени Новый континент перестал быть тайной. Почти каждый Альянс выслал туда своих разведчиков, а некоторые — и по несколько групп. Весть о несметных сокровищах, сокрытых в диких землях, разлетелась мгновенно, и общий канал напоминал растревоженный улей.
— Ха-ха, господа! Наш отряд уже вскрыл три сундука класса C! Шестьдесят краеугольных камней и три чертежа!
— Мелочи! Мы уже два B класса взяли!
— Вот это мощь! А стража, зверя-хранителя, тяжело было завалить?
— Проще простого! С нами воин класса А!
— Ну, с таким воином и говорить не о чем! Был бы у нас такой, мы бы уже в самое сердце джунглей шагнули!
По мере того как первопроходцы углублялись в неизведанные земли, их мастерство росло. Они избегали открытых столкновений с туземцами, предпочитая продвигаться под сенью непроходимых джунглей. Леса Нового континента казались бескрайними; даже с форой в три дня исследователи едва ли очертили на карте крохотный клочок земли.
— Нужно торопиться! — горячился кто-то в чате. — Забрать все, что ниже класса А, пока сюда не хлынули чужаки!
— Мечты прекрасны, но реальность жестока, — осадил его трезвый голос. — В этих джунглях и трех месяцев не хватит, чтобы все зачистить.
— Я имею в виду то, что рядом с кораблями!
— Это можно, но какой в этом толк? Зная характер нашего лидера, он сдерет с иностранцев три шкуры. Но те вряд ли захотят вечно зависеть от его телепорта. Им понадобится своя точка перемещения, и раз уж он их пускает, значит, о цене уже договорились!
— Позволить им поставить здесь свой портал? Вы не боитесь, что они перебросят сюда весь свой флот? Они уже однажды ломились в ворота нашей страны. Этот континент для них — такой же лакомый кусок!
— Не думаю. У нашего лидера наверняка есть козырь в рукаве. Посмеют сунуться — он вмиг уничтожит их портал.
— А я считаю иначе. Он впустил их, чтобы они оттянули на себя часть туземных племен. Если они начнут войну, я сомневаюсь, что наш лидер станет вмешиваться!
— Гениально! Пусть грызутся с дикарями, а мы будем тихо собирать сливки!
Многие тут же уловили суть замысла. Сяо И и сам говорил: чем больше кораблей, тем заметнее цель. Если чужаки ввяжутся в войну, у своих появится больше простора для маневра.
— Только вот иностранцы не дураки, — прозвучало резонное замечание. — Они те еще хитрые лисы.
— Раз уж мы теперь знаем правила игры, может, отправим еще отряды? Сундуки на окраинах невысокого класса, можно справиться числом и ловушками!
— Боюсь, Большой Брат не согласится…
Ранее Сяо И установил негласное правило: на Новый континент допускались лишь бойцы класса B и выше. Увидев, что чат бурлит обсуждением, он прервал споры коротким, веским сообщением:
— Я по-прежнему советую отправляться туда лишь воинам от класса B. Но безопасность — ваше личное дело. Если хотите послать подкрепление, пусть его ведет как минимум один боец этого класса.
— Само собой! Спасибо за заботу!
— Мы будем осторожны!
Обменявшись любезностями, все немедленно принялись собирать новые отряды. Сяо И не мешал — за каждую телепортацию он получал плату, а то, что девять из десяти Альянсов пошлют на разведку порабощенных туземцев, он и не сомневался.
И тут, в самый разгар приготовлений, прозвучал вопрос, от которого гул в чате мгновенно стих:
— Большой Брат, а почему от наших людей до сих пор нет вестей?
Сяо И едва заметно нахмурился.
— Я не знаю, — ответил он с холодной прямотой. — На Новом континенте много сокровищ, но и опасностей не меньше. Я предупреждал с самого начала.
Повисла гнетущая тишина.
— Так… нам отправлять людей или нет? — неуверенно спросил кто-то.
— Давайте лучше подождем. Если там и правда так опасно, нужно все взвесить.
А в это самое время, в густых, влажных джунглях Нового континента, отряд из пяти бойцов класса B играючи расправлялся с волком-хранителем.
— Не думал я, что на этом материке все так просто, — выдохнул один из них, уворачиваясь от когтей зверя. — И делиться ни с кем не надо. Красота-то какая!
— Ага, мы тут всего шесть часов, а это уже третий сундук!
— Если так пойдет и дальше, мы скоро завалим себя камнями и чертежами!
— Кстати, раз чертежей теперь столько, не обесценятся ли они?
— Какая разница! В нашем Альянсе их все равно кот наплакал. Сначала себя обеспечим!
Во время этой непринужденной беседы один из воинов вонзил длинный меч в тело волка. С последним жалобным воем зверь рухнул на землю. Победители, опьяненные легкой добычей, сгрудились над заветным сундуком, их внимание было приковано к его содержимому.
И в этот миг тишину разорвал короткий, зловещий свист. Бесчисленные стрелы вырвались из-за плотной стены листвы.
— Осторожно! — успел крикнуть капитан, первым ощутив угрозу.
Но было поздно. Слишком близко. Слишком внезапно.
Четверо бойцов, не сговариваясь, рванулись к капитану, в мгновение ока создав из своих тел живой щит. Глухой, мокрый, частый звук вонзающихся в плоть стрел потопил все остальные звуки.
— Белый Лис! Летящий Ястреб! Цзяньго! Толстяк! — имена сорвались с губ капитана вместе с отчаянным, сдавленным хрипом.
Толстяк, пронзенный дюжиной стрел, обернулся и выдавил из себя жалкое подобие улыбки.
— Капитан… живи… отомсти за нас!
Нечеловеческий рев вырвался из груди капитана, когда он, запрокинув голову, взвыл от ярости и бессилия.
— Если я не отомщу… я не человек!
Схватив все, что было в сундуке, он бросился бежать прочь, в сторону, противоположную той, откуда летели стрелы.
— Черт, он уходит! — раздался из зарослей холодный, расчетливый голос. — Не дать ему уйти, иначе мы станем мишенью для всех. В погоню.