Глава 92. Путешествие по северной линии Нгари (Часть 11)
Сквозь вязкую пелену сна Чэнь Син почувствовал, как кто-то настойчиво трясёт его за плечо. Годы путешествий и привычка спать в небезопасных местах сработали мгновенно — сознание прояснилось за долю секунды, и он резко открыл глаза.
Это был Юй Цзе.
— В чём дело? — шёпотом спросил Чэнь Син, чувствуя напряжение друга.
— Чэнь Син, там волки! — голос Юй Цзе дрожал, срываясь на испуганный сип.
Юй Цзе был опытным путешественником, не раз ночевал в палатке посреди дикой глуши, но настоящая опасность всегда обходила его стороной. И вот теперь удача отвернулась: это был не просто одинокий хищник, а целая стая.
Волки!
Сердце Чэнь Сина пропустило удар. Он мгновенно сел, стряхивая остатки сонливости, готовый действовать.
И только в этот момент он осознал, что его ладонь крепко сжимает руку Хоу Сяоай. Или это она держала его? В такой критической ситуации, когда адреналин уже начал поступать в кровь, он, как ни странно, на мгновение задумался: стоит ли разрывать контакт?
Всё же он аккуратно убрал руку.
Прислушавшись, он действительно различил звуки, от которых кровь стыла в жилах. Снаружи, в непроглядной тьме, раздавался вой. Протяжный, тоскливый и угрожающий. Звуки доносились с разных сторон, создавая кольцо. Судя по громкости, стая была метрах в трёхстах-четырёхстах — для волков это дистанция одного рывка.
Сердце заколотилось в груди, как пойманная птица.
Юй Цзе, парализованный страхом, замер в своём спальном мешке, боясь даже пошевелиться. Чэнь Син, обладавший куда более крепкими нервами, выбрался из тепла, чтобы ещё раз проверить периметр их убежища. Он осмотрел стены, крышу, тлеющий костёр и, самое главное, дверь.
Домик был построен из бетона — грубого, но надёжного. Дверь представляла собой лист железа. Пусть металл был не слишком толстым, но для волчьих клыков он был непреодолимой преградой. Вот если бы пришёл медведь и ударил лапой — тогда были бы проблемы.
Немного успокоившись, Чэнь Син подобрал с пола несколько крепких поленьев. Он с силой вогнал их в щель между дверью и стеной, создав импровизированный, но надёжный клин. Треугольная конструкция намертво заблокировала вход.
К этому времени проснулись все. На лице Чэнь Линь застыла маска ужаса, она испуганно озиралась по сторонам. Хоу Сяоай выглядела внешне спокойной, но её тяжёлое, прерывистое дыхание выдавало внутреннее напряжение.
Звуки приближались.
Чэнь Син прижался плечом к двери, чувствуя, как по лбу катится холодная капля пота.
Они были близко. Очень близко.
Воображение Чэнь Сина услужливо рисовало картины того, что происходило снаружи: серые тени, бесшумно скользящие во тьме, горящие голодным огнём глаза, кольцо, сжимающееся вокруг их маленького убежища. Возможно, хищники сейчас обнюхивали стены, ища брешь в обороне?
Внезапно все звуки снаружи стихли.
В этой гнетущей тишине четверо людей в тесной комнатке инстинктивно затаили дыхание. Тишина была такой плотной, что Чэнь Син, стоявший у самого входа, мог слышать то, что происходило за тонким листом железа.
Тяжёлое дыхание.
Влажный звук втягиваемого носом воздуха.
Их разделяли всего несколько миллиметров металла.
Прошла вечность, хотя на самом деле минуло лишь несколько секунд. Снаружи раздалось короткое, разочарованное рычание, а затем послышался шорох удаляющихся лап. Стая уходила.
Тишина продлилась ещё две минуты, прежде чем перед глазами Чэнь Сина всплыло системное уведомление:
【Вы успешно избежали нападения волчьей стаи. Вы точно не хотите подумать о карьере в зоопарке?】
【Поздравляем! Вы получили навык: «Дрессировка собак»】
— Они ушли? — шёпотом спросил Юй Цзе, всё ещё не решаясь вылезти из спальника.
— Не волнуйся, — выдохнул Чэнь Син, отступая от двери. — Пока мы не выходим наружу, нам ничего не грозит.
Сам он больше не боялся. Раз Система подтвердила, что нападение предотвращено, значит, опасность миновала.
Но что это за странный комментарий в конце? «Зоопарк»? Кажется, он уже видел что-то подобное раньше.
Юй Цзе на ватных ногах подошёл к двери и прижался к ней ухом, вслушиваясь в ночь. Снаружи действительно было тихо.
Может, они ушли. А может, затаились в засаде, ожидая, когда добыча сама выйдет к ним. Если так, то эти волки были пугающе умны — устроить полную тишину ради засады?
Юй Цзе попытался слегка приоткрыть дверь, чтобы выглянуть в щёлку, но его попытка провалилась. Деревянные клинья, установленные Чэнь Сином, держали намертво. Дверь не шелохнулась даже когда он налёг на неё плечом.
Это окончательно успокоило его. Потирая озябшие руки, он вернулся к костру.
— Ну и жуть, чуть сердце не выскочило, — пробормотал он. — У нас вода осталась?
— Есть, — отозвалась Чэнь Линь. Она порылась в своём рюкзаке, достала бутылку и бросила её Юй Цзе.
Чэнь Син тоже подсел к огню. Протягивая руки к теплу, он прокручивал в голове список системных сообщений, пытаясь найти то самое, про зоопарк.
Нашёл.
【Дружелюбие: Первое впечатление разумных существ о вас меняется с «Незнакомец» на «Дружелюбный». Возможно, вам стоит поискать работу в зоопарке?】
Вот оно!
Неужели волки, почуяв его запах, попали под действие этого таланта и решили уйти?
Разве этот навык настолько мощный?
Он совсем забыл про этот талант, полученный когда-то на снежной горе во время съёмки рассвета. Теперь становилось понятно, почему в последнее время ему так везло на хороших людей и помощь в пути. Оказывается, всё дело было не только в удаче.
Чэнь Син взглянул на телефон. Заряда оставалось тридцать процентов, время — 2:50 ночи.
— Спите, давайте спать, — скомандовал он. — Уже три часа. Поспим ещё пару-тройку часов, а как рассветёт — сразу в путь. Доберёмся до Цоциня и там устроим нормальный отдых.
— Какой тут сон... — тяжело вздохнула Чэнь Линь. — После такого глаз не сомкнёшь.
Юй Цзе был с ней солидарен. Он первым услышал вой, и пережитый ужас всё ещё заставлял его руки мелко дрожать.
Чэнь Син не стал их уговаривать. Он подбросил в огонь пару поленьев, вернулся на свое место и лёг. Залезать внутрь спальника он не стал, просто накрылся им, как одеялом.
В замкнутом пространстве хижины костёр давал достаточно тепла, чтобы не мёрзнуть. К тому же, ему нужно было сохранять мобильность. Если волки решат вернуться, он должен быть готов мгновенно вскочить и занять оборону у двери.
Он закрыл глаза, и вскоре усталость начала брать своё. Дрёма мягко окутывала сознание.
Вдруг он почувствовал робкое прикосновение справа. Чья-то рука искала его руку в темноте. Пальцы переплелись, и тёплая ладонь крепко сжала его кисть.
«Значит, она знала», — подумал Чэнь Син, проваливаясь в сон.
• • •
На следующее утро их разбудил шум проезжающей машины.
Чэнь Син проснулся первым.
Аккуратно высвободив руку, он сел и принялся сворачивать свой спальный мешок, запихивая его в компрессионный мешок.
Юй Цзе тоже принял вертикальное положение, потирая лицо.
— Эх, так и не смог заснуть, — пожаловался он страдальческим тоном.
Чэнь Линь издала холодный смешок и процедила сквозь зубы:
— Ты хочешь послушать запись своего храпа, который звучал как работающий трактор? И у тебя ещё хватает совести говорить, что ты не спал?
— Я спал? — искренне удивился Юй Цзе.
Чэнь Син выбил ногой клинья, удерживающие дверь, и с грохотом распахнул железо. Яркий утренний свет мгновенно затопил комнату, резанув по глазам.
Глядя на высоту солнца, Юй Цзе был вынужден признать: он действительно спал.
Его память обрывалась на трёх часах ночи. Казалось, он просто моргнул — закрыл глаза, открыл, а прошло уже несколько часов. Полное отсутствие ощущения времени.
Выйдя из хижины, они обнаружили, что земля покрылась коркой инея. Почва хрустела под ногами, издавая громкий треск. Вокруг не было видно никаких следов волчьей стаи.
Словно ночной кошмар был всего лишь коллективной галлюцинацией, игрой воображения уставших путников.
Юй Цзе, полностью оправившись от ночного испуга, уже строил планы:
— Я обязательно напишу об этом в нашем блоге! Сяо Син, ты станешь знаменитостью!
— В том блоге на Weibo, где у тебя и тысячи подписчиков нет? — скептически уточнил Чэнь Син.
— Рано или поздно я стану топ-блогером, вот увидишь!
Чэнь Линь, выходя с охапкой вещей, осадила его:
— У тебя подписчиков меньше, чем у других погрешность в статистике. Экономь силы. И учитывая, что ты всю ночь храпел как медведь, сегодня за руль садишься ты. Возражения есть?
— Без проблем.
Отсюда до Цоциня было рукой подать. Там они найдут отель и наконец-то выспятся по-человечески.
Хоу Сяоай вышла последней, щурясь от солнца.
— Доброе утро, — улыбнулась она.
— Доброе, доброе. Давайте грузиться, — скомандовала Чэнь Линь, помогая ей с вещами.
Когда они доехали до того места, где вчера развернулись, причина их ночных блужданий стала очевидной. Перед ними расстилалось огромное каменное плато, тянувшееся минимум на километр.
В свете фар ночью это место выглядело как бесконечное серое ничто. Здесь не было дороги, не было ориентиров. Стоило отклониться от курса хоть на градус — и найти выезд становилось невозможным. Заблудиться здесь было не стыдно.
Хоу Сяоай смотрела на далёкие скалистые гряды с тревогой.
— Нам нужно быть осторожнее, — сказала она. — Дикие животные в этот сезон очень опасны. Особенно медведи. В этом районе они точно водятся.
— И дикие яки, — добавил Юй Цзе.
Словно в подтверждение его слов, впереди показалось небольшое стадо. Несколько мощных, лохматых гигантов, заметив приближающуюся машину, лениво сделали пару шагов в сторону, освобождая проезд, и продолжили флегматично жевать сухую траву.