Глава 91. Путешествие по северной линии Нгари (Часть 10)
Прошёл час. Стрелки часов неумолимо приближались к десяти вечера.
Окружающий мир погрузился в непроглядную, чернильную тьму. Хотя ноябрьское небо и было усыпано мириадами звёзд, их холодного мерцания не хватало, чтобы разогнать мрак. В высокогорьях Тибета в ближайшие месяцы Млечный Путь скрывался за горизонтом, оставляя путешественников наедине с ночью, в которой невозможно было разглядеть даже собственную вытянутую руку.
И именно в этот момент их экспедиция столкнулась с серьёзной проблемой.
Они заблудились.
Предыдущая грунтовая дорога, хоть и была разбитой и ухабистой, всё же имела право называться дорогой. У неё были границы — обрывы или насыпи по краям, ширина в три-пять метров и хоть какая-то видимость направления. Но теперь они въехали на каменистую пустошь. Здесь, среди нагромождения камней, не было видно ни следов других машин, ни краёв дороги, ни каких-либо ориентиров.
Тьма была настолько плотной, что свет фар просто тонул в ней, не выхватывая ничего впереди.
Юй Цзе, вцепившись в руль побелевшими пальцами, не решался ехать дальше.
— Не пойдёт, — напряжённым голосом произнёс он, всматриваясь в темноту. — Маршрут на экране уже отклонился от реальности. Самое паршивое, что я не рискну слепо доверяться навигатору в таких условиях.
В конце концов, навигатор — это всего лишь вспомогательный инструмент. В бескрайней, дикой пустоши, где нет дорог, он может служить лишь примерным ориентиром, а не истиной в последней инстанции.
— Давай назад, — решительно скомандовал Чэнь Син, оценив ситуацию. — Тот заброшенный дом, который мы проехали, вполне сгодится для ночлега. Девушки лягут внутри, а мы с тобой как-нибудь перекантуемся в машине.
Юй Цзе с сомнением покачал головой:
— Но там слишком большая высота. Мы толком не отдохнём, организм не восстановится.
— Завтра доберёмся до уезда Цоцинь и устроим днёвку, — возразил Чэнь Син. — Отоспимся, заодно проведём полный техосмотр и обслуживание машины.
Ситуация была критической: группа была промёрзшей, измотанной, голодной и смертельно уставшей.
Для автопутешествия по Нгари всё-таки лучше собирать колонну из нескольких машин. В безлюдной пустоши как нельзя лучше работает правило «чем больше людей, тем больше силы», да и свободных мест в караване всегда больше. На худой конец, стоило нанять опытного гида, который не позволил бы им вот так безнадёжно застрять посреди ночи.
Чэнь Линь, сидевшая сзади, энергично потёрла озябшие ладони и поддержала идею:
— Я думаю, это разумно. Если мы продолжим ползти в таком темпе, то доберёмся до Цоциня не раньше часа ночи, и это в лучшем случае. Давайте вернёмся к тому домику. За меня не волнуйтесь, у меня отличная адаптация, вчера я спала как убитая.
Хоу Сяоай, немного подумав, тоже кивнула:
— Ладно. Похоже, сейчас это действительно лучший выход.
Её слова стали решающими. Юй Цзе развернул машину, и они медленно поползли обратно по своим следам.
К тому времени, как фары выхватили из темноты очертания заброшенного строения, было уже одиннадцать часов.
Чэнь Син первым вышел из машины и снова осмотрел помещение. Если расстелить на полу влагоизоляционные коврики и забраться в спальные мешки, можно устроиться с относительным комфортом. В углу обнаружились следы копоти и золы — явный признак того, что кто-то до них уже разводил здесь огонь.
— Вы двое обустраивайтесь внутри, — распорядился он, обращаясь к девушкам. — А я пойду поищу что-нибудь для костра.
Хоу Сяоай, чувствуя, как страх подступает к горлу при мысли остаться одной в этой глуши, инстинктивно схватила Чэнь Сина за руку, когда он уже собирался выйти за порог.
Она бросила быстрый взгляд на Юй Цзе, который копался в машине в поисках фонаря, и тихо попросила:
— Возвращайся скорее.
— Не волнуйся, я буду рядом, — мягко ответил Чэнь Син. — Пару минут, и я вернусь.
Местность вокруг была пустынной, но, к счастью, тут и там попадались редкие кустарники и высохшие деревца. Найти топливо оказалось несложно. Для розжига отлично подошла сухая трава, которой была усеяна вся земля — в это время года она вспыхивала от одной искры, как порох.
Когда Чэнь Син вернулся с охапкой хвороста, Юй Цзе уже разложил свой спальный мешок на заднем сиденье внедорожника, готовясь ко сну.
Войдя в комнату, Чэнь Син свалил дрова на пол и спросил:
— Вы умеете разводить огонь?
— Умею, — уверенно кивнула Чэнь Линь. — Я выросла в деревне, для меня это не проблема.
— Вот и отлично, а то я в этом не особо силён.
— Этого мало, — оценила кучу хвороста Чэнь Линь.
— Там ещё много, я схожу ещё раз, — отозвался Чэнь Син.
Ночь в горах длинная. Чтобы поддерживать тепло до рассвета, требовалась гора дров. Сцены из фильмов, где герои кидают в костёр пару веточек и сладко спят до утра, были наглой ложью. В реальности, если не подбрасывать топливо постоянно, к утру можно превратиться в ледяную статую.
Когда он вернулся со второй партией, в маленькой хижине уже весело потрескивал огонь. Сквозь дверной проём наружу лился тёплый, живой свет, разгоняя мрачные тени.
Чэнь Син сбросил дрова, взял камеру и отошёл метров на тридцать от дома. Он настроил широкоугольный объектив, чтобы запечатлеть этот крошечный островок света и тепла посреди бескрайнего, дикого и враждебного мира.
В этот момент вдалеке показались огни. Три машины медленно двигались в их сторону. Яркий свет фар и низкий гул двигателей были заметны издалека.
Чэнь Син выбрал удачный ракурс, сделал ещё один снимок и только потом вернулся к своему внедорожнику.
Юй Цзе ещё не спал. Увидев приближающуюся колонну, он тут же сел, стряхнув сонливость.
— Машины едут, целый караван, — сказал он Чэнь Сину. — Наверняка тоже в Цоцинь. Может, нам стоит упасть им на хвост?
— До города ещё несколько десятков километров, — покачал головой Чэнь Син. — Судя по состоянию дороги, они доберутся туда только к трём-четырём утра.
Ни у кого не возникло желания выходить и знакомиться. В глухой пустоши, вдали от цивилизации, осторожность никогда не бывает лишней. Правило «доверяй, но проверяй» здесь работало как закон выживания.
Юй Цзе не нужно было это объяснять — он и сам прекрасно понимал риски.
Их машина стояла на обочине, не перекрывая проезд. Колонна приближалась. Все три автомобиля были оборудованы мощными светодиодными балками на экспедиционных багажниках, заливавшими всё вокруг ослепительно белым светом. Неудивительно, что они рискнули ехать ночью — с такой иллюминацией тьма им была не страшна.
Головная машина притормозила рядом с ними. Окно опустилось, и водитель дружелюбно крикнул:
— Друзья, что случилось? Помощь нужна?
— Слишком поздно уже, — ответил Юй Цзе через приоткрытое окно. — Решили не рисковать, отдохнём здесь, а завтра продолжим.
— А, понятно. Ну, раз всё в порядке, тогда удачи! Мы потянем до Цоциня, там заночуем.
Среди «ослов» — так в Китае называют самостоятельных туристов-бэкпэкеров и автопутешественников — взаимовыручка была нормой. Все понимали, что вдали от дома любая мелочь может стать проблемой, поэтому, если есть возможность помочь, никто не жалел времени или денег. Чэнь Сину очень нравилась эта негласная культура дороги.
Когда шум моторов стих вдали, из домика вышла Хоу Сяоай.
— Это тоже туристы?
— Ага, — кивнул Чэнь Син. — Они хорошо подготовились к ночной езде, света у них хоть отбавляй, так что доедут без проблем. Иди спать, мы подежурим снаружи, всё будет спокойно.
— Нет уж, — решительно возразила девушка. — Внутри огонь, там тепло. Заходите оба.
Близилась середина ноября. Ночью температура в Нгари могла опускаться до минус десяти градусов. Сон в остывающей машине грозил простудой или лихорадкой.
А заболеть здесь, на такой высоте, означало конец путешествия. Пришлось бы немедленно спускаться в низины для лечения. Риск получить отёк лёгких или мозга из-за банальной простуды был слишком велик и совершенно не оправдан.
Конечно, если бы выбора не было, они бы переночевали в машине, закутавшись в спальники. Но когда рядом есть стены, крыша и костёр, девушки просто не могли позволить своим спутникам мёрзнуть на улице.
— Я знал, что вы нас не бросите! — радостно воскликнул Юй Цзе, не заставляя себя долго упрашивать.
Чэнь Син тоже не стал спорить.
Внутри действительно было тепло. Разница температур с улицей составляла градусов пятнадцать, если не больше, что по местным меркам было настоящим раем.
Спальные места распределили стратегически: Чэнь Линь легла у самой стены, в глубине, за ней устроилась Хоу Сяоай. Чэнь Син занял место посередине, а Юй Цзе лёг с краю, ближе к двери. Дверной проём, хоть и был прикрыт, всё равно пропускал ледяные сквозняки, поэтому Юй Цзе предусмотрительно застегнул спальник до самого носа, превратившись в огромную нейлоновую гусеницу.
Хоу Сяоай лежала лицом к Чэнь Сину. В отсветах костра её глаза казались особенно красивыми, влажными и блестящими.
— Ну всё, Чэнь Син, я сплю, — прошептала она.
— Угу, спокойной ночи.
Глядя на лицо женщины напротив, Чэнь Син неожиданно для себя понял, что сон как рукой сняло.
В спальнике было жарко, от костра шло ощутимое тепло, поэтому они оба высунули руки наружу. Сейчас его рука лежала совсем рядом с рукой Хоу Сяоай. Даже сквозь тонкую ткань термобелья он чувствовал тепло её тела. Это ощущение близости будоражило кровь, заставляя мысли путаться и сворачивать на опасную дорожку.
Снаружи завывал ветер, кажется, начал накрапывать дождь, стуча по крыше.
Чэнь Син лежал с открытыми глазами, мысленно ругая себя последними словами.
«Она старше тебя на семь-восемь лет! Она относится к тебе по-дружески, с чистой душой, а ты? В кого ты превратился? В озабоченного подростка?»
Но, несмотря на все доводы рассудка, ему до безумия нравилось это ощущение случайной, невинной близости. Ни одна из его бывших девушек не обладала такой красотой и таким утончённым темпераментом, как Хоу Сяоай.
В конце концов, убаюканный теплом и этой странной, сладкой атмосферой, он провалился в глубокий сон.