Глава 86. Самостоятельное путешествие по северной линии Нгари. Часть 5
Наблюдать за метаморфозами лица Юй Цзея было отдельным видом искусства.
Сначала оно излучало предвкушение и радушие, затем, при виде пассажира, застыло в маске вежливого недоумения, а в финале превратилось в каменную плиту, лишённую всяких эмоций. Спектр переживаний — от надежды до краха — промелькнул за долю секунды.
Чэнь Син прекрасно понимал, о чём тот думал и на что надеялся. Но что поделать, если Хоу Сяоай с самого начала невзлюбила этого лысого энтузиаста? Если бы Чэнь Син не занял переднее сиденье, оно бы так и осталось пустым, а это создало бы куда более неловкую ситуацию для всех.
Юй Цзе угрюмо молчал, сосредоточившись на дороге. Чэнь Син, чувствуя настроение водителя, тоже решил не лезть с разговорами.
Чэнь Линь, ощутив повисшее в салоне напряжение, решила разрядить обстановку. Она достала телефон, сверилась с маршрутом и бодро объявила:
— Так как мы выехали ни свет ни заря, у нас отличный запас времени. Сегодня мы должны добраться до южной деревни Вэньбу. А по пути нас ждёт встреча с настоящим гигантом — озером Сэлиньцо, самым большим озером в Тибете.
— Разве не Нам-Цо самое большое? — удивился Юй Цзе, на миг забыв о своей обиде.
— Уже давно нет, — подала голос с заднего сиденья Хоу Сяоай.
Она явно готовилась к поездке основательно и теперь с удовольствием делилась знаниями:
— Ещё десять лет назад Нам-Цо действительно удерживало пальму первенства. Но площадь Сэлиньцо постоянно растёт. Ещё во время топографической съёмки 2010 года выяснилось, что оно перегнало соседа. Сейчас площадь его водной поверхности превышает Нам-Цо на несколько сотен квадратных километров.
— А сто квадратных километров — это сколько визуально? — спросил Чэнь Син.
С математикой и абстрактными цифрами у него всегда были сложные отношения. Ему нужны были понятные образы.
— Ну, смотри, — начала объяснять Сяоай. — Сто квадратных километров — это квадрат со стороной десять километров. Представь себе пространство десять на десять километров.
— А-а, — протянул Чэнь Син, кивая. — Теперь понятно.
Десять километров — это расстояние, которое даже на машине ехать прилично. А если таких квадратов несколько... Масштаб действительно впечатлял.
Когда он смотрел на Нам-Цо, у него уже возникало ощущение, что перед ним бескрайнее море. Сэлиньцо, должно быть, и вовсе выглядит как океан на крыше мира.
— Однако, — продолжила Сяоай, — по популярности Сэлиньцо сильно уступает Нам-Цо. Большинство туристов, приезжающих в Тибет, ограничиваются посещением «Священного озера» и поворачивают назад. До Сэлиньцо добираются только те, кто, как мы, решается на полное прохождение маршрут по линии Нгари.
— Ты всё это в интернете нашла? — уважительно спросил Чэнь Син.
— Да, — кивнула она. — Я люблю заранее прорабатывать маршрут, изучать все детали и возможные проблемы. Не хочу оказаться в ситуации, когда что-то случается, а я не готова. Тщательная подготовка делает путешествие комфортным и безопасным.
— Скукотища, — фыркнул Юй Цзе, глядя на дорогу. — В чём тогда смысл приключения? Путешествие — это когда ты сталкиваешься с неожиданностями и преодолеваешь их. Вот это драйв!
Хоу Сяоай лишь вежливо улыбнулась, не став спорить.
Их философии были диаметрально противоположны. Для неё путешествие — это наслаждение красотой, созерцание гор и вод в спокойствии. А «преодоление трудностей» и «внезапные проблемы», о которых с таким жаром говорил Юй Цзе, были именно тем, чего она старалась избегать любой ценой.
— Путь неблизкий, — вмешалась Чэнь Линь. — Давайте договоримся меняться за рулём? Мы с тобой, Юй Цзе, будем вести по очереди.
Сяоай ещё до выезда убедила подругу не геройствовать. Гнать машину от Лхасы до самого запада в одни руки — задача для киборга, а не для живого человека. Внимание притупляется, реакция падает, так что сменный водитель был необходимостью.
— Тогда скиньте мне ещё немного с цены за проезд, — тут же начал торговаться Юй Цзе. — Я же теперь работаю.
— Две тысячи — это и так подарок судьбы! — возмутилась Чэнь Линь. — Совесть имей!
Северная линия Нгари славится своими пейзажами, которые считаются лучшими в Тибете, но платой за эту красоту является ужасающее состояние дорог. Более четырёхсот километров пути — это так называемая «стиральная доска»: грунтовка, разбитая тяжёлыми грузовиками в мелкую ребристую рябь. Езда по ней убивает подвеску машины и позвоночники пассажиров.
Юй Цзе прекрасно это знал, поэтому его просьба была скорее шуткой, способом поддержать разговор, чем реальным требованием.
Чэнь Син обернулся назад:
— Сяоай, поставь какую-нибудь музыку, а? У меня подписка закончилась.
— Джей Чоу подойдёт?
— Идеально.
С тех пор как права на песни Джея Чоу исчезли из бесплатных плейлистов, Чэнь Син слышал их только в клипах.
— Какую именно?
— Давай «Железную шкатулку острова».
Сегодняшний отрезок пути до деревни Вэньбу радовал ровным асфальтом, идеально подходящим для расслабленной поездки под любимые треки.
В машине зазвучала знакомая мелодия, и вскоре весь салон подпевал. Они ехали по пустынному западному Тибету, где можно было проехать полчаса и не встретить ни одной встречной машины.
Пейзаж за окном становился всё более диким и величественным.
— На Нам-Цо, конечно, красиво, — заметила Сяоай, глядя на проплывающие мимо холмы. — Но там слишком много людей. А здесь — настоящая дикая природа. Именно в таких местах у нас есть шанс увидеть тибетских антилоп или диких ослов-кьянгов.
Чэнь Син, не отрывавший взгляда от окна, вдруг предложил:
— А давайте остановимся и полетаем? Место просто фантастическое.
Ему не терпелось снова запустить дрон.
Какой современный парень откажется от управления высокотехнологичной летающей игрушкой? Чэнь Син не был исключением. Его интерес к квадрокоптерам был огромен, а тот короткий полёт на Нам-Цо только раздразнил аппетит.
— Почему бы и нет? — легко согласилась Чэнь Линь. — Времени у нас вагон.
Юй Цзе тоже был не прочь размять ноги и подышать свежим воздухом.
Дорога была пуста до самого горизонта. Юй Цзе плавно затормозил и съехал на обочину. Чэнь Син выскочил из машины, открыл багажник и извлёк чёрный рюкзак с оборудованием.
Хоу Сяоай подошла следом, намереваясь взять воды, но обнаружила в салоне лишь пару сиротливых бутылок.
— Вода заканчивается, — крикнула она подруге. — Чэнь Линь, надо бы достать упаковку с крыши.
Чтобы вместить все припасы, они установили на крыше автомобиля дополнительный багажный бокс.
Чэнь Линь отправила Юй Цзея заниматься разгрузкой, а Сяоай и Чэнь Син, прихватив дрон, отошли в сторону, на небольшую возвышенность.
— Тебе помочь? — спросила она, наблюдая, как он распаковывает коптер. — Или помнишь, как управлять? На самом деле это проще, чем ваши видеоигры.
— Я помню, — кивнул Чэнь Син.
Зажужжали пропеллеры. Дрон оторвался от земли, завис на высоте полуметра, проверяя системы, а затем, повинуясь движению стиков, свечой ушёл в небо.
В отличие от Сяоай, которая управляла аппаратом с небрежной лёгкостью, Чэнь Син действовал осторожно, плавно. Впрочем, здесь, в бескрайней степи, бояться было нечего: никаких проводов, зданий или деревьев. Только голые скалы вдалеке да бесконечный травяной ковёр под ногами.
Дрон поднимался всё выше, и панорама на экране контроллера расширялась, захватывая дух.
Ощущение абсолютного, космического одиночества.
На экране были видны хлипкие загоны для скота, затерянные в степи — знак того, что где-то здесь живут пастухи. Вдалеке виднелся одинокий домик, который казался крошечной точкой, полностью растворённой в величии природы.
Чёрная лента асфальта, словно шрам, рассекала жёлто-зелёное полотно степи, уходя в бесконечность, к далёким горам.
Сердце Чэнь Сина забилось чаще. Его охватил восторг.
— Я даже не подозревал, что в нашей стране есть такие места, — выдохнул он.
Хоу Сяоай, чтобы лучше видеть картинку на экране, подошла к нему вплотную и наклонилась, почти касаясь его плеча.
— Да, — прошептала она ему на ухо, перекрикивая ветер. — Я тоже увидела это в чьём-то блоге и загорелась. Невероятно красиво. Эта дорога ничем не уступает знаменитому американскому шоссе 101.
Когда сознание Чэнь Сина вернулось с небес на землю, первое, что он почувствовал, был не запах степной травы, а тонкий, нежный аромат, исходящий от волос девушки.
Он невольно вдохнул глубже и, не подумав, ляпнул:
— Сяоай, а что у тебя за шампунь? Пахнет просто божественно.
Хоу Сяоай тут же выпрямилась, отступила на шаг и, спрятав руки за спину, с притворной строгостью посмотрела на него:
— А с виду такой приличный парень! Оказывается, ты такой же озабоченный волк, как и Юй Цзе!
Чэнь Син рассмеялся — открыто и без тени смущения.
— Я просто ценитель прекрасного, — парировал он с обезоруживающей честностью. — Только что я восхищался красотой этого мира, а теперь восхищаюсь красотой девушки рядом. Разве это преступление? Хочешь порулить?
— Нет уж, — улыбнулась она, сменив гнев на милость. — Береги батарею. Полетаем, когда доедем до Сэлиньцо. Пора возвращаться.
Чэнь Син нажал кнопку автоматического возврата. Дождавшись, пока дрон мягко приземлится, он не спеша упаковал его в кейс. Обернувшись, он увидел, что Сяоай всё ещё стоит рядом и ждёт его.
— Пойдём, — кивнул он. — Скоро увидим великое озеро.