Глава 78. Ты по дому скучаешь？
Ван Хэн, судя по его сноровке, либо был частым гостем в доме Нимы Жаньдуя, либо просто родился с талантом к обращению с огнём. Он уверенно оккупировал большой мангал: на решётке уже шкворчали куски говядины вперемешку с овощами, жир весело пузырился, капая на угли и взрываясь ароматным дымом, от которого у любого нормального человека рот мгновенно наполнялся слюной.
Нима Жаньдуй устроился рядом на низкой табуретке, взяв на себя главную задачу вечера — он медленно, с медитативным спокойствием проворачивал массивный вертел с целой тушей барана. Хотя аромат оттуда ещё не был таким насыщенным, как от мангала Ван Хэна, для Чэнь Сина само это зрелище обладало куда большей притягательной силой.
Целый баран на углях. Это вам не шутки.
К тому же жарит его настоящий мастер, да и само мясо своё, домашнее — выращенное на этих лугах, без всякой химии.
Чэнь Син громко сглотнул, чувствуя, как урчит желудок.
Он перевёл взгляд с Ван Хэна на Ниму — оба «стратегических поста» у огня были заняты, так что его скромные кулинарные навыки здесь были без надобности. Впрочем, он был этому только рад.
Его стратегия была проста: помочь, если попросят, а в остальном — сидеть, наслаждаться видом и ждать, пока накормят. Вот она, настоящая жизнь.
Тем временем Чжаси уже опустила в кипящую воду заранее подготовленные кусочки теста. Дождавшись, пока они всплывут, она ловко выловила их шумовкой и отложила в сторону. Затем она подбросила в импровизированный очаг несколько сухих лепёшек ячьего навоза — в этих безлесных краях это было самое надёжное и жаркое топливо — и водрузила на огонь большой котёл.
Вскоре в котле зашипела смесь сахара и молочной крошки, быстро плавясь и превращаясь в густую, пузырящуюся карамель, похожую на растопленное масло. В этот кипящий сладкий сироп Чжаси без тени сомнения бухнула огромную ложку белого сахара.
И это была не фигуральная «ложка», а настоящий поварской черпак, каким в ресторанах разливают супы. Она зачерпнула сахар из глиняного кувшина с горкой и отправила его в котёл. Следом туда полетели отваренные кусочки теста, а завершил композицию щедрый кусок топлёного масла.
В Тибете топлёное масло — это основа жизни, как воздух или вода. Его добавляют везде: в еду, в чай, даже цампу замешивают именно на нём.
Желудок Чэнь Сина, учуяв этот калорийный удар, удвоил усилия, издав требовательное, глухое ворчание.
К счастью, за треском костра и шипением мяса никто этого не услышал.
Он облизнул пересохшие губы, зачарованно наблюдая, как Чжаси старательно вымешивает массу в котле. Бледные комочки теста на глазах становились золотистыми, покрываясь глянцевой карамельной корочкой, к которой щедро прилипали крупинки сахара. Казалось, хозяйка решила подсластить жизнь всем присутствующим сразу и на год вперёд.
Это была сладость на грани преступления. Зубы начинало сводить только от одного вида.
И всё же, отказаться было невозможно.
Чэнь Син невольно задумался о парадоксе местных жителей. Тибетцы едят невероятно жирную, сладкую и калорийную пищу, но при этом среди них почти не встретишь толстяков в привычном понимании. Те, кого он видел, были не рыхлыми, а крепкими, плотными, словно вытесанными из скальной породы.
То ли высота сжигает всё лишнее, то ли генетика такая особенная.
Любительницы сладкого молочного чая из больших городов, мечтающие похудеть, отдали бы полжизни за такой метаболизм.
— Чэнь Син, иди есть! — окликнул его Ван Хэн, размахивая шпажкой.
Чэнь Син тут же подошёл. Механик протянул ему два шампура с истекающей соком говядиной.
— Овощи тоже готовы, будешь?
— Сначала мясо, — решительно ответил Чэнь Син.
У трапезы в степи есть одно неоспоримое преимущество: не нужно беспокоиться о манерах или о том, что капля жира упадёт на пол. Главное — не потерять металлические шампуры, а всё, что упадёт, тут же подберут местные обитатели на четырёх лапах.
Чэнь Син слегка наклонился вперёд, чтобы специи не посыпались на куртку, и с жадностью вгрызся в мясо.
Снаружи говядина была покрыта хрустящей, поджаристой корочкой, запечатавшей внутри все соки. Сильный жар сделал своё дело: специи успели пропитать волокна, но сердцевина осталась нежной и мягкой. Мясо жевалось легко, таяло во рту, взрываясь фейерверком вкуса.
Идеальный огонь. Идеальная рука мастера.
Куски были нарезаны крупно, по-мужски — такая еда не дразнит, а насыщает.
Чэнь Син молча жевал и показал Ван Хэну большой палец.
Говорить он не рисковал: рот был занят, а вкус был таким, что слова казались лишними.
Он быстро расправился с одной порцией, и Ван Хэн тут же, без лишних вопросов, протянул следующую. Нима Жаньдуй, не отрываясь от вращения вертела, усмехнулся:
— Чэнь Син, не налегай так сильно. Оставь место, баранина ещё не готова.
Чэнь Син взял у Ван Хэна ещё один шампур, подошёл к Ниме и протянул ему.
— Попробуй, брат, отлично вышло.
Затем он огляделся, плюхнулся прямо на траву — без всяких церемоний — и, греясь у огня, решил поддержать разговор.
— Тебе не холодно? — спросил Нима Жаньдуй, откусывая мясо.
Он всю жизнь прожил в Тибете и почти не выезжал за его пределы, поэтому его интересовали простые, житейские вещи:
— А у вас там... как с погодой?
Чэнь Син вдруг разговорился, словно давно носил эти мысли в себе и искал повода высказаться:
— Летом у нас жарко, как в раскалённой печи. Даже если в тень спрячешься — всё равно воздух горячий, липкий, дышать нечем. А зимой наоборот: холод промозглый, сырой. Такой противный, что пробирает до костей, сколько одежды ни надень. Бельё на улице повесишь — оно днями висит и не сохнет. Зато у нас есть хого... горячий котёл. Зимой — самое то. Острый, кипящий, съешь — и будто заново родился, кровь сразу разгоняет. У вас тут перец другой, сухой, но я потом, как вернусь, пришлю тебе настоящую приправу для хого. Её куда ни добавь — хоть в суп, хоть к мясу — везде вкус появится.
Он и сам не заметил, как выпалил всё это на одном дыхании.
Нима Жаньдуй внимательно слушал, глядя на огонь, а потом тепло улыбнулся:
— Ты по дому скучаешь?
Чэнь Син на мгновение замолчал, глядя на танцующие языки пламени. Потом честно кивнул:
— Немного. Странно это... Пока был дома, только и мечтал, как бы вырваться подальше, увидеть мир. А как уехал, особенно когда поднялся на ту снежную гору... вдруг очень захотелось увидеть родителей.
— Тогда поезжай домой пораньше. И найди себе женщину, — сказал Нима Жаньдуй просто, с той прямолинейной деревенской мудростью, которая не терпит условностей.
И тут же, словно в подтверждение своих слов, рассказал историю:
— У меня в детстве был друг. Он тоже был такой, непоседливый, любил ездить, путешествовать. Ещё до двадцати лет успел побывать за границей, много чего повидал. А когда мне исполнилось двадцать три, его родители попали в аварию... и в доме никого не осталось. Пусто стало. После этого я видел его всего один раз. Где он теперь, как живёт — не знаю.
Чэнь Син тихо, почти шёпотом произнёс:
— Надеюсь, он всё равно живёт счастливо.
— Конечно, — уверенно усмехнулся Нима Жаньдуй, поворачивая вертел. — Он очень умный парень. Мы никогда не переживали, что он пропадёт. Такие везде выживут.
Чэнь Син кивнул, соглашаясь, а потом откинулся назад, закинув руки за голову, и посмотрел на звёздное небо, раскинувшееся над степью бесконечным куполом.
Хорошо, когда есть дом.
Где бы ты ни был, как бы далеко ни занесло тебя ветром странствий, у тебя всегда есть пристань, куда можно мысленно вернуться. И от этого воспоминания не становится страшно или одиноко — наоборот, на душе становится тепло и спокойно.
А вот идея «найти женщину и привезти домой»... нет уж, с этим пока можно повременить.
Девушку он, конечно, найдёт. И желательно красивую, умную.
Но знакомить с родителями прямо сейчас? Ни за что.
Стоит маме почувствовать хоть малейший шанс, она тут же превратится в генерала, планирующего стратегическую операцию под названием «Свадьба и Внуки». Она и так уже извелась на этой теме: у всех двоюродных братьев и сестёр уже малыши бегают, а у него — только рюкзак, камера и вечные «потом».
Чэнь Син даже представлять не хотел, какой прессинг начнётся.
Он резко сел, отгоняя мрачные мысли:
— Пойду вас сфоткаю!
Ван Хэн тут же скорчил смешную гримасу, позируя с шампуром как с мечом.
Чжаси рассмеялась — легко, звонко и открыто, словно с утренним солнцем исчезла вся её скованность перед чужаками. Она уже привыкла к Чэнь Сину и считала его своим.
Дети по-прежнему носились вокруг, поднимая такой шум, что у Чэнь Сина начинала слегка гудеть голова, но в этом гвалте было что-то живое, правильное, настоящее.
Наконец баран дошёл.
Нима Жаньдуй аккуратно, священнодействуя, посыпал мясо последней порцией приправ, дав им пару минут раскрыться на жаре, а затем снял тушу с огня и начал разделывать её на куски.
И самый лучший, самый мягкий и сочный кусок — по древнему местному обычаю — первым подали гостю.
Чэнь Сину.
Это был знак высшего уважения. Прямое послание, не требующее перевода.
Нима Жаньдуй словно возвращал ему всё то добро, что он сделал для их семьи, и даже больше. В его глазах Чэнь Син сейчас был не просто туристом, а самым важным человеком за этим столом.
Они ели дружно, весело, много смеялись. У детей лица блестели от жира, а в глазах горели звёзды не хуже тех, что висели над ночной степью.
Чжаси, выбрав пару особенно нежных кусочков мяса и положив их на тарелку, поднялась:
— Отнесу бабушке... посмотрю, проснулась ли она, может, поест немного.
Она скрылась в палатке.
Прошло совсем немного времени, буквально несколько мгновений.
И вдруг ночную тишину степи разрезал крик Чжаси — резкий, полный тревоги и страха. Чэнь Син не понял слов, но интонация была универсальной для всех языков мира: случилось беда.
Все вскочили разом, роняя еду.