Глава 77. Верховая езда
Изначально статистика подписчиков показывала небольшой отток, что было неизбежно при смене контента, но судя по взрывной динамике нового видео, Чэнь Син не только компенсирует потери, но и выйдет в значительный плюс.
Прирост в двадцать или тридцать тысяч человек казался уже делом решённым, а это означало, что заветная отметка в двести тысяч подписчиков была на расстоянии вытянутой руки.
«Неплохо, очень даже неплохо», — мысленно похвалил он себя.
Если судить по частоте публикаций и качеству материала, Чэнь Син не видел ни одного новичка в своём сегменте, который рос бы с такой же пугающей скоростью.
Комментаторы, называвшие его в шутку «Маньяком по набору аудитории», были не так уж далеки от истины. Это прозвище, данное зрителями, теперь казалось вполне заслуженным титулом.
Он с наслаждением пролистывал ленту комментариев, смакуя каждое слово поддержки. Конечно, с ростом популярности неизбежно росло и количество негатива — закон больших чисел работал безотказно. Однако Чэнь Син давно выработал иммунитет к хейтерам и просто пропускал ядовитые реплики мимо ушей, не позволяя им испортить себе настроение.
Раньше, когда комментариев было мало, он мог потратить время на модерацию, удаляя откровенный мусор и блокируя троллей. Но теперь поток стал настолько мощным, что попытки вычистить всё вручную напоминали бы вычерпывание моря ложкой.
Он решил отпустить ситуацию. В конце концов, большинство злобных выпадов были лишь следствием банальной зависти, и эти мелкие волны всё равно не могли раскачать его корабль.
• • •
Шанхай.
В уютной чайной, расположенной неподалёку от телебашни «Восточная жемчужина», за столиком у окна сидела Му Цин. Она смотрела на экран своего телефона, где светилось последнее сообщение от Чэнь Сина, и, не в силах сдержаться, опустила голову, чтобы скрыть счастливую улыбку.
Сидевший напротив неё мужчина нервно сглотнул. В горле у него пересохло от волнения, поэтому он поспешно сделал глоток чая, пытаясь заполнить возникшую паузу.
— Знаете, в жизни вы гораздо красивее, чем на фотографии, — произнёс он, стараясь звучать галантно.
Му Цин, вырванная из своих мыслей, подняла на него рассеянный взгляд.
— Правда? А о какой фотографии речь?
— Ну, о той, что прислала тётушка Ван, — пояснил мужчина, воодушевлённый её вниманием. — Где вы в мантии бакалавра. Вы ведь только недавно выпустились, верно? Вам очень идёт академическая форма.
— А, эта... — в голосе Му Цин мгновенно погас интерес. — Понятно.
Она-то на секунду понадеялась, что этот человек каким-то образом увидел тот самый портрет, который сделал Чэнь Син — снимок, где она выглядела живой, настоящей. Если бы речь шла о той работе, у неё, возможно, появился бы стимул поддержать беседу хотя бы из вежливости. Но теперь...
Желание продолжать этот фарс под названием «свидание вслепую» испарилось окончательно. О каких отношениях может идти речь? У неё не было ни малейшего намерения заводить роман, а уж тем более с человеком, который не вызывал у неё никакого отклика.
Он казался ей пресным. Ни амбиций, ни чувства юмора, ни искры в глазах. Жизнь с таким мужчиной превратилась бы в бесконечную, серую рутину, от которой можно умереть со скуки.
Она слушала его бесконечную, суетливую болтовню вполуха, механически кивая в нужных местах, в то время как её правая рука под столом продолжала обновлять чат, надеясь увидеть новое сообщение от Чэнь Сина. Но экран оставался предательски статичным, и разочарование в её душе росло с каждой минутой.
«Вот если бы на его месте сидел Чэнь Син и ухаживал за мной...» — мечтательно подумала она.
В таком случае она бы даже не вспомнила о разнице в возрасте. Подумаешь, она старше на несколько лет! Разве это проблема?
Как говорится в старой пословице: «Жена на три года старше — что золотой кирпич в доме».
От этой мысли её щёки залились густым румянцем. Контраст между её фантазиями и унылой реальностью этого свидания стал невыносимым. Терпение Му Цин лопнуло.
Она решительно поднялась из-за стола.
— Прошу прощения, я немного устала сегодня, — произнесла она вежливым, но не терпящим возражений тоном. — Давайте продолжим в другой раз. Извините.
Мужчина, ошарашенный такой внезапной переменой, неуклюже вскочил следом, растерянно глядя ей вслед. Его взгляд упал на стол, где стоял её стакан с молочным чаем — совершенно нетронутый.
«Какая жалость, — пронеслось у него в голове. — Даже с собой не забрала. Такая трата продукта...»
• • •
Тем временем в тибетском уезде Дамшунг Чэнь Син уже сидел в машине Ван Хэна. Механик вёз его на север, вглубь бескрайних степей, где располагались зимние пастбища.
Впрочем, ехать пришлось не так уж долго. Меньше чем через час пути от Дамшунга на горизонте показались стада яков и овец, рассыпанные по склонам, словно чёрный и белый бисер. Чуть поодаль стояли две простые палатки, возле которых на складном стуле отдыхал Нима Жаньдуй.
Чэнь Син выбрался из машины, с наслаждением вдыхая холодный, чистый воздух высокогорья, и огляделся.
— Брат Жаньдуй, это и есть твоё зимнее пастбище? — спросил он.
Нима Жаньдуй поднялся им навстречу, отряхивая руки.
— Нет, что ты, это чужая земля, мы здесь просто остановились передохнуть, — объяснил он. — Мои угодья гораздо дальше, туда ещё пилить и пилить. Доберёмся только завтра к вечеру, за один день такой путь со стадом не одолеть. Но вы приехали как раз вовремя! Помогите-ка мне собрать жаровню.
Перед палатками лежали детали для двух разных конструкций. Одна была обычным, привычным для городского жителя мангалом на углях. А вот вторая представляла собой внушительное сооружение, предназначенное для сжигания дров. Её главной особенностью был гигантский стальной трезубец, на который можно было насадить тушу целиком и вращать её над открытым огнём.
Чэнь Син даже не знал, как правильно называется этот монструозный гриль, но выглядел он внушительно.
Вместе с Ван Хэном они быстро собрали и установили тяжёлую конструкцию. Нима Жаньдуй тем временем направился проверить мясо.
Оказалось, что он забил овцу незадолго до их приезда. Сейчас освежёванная туша висела вниз головой на краю одной из палаток, чтобы стекла кровь, которую бережно собирали в подставленный эмалированный таз.
Маленькая Чжома, полная энергии, носилась по степи как угорелая. То она подбегала к стаду, чтобы проверить яков, то возвращалась посмотреть, как работают взрослые мужчины. Внезапно она примчалась обратно от стада с встревоженным лицом.
— Мама! Мама! — закричала она, запыхавшись. — Санги пропал!
В хозяйстве Нимы Жаньдуя основной капитал составляли яки — это был главный ресурс и источник дохода семьи. Овец и лошадей держали немного: первых для еды, вторых для передвижения. Санги был маленьким ягнёнком, любимцем Чжомы.
Чжаси, которая готовила еду внутри палатки, отозвалась, не отрываясь от работы:
— Скажи сестре, пусть поищет. Он не мог уйти далеко, наверняка где-то поблизости щиплет траву.
Когда они только разбили лагерь, то пересчитали всех животных, и всё было на месте. Скорее всего, глупый ягнёнок просто отбился от стада и забрел за ближайший холм.
Закончив с установкой гриля, Чэнь Син заглянул в кухонную палатку. Чжаси, закатав рукава, энергично месила тесто в большом тазу. Тесто выглядело очень эластичным и светлым, совсем не похожим на грубую ячменную муку.
— Это пшеничная мука? — уточнил он.
— Верно, — улыбнулась женщина, вытирая пот со лба. — А я думала, вы, городские, совсем не разбираетесь в таких вещах.
— Какой я городской? — рассмеялся Чэнь Син. — Я вырос в маленьком посёлке, там жизнь от деревенской мало чем отличается.
Чжаси раскатала тесто в длинные колбаски, а затем начала отщипывать от них небольшие кусочки. Она не скатывала их в шарики, как делал Чэнь Син, когда лепил дома клёцки для сладкого супа, а просто бросала бесформенные комочки на деревянную доску.
— Это... это и есть те самые молочные клёцки? — предположил Чэнь Син.
Он знал, что у тибетцев, монголов и других кочевых народов есть блюда из теста, которые в остальном Китае часто называют «молочными клёцками» или «молочным творогом», и они считаются визитной карточкой степной кухни.
— Нет, что ты, — покачала головой Чжаси. — Настоящий молочный творог делают из простокваши. У меня он получается не очень, вот мама умеет его готовить мастерски. А то, что делаю я, называется «Пацзымогу». Это просто кусочки теста, но на вкус они немного напоминают тот самый творог. Хочешь попробовать настоящий? Как маме станет лучше, я попрошу её приготовить.
Только сейчас Чэнь Син осознал, что за всё время пребывания в лагере он ни разу не видел пожилую хозяйку.
— А что с бабушкой? Она заболела? — обеспокоенно спросил он.
— Вчера попала под дождь, промокла и простудилась, — вздохнула Чжаси, продолжая отщипывать тесто. — Сегодня у неё жар, лежит в палатке, отдыхает.
Снаружи раздался громкий голос Нимы Жаньдуя:
— Чэнь Син! Брат Чэнь Син! Ты же хотел научиться ездить верхом?
Услышав это, Чэнь Син поспешил выйти. Нима Жаньдуй уже вёл к нему под уздцы лошадь — ту самую, на которой он гарцевал сегодня утром. Вблизи животное выглядело ещё более мощным и статным.
Чэнь Син подошёл и осторожно, с уважением протянул руку, касаясь морды коня.
Он уже имел опыт общения с лошадьми и теперь относился к этому процессу примерно как к поглаживанию гигантского кота — страха не было, только интерес. К тому же, глаза лошади казались ему гораздо более выразительными и «человечными», чем у кошек. Будучи фотографом, привыкшим ловить эмоции в объектив, он сразу почувствовал исходящее от животного спокойствие и покорность.
— Сейчас как раз есть свободное время, пока мясо маринуется, — сказал Нима Жаньдуй. — Пусть Ван Хэн занимается подготовкой углей, а я пока дам тебе первый урок. Давай, ставь ногу в стремя и запрыгивай.
Чэнь Син был примерно одного роста с Нимой, поэтому взобраться в седло для него не составило труда.
Нима Жаньдуй не отпустил поводья, а медленно повёл лошадь шагом, объясняя на ходу:
— Эта порода называется «Ваньма» — тягловая лошадь. Они невероятно выносливые и сильные, характер у них золотой — спокойные, как скалы. Единственный минус — они медлительные, не для скачек. В степи их редко используют как верховых, предпочитают более резвых скакунов. Но лично мне нравятся именно такие — высокие, мощные. Сидишь высоко, едешь мягко, душа радуется.
Чэнь Син, покачиваясь в седле, чувствовал, как меняется его восприятие мира. С такой высоты степь казалась ещё необъятнее.
— Полностью согласен, — кивнул он. — Ощущения потрясающие.
Нима Жаньдуй объяснил основные принципы управления: как держать поводья, как работать шенкелем, как останавливать лошадь. Убедившись, что ученик всё схватывает на лету, он отпустил повод, вскочил на другую лошадь и сказал:
— Ну что, попробуем немного ускориться? Ты парень смышлёный, думаю, полчаса практики тебе хватит, чтобы освоиться.
Однако урок продлился меньше запланированного. Не прошло и двадцати минут, как Чжаси позвала мужа заниматься бараном — пришло время насаживать тушу на вертел.
Оставшись один, Чэнь Син не рискнул пускать коня в галоп. Он осторожно, но с огромным удовольствием нарезал круги шагом и лёгкой рысью вокруг палаток, наслаждаясь чувством свободы и единения с могучим животным под ним.