Глава 5. Ресторан «Гуанчжоу»
Тяньхэ — это не просто район Гуанчжоу, это его бьющееся сердце, расположенное на центральной оси мегаполиса. Он связывает запад с востоком, соединяет север с югом и служит точкой пересечения векторов городского развития. Уникальное географическое положение принесло этому месту экономическое процветание и колоссальную плотность населения.
Не стоит забывать и о том, что именно здесь расположен огромный железнодорожный вокзал.
Путешественники со всех концов страны стекаются в Тяньхэ, привозя с собой кулинарные традиции своих регионов. Здесь можно найти всё: от вездесущего KFC и монгольской баранины до острого супа хулатан. Гастрономическое разнообразие поражало воображение.
Троица вышла из такси и сделала круг по окрестностям.
Чжоу Пэн остался крайне недоволен увиденным.
— Что это за ерунда? — возмущался он, оглядывая вывески. — Я хочу кантонскую кухню! Мы проделали такой путь до Гуанчжоу, и что, будем есть фастфуд? Это же преступление!
Они прошли вдоль шестисотметровой улицы от начала до конца, но так и не нашли заведения, которое устроило бы всех.
Впрочем, привередничал только Чжоу Пэн. Двоим другим было, по большому счёту, всё равно.
Чэнь Син хотел лишь одного: побыстрее поесть и отправиться в аэропорт. Забавно, но если раньше больше всех паниковал и торопил их Чжоу Пэн, то теперь, оказавшись среди ресторанов, он превратился в самого неторопливого гурмана. Они обошли целый квартал, а он так и не решил, где преломить хлеб.
— И чего ты хочешь? — с любопытством, но уже с ноткой нетерпения спросил Чэнь Син.
Он был зверски голоден.
За весь день у него во рту не было ни крошки — ни завтрака, ни обеда. Вчерашний ужин состоял в основном из пива, так что желудок, давно переваривший сам себя, начал скручиваться в болезненный узел.
Честно говоря, он был готов съесть слона.
— Сейчас, погоди минуту, я спрошу, — бросил Чжоу Пэн и метнулся к небольшому супермаркету на углу. Он справедливо рассудил, что владелец магазина в таком месте точно должен быть местным и знать всё о здешней кухне.
Чэнь Син с мученическим видом потёр живот. Ему было бы достаточно простого риса в горшочке с мясом — после просмотра документального фильма «Китай на кончике языка» он мечтал попробовать это блюдо, и уровень ресторана его совершенно не волновал.
Заметив его страдания, Цюань Цзин улыбнулась:
— Потерпи немного. Чжоу Пэн хочет угостить нас чем-то действительно стоящим. Я тоже не обедала, он специально сказал мне поберечь аппетит для большого ужина.
Не прошло и минуты, как Чжоу Пэн вынырнул из толпы, сияя от энтузиазма.
— Я всё узнал! Здесь есть два самых известных ресторана традиционной кантонской кухни: «Тао Тао Цзюй» и «Ресторан Гуанчжоу». Давайте пойдём во второй, название звучит максимально аутентично. Хозяин магазина сказал, что средний чек там около трёхсот юаней на человека. Не так уж и дорого.
— Трёхсот? — округлил глаза Чэнь Син. — Мне бы этих денег на неделю хватило питаться!
— Ой, да ладно тебе! Это всего один раз. Я же сказал — я плачу!
Сверившись с навигатором, они выяснили, что ближайшее отделение находится совсем рядом.
Когда они вышли на улицу Тиюй Дунлу, людской поток заметно поредел. Навигатор привёл их к площади Байфу. Знаменитый «Ресторан Гуанчжоу» располагался именно здесь. Огромная, размашистая вывеска украшала фасад здания. Каллиграфия была настолько экспрессивной, что если бы Чэнь Син заранее не знал названия, он бы ни за что не догадался, что один из иероглифов — это «Цзю» (Вино).
— Нам сюда, — сверился с телефоном Чжоу Пэн.
Хорошо, что они ушли с завода пораньше. Если бы они выехали в час пик, то сейчас ужинали бы в какой-нибудь забегаловке у проходной, а не в центре мегаполиса.
Они вошли внутрь. Интерьер оказался не таким помпезным, как представлял себе Чэнь Син.
Это был просторный, но довольно обычный гостиничный холл. Вдоль окон, выходящих на улицу, тянулся ряд невысоких стоек, украшенных красными цветами. Естественного света было достаточно, но огромные потолочные люстры всё равно сияли во всю мощь, заливая зал ярким, торжественным светом.
На дальней стене висели большие LED-экраны, транслировавшие документальные фильмы о еде.
Чэнь Син уставился на экран, где показывали приготовление рыбы на пару, и почувствовал, как рот наполняется слюной.
Голод становился невыносимым. Можно уже хоть что-нибудь пожевать?
Заполняемость ресторана была впечатляющей: все видимые столики в общем зале были заняты. Чжоу Пэн переговорил с администратором, и их проводили в отдельную кабинку.
Сев за стол, Цюань Цзин поправила причёску и с облегчением выдохнула, слегка жалуясь:
— Наконец-то еда! Мы ходили почти час после того, как вышли из такси. У меня ноги гудят.
— Заказывайте, заказывайте, — Чжоу Пэн с заискивающей улыбкой передал ей меню, пытаясь загладить вину.
Чэнь Син уткнулся в телефон, стараясь не слушать их воркование.
Голод голодом, но есть собачий корм — то есть наблюдать за чужой романтикой — он не собирался. Даже если будут кормить насильно!
• • •
Каждый выбрал по блюду. Спустя полчаса стол был накрыт.
Для кантонцев суп — это основа трапезы, почти религия. По рекомендации официанта Чжоу Пэн заказал суп из морской улитки с оливками. Цена одной порции составляла 488 юаней, что заставило Чэнь Сина, чей обед никогда не стоил дороже трёхсот, мысленно схватиться за голову. Это было безумие.
Сам Чэнь Син выбрал леопардового морского окуня — дунсинбань, приготовленного на пару.
Тоже удовольствие не из дешёвых.
Он заказал его просто потому, что увидел эту рыбу в ролике на экране в холле, и картинка запала ему в душу.
Чэнь Син любил рыбу, но ел её редко. В Сычуани обычно готовили карпа или карася, а эти рыбы славились огромным количеством мелких костей. Подавившись пару раз в детстве, Чэнь Син заработал психологическую травму. Но дунсинбань — совсем другое дело. Это морская рыба: мясо нежное, сочное, и почти никаких костей.
Такую вкуснятину рано или поздно точно съедят до вымирания.
Цюань Цзин выбрала классическую курицу по-вэньчански и хрустящие шарики из креветок...
Когда все блюда были на столе, друзья первым делом достали телефоны. Все умирали от голода, но ритуал фотографирования еды был святым.
Чжоу Пэн и Цюань Цзин постили фото в WeChat, а Чэнь Син решил загрузить отзыв в приложение «Dianping». Он был пользователем шестого уровня и активно участвовал в акциях «Призовой обед», где можно было выиграть бесплатную еду. Чем больше качественных отзывов, тем выше шанс на победу.
Быстро обработав снимки, он поднял голову.
Друзья уже вовсю ели.
Чэнь Син немедленно присоединился к пиршеству. Аккуратно уложенная курица по-вэньчански в мгновение ока превратилась в хаос.
— Вкусно! — с набитым ртом прокомментировал Чжоу Пэн. — Вкус немного пресноватый по сравнению с нашей кухней, но зато какой свежий! Совсем другие ощущения.
Чэнь Син, наслаждаясь рыбой, энергично закивал.
Гуанчжоу находится рядом с морем. Как говорится, живя у горы, питайся от горы, живя у воды — питайся от воды. Кантонцы испокон веков не мыслили жизни без морепродуктов. Они умели не только есть, но и готовить их виртуозно, превращая простую рыбу на пару в кулинарный шедевр.
Вкусно. И невероятно свежо.
Креветочные шарики были покрыты золотистой, слегка сладковатой хрустящей корочкой, а внутри скрывались креветки размером с детский кулак — упругие, сочные, взрывающиеся вкусом на языке.
Спустя полчаса Чжоу Пэн откинулся на спинку стула, блаженно поглаживая живот.
— Не зря пришли! Теперь я понимаю, почему мой отец любит обсуждать бизнес в таких местах. Дороговато, конечно, но оно того стоит... Ну как вам?
— Объедение! — Цюань Цзин всё ещё вылавливала кусочки мяса из супницы.
Суп оказался невероятно насыщенным: курица, постная свинина, оливки, мясо улитки и миндаль создавали сложный, многогранный букет вкусов.
Чэнь Син тоже кивнул, чувствуя приятную тяжесть в желудке:
— Ага. Это, пожалуй, самая вкусная еда, которую я когда-либо пробовал.
Слова Чжоу Пэна всколыхнули в нём воспоминание о двоюродной сестре.
Несколько лет назад Чэнь Син ездил к ней в Чэнду. Сестра и её муж повели его в дорогой западный ресторан. Ужин стоил несколько сотен юаней, даже с учётом скидочных купонов. Когда они спросили его, понравилось ли ему, он, будучи глупым подростком, буркнул, что было невкусно. Хотя на самом деле ему понравилось.
Эх, каким же он был тогда неблагодарным и невоспитанным. Если он когда-нибудь снова поедет к сестре, он обязательно должен будет пригласить её в хороший ресторан, чтобы загладить вину.
Наевшись и напившись, они некоторое время просто сидели, отдыхая. Троица заказала столько еды, что ни у кого не осталось места даже для десерта.
Чэнь Син лениво набирал текст отзыва в приложении, подбирая эпитеты.
— Ого, уже семь часов?!
Чжоу Пэн, взглянув на часы, подскочил как ужаленный и начал поспешно натягивать куртку.
— Бежим! Я пойду расплачусь, а ты, Чэнь Син, спускайся вниз и лови такси. Быстро!
— Понял.
Чэнь Син бросил попытки придумать красивый финал для отзыва — всё равно никто читать не будет — и, нажав «Отправить», схватил чемодан и бросился к выходу искать машину.