Глава 32. Бамбуковый рис в стиле Чжу Бацзе
— Я знаю, я всё понимаю. Но тебе ведь всё равно придётся уйти из семьи, чтобы строить свою жизнь и карьеру. А Шулан должна остаться здесь, чтобы помогать мне управлять домом и хозяйством. Кто, если не она?
Слова матери Сун Шулань повисли в воздухе тяжёлым, душным облаком.
Свадебные обычаи народа Дай разительно отличались от ханьских традиций. Если у ханьцев женщина обычно уходила в семью мужа, то у дайцев всё было с точностью до наоборот.
Здесь царила традиция матрилокального брака: после свадьбы муж переезжал в дом жены. Даже если обстоятельства не позволяли жить под одной крышей с родителями невесты, новая семья всё равно обязана была поселиться неподалёку от них.
Именно поэтому в старые времена мужчин народа Дай в шутку называли «убыточным товаром» — ведь, вырастив сына, семья в итоге отдавала его чужим людям.
Мать Сун Шулань рассуждала, опираясь именно на эту вековую логику. Она считала, что независимо от того, сможет ли её дочь поступить в университет или нет, её конечная судьба предопределена — вернуться домой и унаследовать семейный очаг. Иначе что станет с землёй предков? Кто присмотрит за старым домом?
Услышав эту аргументацию, Чжан Гуймэй почувствовала, как внутри у неё всё сжалось от острой, физической боли. Казалось, чья-то невидимая рука безжалостно скручивает её внутренности. Гнев, горячий и праведный, ударил в голову.
Неужели только ради того, чтобы «помогать семье», нужно принести в жертву будущее девочки? Неужели стены старого дома важнее живой души?
Лишь когда прозвучали дальнейшие объяснения, ярость директора немного улеглась, уступив место горькому пониманию сложности ситуации.
Чэнь Син сидел, низко опустив голову и уставившись на деревянную столешницу. Его правая рука механически, раз за разом проводила тряпочкой по кожаному чехлу камеры, полируя и без того чистую поверхность. Мыслями он был далеко отсюда.
Желание Сун Шулань найти парня, вероятно, диктовалось не только завистью к сверстницам, у которых уже были отношения. Скорее всего, соприкоснувшись с внешним миром через интернет, она начала мечтать о чём-то большем — о свободной любви с человеком, которого она сама сочтёт достойным, а не с тем, кого навяжут традиции.
В конце концов, городские мужчины вряд ли согласились бы подчиняться таким архаичным обычаям и переезжать в дом жены.
«Всё-таки это слишком эгоистично», — подумал Чэнь Син, анализируя услышанное.
Получалось странное двойственное отношение. Своему сыну мать позволяла игнорировать традиции Дай, отпуская его во внешний мир строить карьеру и создавать семью по своему усмотрению. Но когда дело доходило до дочери, она внезапно вспоминала о заветах предков и требовала, чтобы та нашла мужа, согласного войти в их дом.
Прогресс в её сознании, безусловно, произошёл, но какой-то половинчатый, незавершённый.
Чжан Гуймэй категорически отказывалась принимать такую логику. Разговор, начавшийся с вежливых фраз, быстро перерос в жаркий спор. Два интеллигентных, воспитанных человека, забыв о приличиях, на повышенных тонах отстаивали свои взгляды на будущее ребёнка.
Битва характеров закончилась лишь тогда, когда мать Сун Шулань, исчерпав аргументы, признала своё поражение. Она, наконец, дала согласие на то, чтобы её дочь продолжила обучение в старшей школе.
Чэнь Син заметил, как Сун Синвэнь, всё это время сидевший как на иголках, с облегчением выдохнул. Перехватив взгляд фотографа, брат Шулань тепло улыбнулся ему.
Сун Синвэнь испытывал к этому гостю искреннюю симпатию. Вернувшись в родную деревню больше года назад, он редко видел здесь сверстников из внешнего мира, которые интересовались бы жизнью Чуньмань. А тот факт, что этого парня привела его собственная сестра, заранее создавал кредит доверия и ощущение незримой связи.
Время близилось к вечеру. Несмотря на недавнюю ссору, хозяйка дома накрыла богатый стол.
Староста Хоу Тун тоже не спешил уходить, решив разделить ужин с семьёй Сун.
Сун Синвэнь и Чэнь Син сидели рядом. Заметив задумчивость гостя, молодой художник тихо спросил:
— О чём задумался?
С тех пор как они вошли в дом, Чэнь Син почти не проронил ни слова. Это молчание разительно контрастировало с его поведением на улице, где он без умолку расспрашивал обо всём, что касалось деревни и местных обычаев.
— Я... — Чэнь Син замялся, не зная, уместно ли задавать такой вопрос. Но, рассудив, что для обеих сторон он всё равно остаётся посторонним наблюдателем, решился и понизил голос: — Твоя мама и директор Чжан только что так сильно ругались... Как же так вышло, что сейчас этого совсем не заметно?
Действительно, стоило спору утихнуть, как на лице матери снова заиграла радушная улыбка. Она хлопотала по хозяйству, то и дело выбегая на кухню и обратно, словно никакой ссоры и не было.
Сун Синвэнь издал понимающее «О-о» и, наклонившись ближе к собеседнику, пояснил:
— Мы, народ Дай, очень трепетно относимся к гостям. Для моей мамы ссора с директором Чжан — это серьёзная потеря лица, проявление неуважения. Поэтому она так старается с ужином. Хочет приготовить что-то особенное, чтобы загладить вину и извиниться. Кстати, ты когда-нибудь пробовал настоящую кухню Дай?
— Никогда, — честно признался Чэнь Син.
— Тогда готовься, сейчас мы расширим твой гастрономический кругозор, — усмехнулся Сун Синвэнь. — Ты пока отдохни немного, а я пойду помогу на кухне.
Чэнь Син проводил взглядом уходящего парня.
Планировка традиционного бамбукового дома позволяла наблюдать за происходящим на кухне прямо из-за обеденного стола. Здесь почти не было перегородок, и гостиная плавно перетекала в зону готовки, отделённую лишь расстоянием, достаточным, чтобы дым и запахи не становились слишком навязчивыми.
Глядя на брата и сестру, Чэнь Син невольно улыбнулся. Они действительно были родными людьми. Их характеры казались отлитыми по одной форме — тот же неиссякаемый оптимизм, та же лёгкость в общении.
Ожидая ужина, Чэнь Син воспользовался моментом, чтобы расспросить Чжан Гуймэй о делах в школе.
Примерно через полчаса, а может и чуть больше, на столе начали появляться разнообразные блюда. Самым интригующим из них, приковавшим взгляд Чэнь Сина, стал легендарный бамбуковый рис.
Бамбуковые трубки были аккуратно вскрыты, обнажая содержимое. Внутри плотно сидели белоснежные, пухлые зёрна риса, среди которых золотились кусочки ананаса. Стоило снять крышку, как в воздух ворвался густой, сладкий аромат фруктов.
По текстуре это напоминало цзунцзы — клейкий рис, который едят на Праздник Драконьих Лодок, — но вкус был совершенно иным. К свежему, травянистому аромату бамбука примешивалась сладость ананаса, который полностью растворился в рисе, пропитав каждое зёрнышко своим соком. Этот вкус бил прямо в мозг, вызывая настоящий гастрономический экстаз.
— Просто отвал башки, — пробормотал Чэнь Син, пробуя первую ложку.
Вслед за рисом на столе появилось блюдо, вызвавшее у гостя искреннее недоумение. Это были тонкие, тёмно-зелёные пластинки, обжаренные в масле.
— Это нори? — спросил он, разглядывая странную закуску.
— Нет, это цинтай. Речной мох, — невозмутимо ответил Сун Синвэнь.
— Мох? — переспросил Чэнь Син, и его рука с палочками замерла на полпути.
Сначала он подумал, что это какая-то разновидность морских водорослей, вроде тех, что кладут в суши. Он уже был готов отправить кусочек в рот, но слово «мох» заставило его воображение заработать в неправильном направлении.
«Чёрт возьми, это же та самая штука, которая растёт везде! В ручьях, в реках, даже на мокром асфальте!»
Аппетит мгновенно улетучился, и он незаметно попытался вернуть кусочек обратно на тарелку.
Заметив его манёвр, Сун Синвэнь быстро подхватил пластинку мха своими палочками и протянул её Чэнь Сину.
— Не накручивай себя, просто попробуй.
Жареный мох выглядел точь-в-точь как листы нори для закусок, только посыпанные белым кунжутом. Пахло от него довольно приятно, хотя в аромате и присутствовала лёгкая, едва уловимая нотка речной тины.
Отказываться было неудобно, и Чэнь Син скрепя сердце принял угощение.
Пока они ждали, он краем глаза видел процесс приготовления. Местные жители собирали мох, сушили его на солнце, превращая в тонкие листы, а затем быстро обжаривали в кипящем масле. Растение становилось хрустящим и впитывало в себя много жира. После этого его дополнительно подсушивали рядом с огнём и, наконец, разламывали на порционные кусочки.
Сун Синвэнь уже не в первый раз наблюдал за реакцией приезжих на этот деликатес, и каждый раз это зрелище доставляло ему особое удовольствие.
— Ешь давай, чего застыл? — подначил он.
— Ты, похоже, пересмотрел видео на Bilibili, совсем как твоя сестра. Любишь пранки над людьми, — беззлобно проворчал Чэнь Син.
Сун Синвэнь рассмеялся, но тут же осёкся, и улыбка исчезла с его лица.
— Постой, а откуда ты знаешь, что моя сестра смотрит Bilibili?
— Я сам UP-автор на Bilibili, — пояснил Чэнь Син. — Твоя сестра увидела мои ролики в интернете, так мы и познакомились. Не надумывай лишнего, ей всего шестнадцать.
— Ты тоже не выглядишь старым, — с подозрением заметил Сун Синвэнь.
В его голосе прозвучали нотки беспокойства. Он подумал, что решение забрать сестру домой было как нельзя кстати. Внешний мир слишком опасен, особенно для такой красивой девушки, как Шулан. К тому же он знал её слабость: она с детства была падка на красивую внешность и всегда заглядывалась на симпатичных парней.
Однако любопытство быстро взяло верх над подозрительностью.
— Так ты блогер? И много у тебя подписчиков?
— Только начал, — уклончиво ответил Чэнь Син.
Решив, что разговор — лучший способ отвлечься от предрассудков, он собрал волю в кулак и поднёс кусочек мха ко рту.
Он закрыл глаза, словно перед прыжком в холодную воду, и положил зелёную пластинку на язык.
Обычно, если человеку противна сама мысль о какой-то еде, он старается проглотить её не жуя. Но Чэнь Син придерживался другой философии: если люди это едят и им нравится, значит, в этом должен быть какой-то смысл. Блюдо, которое пережило века и дошло до наших дней, чтобы занять почётное место на столе, обязано обладать либо уникальным вкусом, либо интересной текстурой.
Он раскусил пластинку.
Благодаря обжарке и сушке мох оказался удивительно хрустящим и ароматным. Сначала рецепторы ощутили приятную жирность и хруст, затем раскрылся тот самый специфический привкус речной свежести, который, впрочем, не отталкивал, а добавлял пикантности. Финальным аккордом вступили специи — острота перца и соль.
В целом, если не знать, что жуёшь растительность, соскобленную с речных камней, и воспринимать это как экзотические чипсы из нори, вкус был весьма неплох.
• • •