Глава 28. Сожалеешь ли ты？
Чэнь Син с трудом сглотнул вязкую слюну, глядя перед собой.
Две бетонные балки, переброшенные через реку, выглядели не такими уж узкими — сантиметров тридцать в ширину. Теоретически, пройти по ним можно было вполне уверенно, не балансируя, как канатоходец.
Но теория — это одно, а практика — совсем другое.
Страх — естественная реакция человека, и Чэнь Син не был исключением. Пройти по этим балкам означало шагнуть в пустоту без перил, без страховки, без права на ошибку. Это было испытание не столько вестибулярного аппарата, сколько психики.
Это напоминало стеклянные мосты на скалах в туристических местах: даже если дорожка шириной в метр, а ты пристёгнут страховочным тросом, взгляд в бездну всё равно заставляет колени предательски дрожать. Здесь же страховки не было вовсе.
Водитель мотоцикла не уезжал. Он заглушил мотор и ждал: либо Чэнь Син перейдёт реку, либо сдастся и попросит отвезти его обратно.
Он был простым, добрым малым и рассуждал здраво: если парень вдруг сорвётся вниз, нужно быть рядом, чтобы попытаться спасти или позвать на помощь.
Если бы водитель уехал, Чэнь Син, возможно, поддался бы давлению страха и отступил. Но присутствие свидетеля меняло всё. Молодость и гордость не позволяли ему признаться в трусости перед посторонним.
Сделав несколько глубоких вдохов, чтобы унять дрожь, он шагнул на бетонную балку.
Она оказалась устойчивой. В ущелье царил штиль, ветра не было.
«Подумаешь, тридцать сантиметров, — уговаривал он себя. — Бордюры цветочных клумб в парках куда уже, всего десять сантиметров, и дети бегают по ним не глядя. Если забыть, что внизу бурлит река, это ничем не отличается от прогулки по ровной земле».
Спустя полминуты, показавшиеся вечностью, Чэнь Син ступил на твёрдую землю другого берега. Сердце колотилось в груди, как пойманная птица.
Водитель на том берегу одобрительно поднял большой палец вверх, завёл мотор и, развернувшись, уехал.
Чуньмань был большим поселением, и Чэнь Син наверняка найдёт там ночлег, так что таксист со спокойной душой оставил его, не ожидая возвращения в город сегодня.
Чэнь Син стоял на берегу, восстанавливая дыхание и глядя на воду. Течение не выглядело бурным, но глубина оставалась загадкой.
«Я действительно перешёл?»
В порыве эйфории он достал телефон и сфотографировал эти две одинокие балки. Палец уже завис над кнопкой «Опубликовать» в ленте друзей, но в последний момент он нажал «Отмена».
Местные жители, включая стариков и детей, ходят по этому «мосту» каждый день. А он, здоровый парень с улучшенной Системой физической формой, прошёл один раз и уже готов хвастаться? Отправлять это сотне девушек в WeChat, чтобы получить порцию дешёвого сочувствия и восхищения?
Глупо.
Он развернулся, собираясь уходить, но звук приближающегося мотора заставил его остановиться.
«Неужели тот водитель вернулся?»
Чэнь Син вгляделся в дальний берег. Благодаря Системе его зрение стало острее орлиного, но в горной местности даже самый зоркий глаз бессилен против изгибов рельефа.
Только когда мотоцикл вынырнул из-за поворота, он смог разглядеть седоков.
Это был другой водитель. А пассажиром оказалась женщина, одетая в нечто, напоминающее строгий костюм или униформу.
На вид ей было за пятьдесят — уже в возрасте «тётушки». Лицо выглядело измождённым и уставшим, но глаза за стёклами очков горели удивительно ясным, живым светом. С короткой стрижкой и в простой одежде она напоминала интеллигентную девушку-патриотку из фильмов эпохи Республики — строгую, идейную и несгибаемую.
Она слезла с мотоцикла и, подойдя к обрыву, с опаской посмотрела на бетонные балки. Страх отразился на её лице.
Водитель, видимо, не собирался ждать развязки. Увидев Чэнь Сина на другом берегу, он сложил руки рупором и заорал:
— Эй! Тот, что на той стороне! Едешь или нет? До деревни полтинник, до города сто пятьдесят!
— Я только что пришёл! — крикнул Чэнь Син в ответ.
Услышав отказ, таксист, не теряя ни секунды, развернулся и уехал, оставив женщину одну перед препятствием.
Чэнь Син почесал затылок, глядя на её нерешительность.
— Тётушка! — крикнул он. — Если хотите перейти, просто не смотрите вниз! Идите медленно, шаг за шагом! Я сам только что так прошёл, это вполне безопасно!
«Безопасно, если не решишь прыгнуть вниз», — мысленно добавил он.
— Спасибо! — отозвалась она.
Она сделала робкий шаг, но тут же отступила. Страх сковал её движения.
— Впереди только одна деревня! — крикнула она через реку. — Судя по виду, ты городской! Что тебе там нужно? К друзьям едешь?
— Вроде того! А вам, тётушка, нужно на эту сторону?
— Да! Мне нужно в Чуньмань по делу, но… кхе-кхе… — она закашлялась, прикрывая рот рукой. — Немного страшно, уж прости, что смешу!
Она явно хотела перейти, но тело отказывалось повиноваться.
— Подождите! — крикнул Чэнь Син.
Не раздумывая, он снова ступил на балку. На этот раз страха было меньше. Он аккуратно перешёл обратно на тот берег и протянул ей руку:
— Давайте я вас переведу. Когда есть за что держаться, оно спокойнее.
В таких местах главное — сломать психологический барьер. Пройдя один раз, понимаешь, что бетон не качается, поверхность шершавая и не скользит, и страх отступает.
— Спасибо тебе, большое спасибо! — с искренней благодарностью произнесла она.
Расстояние было всего несколько метров. Опираясь на его руку, они быстро преодолели опасный участок.
Женщина поправила сумку на плече и выдохнула:
— Хорошо, что я тебя встретила. Даже не знаю, как бы я перебралась одна. Слышала, что другой дороги нет, а то бы крюк сделала, лишь бы не лезть на эти балки. Слишком опасно.
Чэнь Син смущённо улыбнулся.
— Тётушка, вы тоже в Чуньмань?
— Да. Меня зовут Чжан Гуймэй, я учительница. Иду туда с домашним визитом к ученику. А ты?
Услышав слово «учитель», Чэнь Син невольно выпрямился, преисполнившись уважения.
— Здравствуйте, учитель Чжан! Меня зовут Чэнь Син, я фотограф. Иду… иду искать красивые пейзажи.
— Ха-ха, ну и сердце у тебя большое, раз ты в такую глушь за пейзажами полез, — усмехнулась она, но тут же закашлялась. — Кхе… Хотя ты прав. В этих деревнях ничего не осталось, кроме никому не нужных пейзажей.
Они пошли по тропинке вглубь леса. Чжан Гуймэй, несмотря на одышку, поддерживала беседу.
— Ты выглядишь совсем молодым. Уже закончил университет?
Чэнь Син почувствовал укол неловкости. Врать учителю, глядя в эти проницательные глаза, было трудно.
— Я ещё учусь, — честно признался он.
Аура педагога давила на него, заставляя быть откровенным.
— Тогда почему ты здесь в сентябре? Неужели прогуливаешь?
— Нет-нет! — поспешно объяснил Чэнь Син. — У нас в училище такая система: учимся только три года, а последние два нас отправляют на практику в другие города. Знаний там не дают, просто тяжёлая работа. Вот я и ушёл с завода, решил заняться тем, что у меня получается лучше.
Он элегантно перефразировал свой побег с электронного завода как «смену формата стажировки».
Чжан Гуймэй мгновенно поняла, о каком типе учебных заведений идёт речь. В её душе шевельнулась грусть за судьбу парня, но, взглянув на профессиональную камеру в его руках, она успокоилась. Раз у студента есть такая техника — заработал ли он на неё сам благодаря таланту или купили богатые родители — значит, у него есть выбор и возможность строить свою жизнь, а не гнить в глуши.
— Понимаю. Я пока не знаменит, но я стараюсь изо всех сил.
— Стараться — это главное.
Она тоже старалась. Всю свою жизнь она старалась вытащить людей из этих гор, из нищеты и безысходности.
Чэнь Син, поддерживая её под локоть на неровных участках, с любопытством спросил:
— Учитель Чжан, а какой предмет вы преподаёте?
— Я вела литературу и политологию. Но сейчас уже здоровье не позволяет вести уроки. Я директор школы.
«Ди… Директор?»
— Здравствуйте, директор! — рефлекторно отчеканил Чэнь Син.
— Ха-ха-ха, и тебе здравствуй. Скажи, а почему у тебя были плохие оценки?
Чэнь Син не хотел об этом говорить. Прогулы в средней школе, интернет-кафе, драки… Оценки скатились на дно, в старшую школу он не поступил. Позже он раскаялся, захотел учиться, но было поздно — он просто перестал понимать то, что говорили учителя. База была упущена.
Если бы не это, он бы точно пошёл на пересдачу, возраст позволял.
Чжан Гуймэй не стала давить. Глядя в глаза парня, она почувствовала боль за этого ребёнка, за ещё одну судьбу, пошедшую по кривой дорожке.
— А сейчас? — тихо спросила она. — Ты жалеешь, что не учился как следует? Жалеешь, что не попал в университет?
К горлу Чэнь Сина подступил ком.
Разве можно… об этом не жалеть?