Глава 27. Извилисты горные тропы в мире людей
Две остановки в пути буквально спасли ему жизнь.
Очевидно, у Системы были свои ограничения. Если его до сих пор укачивает в транспорте, значит ли это, что его организм в каком-то смысле нездоров? Почему этот дефект не был «оптимизирован» вместе с остальным телом?
«Жаль, здесь нет книги жалоб и предложений, — мрачно подумал Чэнь Син, прижавшись лбом к прохладному стеклу. — Иначе я бы влепил вам одну звезду только за это».
«Эй, скажи хоть что-нибудь!»
Он попытался мысленно воззвать к Системе, пока автобус трясся на ухабах, но в ответ получил лишь привычную тишину.
Наконец, они добрались до Хуапина. На часах было два часа пополудни.
Сун Шулань не обманула: стоило Чэнь Сину выйти из автобуса, как он увидел вереницу мотоциклистов, выстроившихся в ожидании клиентов. Однако состояние его было настолько плачевным, что о немедленном продолжении пути не могло быть и речи. Сначала нужно было найти еду, иначе он рисковал просто рухнуть где-нибудь по дороге.
Уездный город мало чем отличался от его родных мест в Сычуани, разве что площадью был поменьше, да людей на улицах встречалось не так много.
Спускаясь по дороге от автовокзала, Чэнь Син заметил тревожную деталь: добрая треть магазинов была закрыта. Толстый слой пыли на опущенных жалюзи говорил о том, что хозяева покинули эти места уже давно. Видимо, вести бизнес в Хуапине было не так-то просто.
Зато воздух здесь был восхитительным.
Выйдя с вокзала, расположенного на юге города, Чэнь Син направился к центру по главной улице. Его поразило озеленение: по обеим сторонам дороги плотной стеной стояли деревья. Куда бы он ни свернул, на любой развилке его встречали ряды могучих исполинов.
Впервые в жизни он видел город, где к озеленению подходили с таким фанатизмом.
Каждое дерево достигало высоты двух-трёх этажей. Кроны были настолько густыми, что электрические провода проходили прямо сквозь листву. Ветви росли так близко к домам, что жильцы вторых и третьих этажей, вероятно, могли потрогать их, просто открыв окно. Жизнь здесь напоминала пребывание в специально построенном санатории — неудивительно, что дышалось тут так легко.
Правда, вид проводов, утопающих в ветвях, вызывал у Чэнь Сина лёгкое беспокойство. Должно быть, немало мелких зверьков получали здесь удар током.
Заметив небольшую закусочную, которая ещё не закрылась после обеда, он зашёл внутрь.
— Хозяин, жидкая рисовая каша есть?
— Что-то осталось, чего-то уже нет. Тебе какую?
— Давай с овощами. И одно варёное яйцо.
Аппетита не было совершенно, но желудок сводило от голода. Жирная пища сейчас вызвала бы только новый приступ тошноты, а вот горячая каша должна была согреть и успокоить измученный организм.
Владельцу заведения было на вид лет пятьдесят. Он немного прихрамывал, но содержал своё кафе в идеальной чистоте, что и подкупило Чэнь Сина.
— Хозяин, а чего у вас людей так мало? — спросил парень, оглядывая пустой зал.
— Эх, так сейчас все на заработках, — вздохнул мужчина, ставя перед ним миску. — А ты сам откуда будешь, красавчик?
Чэнь Син принял миску, осторожно присел и попробовал кашу. Она была уже не горячей, а лишь слегка тёплой… Впрочем, привередничать в такое время дня не приходилось — спасибо, что вообще накормили.
— Я из Сычуани.
— Моя дочь с мужем как раз в Чэнду работают, — оживился хозяин. — Ты не смотри, что сейчас пусто. Вот как праздники придут, Новый год или ещё что, все вернутся, народу будет тьма. Бизнес тогда хорошо идёт, но, правда, заработать можно только в эти короткие периоды.
Чэнь Син кивнул.
Это была общая беда всех маленьких городов на юго-западе. Хотя в его родных краях развитие шло чуть бодрее, и отток населения не был таким катастрофическим, как здесь, в Хуапине.
Обед обошёлся ему всего в полтора юаня.
Отсканировав QR-код для оплаты, Чэнь Син перед уходом задал главный вопрос:
— Хозяин, вы знаете место под названием Чуньмань? Водная деревня.
— Чуньмань? — Мужчина нахмурился, вспоминая. — Прости, слышать-то слышал, что есть такая, но сам никогда не бывал. Говорят, туда добираться очень далеко и сложно.
— Понял, спасибо.
Чэнь Син сначала подумал, что ему просто не повезло с респондентом. Возможно, старик редко выбирался из города или деревня была настолько глухой, что о ней мало кто знал.
Однако водители на улице подтвердили опасения.
Они знали про деревню, знали, где она находится, но ехать туда категорически не хотели.
Чэнь Сину пришлось потратить немало времени, прежде чем он нашёл мотоциклиста, согласного на поездку. Но тут возникла проблема с ценой. Водитель с ходу заломил сто юаней, что было ровно в два раза больше суммы, названной Сун Шулань.
Дело было не в пятидесяти юанях, а в принципе — никто не любит, когда его держат за дурака.
— Моя подруга оттуда родом, она сказала, что цена — пятьдесят, — возмутился Чэнь Син. — Я спрашиваю тебя, а ты сразу загибаешь сотню. Почему?
— Подруга?
Водитель смерил Чэнь Сина оценивающим взглядом, но ничего особенного не увидел.
— Парень, это глухомань, дорога там — чёрт ногу сломит. Я тебе врать не буду, ты тут вообще мало кого найдёшь, кто согласится ехать. Пятьдесят юаней? Скажу прямо: это невозможно. За полтинник, может, местные кого-то и подвозят по дружбе, когда сами из деревни едут, но специально тебя везти никто не станет.
Звучало логично.
Чэнь Син прикинул: Сун Шулань всего семнадцать, опыта самостоятельных путешествий у неё, скорее всего, нет. Вероятно, она всегда ездила со знакомыми или родственниками, отсюда и цена.
После пятнадцати минут ожесточённых торгов они сошлись на восьмидесяти юанях.
— Не переживай, красавчик, цена честная, я тебя не обманываю, — тараторил водитель, когда Чэнь Син уже уселся позади него. — Доедем, сам спросишь у местных. О, кстати, там у въезда в деревню есть лавка, хозяйка Ван Жун — моя сестра, она туда замуж вышла много лет назад…
Из-за густого акцента и свиста встречного ветра Чэнь Син разбирал едва ли половину сказанного.
Вскоре после выезда из города они свернули на просёлочную дорогу.
Чэнь Син незаметно набрал на телефоне номер экстренной службы «110», но вызов нажимать не стал. Просто заблокировал экран и всю дорогу крепко сжимал смартфон в руке.
Тётя Су предупреждала: безопасность превыше всего.
Вскоре мотоцикл снова свернул, на этот раз с просёлочной дороги на узкую тропу, петляющую в горах. Никакого асфальта, даже гравия не было — просто укатанная земля. Стоит пройти хорошему дождю, и этот путь превратится в непролазное болото, полностью отрезая деревню от внешнего мира.
В Юньнани, где «вечная весна» стирает границы между временами года, существует лишь два сезона: сухой и сезон дождей. И когда небо разверзается, эти места становятся недоступными.
Водитель оказался на редкость болтливым. Он не замолкал ни на минуту, перекрикивая рев мотора.
— Если бы последние дни не жарило солнце, я бы ни за что не согласился тебя везти! Ты посмотри на эту дорогу, разве это езда? А местные чинить её не хотят! Правительство готово дать большую часть денег, от них требуется только малая доля, а они ни в какую. Ну и что с ними делать?
Дорога была ужасной, и поездка растянулась на два с половиной часа.
Волосы Чэнь Сина, высушенные ветром и покрытые пылью, на ощупь напоминали солому.
«Неужели в такой глуши может быть пейзаж, который Система признает достойным награды?» — с сомнением подумал он. Но отступать было поздно.
Наконец мотоцикл остановился на берегу реки.
Дорога здесь обрывалась. Её продолжение виднелось на другом берегу, но моста не было. Вместо него над водой нависали две бетонные балки, похожие на поваленные белые деревья, перекинутые с берега на берег с интервалом в пару метров. Видимо, когда-то здесь был мост, но он давно обрушился.
Водитель жестом велел Чэнь Сину слезать.
— Дальше я не поеду, страшно, — заявил он. — Перейдёшь по этим балкам на ту сторону, и там по тропинке ещё полчаса пешком. Вот и будешь на месте.
— Восемьдесят юаней, и ты даже не довезёшь меня до места? — возмутился Чэнь Син.
— Братишка, ты посмотри сам! Человек там пройдёт, а транспорт? Свалюсь в реку — кто доставать будет? Тут широко, иди пешком, не ленись.
Он уже развернул мотоцикл, готовясь к обратному пути, и бросил напоследок:
— А если боишься переходить, могу отвезти обратно. Тоже за восемьдесят.