Глава 55. Винная столица
Еду несли очень долго. Хань Ци сидел, хрустел бесплатным арбузом, заботливо принесенным официанткой, и лишь спустя добрых полчаса на столе появились заветная паровая рыба и не менее коронная курица в горшочке.
Курицу подали прямо в глиняной посуде. Стоило официантке приподнять крышку, как Хань Ци увидел, что бульон по краям все еще мелко кипит. Поскольку блюдо томилось на медленном огне, аромат у него был глубоким и насыщенным. Вместе с клубами пара в нос ударил густой, дразнящий запах мясного бульона.
Красивая официантка налила ему пиалу супа, а затем скромно отступила в угол кабинета, замерев там по стойке смирно.
— У вас что, к каждому кабинету приставлен человек? — удивился Хань Ци.
— Обычно да.
Официанты действительно могли стоять в кабинете, ожидая указаний, но чаще всего они выходили поболтать в коридор, возвращаясь только на зов клиента. Девушка же просто хотела подольше полюбоваться на Хань Ци.
На такого красавчика грех было не смотреть. Вчера, когда коллеги скинули видео в рабочий чат, она чуть не умерла от зависти. Как истинная ценительница мужской красоты, она обожала таких молодых, привлекательных и талантливых парней.
Впрочем, Хань Ци терпеть не мог есть под чьим-то пристальным взглядом. Вчера выхода не было, но сегодня-то зачем? Их всего двое в комнате: один ест, другая смотрит. Разве это не неловко?
Он указал на соседний стул:
— Может, присядешь, поешь со мной? Я закажу еще пару блюд.
Официантка в панике замахала руками:
— Что вы, нам нельзя!
— Почему нельзя? Я все равно это все не съем. Садись, составь компанию.
— У нас строгие правила, так нельзя… Я… я лучше выйду. Если что-то понадобится, зовите!
Смотря, как она поспешно выбегает за дверь, Хань Ци лишь тяжело вздохнул. Он ведь искренне предложил, а не пытался выгнать симпатичную девушку! И она точно была симпатичной: на вид лет двадцать, минимум макияжа, но природная красота налицо.
К тому же с отличной фигурой, иначе бы ее сюда не взяли. Какой смысл ресторану высокого уровня нанимать страшненьких и неуклюжих официанток? Это же испортит гостям аппетит! Так что во всех приличных заведениях работали исключительно молодые и привлекательные особы.
Знаком ты с ней или нет, но обедать в компании такой красавицы — одно удовольствие.
Теперь же придется есть в одиночестве.
Он подул на суп и осторожно сделал глоток.
Не зря это блюдо называли целебным. В нем отчетливо чувствовался привкус китайских трав… Но это был не тот горький, больничный вкус, к которому Хань Ци привык с детства. Здесь специфический травяной аромат работал как усилитель вкуса, делая бульон невероятно насыщенным и свежим.
Свежесть хорошей курятины — это вам не химический глутамат натрия. Это природный вкус мяса, который раскрывается только после долгого и медленного томления. Травы, не дающие горечи, лишь подчеркивали текстуру бульона. Их там было много, но Хань Ци смог узнать только астрагал, женьшень и ягоды годжи.
Выпив суп, он переключился на паровую рыбу. Сегодня она показалась ему еще нежнее, чем вчера. Мякоть буквально отваливалась от костей, таяла во рту, но сохраняла форму. Поскольку Хань Ци был один, он мог позволить себе то, о чем мечтал еще вчера.
Первую плошку риса он съел просто с рыбой, а во вторую щедро налил того самого волшебного соуса.
Вторая порция исчезла так же быстро.
Откинувшись на спинку стула, Хань Ци немного пофилософствовал о жизни, глядя в потолок, а затем пошел расплачиваться. Он все еще хотел заглянуть на кухню, чтобы одним глазком посмотреть на шеф-повара, но его, конечно же, не пустили.
В целом визит в Яньцзин превзошел все его ожидания. Он заработал денег, вкусно поел. Единственным огорчением было то, что он так и не смог выведать рецепт.
Если бы он собирался сразу ехать в Чэнду, то обязательно взял бы пару порций навынос. Но, поразмыслив, Хань Ци решил не торопиться. Нельзя тратить впустую месяц путешествий. Нужно заехать еще в пару городов по пути — вдруг удастся набрать еще сто очков и открыть какой-нибудь сверхредкий сундук?
Он забрал вещи из гостиницы и пешком дошел до местного автовокзала.
Его автобус ехал в Ибинь. В салоне было чисто, ничем не воняло, да и пассажиров набралось чуть больше половины. Место рядом с Хань Ци пустовало, так что он с удобством пристроил туда гитару. Инструмент стоил дороже всего содержимого его чемодана вместе взятого, и он жутко боялся, что кто-нибудь случайно придавит его сумками.
Если парень, пусть даже не самый красивый, носит за спиной гитару — он автоматически привлекает женские взгляды. А уж Хань Ци с его яркой внешностью и подавно собирал на себе внимание всего автобуса.
Возможно, пассажиры не запомнили бы лиц своих соседей, но образ Хань Ци точно отложился у них в памяти. Когда-нибудь, листая ленту и наткнувшись на его видео, они с удивлением воскликнут: «О, а я его где-то видел!»
Слушая музыку и дремля, он провел в пути два часа, пока автобус не прибыл в Ибинь.
Хань Ци помнил этот город. Здесь родилась одна из его бывших девушек. Когда они учились в средней школе, ее отец вернулся на родину строить бизнес, и она перевелась в класс Хань Ци. Да, это была его первая любовь.
Спустя столько лет он уже с трудом помнил ее лицо. Но те чувства забыть было невозможно. После нее у него случались романы, но ни одна девушка больше не заставляла его полночи гипнотизировать экран телефона в ожидании сообщения.
Ни от одной улыбки его сердце не сжималось от странного, щемящего чувства — не то любви, не то какой-то эйфории, заставлявшей его глупо улыбаться и кататься по кровати от счастья.
Такое не забывается.
Поэтому, оказавшись в Яньцзине и увидев на карте, что Ибинь всего в сотне километров, он решил обязательно сюда заехать.
Выйдя из автобуса, Хань Ци неторопливо побрел по улице.
Ибинь носил множество поэтичных названий: «Первый город на Янцзы», «Винная столица Китая», «Бамбуковая столица». Последнее объяснялось тем, что город был окружен бескрайними бамбуковыми лесами.
Благодаря такому изобилию ресурса, в Ибине процветало ремесленное производство из бамбука. Чего тут только не делали: от повседневной утвари до изысканных резных и плетеных шедевров, особенно ценными считались фигурки, вырезанные из бамбуковых корневищ.
С титулом «Винная столица» все было еще проще: благодаря заводу «Улянъе» винокурение здесь развилось до невероятных масштабов.
Возможно, это было самовнушение, но стоило Хань Ци сойти с автобуса, как в нос ударил отчетливый запах алкоголя.
Однако вскоре он насторожился.
А не слишком ли сильный запах?
Он огляделся. Автовокзал находился неподалеку от оживленной улицы, сплошь усеянной кафешками и забегаловками. Из открытых дверей доносились умопомрачительные ароматы еды, а зазывалы активно махали прохожим.
И этот запах алкоголя… тоже шел оттуда.
Возле одного из ресторанчиков Хань Ци заметил огромный керамический чан высотой ему по пояс. Прозрачная, как слеза, жидкость источала такой густой аромат, что от одного запаха можно было опьянеть. Заметив его взгляд, работник заведения тут же закричал:
— Эй, красавчик! Заходи поесть! Домашняя зерновая настойка, вкус — просто огонь!
Услышав давно забытый сычуаньский диалект, Хань Ци расплылся в улыбке и ответил на том же сленге:
— Прям огонь? Как «Улянъе», что ли?
— Да куда там пяти злакам! У нас тут целых восемь!
— Да ты что! Ну ладно, попозже загляну, я только поел.
На самом деле ел он довольно давно, но порции были такими огромными, что пища еще не улеглась, и голода он совершенно не чувствовал. Для начала хотелось побродить по городу, дождаться вечера, найти гостиницу, а уж потом думать об ужине.