Глава 20. Вкус тибетского чая с маслом
Солнце ещё не село, когда они въехали в Сяочжундянь, но Ли Сяочуань не стал останавливаться, надеясь дотянуть до Чжундяня, то есть до самой Шангри-Лы. Но когда опустилась непроглядная ночь, они так и не добрались до цели — расстояние было слишком велико. Стало ясно, что придётся ночевать в полевых условиях.
Ли Сяочуань ударил по тормозам.
— Делать нечего, придётся ночевать здесь. Ночью ехать по такой трассе — самоубийство.
Хань Ци спорить не стал. А Чжан Шухао и подавно — у него даже не было сил говорить.
Он вымотался до предела и прекрасно понимал, что стал обузой. Хань Ци хоть и был новичком, но быстро схватывал на лету: после инструктажа Ли Сяочуаня он уже к вечеру ехал вполне уверенно. А вот Чжан Шухао всё ещё болтался как балласт.
Впрочем, Ли Сяочуань не стал нагнетать обстановку — в велопоходах отстающие всегда были и будут. Осмотревшись, он приметил узкую тропинку.
— Судя по дороге, там должен быть тибетский дом. Возможно, тот самый, что мы видели с трассы. Пойдём спросим, можно ли поставить палатки у них во дворе. Заодно попросим воды и розетку.
Если бы не севшие телефоны, они бы без проблем заночевали прямо у обочины.
Тропинка была короткой, но ехать по ней на велосипеде было невозможно из-за колдобин. Потратив минут десять на то, чтобы протолкать байки, они вышли к классической тибетской усадьбе.
Это был старый, полностью деревянный дом, двор которого был заставлен поленницами дров и сушёными коровьими лепёшками. На крыше развевались шесть лент молитвенных флагов. Из окон лился тёплый, уютный свет — хозяева были дома.
— Таши делек! — крикнул Ли Сяочуань, подходя к двери. — Таши делек, есть кто живой?
Фразу «Таши делек» Хань Ци знал, но вот что Ли Сяочуань добавил после неё на тибетском, он совершенно не понял. Брат Ли ещё и тибетский знает? Уважение.
Дверь отворилась, и на пороге появилась пожилая женщина. Увидев её добродушную улыбку, Хань Ци сразу успокоился. Ли Сяочуань снова поздоровался:
— Таши делек.
— Таши делек, — кивнула старушка.
Дальнейший разговор для Хань Ци был как китайская грамота (в буквальном смысле). У него всегда было туго с языками. Изучая английский годами, он знал только алфавит, пока Система не подарила ему навык. Что уж говорить про тибетский! Если бы он не выбрал профессию певца, у него и с родным путунхуа были бы проблемы с дикцией.
Перебросившись парой фраз, Ли Сяочуань махнул парням:
— Заходим, отдохнём. А велики бросайте тут, у стены. Не бойтесь, здесь никто чужого не возьмёт.
Оставив велосипеды у поленницы, они робко вошли в дом следом за Ли Сяочуанем.
Снаружи дом казался скромным, но внутри всё было обустроено весьма добротно. Бетонный пол чисто выметен, а стены были сложены из массивных, очищенных от коры брёвен одинаковой толщины. Как именно они крепились, Хань Ци не знал, да и не собирался выяснять, но выглядело это невероятно аутентично и эстетично.
Внутри было сухо и тепло. Посреди гостиной пылал очаг, у которого хлопотала хозяйка. У огня мирно спала собака местной породы. Приоткрыв один глаз на вошедших, она тут же потеряла к ним интерес и снова уткнулась носом в лапы.
Вдруг из глубины дома выбежал крохотный телёнок размером со взрослую собаку. И если свернувшийся клубком пёс напоминал телёнка, то этот малыш, подбежавший полизать руку Хань Ци, вёл себя как радостный щенок.
Старушка указала на лежанку у противоположной стены:
— Присаживайтесь, отдохните.
Хань Ци и Чжан Шухао слов не поняли, но жест был красноречивее некуда. Они торопливо закивали и рассыпались в благодарностях, низко кланяясь. Оказалось, всё не так уж страшно. Бабушка была очень радушной.
Помещение, в которое они попали, сложно было назвать просто гостиной. Это была самая просторная комната в доме, служившая одновременно и залом для приёма гостей, и спальней самой хозяйки. Парни сели на деревянную лежанку, а прямо напротив очага стояла ещё одна кровать.
Вскоре бабушка вернулась.
Она налила крутой, благоухающий чайной терпкостью кипяток в высокий бамбуковый цилиндр. Хань Ци во все глаза смотрел, как она добавляет туда ложку соли и кусок сливочного масла.
Чай, масло и соль?!
Неужели это тот самый тибетский чай с маслом, суйоуча? Он много слышал об этом напитке, но никогда не видел, как его готовят, поэтому шёпотом спросил у Ли Сяочуаня:
— Это суйоуча?
— Ага. Самый что ни на есть аутентичный. Ни разу не пробовал?
— Даже в глаза не видел.
Хань Ци продолжил внимательно наблюдать. Старушка взяла деревянную мутовку и принялась энергично взбивать содержимое цилиндра. Этот процесс Хань Ци был понятен: точь-в-точь как с растворимым чаем с молоком — чтобы порошок растворился, нужно хорошенько взболтать. Бабушка делала то же самое, добиваясь идеальной однородности масла и чая.
Кстати, на вид это масло ничем не отличалось от обычного сливочного.
На столе появились три пиалы — белые снаружи, расписанные традиционным синим тибетским орнаментом. Процедив чай через простое бамбуковое ситечко, хозяйка подала им знаменитый тибетский напиток.
Первую пиалу она протянула Ли Сяочуаню:
— Угощайтесь.
— Пейте, детки.
— Пейте.
Хань Ци принял пиалу обеими руками:
— Спасибо.
Сделав робкий глоток, он невольно зажмурился. Вкус был… как бы это сказать… весьма специфическим.
— Ну как? Какие впечатления? — с усмешкой спросил Ли Сяочуань.
— Странно.
Сначала на язык легла солёность, затем проступила чайная терпкость, смешанная с жирным, сливочным послевкусием. Молочная нотка была едва уловимой, но в сочетании с солью она полностью заглушала маслянистость, создавая этот странный, ни на что не похожий букет.
Ли Сяочуань рассмеялся, глядя на их вытянутые лица:
— Ха-ха, все, кто приезжает с равнин, сначала воротят нос. Помню свой первый раз в Тибете — у меня лицо было точно такое же!
— Угу, — кивнул Хань Ци и, не обращая внимания на ошарашенный взгляд Чжан Шухао, сделал второй глоток.
А ничего так. Вкус на любителя, но текстура невероятно плотная и согревающая.
После третьего глотка он распробовал аромат. Но это был именно аромат, не сладость. Солёно-жирная суйоуча в принципе не могла быть сладкой, и Хань Ци понял, что интернет-статьи, расписывающие её божественный вкус, слегка преувеличивали.
Выпив чай, они снова рассыпались в благодарностях.
Пришло время ужина. Хань Ци по классике заварил лапшу — сегодня утром он купил три банки и две обычные пачки, одну из которых отдал Чжан Шухао. А Ли Сяочуань достал свежий, испечённый собственными руками хлеб.
Ещё вчера, гуляя по Лицзяну, Хань Ци узнал его профессию. Несмотря на суровый вид и чёрный от горного солнца загар, Ли Сяочуань оказался профессиональным кондитером. Вернувшись домой после этого похода и сыграв свадьбу, он планировал открыть собственную кондитерскую.