Глава 535: «Заслуги могут затмевать господина, но нельзя кичиться ими перед ним!»
Возьмем, к примеру, Огастина. Чем яростнее он превозносил Апуролоса, тем сильнее он его испытывал. Стоило Апуролосу хотя бы раз сказать «да», и он вряд ли покинул бы эту комнату живым.
И дело было даже не в провале задания с Е Яном. Сама по себе вербовка Ван Хунтяня и Лу Юньшэна – двух столпов Гильдии Срединного Двора – уже делала Апуролоса человеком, чьи заслуги «затмевают господина». Теоретически он уже достиг того опасного пика, когда его влияние стало угрозой для руководства.
Если бы он посмел принять предложение Огастина «уступить место», его голова разлучилась бы с телом в ту же секунду. А если добавить к этому невыполнение приказа доставить Е Яна в Государство Маяка… Нетрудно догадаться, что в глазах Огастина и других заместителей Апуролос мгновенно превратился бы в наглеца, который «кичится заслугами перед правителем».
В Драконьем Государстве даже ребенок знает: если твои заслуги просто велики, у тебя есть шанс выжить. Но если ты начинаешь ими помыкать – дожить до следующего рассвета поможет только чудо.
Конечно, тактика Ван Хунтяня не сводилась к одним лишь уступкам. Если бы Апуролос перегнул палку с бескорыстием и отказался вообще от всего, ситуация стала бы еще хуже. Огастин мог заподозрить в нем человека, который «замышляет великое и не разменивается на мелочи».
А когда твои амбиции не соответствуют твоей силе – это смертельно опасно. Куда опаснее, чем простое бахвальство.
Поэтому ключевым моментом было вовремя «широко открыть рот» и потребовать ресурсы, которые для Гильдии не столь критичны, но жизненно важны для самого просителя. Апуролос был «Темным Алхимиком», и Золото Павших Богов могло колоссально усилить его мощь. Это было сродни мощнейшему допингу: после использования оно не только поднимало его характеристики, но и давало огромный прирост ко всем навыкам.
Разумеется, Ван Хунтяня не заботило, какое именно сокровище потребует дипломат. Главным было продемонстрировать «жадность», чтобы враги расслабились, сочтя его алчным, но не представляющим угрозы для их власти.
Эта стратегия тысячелетиями вводила в заблуждение величайших монархов Драконьего Государства, что уж говорить о высшем руководстве Государства Маяка, чья история, даже с учетом мирных лет и пяти веков после Великой Аномалии, не насчитывала и тысячи лет.
… пока Апуролос, следуя наставлениям Ван Хунтяня, умасливал Огастина, сами Ван Хунтянь и Лу Юньшэн вовсю очаровывали остальную верхушку Центральной Гильдии.
Когда весть о том, что два вице-председателя Гильдии Срединного Двора желают присягнуть Государству Маяка, дошла до самого верха, их вышел встречать лично Император Дисаэрус – Генеральный Глава Гильдии, тот самый, что в свое время на Горе Небес лишь немного уступил Ай Луну.
Но когда Дисаэрус предложил им сразу занять посты заместителей председателя в своей Гильдии, Ван Хунтянь ответил твердым отказом. Он был жаден, но не глуп: вступать в открытую конфронтацию с восемью местными вице-председателями прямо сейчас было бы самоубийством. «Сильный гость не теснит хозяина».
Ван Хунтянь попросил лишь скромное жилище и право в будущем доказать свою преданность делом, прежде чем претендовать на награды. Видя такую скромность восточных гостей, Дисаэрус временно отбросил подозрения.
Тем не менее, он не собирался полностью расслабляться. Ван Хунтяня и Лу Юньшэна поселили в коттеджном поселке неподалеку от штаб-квартиры Гильдии. Дисаэрус хотел держать их под присмотром. Кто знает, что они выкинут, если отправить их куда-нибудь на окраину? Как-никак, эти двое в своей стране были вторыми людьми после председателя, и умудрились сбежать прямо из-под носа у Ай Луна. Одного этого факта было достаточно, чтобы Дисаэрус чувствовал напряжение.
Но именно такой расклад и был нужен Ван Хунтяню. Пусть думают, что контролируют его, видя каждый шаг – это лишь развязывало ему руки. Если бы он приехал и сразу попал в атмосферу тотального недоверия и изоляции, проще было бы сразу сдаться Ай Луну.
Едва обосновавшись в предоставленной вилле, Ван Хунтянь начал использовать свой статус, чтобы активно заводить связи среди местных талантов. Как только гении Государства Маяка прознали, что у них теперь живут такие важные перебежчики, их захлестнуло любопытство.
Всего за один день, благодаря красноречию Ван Хунтяня и «простодушному», «дружелюбному» виду Лу Юньшэна, толпы одаренных юношей потянулись к их порогу. Ван Хунтянь скармливал им обрывки информации из Гильдии Срединного Двора – сведения, которые в Драконьем Государстве уже давно считались мусором, но для местных были на вес золота.
Менее чем за двое суток к Ван Хунтяню примкнули как отпрыски восьми великих семей, так и талантливые одиночки. Поток посетителей был таким, что порог дома едва выдерживал.
Огастин и другие вице-председатели не раз докладывали об этом Дисаэрусу, опасаясь усиления чужаков. Однако Дисаэрус, введенный в заблуждение тонкой игрой Ван Хунтяня и кротким лицом Лу Юньшэна, который всегда был на виду, не только не пресек это, но и воодушевился. В его глазах чем больше местных гениев и членов девяти семей крутилось рядом с перебежчиками, тем эффективнее был надзор за ними.